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能够更健康。他们说我是不祥之人，是我拖累了姐姐。我一直很愧疚，想赶紧长大多做事，希望能帮上姐姐。我们的父亲……听说他是母皇北伐时抓的战奴，临幸后就处死了。若不是一开始国师大人预言七皇女殿下是救世的命运之女，我们的境遇可能会更惨。幸好有国师大人关照，姐姐又聪明勤奋才华出众，很快就被母皇赏识。连带着我也能过得比以前更好一些。”
　　付芷兰暗自寻思，莫非冰焰那一身的伤已经是过得好的时候，那过得不好又会是怎样？大周对男人未免太严苛了。她注意到他讲那些事情的时候，眉眼间的神采渐渐暗淡，她禁不住自责，不应该为了满足自己的好奇心，就不顾他的感受。
　　她赶紧转化话题，调节气氛道：“从小到大，奴有没有开心的事？你先想想，现在换我我给你讲一件我小时候最得意的事。”　
　　不待冰焰回答，付芷兰就打开了话匣子：“我小时候是我们家那片的小霸王，无论男孩子还是女孩子都听我的，包括我哥。他们谁不服气，我就揍谁，打到他们服软为止。”
　　这套开场白，付芷兰不止一次给朋友们讲过，往往刚讲到这里就能听到如下的疑问感叹：
　　“哇，不会吧，你是不是女人？”
　　“你们家邻居的小孩真可怜。”
　　“你爸妈不管你么？”
　　“小女孩怎么就不学好，还打架？”　
　　“吹牛吧？你就算上学前就开始练散打，也打不过男生吧？”　
　　冰焰的反应则是眼中自然而然流露出相信且崇拜的神色，羡慕道：“您真厉害，小时候就有王者风范了。”　
　　此话相当受用，付芷兰信心倍增，兴致勃勃道：“有一次我们做游戏捉迷藏，一个小男孩藏在树上不小心跌下来摔伤了。大家找到他的时候，他痛得只会大哭，也站不起来。孩子们都慌了神，七嘴八舌出主意。我也不知道怎么就那么镇定，哄骗看起来聪明乖巧的小女孩回去报信找大人来，这边留下的统一编好了说辞，而且不要乱动伤患要保持现场，总之尽量避免大家都挨骂。那次我是歪打正着，摔伤的孩子是断了骨头，如果大家一哄而上将他抬起来或者移动了位置，说不定骨头错位加重了伤情。事后，那男孩子的家长得知前因后果，特意来我家道谢，夸我聪明懂事。这比我打架赢了别人还高兴，因为我的能力终于不是调皮捣蛋让人烦，而是正经的可以帮助别人。”
　　冰焰眼中的崇敬之色又添了几分。
　　付芷兰的心情却不如想象中那样得意。
　　她真的很怀念小时候那段无忧无虑的时光。没有人会因为她高高壮壮像男孩子一样“暴力”而指责她，反而是小孩子们因为她强大聪明讲义气所以崇拜她，愿意跟着她一起玩。这种情况到了中学时才渐渐变了味道。那时候少男少那情窦初开，原本一起的玩伴们，兴趣都转向了别的地方，成双成对的腻在一起。她一下子从前呼后拥的孩子王变成了光杆司令。她熟悉的男生都将她当成好哥们，她生们感兴趣的她又偏偏不感冒。总之……一不留神就扭曲错位，加上先天外观的彪悍彻底沦为了异类。
　　现在，付芷兰的脑子里回荡着旁人的议论之声。她以为她不会怕那些流言蜚语，她以为她足够坚强豁达。
　　事实上，她还是在乎的。
　　她可以笑着调侃，心平气和对冰焰讲他在这里是多么受欢迎，是绝对英俊潇洒无敌的大帅哥，她却无法坦然说出，她在别人眼中是缺乏女性魅力的男人婆这种显而易见的事。
　　她可以温柔耐心，甚至主动去解释她知道的每一个问题，她却越来越害怕，害怕他下一个问题，她也不懂她也无法回答。
　　他已经知道他并不丑，他笑的那么开心。
　　他已经开始了解这个社会，他那么聪明学的那么快。
　　他是那样璀璨，他几乎吸引了所有人的目光。
　　而她在别人眼里，更像是王子身旁平凡无奇的保姆吧？
　　他是货真价实的王子。
　　她最多只算是与不明真相的王子有过一夜情的女人。她现在可以肆无忌惮理直气壮对人说，他是她的男友，但是这种情况不会太长久吧？
　　他，终将离开她，去寻找与他才貌相配，心甘情愿跟他回大周的女人。
　　她没有资格阻挠他的任务，干扰他的选择。
　　不要再沉迷了，她是不是早一些清醒，对她和他都更好一些呢？
　　手机铃声打破了付芷兰的沉思，来电显是父母家中的号码，她不敢怠慢赶紧接听。
　　“小兰，你在哪里啊？单位说你请病假，公寓那边又无人接听。”母亲关切的声音传了出来，“生病了也不给家里打电话，你这孩子这么大了，还不懂得照顾自己！我和你爸正打算去看你呢。”
　　付芷兰赶紧变成乖乖女的模样，撒娇道：“妈，别担心，我是最近工作太累，装病休息两天。千万别告诉我老板啊，我刚去做头发了，现在正在小区商业街那个奇贵无比的餐馆吃饭呢……什么？你们要来看我？啊，你们那么忙不用了吧，我真没事。有朋友陪着我呢。”　
“小兰，你越是这样说我越是放心不下啊。我们去了也许你不自在，要不让你哥下了班去看看你？”母亲尊尊教诲道，“还是因为杜淳的事情么？别太难过，要不我再给你介绍一个比他更好的。你于伯家的大儿子回国了，年纪虽然比你大了七岁，也曾经结了一次婚，但是没孩子没负担，事业有成人也长的帅。关键是你小时候和他一起玩耍，感情基础很深厚。你记得吧，那会儿就他一个没被你打哭的，可见很坚强心胸宽广也挺会照顾人……


29答疑解惑

午饭后付芷兰带着冰焰回到公寓。
　　冰焰注意到她的脸上笼着愁云，不复之前的欢喜。他忐忑不安小心翼翼询问道：“是我让您不开心了么？是不是在外边我的表现太差了，为您丢脸，让您困扰担忧？”　
　　付芷兰勉强笑了笑，解释道：“不是因为你，你之前的表现很好。就是以后对待那些别有所图的女人一定要敬而远之，不要让她们轻易揩油。”　
　　冰焰垂下头，自责道：“对不起，我不知道怎么躲开她们。以前我从来不曾被那么多女人注意，我很害怕。她们为什么都在看我？虽然您说她们是喜欢我的容貌，才会那样，但是我觉得……她们很奇怪。她们议论的事情我听不懂，难道她们是说您的坏话？因此您才会不高兴对不对？是我不好，拖累了您吧？要不我以后不出门，就留在家中服侍您可好？”　
　　付芷兰打起精神，同时也鼓励自己不要在意那些流言蜚语，她活了快三十年，早该习惯了。他是特别的，她也是特别的。她刚才的态度和语气让他平添不安吧？她应该尽量将问题讲清楚。
　　她掩藏起自己的困扰，安慰道：“首先你不要自责，你没有错，只是不适应。在我们这里很少有男人留在家中不外出的，你以后应该经常到外边走走增长见识，但要懂得保护自己。”
　　“保护自己？是不能让别的女人靠近我么？我已经是您的男友，我不会再看别的女人，她们若是纠缠，我就告诉她们我已经有女友了，她们会离开吧？”冰焰懵懂地问了一句。
　　付芷兰苦笑道：“你就算告诉她们你已婚了，仍会有很多不知羞的女人凑上来的，毕竟你的长相在我们这里很具有吸引力，是顶级大帅哥。”　
　　“真的么？”冰焰疑惑道，“应该可能不算太丑，但也不是您说的那种美人吧？而且我什么都不懂，跟着您出门，让您操心照顾……”
　　“别说了。”付芷兰打断冰焰的话，有些霸道地要求道，“我说怎么听着这样别扭。以后你说话不要总是用敬语，现在我们是男女朋友关系，你叫我的名字芷兰或者兰，我也喊你的名字。”
　　冰焰重重点头，隐约意识到自己的言行已经让他的妻主不满。他又做错了吧？她还是那样好脾气地一一纠正他的错误，从不打骂责罚他。他越发不安，却不敢细问，怕自己张嘴再次说错什么。
　　付芷兰不明白自己为何面对冰焰的时候情绪这样不稳定，她可能是太在乎了，所以才会挑剔，失了淡定。她其实是急切地希望他能摆脱女尊世界的阴影，适应这个社会。可是一旦他适应了，了解了，他就不需要她了，他就会离开寻找更好的女人吧？　
　　她所作所为是缩短了与他相处的时间，是对她不利的，她为何还这么傻要这么认真地教他？
　　然而事情根本不能完全由她控制，她有自己的父母兄长，有自己的事业和生活圈子。她毕竟不能天天请病假一直陪着他，时刻关注着他的一切。他需要独立，需要主动积极地去适应这个世界。她也不喜欢一个完全依赖她而生存的吃软饭的男人。
　　他离开，是早晚的事。
　　她已经决定不强求一切顺其自然，她为何舍不得放不下？　
　　“冰焰，我的要求如果你做不到，一定说出来。我有的时候脾气比较暴躁，你不要总是忍让迁就。我只是普通人，我也会做错事，我希望将来你能提醒我，如果我做错了，伤害了你，让你不舒服了，你就要说出来。”付芷兰头脑一热讲了心里话，说出口了心头压着的无形的巨石仿佛是减轻了一点份量，果然，不能什么都闷着，要多多沟通才好。
　　冰焰点头，眸子里流转着欣喜与感激的神采，他懂得她的意思。心间充斥着一种暖洋洋的甜蜜之意，他是被尊重的，是被她喜欢的吧？他禁不住按照她的要求改换了称呼，并且大着胆子追问道：“兰，刚刚你与母亲通话，我也听到了一些。你的哥哥是要来看你么？你的母亲是否要介绍更好的男人给你呢？如果不是因为我，那你的忧愁不快又是因为什么呢？我可否为你分忧？”
　　“你能为我分忧？”付芷兰发出疑问的同时，心头也浮起了异样的感动。他根本不了解这个世界，他却能主动提出来帮她，他那样认真执行她的要求，他的心里眼中都只有她。
　　她其实是很喜欢这种感觉的，不过又拼命告诫自己不能上瘾，否则将来分开了失去了，这世上恐怕再找不出第二个男人能对她如此上心。
　　冰焰的大眼睛眨了两下，抿了抿嘴唇，认真回答道：“我知道我不懂这里的事情，也没有资格过问你的家事。但是以前如果七皇女殿下有了烦恼，她会让我陪在她身边。她将烦恼说给我听，我虽然也帮不上什么，但她说出来了心情就会变好一些。还有我们那里的监工生气的时候，经常会将我叫出去打骂一顿，她们就能消了气。有的时候我装得很疼很难过，她们便会更开心，还赏给我吃的允许我休息更长时间。其实我身体很结实，轻易打不坏的，只要手脚没断，休息片刻就可以继续干活的……”
　　“我怎么舍得打你啊。”听着冰焰用平淡的语气讲述那些匪夷所思的残酷的为人分忧的方法，付芷兰心中酸涩不已，不由自主揽上冰焰的腰，拉着他一起坐入起居室的沙发里，耳鬓厮磨，“冰焰，我喜欢你，不想让你受委屈，不想让你吃苦。”　
　　冰焰的心跳瞬间漏了半拍，幸福的感觉几乎将整个身体涨满撑破。他是被她爱护的，可他何德何能让她对他如此的好？　
　　“冰焰，我还没有对家里人提起你的事情。我哥晚上下班会来这里，我不知道该怎样向他解释你的来历。也许实话实说先争取让我哥认同你，再去向父母解释会更好。但是母亲安排我去相亲的事情，这个恐怕我不好拒绝的。”　
　　“相亲是什么意思？”　
　　冰焰纯洁的眼神让付芷兰不忍与之对视，稍稍扭头幽幽道：“就是我们这里大龄未婚男女经常要做的事，通过相亲认识合适的异性，谈的来，双方家里也同意，就开始准备结婚。”
　　冰焰渐渐领悟了表面之下的意思，又提出新的疑问：“兰，如果成为了男女朋友，还需要相亲才能结婚么？你的母亲是要你寻找更合适的男人么？我这样的来历身份，当你的男友很勉强吧？是否根本无望嫁给你呢？”　
　　付芷兰感觉自己的额头垂落几道黑线，赶紧纠正常识错误：“这个，在我们这里女人嫁男人，男人娶女人，与你们那里说法不同的。”　
　　“啊，对不起。”冰焰羞愧于自己的无知，忙不迭道歉认错。
　　付芷兰轻轻叹息：“另外，其实是我对不起你。今天在外边你也听到了别人的议论吧？我说你是我的男友，社会上并不是所有人都能接受的，你也容易被误会。”　
　　“为什么？”冰焰满脸不解，紧张地问，“你是女人，我是男人，你也说我的容貌并不丑。我站在你身旁，会让你难堪么？”　
　　他这样问的时候，不由自主想起过去在宫中的遭遇。有时七皇女殿下会让他跟从侍候在身旁，然而因为他的相貌，总会有人议论嫌弃，说他为七皇女殿下丢脸抹黑，让他站远一些，要不然就跪趴好充作桌椅用具，否则实在有损皇女颜面。
　　他不安地想，即使他的容貌在神仙圣土并不是十分丑陋，但也远远配不上他的妻主吧？何况他来历不明，什么都不懂，所以才会被人议论。刚刚在外边，他都没有注意到这些，他左顾右盼完全沉浸在各种新奇的事物里，由着她拉着他的手，全然忘了礼数竟与她并肩走。他已经给她丢脸了吧？
　　付芷兰能够从冰焰不安的表情里看出他内心的惶恐，他又在自责吧？他还是不够自信，他将责任都揽在自己身上么？可是让她该如何解释？对他直说她是大龄剩女，是嫁不出去的老姑娘，是不应该找他这种年轻的男友，才会被议论的么？　
　　她不想自接疮疤。
　　她其实还是自私的。
　　她绞尽脑汁思量着，含混地说道：“冰焰，可能是我们的年龄看起来不相称。在我们这里，情侣的岁数往往差不多，或者是男人比女人大一些才容易被接受。而我马上就快三十岁了，你还不到二十岁，他们议论是因为你比我年轻太多。”　
　　冰焰惊讶道：“啊？怎么会是这样？在大周，女人都喜欢年龄小一些的男人；男人也希望妻主大一些，成熟稳重，才懂得爱惜麻麻人。而且年轻的男人体力更好一些，上了年纪的男人皮肤粗糙衰老无力，据说也很难让女人怀孕的。难道神仙圣土连这些都是颠倒的？”　
　　“这个我也解释不清，总之我们这里千年来都是男权统治，久而久之社会观念就变成了这样。与你们那里真的是完全颠倒。”付芷兰无奈地笑了笑，硬生生将话题转到重点，“现在，我们该想一想晚饭的事情了。早饭做的不算成功，临阵磨枪准备晚饭，估计太仓促了效果也不好。我哥饮食比较挑剔，我打算叫外卖。从现在开始到我哥登门来访之前这两三个小时，我要对你进行常识特训。彩排见到我哥的时候，你我的言行，做好充足准备，争取能够让我哥对你留下好印象才行。”


30哥哥来访

付止亭踏入公寓房门的一刻，看到了罕见的景象。
　　他那个从小就不喜欢家务劳动的暴力小妹，居然拿着一块抹布仔细地擦着玄关的镜子。她见他进门，立刻放下手中的活，还体贴地为他从鞋柜里取了一双拖鞋放在他脚边。恍惚间错觉，就好像是他回到了自己家中，面对的是他那娇小玲珑可爱温柔善解人意的淑女妻子。
　　付止亭揉了揉眼睛，再次定神，没错，他来的是妹妹的公寓，不是穿越了。
　　换好拖鞋，他再一抬眼，就看到餐厅里有一个高大英俊的长发少年，正在布置餐桌，将丰盛的外卖放入自家精美的碗碟里。
　　付止亭再次感觉眩晕。心中寻思着，怪不得老爸老妈让他来妹妹这里看一下，原来的确有古怪。妹妹不是才刚与杜淳分手么，这么快就找了新的男友？他禁不住开口问道：“小兰，你这里有客人啊？”　
　　付芷兰从老哥的表情里就已经看出他的猜测和惊诧，她得意道：“老哥，那位不算是客人，是我的新男友，冰焰。”
　　“你的男友？”付止亭愣了几秒，向着餐厅走了过来，凝神细看，更为疑惑道，“我还以为他是高乐的同学呢，看起来很年轻不到二十吧？”　
　　这一点付芷兰早就想到，而且与冰焰进行过排演。
　　冰焰听见她的哥哥果然问了这样的问题，压着心中紧张和忐忑，大大方方走上前，自我介绍道：“大哥好，我的确比兰兰小几岁，看着不够成熟，不过我会照顾好兰兰的。”
　　这样的回答让付止亭略觉欣慰，不再继续追问年龄的问题。
　　付芷兰向冰焰暗中投以肯定的目光。
　　冰焰心中也是踏实了不少。
　　付芷兰手下没闲着，趁着老哥走神的功夫，一把将他的皮包拿过来，放入玄关特别的一格贵重物品存放抽屉，顺便加了锁收好钥匙。她知道老哥喜欢将手机放在皮包中，这样他的手机就暂时不受他的控制了。另外，整个公寓里的电话除了付芷兰卧室卫生间里的那一部能够接听，其余都做了手脚暂时不能往外打。