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辅国公夫人摇头：“国公虽有恙，然已在好转。只是这两日听得皇上心中不快，很是忧心，因此嘱臣妇前来探望。”

姬桥怒道：“这群老匹夫！明知道国公爷病着，还去他面前唠唠叨叨，以为朕还是小孩子么？”

辅国公夫人道：“请皇上息怒！朝臣们也是因为心中不安，这才去找国公爷的。臣妇听国公爷说了‘国是姬家的国，因此谋逆是国事，也是家事，皇上如今是皇家的家长，他处理自己的家事，爱怎么办便怎么办，你们瞎嚷嚷什么？’臣妇听了后，以为不妥，因此特意进宫跟皇上说道说道。”

姬桥道：“辅国公一向跟朕站在一起，夫人也一向夫唱妇随，这一次怎么不一样了？隆庆二十五年，夫人正当青春，应该很清楚当年的惨事，我为娘亲、妹妹、外公一家讨回公道，有何不可？夫人一向恩怨分明，为何此番要为贼人说话？”

辅国公夫人道：“皇上可曾记得元兴八年的刺太子案？魏国公伏诛的前一晚，主审官冒庭华急报，说是魏国公有重要供词要单独呈现皇上，先皇随之去见了魏国公一面，可是第二日，魏国公即满门抄斩！后来，在先帝去世的前几个月，冒庭华突发急病而死！皇上知道是为什么吗？”

姬桥不知道她为什么突然转到刺太子案，却认真想了想，最后不敢置信道：“夫人的意思，那一晚魏国公供出了隆庆二十五年的事？而先皇先是处斩了魏国公、韩国公，而后又担心冒庭华知道隆庆二十五年的秘密，因此在自己大限之前赐死了冒庭华？”

辅国公夫人点头：“皇上知道了元烈皇后的冤情，却杀了庄则非、洪延东，留着韦渊、蔡宜龄，一方面是警告，另一方面则是让他两人互相牵制——毕竟当时，天合朝立朝只有八年，军中韦、蔡的势力很大，而且，皇上也只有十五岁。”

姬桥摇头反对：“不，不是这样的！父皇他敬重母后、爱护儿女，若他知道当年母后、妹妹的遭遇是韦渊等人的阴谋所致，绝对不会放过他们！父皇他必会像朕一样，对他们千刀万剐、诛灭九族！”

辅国公夫人冷笑：“不，皇上，你错了！不过也怪不得你，就是我自己，也是很久以后才想明白的——对于你的父皇来说，妻子可以再娶、儿女可以再生，但是雄霸天下的机会，却一生只有一次、绝不能放过！韦、蔡等人密谋除掉元烈皇后以及她的所有亲人，你的父皇不是主谋，但是，他放任了这件事情的发生，并且，他与他们密切配合、使得他们的计谋大获成功！”

姬桥怒了：“辅国公夫人，你好大的胆子！何人允许你诋毁朕的父皇！”

辅国公夫人平静道：“皇上，我只是陈述事实，因此不需要谁的允许。当年元烈皇后东征，行进路线只有先皇和少数几人知晓，可是到了玉水，竟然遭到伏击，而接应的赵济霖、洪延东，却分别被萧千刹的精兵堵在了南、北一百里之外！这只能说明一个问题，姬家军中出现了奸细！可是事后彻查，竟没能抓到奸细，最终解释为萧千刹一方有人能够神机妙算，算出了姬家军的所有布局！皇上，看了韦渊他们五人的盟誓之后，你信么？”

姬桥大声道：“即便如此，也没有证据证明我的父皇放任、促成了这一场谋杀！”

辅国公夫人冷笑：“按计划，赵济霖本应比元烈皇后提前两日到达玉水，但是在他启程后的第五天，却接到先皇命令，命其先行往北攻克一座小城，之后再往南与元烈皇后汇合。结果，赵济霖拿下小城之后，在往南行进的路上，遇到了萧军伏击！等他到达玉水，函谷的大火已经烧了三天三夜！”

姬桥大声道：“一切都是巧合！都是巧合！我的父皇不可能让人谋杀我的母后！你为什么要诬蔑我的父皇？”

辅国公夫人平静道：“绝不是巧合，是配合！元烈皇后在遇难之前的半年间，已经因粮草、军饷来源之事与先皇意见不合、发生过多次争执，先皇虽然按照元烈皇后的意思处罚了韦渊、庄则非等几个劫掠富商、灭门富户以筹措粮草的将领，但是此后依然对他们的相同行径视而不见、听而不闻。先皇此举，明明纵容劫掠，因此在政事上，他早对持不同意见的元烈皇后不喜。另外，元烈皇后初育产下双胞胎，受损甚重，被诊为不孕。此后地方乡绅、富户甚至将士都有送过美姬给先皇，皆被元烈皇后拦截，之后遣散、发卖，甚至杖毙！蔡宜龄的长女曾勾引先皇，被元烈皇后使人乱棍打死，此事让元烈皇后妒妇之名远播，先皇甚是难堪。还有，元烈皇后遇难前一年，隆庆朝投靠来一位阁老，此人不断向先皇传授帝皇平衡之术，劝先皇纳将士之女为妾以定军心，元烈皇后坚决不允，先皇甚恼。因此，不管于公、于私，先皇早对元烈皇后动了杀念！这时恰有韦渊、蔡宜龄、洪延东、庄则非、魏其和阴谋害元烈皇后，先皇顺水推舟、一箭双雕——一则可除了元烈皇后这个挡路石，二则握了韦、蔡等人的把柄，随时可祭出来作为杀手锏。”

姬桥气得浑身发抖，指着辅国公夫人大骂：“污蔑，都是污蔑！我的父皇、母后自小定亲、青梅竹马，父皇对母后情深意重，每每提起，均是哽咽难言，他怎么可能帮助别人谋杀我的母后！”

辅国公夫人却非常平静：“他们是自小定亲，也的确青梅竹马。可是，人都是会变的，特别是有一个巨大的诱惑放在面前的时候，受到诱惑的那个人会变得更彻底、跟原来完全不一样。而你的父皇，就是那样一个人。”

姬桥不能接受：“你在污蔑！污蔑！你是在我母后遇难之后才到的姬家军，你都没有见过我的母后，你如何会知道得这么清楚！说！你为什么要诬蔑我的父皇？”

辅国公夫人看他失魂落魄，轻声道：“鸿宇，我比谁都了解姬海！因为，我就是木棉！”

姬桥目瞪口呆，“噔、噔、噔”直退了三步，大声道：“不，你不是！朕的母后已经死了，三十三年前就死了！”

辅国公夫人抬手在自己脸上一掀，掀下来一张面具，而后向前走了几步，抬头对姬桥道：“虹宇，我没有死，侥幸活过来了。函谷的大火势不可挡的时候，我的部下把我打昏，挖了一个深坑把我放在里面。大火烧了三日三夜，赵济霖和我的武学师傅五天后找到函谷，然后在最厚的那堆骨灰下找到了我。那时候我昏迷不醒，全身布满烫伤的燎泡，师傅把我带回云岭诊治，赵济霖则出发去兖州寻你。一年后我的伤口才好，只是，已经面目全非。”

姬桥面前看着那张布满红色瘢痕的脸，“噔、噔、噔”继续往后退，退了几步，终于站定，打量了面前的妇人一刻之久，然后慢慢走上前来，道：“娘，你为什么现在才回来找我！”

木棉泪流满面：“在云岭醒来之后，我得知你、娇儿、你外公都已经遇难，立即知道这是一桩阴谋，而阴谋铲除我的人，就在姬家军中。抓不到真凶，他们仍然会对我下手。我的伤一年才好，一年之后听令于我的那些将领都被调往了南边追剿萧千刹余寇，而我的亲军已经覆没于函谷，我势单力薄，伤好之后不敢正大光明回到姬家军，而是悄悄潜了回去。可是，你猜我看到了什么？我到达的那一天，军中正大办喜宴，姬海一口气纳了四个美妾！那四个妾，想必你也知道，就是韦渊、蔡宜龄、庄则非、洪延东的女儿！当然，我那时候并没有想到她们竟然是仇人的女儿。我那时非常生气，却只是气姬海不但不守诺言，还在妻子尸骨未寒、儿女下落不明之时另结新欢！”

姬桥想到当时的情景，心一阵一阵抽痛，不由拉住木棉的手，道：“娘，几个妾而已，你何必与她们计较——”

木棉一把甩开姬桥的手：“这只是你们男人的想法罢了！在我眼里，妻也好、妾也好，都是来分我丈夫的人，我绝不允许我的夫君有旁的女人！君若无情我便休！姬海既当我死了另纳新人，我便也当他死了！从此男婚女嫁各不相关！姬家军中有人想要我的命，姬海又无情无义，我便打消了再以木棉身份出现的念头，我一直惦记你的生死，于是朝北往兖州寻你。那时赵济霖师兄已经在外寻了你一年，三个月之后，他寻到了你，我便以师傅的义女的身份陪伴师傅造访姬家军，后来就一直陪在了师兄身边。”

姬桥默然，过了半刻道：“娘，我一直很想你。父皇——他对我很好，如果你当时回到父皇身边——”

木棉一把打断道：“鸿宇，我知道你的意思，但绝不可能！一来我绝不与人共夫；二来，你父皇虽然希望我死，可是我死了，他就会有愧疚，这份愧疚放在你身上，就是疼爱。如果我活着，那些人不但要对付我，还会对付你。你可能不知道，在你回到姬家军的半年之内，我、赵济霖、我的武学师傅以及他找来的一帮江湖人士，打退了十几起蒙面人对你发起的暗杀。在你成为太子之后，暗杀就更频繁了。你的父皇很清楚这些暗杀，但是他并没有派很精锐的护卫给你。那时你已经有了好几个弟弟，你的年龄与弟弟们差别并不是特别大，尽管你已经被立为了太子，你的父皇依然在玩平衡之术，评估谁更适合作诸君。五位国公为了皇位继承人明争暗斗，也正是他所需要的。如果我出现，四位国公的目标会都指向我，你会最先倒下。鸿宇，我在暗处，比回到你身边对你更好，而且，小时候你不也天天见到我？你的衣服不也都是我做的？”

姬桥浑身冰凉，忽然心灰意冷起来：“娘，这个皇位这么肮脏，坐着又有什么意思？”

木棉把面具重新带上，平静道：“以前读史书，我一直相信应时而起的正义之师必定是光明磊落、一路赞歌，可是亲身经历之后，我才知道，所有的新立皇朝，宝座上都染了两种鲜血：一种肮脏，一种纯净。坐在宝座上的人，如果勤政爱民、予人温饱，那他就是一个明君，那么便可以洗涤肮脏、慰藉纯净；如果横征暴敛、使民饥寒，那他就是一个暴君，而肮脏会发臭，纯净终将成为笑话。鸿宇，你已经坐在了浸满鲜血的宝座上面，你要做的、能做的，就是勤政爱民、予人温饱。”

木棉看他依然有些茫然，继续道：“我今日来，并不是要与你相认，也不是为了诋毁你的父皇。只是想告诉你，韦、蔡等人可恶，可是你的父皇更可恶！你若真要追究，剐了韦、蔡等人之后，不是处置出嫁女，而是应该把你的父皇挖出来鞭尸！鸿宇，适可而止吧。四位国公已除，军中势力已回到你的手中，你已经没有了兵临城下之危，可是若得罪了文人，政令如何通行？五十多年来，天合朝已经死了太多的人、流了太多的血，如今只要是能安定民心的事，再难、心里再不愿意，你也必须做。”

姬桥却问了一个毫不相关的问题：“娘，萱华她——真是我的妹妹？”

木棉毫不避讳：“我和赵济霖自成亲之日起，就是真正的夫妻，萱华是我们的亲生女儿。本来大夫说了我不能再生养，不想养尊处优十几年之后，居然老蚌生珠。”

姬桥有些懊恼、有些惆怅：“娘——你——”

木棉笑道：“鸿宇，你在不平什么？姬海当我死了的那日，我也当他死了。自我死后，姬海纳嫔妃、姬妾无数，生了十几个儿女；而我自他死后，不过改嫁他人、只生得一女。我警告你，不要想着给赵济霖穿小鞋！与姬海相比，赵济霖更像你的父亲，一直以来他对你如何，你应该比我更清楚。”

第二日，姬桥收回了惩处出嫁女的旨意，同时宣旨：封辅国公夫人林氏为镇国夫人，见皇后、皇上不必下跪，年节不必进宫朝拜；赐青州郡临会、临安、建阳、青平等四县为汤沐浴；即日动工兴建镇国夫人府，完工后择日迁入。封萱华县主为萱华郡主，赐冀州潍县为汤沐浴。

朝臣对皇上收回旨意很满意，又觉得宫内两位高位太妃没了，皇上尊崇自小亲厚的辅国公夫人无可厚非，因此对皇上厚封木棉母女都没有什么异议。

赵济霖却很郁闷，回到府里之后，对木棉道：“师妹，鸿宇还是在意你改嫁了我，如今既封你镇国夫人压我一头，又赐府邸必须入住，分明是打算分开我们两个。”

木棉笑：“他被瞒了三十多年，如今这般，不过是耍耍孩子脾气罢了，由他去吧。镇国夫人府建成之后，他又没有指明不让你入住，难道你不愿跟我一起住？”

赵济霖道：“愿意！怎能不愿意！只是觉得以后多了皇上给你撑腰，我更要被你欺负了。说起来，即便你不是他的娘亲，就是三十年前论功行赏，你也当得起这一份荣耀！可惜，‘双圣临天下’的诺言，终究没有实现。”

木棉笑：“如果‘双圣临天下’，还有师兄你什么事？你嘴里说着可惜，心里必定不是这么想的。你真觉得可惜？”

赵济霖把她抱进怀中，笑道：“镇国夫人是我的，我当然更喜欢镇国夫人！为夫惋惜的是，夫人一身本事不得施展，终究消磨于内宅之中。”

木棉默了一会，道：“我的作用，在函谷大火之时已经结束了。现今的天合朝，也不需要我，论本事，襄农县主对鸿宇更有用。”

赵济霖也默了一会，道：“襄农县主啊，那么伶俐的一个人居然痴迷种田，真是令人吃惊呢。不过，若她的‘丰裕’水稻种遍天合朝，说不定鸿宇真能开辟一个前所未有的盛世。”

第二日，新任郡主赵湘恬正叽叽喳喳跟镇国夫人闲话，门房遣了人来报：“陆逸陆大人求见夫人。”

赵湘恬很是诧异：陆逸？很稀的稀客，因为他从来没上过辅国公府拜访，更无论求见女主人了。

木棉面色一滞，道：“带陆大人到外书房，沏了茶侍候，我一会就过去。”

转头吩咐女儿：“你不是要去找襄农么？赶紧出发吧。”

陆逸坐在赵府的书房里等候，几十年来，头一回心里七上八下、胸口怦怦直跳，待看见那道熟悉的身影跨进门口，却只道出了两个字：“师妹——”

木棉走进来，一笑：“师兄，好久不见。”

陆逸望着陌生面容上那双熟悉的眼睛，激动道：“师妹，木师妹，真的是你！你居然一直在殷京！你知道么？我一直不相信你不在了，我从南到北、从北到南，从东到西、从西到东，一直在找你，找了三十多年！”

木棉眼圈渐渐红了：“师兄，对不起！我听说你一直在外边游历，隐约知道你可能在找我，可是我，我不能告诉你我还活着。”

陆逸上下打量木棉：“师妹，不用说对不起，你活着就好，活着就好！”

晚上，陆逸对原武道：“原叔，木师妹她真的还活着，今日我找着她了。”

原武大喜道：“是吗？那太好了，二公子可以成亲了！”

陆逸皱眉道：“木师妹她有丈夫！”

原武笑道：“老奴知道木小姐有丈夫，老奴的意思是，木小姐既活着，二公子就可以放心、不必再找了。如此，就可以安安心心娶一门亲、好好过日子了。”

陆逸摇头，走到铜镜面前照了照，对原武道：“现下我都两鬓斑白了，还是不要祸害别人了罢。等再过几年，我再老一些，便过继了大哥家的五小子承继香火。”

原武什么话都不说，只是长长叹了一口气，然后出去给主人端宵夜。

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第88章　088　了恩仇嘉铭赴任

韦、蔡两族行刑那几日，普通百姓出了家门、潮水一般往御道街涌，胆大的拼命挤到前面围观，胆小的想看又不敢看、远远站在人群之后，听见前方一有响动便不断发问：“怎么样了？怎么样了？”

权贵、世家中，除了与韦、蔡有仇的人家前去看热闹，大多数人家都遵照旨意只派出了一两名代表，然后便紧闭了大门，严禁家里下人进出。

县主府中，顾氏已经启程前往兖州潞城，镜湖去了昌平县衙上任，德清这两日也在忙着收拾东西迁往昌平，府中一片忙乱。对于三千刀活剐以及批量斩首场面，德清提不起丝毫好奇之心、更不会去围观，光想想那情景，她就觉得心口压了大石、作呕想吐。好在皇上念她是个弱女子，并没有旨意要她亲临刑场。她害怕府中下人去看了热闹之后回来谈论那些血腥场面、让自己做恶梦，便索性紧闭了府中的大门，勒令府中人非必要不得外出、出去了也不许去刑场围观。

两条街道外的刘府气压很低，下人们连喘气声都刻意压低了。刘老太爷回了青州，刘源长作为刘府代表前往御道街观刑，女主人韦氏把三个儿女镜辉、镜昀、镜曦叫到自己的院子，让他们在内书房抄三字经——这一本三字经，是她小的时候，父亲郑国公亲自抄了给她、作为她读书识字的启蒙。如今父亲受着剐刑，她无法救、不能哭、甚至不能焚香，她能做到的，只有抄书这一件事。三个儿女自鬼门关走了一遭之后，如今