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　　一刹间，四下皆静。

　　萧羽寒不说话，脸上也还是冷冷的，也不看傅青，只在那里坐着。锦棠倒是瞧着傅青笑，一径把傅青笑得心里打鼓，但也不肯开口。笛子这会儿突地安静乖巧了，想是担心自个儿方才说错了话，手上动作不停，眼睛也一点都不肯闲着，一眼接一眼往傅青身上剜。坐在傅青上位的之前引他进来的男子，也就是锦棠口中的袭岩，此时将头埋得极低，根本没人能瞧见他此时作何反应。

　　四个人仿似都在等着傅青开口。

　　傅青却叫他们刚才那番与他八竿子打不着的话闹得正头昏，一时也顾不得斟酌，直说：“我不会拿刀。”

　　此言一出，锦棠喷笑出来，萧羽寒抬了眼睛盯着他，笛子泄了气似的闷横一声便垂了肩膀，袭岩却一撩衣摆起了身，直挺挺跪在地当中。

　　但是，也只是跪着，并不说话。

　　他这一跪，傅青却傻了，也不知自己是否说错了话，瞪大了眼睛反应不得。

　　幸而萧羽寒皱了眉，“你这是干什么？”

　　听见这句，傅青一颗心才算是放回肚里，只是仍旧不知究竟是出了什么岔子。

　　袭岩只跪着，也不说话。好一会儿，锦棠约摸是笑够了，才带着笑音道：“你起来吧，笛子在我这放肆惯了，便是问罪也责罚不到她头上。”

　　见她如此说了，袭岩才提了衣摆站起，仍坐回原位。

　　锦棠话头却不止，道：“你这一晚上倒是比袭语五年的感情还深，我自是替他不值。”

　　话里又尽是揶揄，袭岩便红了脸，将头埋得更低些。

　　笛子却是自得起来，径自抿了嘴扬着头，只差没哼出小调。

　　至此，傅青大约是能明白了四五分，便想着他刚才顶着笛子那么大的火气，怕是跟袭岩也脱不开干系，心里隐约有些抱怨起来。

　　他这厢还没理出自己究竟在抱怨些什么，却又听着锦棠道：“差点忘了，对子带着吗？”

　　傅青一惊，一时竟想不起来是什么对子。稍静片刻才忆起他怀里还揣着这么张纸，于是拿出来略展了平，递到锦棠手里。

　　萧羽寒略扬了眉，他大抵是不知道还有这么一副对子，便问道：“什么对子？”

　　锦棠接了纸，也不先给他看，只是自己将纸展平了放在眼前西端详着，顺口回：“他既然是念过书的，自然要考考。也没大为难他，只把你和栖春十年前拿来难我的那一副叫他对了。”

　　听见“十年前拿来难为我”一句，傅青心里不知是该喜还是该愁——十年前，锦棠至多不过十六七岁，再看萧羽寒的模样只怕那时尚未成年，孩子间相互揶揄为难的自然不该是什么天大的难题；但他们非一般人家出身，读的书多，见的事自然也多，能教锦棠记在心上十年的对子又不该太过平凡简单，这便教他一时之间摸不清那对子究竟是如何了。

　　他不明的，还不只是这个。

　　那“栖春”现下听来，决不是锦棠自己。

　　也许，便是他们先前口中的“她”了。

　　傅青径自想着，专注且出神，自是没瞧见锦棠的脸色究竟是几时变了，只听她阴沉沉、慢悠悠地问出一句：“傅青，你这‘青玫红蕉’的典，是打哪听来的？”

　　傅青微愣，答道：“是我娘……”

　　锦棠紧着又问：“你娘在哪一府的府祠？”

　　这话一出，咄咄逼人，傅青听着便呆了，没即刻答上。

　　本朝内，“入祠”方为士族。“族祠”分王、府、城三等，祠等越高，家姓入祠时间越长，便越形尊贵。

　　本来“青玫红蕉”这四个字，便是现今极不常见的，几乎凭这四字便能断出一人身世高下。

　　傅青既写得出，自然可以咬定，他最起码，是府祠出身的。

　　他自己却不知道这一层，莫名遭人逼问，便有些郁郁地沉了脸。

　　锦棠此时脸色亦是不佳，将那纸合了递到萧羽寒手里，招人唤张实过来，也不再瞧傅青一眼，看架势大有预备把傅青拖出去埋了意思。

　　傅青仍坐在那里，这会儿也不知自己方才说错了什么，也不知该再说些什么。只是听见张实的名字，心内稍放宽了些，单想着张实来了便好说了。

　　锦棠的脸僵着，笛子连大气也不敢出，萧羽寒清清冷冷的声音听来就有几分惹人厌。

　　“青玫红蕉怎么了？”

　　锦棠也不看他，直道：“这些日子不见，怎么你也傻了？不是上一代之前就入了府祠的，有几个还能知道‘青玫红蕉’四个字？他既知道，还用得对了，保不齐就是哪里塞过来的，你还等着为了这么个东西，宛平跟衍州闹翻天不成？”

　　见她动了气，萧羽寒便不说话。这厢笛子给他梳好了头，也静静地退下去坐在袭岩身边不出声。一屋子的人都只等着张实进来。

　　约摸又是半盏茶的时候，张实才风风火火赶了来。外面天气又热，他又赶得急，满身便都是汗，领口透湿竟像是下水浸过一般。

　　饶是如此，他也没敢动手哪怕只擦一把汗，只静静在地中间站了，等着锦棠开口。

　　“张实，傅青是什么人？”

　　张实没抬头，仅仔仔细细说了那日他与傅青初识之时傅青是如何向他介绍身份等事。

　　锦棠又问：“你怎么就挑中了他过来领这个差使？”

　　张实抬手欲搔头，举到一半忽又放下，道：“他既非士族，又无家眷，再则是识文断字的，姑娘要寻的人，不是他最合适？”

　　锦棠冷冷一笑，拧了眉，“张实，人家说什么你就信什么，这种亏你吃了多少次了？这事情又怠慢不得，你就不会多加查证再荐人来？城里城外多少知根知底的男人，你就找不出一个能抵得上他的？”

　　张实自不能说自己是欣赏傅青的志气才偏颇了些，又一听锦棠这话，心里自然也犯疑了，便扭头瞧着傅青，越看越似他骗了自己。

　　事至此，傅青自是静不住了，一挺身站起来，道：“我不曾骗你，我说过的句句属实。”

　　锦棠却问：“你若没骗他，又怎么会知道‘青玫红蕉’？”

　　傅青道：“是母亲教我。”

　　锦棠便笑，道：“既能教你这个，便该是士族出身，最起码该是两代的府祠，我方才问你，你又不答，难道不是我说中了？”

　　傅青又气又急，却百口莫辩，于是只说：“我家非是士族，你不信便罢了，我犯不着为了你家这份工钱便受这个辱！那两百钱我日后赚了自会来还上，这身衣服晚些便给你们送回来。”

　　说着，转身便往外去。

　　只是，还没动两步，眼前便横了一道明晃晃的白刃。

　　袭岩不知何时已行至他之前，长剑出鞘直架在他颈前，再近三分便要见血。

　　傅青怒极，但不等他开口，只听锦棠道：“既已经到了这里，就不是你想走便能走的。你的身份我们自会核实，绝不污谁的清白。只是，本来说有人接了他你可以自行离去，现下来看你是非要一路跟进衍州去了。他一天不离开衍州，你便一天不能走。”

　　说完，又叮嘱袭岩盯着傅青，甚至说到“见了衍州的人，便把他交给该接着的人”。

　　如此，傅青变成了“不得不”跟着上路。

　　一直到出了宛平城，他都不知道自己怎么就这般被扣下了。

　　那“青玫红蕉”有多了不得，又与萧羽寒有什么干系？

　　　。。

第五章
跟着上路的事，傅青自然是已经没得选择，便等着萧羽寒一行收拾停当，再与他们一同由锦棠笛子并锦家的一干执事送出锦家正门。

　　过了大敞的红漆兽顶门，就出了锦家的正院。

　　此处却还不到街面上，目光所及之处是一间极宽敞的土地平院。左边停得十几驾清一色黑顶车，只一辆已上了马，马夫立在辕边。右边又是长长一趟的马房，圈着数十匹通身枣红额顶月牙白的骏马，有仆役正与马匹更换新鲜的草料。更有十数匹马已在马房外，配好了蹬辔褡裢等物，拴在朝着街面的一排石柱上。

　　锦棠在前边引着，直把萧羽寒带到那上了马的车前，道：“　见她之后的我管不着，见她之前你还是坐车。”

　　萧羽寒皱眉，“坐车既慢，我又多耽搁了这些日子，还是骑马的好。”

　　锦棠竟也不多劝，只说着“袭岩你帮我作证，我是跟他说了教他坐车的，转天有人怪罪下来只教你家主子自己去领这个过，万不要牵连到我头上”云云，刚才那句话仿如做戏一般。

　　教她这一番话闹得哭笑不得，萧羽寒便问道：“你这又算什么？”

　　锦棠却说：“我只知道有人是小心眼的，可有人偏就爱使性子，出了苍蝇蚊子大的事情，不定就叫我去顶这个黑锅，我锦棠又不欠你们的，还是不趟这浑水的好。”

　　教她说中了，萧羽寒便哑口无言，只在脸上露出微恼的模样来。

　　见他如此，锦棠又笑，道：“你去跟她告状吧，只说在我这里受了天大的委屈，教她来替你报仇。她乐不得让你跟她告一回状呢。”

　　说完，更是抿嘴止不住地笑，竟是全拿他来打趣。

　　傅青见状，一颗心便放了下来。直想着看这模样，他们该是已然全忘了他的事，只待一会儿入了街市，他捡个人多的地方，偷偷溜了就是，犯不得非叫人当了什么嫌犯，一路跟到衍州去。

　　却不料，他这念头还未生完，已经有人拿了一柄短弓一筒箭来，交至锦棠手里，锦棠又将之转与了袭岩。

　　“这弓箭你自预备着，若是有人想溜，便当刺客一箭射死，回头再让你家主子给你销案。”

　　她倒是仍旧笑不止，傅青那厢却欲哭无泪。他着实想不清，自己本是应了一份轻巧的差使，如今怎么就弄得要将性命都搭上了。

　　后悔已然无济于事，此刻也只能叹道，与士族女子扯上干系，真真不是什么好事。

　　袭岩接了弓箭，径直迈步上前去解下两匹拴在石柱上的马匹，将弓箭与佩剑都挂在一匹的鞍下，再将另一匹的鞍上衬了软垫，倒不觉得锦棠所说的“射死”有什么不妥。却是笛子一时挑了眉，抱怨道：“姑娘怎么还叫他杀人？”

　　“不然你说个好法子，教他能不杀人的。”

　　笛子于是又没了动静。

　　萧羽寒方才虽是恼了，这会儿也收拾了情绪，自袭岩手里接过那上了软垫的马匹的缰绳，足尖点地便翻身上马，只道：“我们走了。”

　　竟像是傅青跑不跑、袭岩杀不杀人，都与他无干一般。

　　锦棠略点头，却又说道：“笛子与你们一同去吧。且不说我看她现下这模样是放不下袭岩，单是瞧你这一路上连个梳头的人都没有，我便不能放心。”

　　笛子自是一万个乐意，这会儿她有袭岩竟是比什么都好，根本不想家里还有个元配在。

　　只叹萧羽寒并不是她。

　　“你还嫌我带的人不够多？”

　　听见这问，傅青环顾清点了遍，做外出打扮、身上手里携了东西的有将近二十个，若只是送萧羽寒一人，这数目确实是多了些。

　　锦棠却道：“你这一行都是男人，万一遇上不讲理的肯定要吃亏。带上笛子自然省了这一层，何乐而不为？”

　　闻此言，笛子更是雀跃，几乎就要上前去牵马了。

　　萧羽寒一皱眉。

　　“只怕要生出另一层的麻烦来。”

　　锦棠瞄着他的神色，片刻后做恍然大悟状，道：“我险些忘了有人是小心眼的，又有人拧脾气，笛子若同行自然要平白生出好些事端来，亏得你还想着。”

　　再度糟她揶揄打趣，萧羽寒又是气结，便不说话，只引了马往外去。

　　一时间平院里乱作一团，连傅青在内的十余个随行赶忙上马追出去，平院门外的街上便见尘土飞扬，十余骑慢慢行得远了。

　　锦棠和笛子直立在门口，瞧着他们连影子都渐渐不见，方转回正院里去。

　　一行人自宛平城的南大门出了城，直沿着大路往西南方向走。

　　此时正午已过，正是一天里最热的时候，前日大雨带来的些许凉意早随着日头升至中天消逝得干干净净。地上虽是湿的，人走在路上却觉热得燥气，竟像是那场雨并没落过一般。

　　方才走在城里还不觉得，如今出了城，只在大太阳底下晒着，不多久，脸上身上便粘糊糊一层，尽是还没出透便已蒸干了的汗气。

　　萧羽寒这一行连上傅青共是十八个人。撇去萧羽寒、袭岩、傅青三人不算，有十二个是萧羽寒自都府京畿晔帝城带出来的粗使，身上大多担着一路上的吃食、饮水、衣裳等物，只有两个轻身配了刀的行在最前头开路；另三个是锦家的杂役，身上另携了些零碎杂使并马匹吃的草料。只萧羽寒、袭岩、傅青三个人是手中空空——袭岩好歹还携了弓箭与佩剑，萧羽寒是主子自然不必负重，于是便剩了傅青自己，居然是空落落的一身轻，瞧着直像是与萧羽寒共游的兄弟。

　　他心里却断不能像外头看起来的轻松自在。

　　好歹，袭岩鞍下挂着的那副弓箭，是单单为他一个人准备的。

　　本来，打从出了那平院的门，上了街口，他就四下瞄着是否有机可乘，捡个空隙溜之大吉。哪知道袭岩虽然是寸步不离地跟在萧羽寒身边，却每每在傅青预备着再瞄袭岩最后一眼，若是他没盯着便掉头开溜的时候转头盯着傅青。萧羽寒的马又走得极慢，即使傅青想趁着一行人放马扬鞭的时候转上岔路藏起来也不能够。再加之出了宛平城，外面竟是平坦坦、空荡荡的宽阔大路，路边也只是能没过人膝的深草，傅青再怎么想逃，也再没机会了。

　　如此走了有一个多时辰，傅青才算是真的死了心，只在心里安慰自己：看袭岩在锦家使剑拦他的那身手，即便是他真的逃开了，说不定一眨眼的工夫就会教袭岩射个通背透心，为这些死了自是不值得。再说锦棠不是说了要查他的身世？等锦棠查清楚，还了他的清白，他再走也不迟的……

　　他却不知道，之前他左顾右盼鬼鬼祟祟的时候，袭岩把他的动静都看在眼里，只盯着他什么时候拉缰要跑，就开了弓一箭射死了事。如今他安分了，袭岩心里却又吊得高了些，想的是万一他若是想自己当刺客，又该怎么保得萧羽寒不能有一丝一毫的损伤。

　　虽说萧羽寒只是个帝公子，行刺他自是没什么意义，自他出生到长这么大也还不曾遭人行刺过，袭岩却也不能就这么放了心——宛平由水路通海外，宛平府里有着怪模怪样的念头的人又岂止二三，再说，在前头等着接萧羽寒的又是个辣手冷心的主，万一路上真是有了什么差池，不用他自责，自然有人直接取他小命。

　　如此这般，一个死了心，一个却将心悬在了喉咙口，皆是慢慢地跟着往前走。

　　宛平城的所在，是宛平府的正中略北。城东北稍远处是宛平码头，直通了清泠江的水路，延水路向东就能到宛平府都西叶城，而向西便是煦宁府，许多出海的商客便是沿着这条水路，以漕运将货物带到海外又获送入内陆。而自西南出城，则是上了他们现在所行的这条大道，平平伸向蓝池湖边的临池城。

　　从宛平城往临池城去，虽然也可经清泠江转上泠水河走水路，但那水路既绕，河道又窄，又多暗流、漩涡，便极少有人愿意走了。

　　这大道，本来也是为往来商运所用，行人并不多。

　　一伙一伙二三十人的，多是往临池城运送米粮等物的商队。

　　又走了不知多久，傅青只觉得自己快教这毒辣的日头晒化了，虽然腹中辘辘却不想吃东西，单跟身边一位刘姓的粗使要了筒水，一口接一口喝着。

　　幸而他们拿来盛水的木筒是好东西，在马鞍下挂着，叫太阳晒了这么长的时间，里头的水居然还凉沁沁的，用来解暑最好不过了。

　　几个仆役也自开了木筒喝水，萧羽寒不提用饭的事他们也不敢多嘴，饿了便拿水顶饱。

　　那厢袭岩另取了一筒给萧羽寒，萧羽寒却只摇手，问：“离宿头还多远？”

　　袭岩便拿了锦棠早前给的鹿皮地图来：上头密密标了他们该走哪条路，何处有宿头，何处有水源，竟还标了从何处到何处大约走多久——这是锦棠特地预备下的，行路的方向自是在前头准备接应他们的人往衍州去时定下的路，他们只能沿着走，万一错了路，自然是与那人碰不上了。

　　略一计算，袭岩道：“约摸再半个多时辰，会有一处充水的茶亭，再往前，怕是要走到明天早上才能到下一处商栈。”

　　言外之意，他们今夜便只能露宿了。

　　这倒不怕，野宿的家伙什物都是齐全的，只是这一路过去也没处开阔些的水源，不便清洗罢了。

　　萧羽寒点头，又接着驱马前行。

　　“带去茶亭充了水，天黑之前能走多远便走多远，夏