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　　石明伦精神一震，差点儿就要露出喜色来，勉强维持着在御前的礼仪。重重磕了个头，方才退了出去。

　　青云见事情这么干脆利落就解决了，有些反应不过来：“皇上这就答应他了？”那之前说那么一大番话是为了什么？就为了让石明伦表表忠心，答应日后疏远姜家吗？

　　皇帝笑道：“这就够了，朕本来就有意成全他，方才说那番话，不过是提醒他一声，省得日后他真被姜家人哄过去罢了。”

　　青云悄悄瞥了他一眼：“皇上，这是要打压姜家了吗？虽然母后在这种事情上一向很是通情达理，但她心里还是会难过的。况且姜家如今行事还不算太过分……”

　　皇帝摆摆手：“姜家能做什么事？敲打几句就完了。谁还真把他们当成祸患了不成？依我看，姜家一族里头，也就是姜大老爷心气高些，兴许是从前被二房的舅舅们打压，不得出头，他忍气吞声久了，如今得了势，便有些忘形起来，也想要学姜家二房似的，挣一个权倾朝野。无奈当初姜家二房有楚王太妃扶助，他如今却得不到母后的支持，因此有些浮躁了。眼下他还在外任上，等明年任满，就该谋个好缺了，朕估计他是想入朝，入中枢，待朕把他继续压在地方上，最高也只能做到四品，他要折腾，也折腾不起来。”

　　青云想了想：“那也是明年的事了，眼下大舅母就在京里，正给几个儿女寻亲事，看起来似乎不是实权大臣，或是高门大族，她都看不上。婉君婚事已定，没什么可说的，剩下的表弟妹们，还不知会如何安排呢。不如稍稍提醒一声，让大舅母别忘了形？若是姜家长房愿意收敛，事情自然皆大欢喜。皇上是要压制外戚，却没打算跟外家翻脸吧？”

　　皇帝沉思片刻：“也罢，姐姐给母后透个口风吧，让母后把心思转到这件事上头，省得她招婿不成，要寻人出气。母后对姜家还是有些情份的。姜家长房如今已成势了，哪怕是我们暗中警告，他们也未必甘心收敛，若真闹得狠了，母后心里也要难过。横竖母后是出自姜家二房，如今也一落涂地了，其他哪个房头得势，对母后来说都是一样的。朕听闻姜家七堂舅在外任上已经到任了，不日便要进京，他为人正派，在任上行事也清正，颇有些才干，朕就抬举一下他，与大堂舅作个制衡，如何？”

　　青云讶然：“这能行吗？七舅跟大舅关系一向很好，从前二房作大时，他们就是联合起来对付二房的。我当年身世不明时，七舅还为了我的事去求过大舅呢，大舅本来不想理会，也是看在七舅的面上，才派了嬷嬷来教导我，只不过我与那个嬷嬷合不来罢了。”

　　皇帝却笑了笑：“那是过去的事了，如今他二人之间是否依旧交好，却是难说。”

　　青云有些不解，不过等她到太后那里提起这件事，太后就说出了内情。

　　姜七老爷与姜大老爷过去的关系的确很好，但随着二房败落，姜大老爷在族中成为了名副其实的族长。尝到了大权独揽的滋味，变得越发专断独裁了。他不但热衷于让自己的儿女联姻高门大户、实权官员，连几位交好的兄弟、族兄弟的儿女也没放过。姜七老爷的长女今年刚满十四岁，正是要说亲的年纪，据说也是容貌姣好，知书达礼。颇有美名。姜大老爷有意把她嫁给朝中高官之子。那人才貌俱佳，家境更好，本来也是联姻的好对象，问题是他已经娶过妻子，只是一年前妻子过世了。又留下一个男孩儿，正急着续娶一房妻室，教养幼子。若姜七老爷之女嫁过去。就是做填房了，还是现成的后娘。姜七老爷夫妇疼爱长女，怎么肯答应？可姜大老爷却觉得这个兄弟很不识相，自己都答应人家了，他却在要紧关头掉链子，扫了自己的脸面。

　　姜七老爷为了女儿着想，硬是将这门婚事拒绝了，姜大老爷眼睁睁看着这门“大好”婚事便宜了别人家。自己还不大不小地丢了个脸，心里十分不是滋味，听闻姜七老爷看中了另一家的子弟。便打着给兄弟一个教训的意思，让老婆出面截胡，把老婆娘家的侄女说给了那家的儿子。这下姜七老爷自然更加恼恨堂兄了。

　　两人关系转差。姜七老爷在吏部有同榜好友，却没有为姜大老爷明年升职之事出力，而姜七老爷即将任满，姜大老爷还要托人卡着不让他调个肥缺。外头人兴许不觉，但族中却已流言四起了。

　　太后也是才听说这件事不久，心中深觉姜大老爷不晓事。姜七老爷曾经帮助过她的亲女青云，若不是他阴差阳错地将消息传回姜家族中，惊动了楚王府，兴许她到现在还未能与女儿相认呢。太后对七堂弟还是很有些感激之情的。儿女亲事，自然是由父母做主，姜大老爷没问过兄弟就答应婚事，本就不该，又因此恼恨兄弟，无视族人利益，哪里象是个好族长的模样？

　　她向青云抱怨：“从前我们二房得势时，他成天装出个正人君子的模样来，哄得人人都以为他比你几个舅舅强，如今可不露馅了么？他以为他是谁？难道姓姜的人人都要听他指派？那是不是我也要听他的吩咐行事了？”

　　太后再生娘家亲人的气，也终究是姜家二房之女，对一向与二房不睦的长房大老爷，未必就真的那么亲近。

　　青云好笑之余，连忙安抚住太后，又拿别的闲话聊了半日，才缓缓将石明伦与姜融君之事说了出来。

　　太后果然大怒：“石明伦这是什么意思？难不成他还嫌弃起我闺女来了？你有什么不好？他偏要娶姜融君！”对姜融君也没了好感，“我平日听你们说起，只道是个烈性女子，没想到如此不知廉耻，未出阁的女孩儿，怎能跟外男私订终生？！”

　　青云见她怒不可竭，索性将脸一把：“母后这是在做什么？难不成我嫁不出去了，只能认定一个石明伦吗？！他喜欢融君，您就成全了他们又如何？原先不知道就算了，既然知道他的心思，你难道还打算拆开他们，硬是把我嫁过去吗？那我成什么人了？这辈子只怕也难有幸福。母后真是做的好媒！”

　　她这么一生气，太后反而软了：“好孩子，原是母后的不是，母后哪里知道石明伦是这样的人？你放心，母后绝不会让你受委屈的。那石明伦没眼光，咱们也不肖理会他！”

　　青云稍微缓和了语气：“既然是这样，母后索性就给他们赐婚好了。一来，算是掩过了先前的事，毕竟石家那边不知情，似乎把您有意赐婚的事都传出去了，有不少人知道呢，如今婚事不成，我也太没面子了，就说您本来要赐婚的就是他们俩，也好给我留点面子。二来嘛，融君是您侄女儿，这门婚事，自然是您这个姑姑为侄女儿做主，传出去了，世人只会说是陈皇后与您这位皇太后的娘家亲人联姻，也算是一桩美谈了。”

　　太后细心一想，似乎还真有些道理，只是还有些不甘愿：“你这孩子就是好心，姜融君把石明伦给抢走了，你还一心为了他们着想。”

　　青云笑道：“怎么说是她把石明伦抢走了呢？他们早就对彼此有情了，只是没来得及订亲罢了。您也别恼她，她是姜九舅的亲侄女儿，九舅当年可是抚养我有功的，没有他，我早死了。她父母也是因为我才被灭的口。母后，您就当作是偿还当年欠下的债吧！让六舅与九舅在天之灵，也能得些安慰。”

　　太后的眼圈顿时红了。

　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　
第一百零一章　私心

　　　石太太从石明伦处听说赐婚对象变更的消息后，几乎不敢相信这是事实。

　　“怎会如此？！”她脸色苍白，面上犹带焦急之色，“是你惹太后不高兴了么？”又想到他最近做过的事，立刻有了联想，“难不成是因为你救回了清江王，太后和皇上不高兴了？明着说是要奖赏你，事实上却是要责罚？！”

　　“母亲想到哪里去了？”石明伦不由得有些哭笑不得，“太后与皇上都十分关心清江王，听说他平安无事，都十分欢喜呢。这桩赐婚，本就是对儿子的嘉奖。”

　　石太太瞪大了双眼：“难不成……难不成是你自己求的？！”见儿子低头默认，她顿时心中大恨。早知如此，当初儿子还未返京之前，她就该使尽浑身解数，说服太后将婚事定下来了，也省得夜长梦多。结果如今到嘴的鸭子飞了，偏又是太后亲自下的懿旨，她连半点不情愿的神色都不能露出来，一露出来，那就是对太后的不满。她还没胆子惹太后生气呢！

　　石明伦见石太太在那里咬牙切齿，犹豫了一下，想起姜融君嫁给他之后，是要跟婆婆一块儿生活的，还是得先劝一劝母亲的好，便道：“母亲也别生气，姜姑娘是太后的侄女儿，听闻太后对她也颇为看重，愿意给我们赐婚，也是觉得两家后族联姻，可以称得上是佳话。姜家姑娘是名门闺秀，家世并不逊色于人。”

　　“名门闺秀？！”石太太忍不住了，“父母双亡，亲缘几乎断绝，这能是什么有福之人？若不是太后赐婚，哪怕没有清河县主，我也瞧她不上！”

　　石明伦心里有些难受，低头闷声道：“您怎么在意起这种事来了？先前您不是还劝过我，清河县主虽是孤女。却出身尊贵，又得太后宠爱，与儿子正匹配么？”

　　石太太一窒，心里更呕了。这确实是她之前对石明伦说过的话，可她当时并不真是那个意思！论表面上的身世，清河县主跟姜融君都是孤女。确实相差并不远，姜融君背后好歹还有个龚乐林和姜家呢，可是……知情人都清楚实际上并不是那么一回事！

　　石太太有些无言以对，纠结过后索性把儿子赶出屋子去了：“行了行了，你不是说还有公务要忙么？婚事的事。等旨意下来了再说，你先给我一点儿时间冷静冷静！”

　　石明伦苦笑着告退了，石太太犹自在屋里生闷气。想着如今太后还未正式下旨呢，不过是跟石明伦打了声招呼，也不知旨意几时才能正式颁下来，如果她现在赶进宫去求恩典，不知能不能说服太后改主意？

　　她正打算起身去换一身衣服，丫头们就报说二爷过来了。石明朗乃是她亲子，她自然是疼爱至极的，忙把人迎了进来。拉着手嘘寒问暖：“这趟外差听说有些凶险，你们还跟罗家余孽对上了，是不是？可有受伤？可吓着了？你哥哥也是的。怎么明知道罗家死士凶悍，还把你带上？”

　　石明朗忙道：“儿子并没对上罗家的人，大哥带队追缉去了。却让我护送清江王回了清河县主的庄园，等我听到消息时，罗家那两人早死了。我还抱怨哥哥呢，若不是他一定要我护送清江王和县主，我就能赶上抓人的场面了。”

　　石太太嗔道：“这有什么好抱怨的？总算你哥哥还没糊涂，没让你遇着危险。你这话真是小孩子家不知事！”

　　石明朗心道他都已经及冠了，母亲还把他当成小孩子，稍稍扭捏了一下，便对她说：“母亲，我听说哥哥赐婚的事了，太后给他定了龚大人家的姜姑娘，是不是？这是好事呀，我听说哥哥跟那位姜姑娘早就互生情意了，能有情人终成眷属，这不是好事么？”

　　“什么好事！”石太太气道，“若是姜家长房的女儿，又或是其他几个有些势力的房头的女儿，那倒还罢了。这个姜融君，父母亲叔都死了，剩下个继祖母和这继祖母所生的小叔，不过是个破落户，关系又不亲近，真嫁给你哥哥，能有什么好处？你哥哥是被她灌了迷汤，才犯了死心眼儿，日后有他后悔的时候！清河县主有什么不好？模样儿，性情，出身，人品，样样都比那姜融君强，可你哥哥就是看不上，真是气死我了！”

　　“母亲别生气。”石明朗见母亲喜欢青云，心里更欢喜了，忍不住道：“您既然那么喜欢县主，哥哥不能娶，就让儿子娶了吧？儿子早就稀罕她了！”

　　石太太愕然：“你……你说什么？！”她激动地站起身来，“这不行！绝对不行！”

　　石明朗愣住了，大叫：“什么不行？！您不是很喜欢县主么？！”

　　石太太咬牙：“那是你哥哥娶她，我才喜欢，可你不行！”顿了顿，又补上一句：“况且我原本跟太后说的是你哥哥娶，如今事情不成，又改成你，太后会怎么想？不行，绝对不行！”

　　石明朗不服气地道：“太后才不会这么想呢，哥哥能做的事，我为什么不能？只要我一辈子对县主好，太后也会欢喜的！”

　　石太太瞪着儿子，半晌，才从牙缝里挤出一句话：“你可知道……清河县主的真正身世？！”

　　石明朗怔了怔：“母亲，您……您难道……”

　　石太太闭了眼：“不错，我听说了。她不是一般的宗室贵女，是真正的金枝玉叶，若是娶了她，你兴许这辈子都没法往高处走了。我就盼着你能出人头地，重振石家，你……你怎能自个儿把前程给葬送了呢？！”

　　石明朗一双眼睛瞪得老大：“母亲，您……是从哪里听说的？！”

　　“我们家既然在清河县主身边都有耳目，宫里就更不用说了。”石太太笑了笑，“都是陈娘娘从前留下来的人手，偶尔会有消息传过来，你哥哥不在京中，跟他们来往的事就是我在代管。有些事，说是秘密，其实知道的人并不少。只不过大家不会挂在嘴边说罢了。”

　　石明朗抿了抿唇：“您既然早就知道这件事，那为何……要一力促成哥哥与县主的婚事？”见石太太沉默不语，他又再次追问：“莫非……您是明知道哥哥有可能会因为这桩婚事而前程受阻，也要促成？您应该知道哥哥有多盼望能边疆建功立业！”

　　“石家当初付出了那么多，才保住他的性命。他为了建功立业，可以不放在心上。我却不能眼睁睁看着他陷入危险！”石太太坚决地道，“留在京城做个不管事的驸马有什么不好？至少他一辈子都能平平安安的。这些年他在外头，你知道我和你父亲有多么担惊受怕么？！”

　　石明朗沉默了一会儿，低声道：“若只是为了阻止哥哥出征，有的是法子。可让他尚主，却是完全断送了他的前程。但若能与皇家联姻，石家的份量就更重了。兴许我还能更上一层楼，不仅仅是在宫防禁卫里头混，说不定还能谋到个真正位高权重的实职，是不是？”

　　石太太没料到儿子会说穿了自己的心思，有些狼狈地扭开头：“别胡说八道了，你把母亲当成什么人了？况且你哥哥也希望你能出人头地的，不是么？”终究还是承认了这个说法。

　　石明朗心里忽然觉得很是难受，他起身默然一礼。便转身快步走出了房间，赫然发现兄长就站在廊下，只怕早已将方才的话都听齐全了。他动了动嘴唇。却什么话都说不出来，眼圈立时就红了。

　　石明伦默默地拉起弟弟往外走，直走到石太太看不到也听不到的距离。才住了脚：“方才的话，我什么都没听见，你也忘了吧。”

　　“哥哥……”石明朗忍不住哽咽出声，“母亲她……母亲她只是一时糊涂……”

　　石明伦微微一笑：“无论母亲有何私心，终究是为了我好，只不过是想法跟我不一样罢了。你也别怨她，要知道，她终究是养育了我们兄弟二人。生恩也好，养恩也罢，都一样重如泰山。”

　　“我知道了……”石明朗一把抹去脸上的泪水，勉强露出一个笑，“恭喜哥哥心想事成，你终于能娶姜家姑娘了。”

　　石明伦笑了笑，然后又顿了一下：“母亲方才……已经表过态了，她不同意你跟清河县主的婚事，你还是……歇了这个念头吧。”见弟弟瞬间露出了痛苦的神色，他心下有些不忍，但还是闭嘴不语。

　　母亲的意愿非常清楚，他已违了她的心意一回，不想再违第二次了，况且弟弟只不过是单相思，清河县主早就心有所属。此次婚事得成，他从内心感激清河县主的大力相助，心里早就立下誓言，将来必然会视县主如挚友，一旦县主有需要他帮忙的地方，他都绝不会有二话，今日的恩情，无论是他还是姜融君，都会铭记终生！

　　且不说石明朗如何为自己可能夭折的梦想而伤心，也不说石太太如何准备着入宫之事，太后的懿旨在青云的有心催促下，比预料中更快地送到了石家。出乎石家人意料之外的是，旨意中不仅仅有赐婚石明伦与姜融君两人的话，还提到让石明伦在成婚之前，先回迁生父生母名下，以石家长子嫡孙的名义操办婚事。

　　这封旨意让石家人又惊又喜，喜的是石明伦，惊的却是石家夫妻。

　　石明伦自然不必说，他自生下来，就被生身父母抱给了叔父婶娘抚养，好瞒人耳目保住他的性命，多年来一直未能回归生父名下，一来，是不忍伤害劳苦功高的养父母的名声，二来，是先帝考虑到当时他还年轻，寸功未立，回归长房后，未免势单力薄，倒不如继续待在养