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答应了。坐着马车转到大门侧面无人处，掀开了车帘。

　　石明朗满脸堆着小心讨好的笑，身上穿的虽然是御卫制服。却显得又崭新又笔挺，衬得他比平日更英武了几分，只可惜脸上的表情大大破坏了这种英武气质。青云心中不由得感叹一声：“人靠衣装，但只靠衣装也掩饰不了本质。”脸上却带着笑道：“石侍卫可是有事找我？”

　　她问得直接，石明朗愣了一下，才笑着道：“并没有什么特别的事，听闻县主要回庄园去，恰好我也要出城。就想着送县主一程。”

　　青云挑挑眉，怀疑他是不好意思在宫门附近说实话，怕叫人听见了。便朝车厢外左右望了望，见离守门的卫兵相当远，他们应该听不到他说的话。才对他说：“石侍卫，那日你送我的礼物，我当时没看清，后来回到宫里，才发现是这么贵重的东西。不过是个生日，你本不必如此破费的，不知是不是有什么为难的事，是我能帮得上忙的？”

　　石明朗怔忡了好一会儿，才听明白她话里的意思，脸色不由得有些僵硬起来。他一番心意，怎会被县主误会成这个样子？！他连忙解释：“县主误会了，我绝非有事相求，是……”忽然停住，想起他其实并不是无事相求的，他求的，可不就是清河县主这个人么？因此吭哧了几声，才委委屈屈地说：“我也没花多少钱，卖东西给我的人不识货，我算是拣漏了，原是觉得那么贵重的物件，只有县主才配使，方充当了贺礼……”

　　他的心简直就在流血了。

　　青云因他的话而感到了释然：“原来如此，那真是太谢谢你了。只是你以后不要再送我这样贵重的礼物了。千里送鹅毛，礼轻情义重。不过是作为朋友的心意，东西贵不贵重，又有什么要紧？”心里却想着到家后，得收拾出一份等价的礼物回送石家才行。除了至亲，她从来就不收人家送的贵重东西，免得叫人疑心她仗势敛财。

　　石明朗听着她这几句话，刚开始还耷拉着脸，无精打采的模样，听到最后一句，却猛然精神起来，脸上也重新挂上了笑容：“县主放心，我明白的！”下回他定会送一份更能表达“心意”的礼物！

　　解决了沉香木罗汉的事，青云也算是放下心中一块大石。对于石明朗要护送她回庄的请求，她并不放在心上，反正也是顺路，大道摆在那里，她还能拦着不让人家走吗？就请他自便了。石明朗喜滋滋地回头骑了马，跟在马车后面一路朝城门方向进发。

　　但青云经过城中一条商业街时，忽然想起一件事，犹豫了一下，就让人将马车停在了路边，然后抽出车厢里特制的隐藏式抽屉，拿出里头的纸笔，写了一张便条，然后折好递给杏儿：“你认得曹大夫的医馆，把这个交给他，请他帮忙配一罐伤药，直接送到清江园去，待清江王进宫了，就捎给谢姑姑。”

　　她想起宝云的手心受了伤，前几天才上过药，但后者一日未搬离卢太嫔身边，就难保不会再受伤。她在宫里备着的伤药本就不多了，还是得多配一份放着，以防万一。若叫太医院的人弄，很容易泄露风声，万一叫卢太嫔听到了，岂不是节外生枝？还不如直接让曹玦明办了妥当。

　　不过这一回，她一定要付钱才行。

　　杏儿带着她的便条与一荷包的碎银子下了车，石明朗忙凑了过来：“县主可是有事要办？这里人来人往的，让丫环出面，别挤着了她，不如让我去吧。”

　　青云犹豫了一下，道：“请石侍卫送一送杏儿吧。”有些事还是让杏儿去办比较好……

　　石明朗应了，跟着杏儿来到街边一座医馆处，心里立时警惕起来，但又见里头坐诊的大夫脸生，稍稍放宽了心。想着也许只是县主忽然想起有什么药要买罢了。谁知杏儿没去柜台上买东西，反正跟伙计说了一句话，便直往后堂去了。石明朗连忙跟了上去，看着里头听了伙计的禀报，从后院出来的青年男子，脸色就有些难看起来。

　　不是说县主跟这曹玦明已经不再来往了么？怎的还派丫头过来传信？

　　曹玦明也认得石明朗。微笑着与他见了礼。石明朗却绷着脸，草草抱拳回应了事。曹玦明虽觉得讶异，却也不计较，只与杏儿说话：“可是县主想配什么药？”

　　杏儿连忙送上便条：“县主吩咐了，请曹大夫将这种药配好。就送到清江园去，请清江王爷捎到宫里给太后。”又送上荷包：“这是药钱。”

　　曹玦明怔了怔，低头看了便条一眼。立刻紧张起来：“这是治外伤的金创药，是县主受伤了么？”

　　杏儿摇摇头：“只是备着要用罢了，先前配的已经快用完了。”

　　曹玦明忙道：“我这就亲自去配，让县主放心就是。”顿了顿，将荷包推回去：“药钱就不必了。”

　　杏儿却坚持不肯收：“曹大夫，您别为难奴婢了，县主吩咐了一定要付药钱的。若是您不肯收，县主说就不在您这儿配药了呢！”

　　曹玦明有些黯然。看着那个荷包，默默地收了下来：“我知道了。”

　　杏儿重新露出笑容：“那就拜托曹大夫了，等配好药。请一定记得送到清江园去。”

　　曹玦明扯了扯嘴角，露出一个有些难看的笑容，他亲自送了杏儿出门。但到了前堂，看着外头停着的那辆马车，他又一步都迈不出去。

　　马车的布帘遮得严严实实的，连个缝儿都不露，车上的人也没有打招呼的意思。看来，她真的是恼了他了。曹玦明心里有些难受，可那又有什么法子呢？两人之间不但身份、地位天差地别，上一代还有那样的旧怨……

　　“你这个人，真没意思得紧！”从他身后传来石明朗冷淡的声音。曹玦明皱了皱眉，回过头去，看到石明朗脸上透着明显的不屑：“你若真心不再纠缠县主，为何不早早离开京城回老家去？你一边说着自己配不上，一边又殷勤地为县主做事，根本就是盼着县主忘不了你吧？！就因为有你这种人在，县主才会看不见旁人的好处！”说罢冷哼一声，甩袖就走，翻身上马随马车快速离去。

　　曹玦明的脸上青一阵白一阵的，石明朗话里的意思他算是听出来了，可对方怎么敢公然说这种话？！青云的婚事自有太后做主，她贵为嫡长公主，理当嫁个出身高贵、德才兼备的大家子弟，当初太后对他也是这么说的。石明朗敢说这样的话，莫非是太后属意于他？这毛毛糙糙的年青武官……

　　曹玦明忽然醒过神来。这种事他早就没有过问的资格了，如今还想来做什么？！

　　他扭头回到后院，坐在书房里，看着手中青云亲笔写就的便条，还有那个装满了碎银子的荷包，再看一看桌面上叠得厚厚的书本，心里就一阵酸楚。

　　曹母冯氏从门外走了进来，看到他这样子，便不由得叹息一声。

　　曹玦明这才发现母亲进来了，忙跳了起来，有些手忙脚乱地用医书盖住那叠书本，勉强笑着问安：“母亲怎么过来了？”

　　“我都听说了。”曹母看着他，眼里有着难过，“你这又是何苦？你以为能瞒得住我么？你回岍州时，正赶上童生试，你下场了吧？县试、府试都过了，只是倒在院试这一关。虽然不曾取得秀才功名，但你从小学医，这两年才开始正经习读四书五经，又没个好先生教导，只是自己私下偷偷学，能有这成绩就不错了，何必因为一时遇挫，便灰心丧气？”

　　曹玦明只觉得羞愧难堪，万万没想到千方百计保守的秘密，原来早被母亲知晓。他低着头道：“儿子……儿子知道这是不务正业，儿子……再也不敢了。”

　　曹母恨铁不成钢地训道：“这是什么话？我何曾反对过你去考功名来着？如果这都不叫正业，什么才是正业？！”

　　曹玦明怔了怔，有些迷惑不解地看着母亲。曹家是医药传家，世代为医，他不好好钻研医术，反而跑去考科举，怎么不叫不务正业？曹家的家训是，只要医术学好了，直接考太医院，一样可以光耀门楣，放着本业，跑去考不擅长的科举，祖宗知道了大概会气得从坟里跳出来吧？

　　曹母见他这个表情，不由得又叹了口气，道：“这都是我的错，从小儿就没好好教导你，让你小小年纪就天南地北乱闯，医术学得虽不错，却不懂得人情世故，也不知道做人的担当。那位清河县主，与你相识于微时，你明明对她有心，还不顾自己的身家性命去救她，可一知道对方身份尊贵，就立刻退避三舍，叫人如何不寒心？若她从小就是位养尊处优的千金，高高在上，骄气凌人，只是一时迷上了你，才要折节下嫁，那我一定不会答应让你娶她，齐大非偶，那样的姑娘咱们攀不起。”

　　曹玦明低下了头：“母亲别再说了，儿子知道自己身份不配……”

　　“你听我说完！”曹母眉间带上了怒色，“这位县主分明是流落在外多年，受了许多苦，好不容易才与亲人团聚的，她又与你相处融洽，敬你信你，这样的女子你为何要回绝？除去身份，她有什么地方不好了？若是因为身份骤然有变，你才改变了想法，那就是你落了下乘，只重身份而忽视了人！从小为母就教你，不能因为旁人的身份而心存偏见，要待人以诚，难道你以为，这话只是用在身份不如你的人身上的么？！”

　　曹玦明目瞪口呆，他万万想不到母亲会说出这么一番话来。

　　曹母又放缓了神色，苦心婆心地对他道：“你父亲已经去了这许多年，无论他当年做了什么，都是奉命行事，落得那般下场，也算是扯平了。那位县主深受此事所害，你就算是为了这一点，也不该再伤她的心。”她指了指桌上那叠书本：“从今儿起，你就给我认真读书，我会替你请一位明师来，指点你的功课。今科是赶不上了，那就下一科再试！横竖如今医馆里有大夫坐堂，除非遇上疑难杂症，也用不着你出面。你给我认认真真读两年书。当今圣上过两三年就该大婚了，大婚后自然就能亲政，到时想必要开恩科。你可以连试两科，失败了就再等下一回。也许到时候，清河县主已经嫁了人，但至少，你尽过力了。将来见到她时，也可以挺直了腰杆，不必再自觉地位不如人。人家真心敬你重你，你却看不起自己，岂不是侮辱了人家的真心？！”

　　曹玦明浑身一震，看着神情肃穆的母亲，一时间什么话都说不出来。

　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　
第十章　求娶

　　　青云离了那条街，心情有些沉闷，但有些事别人不配合，她想再多也没用，于是没多久就抛开了。

　　出了城，她一路向西，眼看着就快到庄园附近的镇子了，却见石明朗还跟在马车后面，不由得觉得奇怪，便叫了护卫传话给他：“石侍卫出城不是有事要办吗？我已经快到家了，你不必再送，放心办自己的事去吧。”

　　石明朗没有劳烦护卫，亲自纵马到车窗边道：“县主不必担心，我送你进了庄园，再走也不迟。”

　　青云心想这都快中午了，石明朗若是到了庄园上，总不好不留饭，犹豫了一下，也就由得他去了。一行人很快就进了庄，李进宝得了消息迎出大门来，青云吩咐他，要好生招待石明朗，便自行回了内宅。

　　李进宝热情地请石明朗到花厅用茶时，后者有些落寞地看着青云一行人离去的背影，发觉自己又一次预计错误。如今跟从前不一样了，就算县主留饭，也不会亲自招待他的，没有管家出面时，也许她还会露个脸，但有李进宝在，这些事交给管家就行了。

　　青云还真没想过亲自招待石明朗，古人不是很讲究男女有别吗？就算石明朗是朋友，她也不方便亲自出面请他吃饭吧？有李进宝作陪，石明朗大概不会怪她失礼的。她回了房间，先简单梳洗了下，尺璧便带着几个小丫头为她送上了饭菜，侍候她用膳。

　　青云留意到尺璧的精神好了许多，脸上还带着笑意，穿着打扮也十分用心，心情似乎也挺好的，便问：“你的病已经好了？可曾请大夫瞧过？”

　　尺璧忙笑道：“多谢县主关心，奴婢已经没事了，不过是小毛病而已，歇两日就好了。”

　　当然不会有事。她本来就不是真的有病。

　　青云点点头，却瞥见一旁的梅儿面露忿忿之色，桃儿也皱起了眉头。她心想，尺璧的话说得再动听，也瞒不了这些日夜相处的小姐妹呢。青云面上不动声色，专心吃完了饭。然后稍稍休息了一下，便让尺璧与桃儿汇报这些天庄园里的情况。

　　庄园一切照常运转，粮食已经基本收完入库了，宅子里有两个老人告老，推荐了自家孩子上来顶替。因是一男一女，李进宝与尺璧分别考验过，都收下了。另外就是前些天下雨。有两个小院的屋顶和墙头有了破损，需要拨钱拨人修葺；几个园子里的若干花木被风雨所摧，也需要再花钱重种。银钱多少，由谁领差，买了什么材料，雇了几个人，费时几日，已经完成了多少。如此各种细节，就不详提了。

　　桃儿送了这几日的账目上来，青云随便翻了翻。见没什么异状就合起来了，道：“我接下来要用一笔银子，可能有三千到五千两不等。你替我去账房打个招呼，让他们有所准备。”

　　桃儿面露惊异之色，连忙应声去了。梅儿掀起帘子，与她插身而过，进屋报说：“李总管过来了。”站在青云身边的尺璧脸色忽然变了一下，冷笑了声，转身就进了里屋。梅儿见状，冷冷地斜了她一眼，便站到圆光罩下，挡住尺璧看向外间的视线。

　　李进宝是来报告石明朗饭后已经告辞离去的消息的，青云点点头表示知道了，又想起那尊沉香木罗汉，就把大致的材料、大小描述了一下，问李进宝：“你觉得这东西大概值多少银子？”

　　李进宝想了想：“小的不曾见过实物，也难以说清楚。不过端午的时候，小的相熟的一个古董商曾经卖出过一尊沉香木观音，是新近雕成的，不过巴掌高，雕刻的工匠在京城一带颇有些名气，他开口要的价是五百两。县主说的那尊罗汉，既是古物，又是这么大的一块沉香木，想必价钱只高不低。”

　　青云想了想：“那你就照五百两的规格，备一份礼物，最好是用价值相等的古董，过些天送到石侍卫那儿去，算是回礼吧。”

　　李进宝犹豫了一下：“县主的意思是，直接送到石家，声明是送给石侍卫的么？还是跟太后或皇上说一声，请二位贵人出面？”

　　青云怔了怔，忽然想到自己一个未出阁的女子，送礼物给石明朗一个外男，好象也是不合适的，便道：“无论送去石家，还是请太后和皇上出面转送，都有可能让人误会了石侍卫，以为他是有意巴结我，那岂不是害了他？你就直接找到他送上回礼就好，避着些人，再说明原委，也省得他尴尬。”

　　李进宝连忙应了。青云又将自己要在京城里找宅子的事告诉了他，详细说了说自己的要求，道：“你和牛辅仁在京里人头熟，你们帮我留意一下吧，我已经叫账房准备银子了，五千两以下，尽可能物美价廉一些，最好是能赶在年底前办好。”这样房子到手后再收拾一下，明春正好可以迎接来京的刘谢。

　　但青云转念一想，又觉得她虽视刘谢为父，但他毕竟跟她没有血缘关系，太后与皇帝会不会觉得这样不妥呢？

　　她很快就决定换一个做法：“算了，你除了买一个让我在内城落脚的宅子以外，再买一个小些的院子吧，一进、两进无所谓，最好是位于中低品级官员聚居的地区，若能离周家宅子近些就更好了。钱不必担心，我会叫账房准备的。”

　　李进宝答应了，却没有就此离开，反而一脸欲言又止状，还悄悄冲里间的方向打量了几眼。梅儿的脸色忽然变得有些惨白。

　　青云见状便问李进宝：“还有什么事吗？”难不成他对尺璧真有什么想法？青云自问没有强行拉郎配的打算，尺璧不乐意，就算硬做成婚事，李进宝也不会幸福的。他可是她手下重要的大将，内院不稳，哪里有精神替她办事？

　　李进宝踌躇了一下，深吸一口气，跪倒在地：“小的斗胆，请县主做主。将梅儿姑娘许配给小的为继室。”

　　青云怔住了，他说的是梅儿？

　　梅儿惨白的脸色忽然转变绯红，不敢置信地看着李进宝，手里的帕子飘落在地，全身都在发颤，两只眼睛里写的全是喜不自胜。

　　李进宝也微微红着脸。低头道：“小的浑家去了两年，家里孩子还小，急需有人照料。小的既已是县主手下的人了，承蒙县主信重，决定要侍候县主一辈子！若是到外头人家求娶。只怕良家女子未必习惯得了与人为仆的生活，倒不如直接从庄园侍女中选择。梅儿姑娘性情贤淑温柔，又识文断字。还是县主身边的得力人，若能得她为妻，小的必能更好地为县主当差