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到他的帮助和开解，我才觉得他挺不错。我这样的性子，如果真要嫁人，最好还是嫁个知根知底的。能忍受得了我的性情为人，那才行。曹大哥人好，对我也真心关怀。除了他我还能选谁呢？事实证明我的想法是正确的，他后来还救了我的性命，并为此负了伤；我要进京，他丢下自己的事一个人跟着来了；我跟楚郡王一起被隔离，随时有可能染上天花时，他也不顾一切地带着药箱找了过来。母后，您想想，有个男人可以为我做到这一步。我还有什么可求的呢？身份不身份的，早就不重要了！”

　　一番话说得太后呆住了，她原是个感性的女子。极容易被人说服的。她心中细想，若是先帝在世时，也能为她做这么多事。那她就是早早死了，也是心甘情愿的！

　　这么一想，太后眼里就溢出了泪水，哽咽道：“我的儿，这人世间，真心人难得，母后也明白你的想法。若他当真无论富贵贫穷、生老病死，都能守着你不离不弃，那确实难得。”

　　青云听了有些惊喜：“您愿意接受他了？”

　　太后却擦了擦泪水，摇头道：“母后不是这个意思。”

　　青云立刻拉下脸来：“您这是耍我呢？！”

　　太后无奈地看了女儿一眼，抬手轻轻抚摸着她的头发：“好孩子，不是母后耍你，这是实话。若你当真遇到难处，或是穷困潦倒，或是身患重疾，那曹玦明确实会对你不离不弃，拼了命的帮你、救你。可你如今贵为宗室县主，有我这个太后和皇帝这个兄弟做靠山，既富且贵，无人敢轻易招惹你，那曹玦明就只会远远地看着，悄悄儿关注你的事儿，但绝不会走近来，对你说，他要娶你。”

　　青云听得有些黯然。虽然太后的话令人刺耳，但不得不说这几年曹玦明的表现就是这样。若说进京之前，他与她之间还算有些默契，那么进京之后，她身世大白，他也知道了自己父亲死亡的真相，他就开始疏远她了。

　　她要找他去看病，他一定会去，但言行举止就跟一般的大夫没啥两样，绝不会与她多说一句亲密些的话；她要向他讨药，或是拜托他做什么事，他即使再忙、再辛苦，也一定会做到，可他一文钱也不肯收，无论多么珍贵的药丸，都一律白送，而且是让手下的小厮送来，他能不在她跟前露面，就不露面；她跟他提起从前的约定，他装听不懂，若她直截了当地问出口，他就推说身份不配，噎得她想打人，他甚至曾经想过跟别家姑娘订亲，虽然最后还是打消了主意，但也把她气得不轻。

　　她现在很少见曹玦明了，若是身体有什么不舒服，也是在宫里由得太后宣召太医来瞧。偶尔向曹玦明讨个药，都是让家里的仆人去办的，曹玦明也同样派仆人把东西送来。两人的关系就好象他是她的私家大夫一般，除此之外，再没有别的。

　　当年曹玦明与太医院合力研究牛痘，不出半年就有了成果，世人皆道功德无量。当时先帝还在，对他大力褒奖赏赐，他曾一度在京中声名大噪，风头一时无两。她还以为可以借机向先帝求个赐婚，结果他只给亡父求了恩典，请求先帝不要为亡父曾经的过错而怪罪后者，怪罪他母亲以及家族亲人——先帝其实早就原谅曹太医了——曹玦明甚至没有请求进太医院！之后他就安心在京城开了家医馆，满足于做一个小小的名医。

　　她还知道他把寡母从家乡岍州接了回来，她曾经递话说想去看望老人，结果他回复说老母在路上沾染了病气，怕过给了贵人，婉拒了。

　　青云也是有自尊的，被人这样拒绝，哪里还会再委曲求全？她只是不明白，曹玦明为何对身份之别看得这么重？明明有好机会。他也放弃了。他可以为她连性命都不顾，为什么就不能放开门户之见？

　　沉默了一会儿，青云方才轻声对太后说：“母后，我不是个死脑筋的人。曹大哥从前对我确实挺好，如果他愿意跟我在一起，那当然再好不过。身份有差异。我们可以另想办法。但他连这一步都不愿迈出来，那我还何必强求呢？我并不是认定了他这个人，只不过是这几年还没有遇到第二个能让我看得顺眼的。您说的那几个人选，连您自己都不甚了解，我又怎能轻易就答应了呢？”

　　太后总算松了口气。忙笑道：“这有什么？母后再让人去打听就是了，或是找个机会，让你悄悄儿见他们一面……”

　　青云打断了她的话：“母后。我不是这个意思。外头的传闻能有几分可信度？相貌好看也不代表人品就好。我始终觉得这样盲婚哑嫁实在太有风险了，如果我真要嫁给什么人，那一定得是长期相处过，确定与我合得来的——您一定不会答应，是不是？”

　　太后睁大了双眼：“那是当然！你是什么身份？未出阁的女孩儿，怎能随便跟个外男长期相处呢？”

　　“这就是了。”青云笑笑，“所以啊，不是我不愿意接受您的安排。实在是我冒不起这个风险。婚姻是一辈子的大事，万一嫁错了人，你还能由得我跟那人分开？就算真能了。将来我还能再找一个？”

　　太后已经听得目瞪口呆了。女儿的想法实在是惊世骇俗得很，虽然也听说过有夫妻和离的，也有人和离后再嫁。但那一般都发生在民间！京中高门大户少有这样的例子，书香世家更是从未听闻，更别说是皇家！本朝就连最受皇帝宠爱的公主，也没有过二嫁的前例，哪怕是青春守寡，也是要守上一辈子的！

　　青云一看她的脸色，就知道她是怎么想的了，微笑道：“您瞧，我曾听过一句俗话，叫男怕入错行，女怕嫁错郎。嫁了，就是一辈子的事。若不是确保对方真的可靠，我怎么敢嫁他？万一他是个花心萝卜怎么办？万一他私底下有恶习怎么办？万一他欺负我呢？”

　　太后忙道：“断不会如此！有母后与皇帝在呢，谁敢欺负你？！”

　　青云笑笑：“在外人看来，我不过是个小小的清江县主罢了。宗室里的县主，光是住在京城的，没有一百，也有八十，她们都嫁到什么好人家了？前两月您跟我闲聊时，还提到有个郡王府穷疯了，把家中女儿嫁给了皇商家，得了两万两的聘金，尝到了甜头，越发变本加厉，把另一个女儿嫁到了富商家里，作价三万两。您瞧瞧，与女儿一般品阶的县主，也不过是嫁给商人罢了。您看中的几家，不是公就是侯，都是有权有势的人家，眼界高着呢。哪怕有您与皇上为我撑腰，但我的身世难道您还打算让我夫家知道不成？他们既然不知道，又怎会不敢欺负我？”

　　太后听得泪眼汪汪：“我的儿，都是母后害了你……”

　　青云忙劝住她：“您别哭了，我可从来没有埋怨过您。在外头生活也很有趣，看到宝云妹妹过的日子，我一点儿都不觉得苦呢。只是这婚姻大事，您真的不必太过担心了。如果我将来真的看上什么人，一定告诉您知道。但如果没有，那大不了就不嫁了，我一个人过得好好的，有钱有闲，又有您和皇上撑腰，何必自找罪受？”

　　太后哽咽道：“这怎么行？年轻时你可以这样，有皇上与母后，就算外人说你闲话也不怕，可等你老了以后该怎么办？谁来照顾你呢？母后总有去世的那一天。”

　　青云想了想：“世上的孤儿多了，我可以收养几个无家可归的孩子，等老了的时候，他们自会孝敬我。温郡王府的老太妃也想过要在宗室里过继一个嗣子的，我可以帮她选个合适的人，帮忙用心管教，那等那孩子长大了，也一样会照顾我。再说，不是还有皇上吗？皇上将来的孩子，总不会看着我孤苦零丁，却理都不理我吧？”

　　太后抽泣个不停，却没再说什么，青云柔声安抚了她半日，好不容易劝得她平静下来，她又梗着脖子道：“你方才说的，都是实在没办法了才用的法子。等明年孝期满了，母后仍旧会帮你留意合适的勋贵官宦子弟，或是世家青年才俊，大不了把人打听得清清楚楚了，再叫你去瞧。若是瞧得满意，就让皇上把人调到跟前来，仔细观察上一年半载，确保他品行为人无碍，再议婚事。虽不能让你跟他在一处相处上些日子，但皇上的眼光，你总该信得过吧？到时候你可得答应母后，若是那人再挑剔不出什么错来，你就不许胡乱编个理由，再把人给否了！”

　　青云哑然，只能胡乱先搪塞着：“等您挑到了人再说吧。皇上的眼光我确实信得过。”能在皇帝那多疑的目光下存活的人，人品上应该是不会有大差错的了，但男人的眼光跟女人的眼光不同，好臣子不等于好丈夫啊！青云心想，如果到时候真有好人选，那她可以考虑，但现在八字还没有一撇呢。

　　在宫中吃过午饭，青云便出了宫，直往温郡王府去。本来她昨日就该过来的，却因为太后不放人，推迟到了现在。

　　进了郡王府，她先去给老太妃请了安。

　　老太妃今年都六十多了，身体还算硬朗，但形容清瘦，神色淡淡：“昨儿你送来的花很好，我平日很少在房间里供花儿草儿的，嫌香气太浓了，但那瓶菊花却十分清雅，只可惜是无根之花，只能赏玩几日，未免可惜了。”

　　青云笑道：“祖母喜欢就好。那些菊花原是我庄园里种的，若您喜欢，我让人送几盆过来，虽比不得这插瓶的花齐整，却别有一番自然之美呢。”

　　老太妃淡淡微笑着点了点头，又命人取过一只黑檀木匣子：“你后日生辰，应该是在宫里过吧？我素来少出门，就不凑热闹了，这是送给你的贺礼，都是老物件了，你别嫌弃。”

　　“怎么会呢？您能送礼物给我，就是我的荣幸了！”青云惊喜地接过匣子，发现它至少上百年的历史了，连雕工都透着古朴，再打开一看，里头却是只玉镯子，水绿温润，一看就知道价值不菲。

　　老太妃道：“这是我当年的陪嫁，年轻时常喜欢戴着，但如今老了，就不好意思上手了。正该由你这样年纪的小姑娘戴着才合适，你快试试？”

　　青云欢欢喜喜地谢过，试着将玉镯套进手腕上，结果不大不小，正好！她心里喜欢，看向老太妃，见对方神色间透着怀念与不舍，心中不由得一动。

　　前两年她过生日，老太妃虽然也送过礼物，但也不过是些衣料、香脂罢了，送这么贵重的首饰还是头一回。这分明是老太妃的心爱之物，她舍得拿出来，莫非别有所求？

　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　
第五章　请帖

　　　如果老太妃当真有所求，那迟早会主动说出来的。

　　青云也不着急，慢慢儿地与老太妃拉着家常，问她平日吃些什么啦，习惯看哪位太医啦，太医开了什么药啦，秋天该如何进补啦，闲暇时都爱做什么啦……家长里短地拉了一大堆，总算老太妃沉不住气了，慢慢地转入了正题：“我这把老骨头，虽说还算硬朗，但就是不爱动弹。在自家府里逛一逛是一回事，跑出去应酬又是另一回事了。你瞧，前儿有两份帖子递到我跟前，我都不耐烦去，只是看到做东的是哪两家，又有些舍不得。好孩子，你能替我去么？”

　　青云有些讶异，忙笑道：“祖母所有差遣，本不该推辞的，只是我如今还在孝期内，只怕有些不便。”

　　老太妃道：“我心里自然知道是怎么回事，但外头人不知你在守孝，给我送帖子的时候，就曾说过，若能把你带去就再好不过了。只是我这两日老病犯了，身上总不得劲儿，实在不想出门，才不得已托了你。你若是觉得不自在，不妨先问问太后娘娘的意思，若太后娘娘不乐意，那就算了。”

　　青云沉吟片刻，先问她：“不知祖母收到的是哪两家的贴子？”

　　老太妃道：“一家是齐王府，一家是平郡王府。”

　　都是王府？青云怔了怔。老太妃平日的社交基本局限在宗室圈子里，也有几家与宗室联姻的勋贵，她本人的娘家并不在京城，虽有一两个小辈在京城做官，但也是他们主动上门请安，老太妃是绝不会到他们家里去的。而对于大部分亲戚，她都只是礼到人不到，那些人知道她深居简出惯了，也不会放在心上。齐王府与平郡王府平日里跟她的接触不过是泛泛。怎的如今她还要为这两家的帖子费心，不肯直接拿礼物打发就算了，还要派自己这个便宜孙女做代表？

　　青云想起昨日齐王府的王妃还进宫见过太后，想要插手清江王的婚事，莫非特地请她去，也跟这件事有关？那平郡王府又是为了什么才想让她去的呢？

　　青云抿了抿唇。试探地问老太妃：“祖母想要让我到这两家去做客，可是有什么特别的缘故？”

　　老太妃淡笑着点了点头，又幽幽叹了口气，道：“你也知道咱们郡王府如今是什么情形。也是我糊涂，当年你……”她顿了顿。没敢说出“你父亲”这三个字，“当年郡王年纪轻轻就没了，他媳妇不久也跟着去了。我老太婆心如死灰，只想着守住亲人的墓过一辈子，从来没想过日后如何。如今好不容易清醒过来了，打算要给郡王挑个继后香灯的孩子，可一直没挑到好的——虽然宗室里人多，可人心难测，若是挑错了人，给我们温郡王府抹了黑。将来我到了九泉之下，又有何面目见丈夫孩子呢？”

　　青云有些明白了：“这两家王府有合适的孩子？”

　　“我这两年虽少出门，却也叫人打听过了。”老太妃忽然来了精神。“齐王府有五个男孩儿，其中只有长子是齐王正妃蒋氏所出，一直都极受齐王宠爱。更别说如今蒋氏又抖起来了，我就不指望了，也懒得与她打交道。老二、老三和老四都是侧妃卢氏生的，她也是个不好相与的人。我估摸着，这卢侧妃兴许会乐意过继一个儿子给我，可我不稀罕！倒是这最小的一个哥儿，今年只有三岁，生母是个侍妾，已经难产死了。听说这哥儿在王府里日子也不大好过，我觉得，虽说他年纪大了些，可能已经记事了，但若真能过继了来，想必对齐王府是没有多大情份的。”

　　青云对齐王府内部的事并不太清楚，听了只有点头的份，只是忍不住稍稍脑补一下：齐王在传闻中似乎是个渣男，老婆娘家一失势就马上把人关起来了，还出卖了岳父家派来求救的人，后来又娶了得宠的侧室，但他一直宠爱嫡长子，似乎又没渣到极品的地步。那侧妃卢氏虽然有靠山，也有手段，还十分得宠，并且生了三个儿子，但居然没能将嫡长子暗算下来，到底是这齐王嫡长子够聪明，还是齐王护得够周到呢？

　　老太妃又说起了平郡王府的情况：“平郡王是出了名的多子多福，他前后娶了四位王妃，家里的男孩子，光是嫡出就有九个！庶出的也有四五个，女儿就更不用说了。他家原也颇有家底，只是人口多了，花费就大，这几年孩子又相继嫁娶，渐渐的家势就衰败下来。幸好平郡王还没糊涂，为了银子把女儿嫁到商人家去，或是娶个商家女回来做媳妇。但他家如今的日子不好过，这一回为平郡王太妃做寿，特地大摆宴席，怕是有大半年要勒紧腰带了。”

　　青云不解：“既然他家都到这个地步了，怎的还要大摆宴席？难道是为了面子上好看？”

　　“你哪里知道这个缘故。”老太妃压低了声音，“平郡王的世子和另两个大些的儿子，都是嫡出的，俱已成年，早该找个正经差事做了。若是能谋个好位子，还怕没有银子？趁着摆寿宴，借太妃的名头请几位宗室皇亲家里德高望重的长辈来家，叫孩子们表现表现，兴许能入人家的眼呢？再者，他家几个嫡出的女儿只嫁了三个出去，还有两个小的，也有十四五岁了，早该说人家的。我听闻他们家是看中了姜家长房的几个哥儿。”

　　青云眨眨眼：“姜家长房？我听说嫡支的长子今年刚刚考中了举人，是要进京准备明年春天的会试了吧？但他早就成亲了呀？听说连儿子都生了。”

　　老太妃微笑着点点头：“姜家这位大爷已经成了亲，但他底下还有好几个兄弟姐妹还未有着落呢，听闻这一回，姜家长房大太太带着几个哥儿和姐儿也陪同上京了，他们就是平郡王府这次寿宴的主宾。”

　　青云明白了。她名义上是姜家长房的外孙女，在太后与皇帝面前还很有些脸面，把她跟姜家长房的人一道请去，是平郡王府要巴结她们，若能成功讨好她们。让她们在太后与皇帝面前说几句好话，给平郡王的几个大儿子谋得好差事，那自然最好不过，至不济，也要让两个适龄的女儿在姜家女眷面前表现一番，好将姜家其中一位少爷勾搭过来做女婿。

　　如今姜家虽然不显山露水。又有姜家二房涉足谋逆大案被治罪一事，但姜家二房的人只是免官去职，永不录用，倒没有伤筋动骨，而姜家长房以及另外两个与长房素来亲近的旁支。却得了新皇的宠信，出了好几个低品阶的官员，看起来