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作者：Loeva

　
楔子

　　　秋风萧瑟。

　　在山间一处略嫌破败的庵堂中，一位身着华服、腹部隆起的美貌妇人伫立在台阶上，眺望远方隐入云雾中的山岭，神色肃然。

　　她身后的屋中传来阵阵女子痛苦的喊叫声，但她置若罔闻，直至那女子的叫声戛然而止，代之以婴儿嘹亮的哭声，她才略有些动容，缓缓回过头去。

　　一名年轻俏丽的红衣侍女面带仓皇地推门走出屋来，反手关上门，匆匆来到美貌妇人面前跪下：“禀王妃，淑妃娘娘她……她……”

　　王妃挑起左眉：“说！”

　　“她生了位公主！”

　　“公主？！”美貌的王妃表情在一瞬间变得有些扭曲，“没用的东西！”狠狠地甩了一把袖子，转身望向山岭方向，胸口激动地起伏着。

　　“王妃熄怒。”红衣侍女忙道，“您还怀着身孕呢，万一动了胎气，惊了小王爷，就不好了。”

　　王妃忽地顿了一顿，很快就冷静下来，双手轻轻放在自己隆起的腹部，若有所思。

　　“姜侍卫。”院角方向忽然传来声音，红衣侍女猛地抬头望去，才发现王府的姜侍卫在院门槛内不知已站了多久，是一直守在院角的内侍鲁顺发现了才出声招呼的。不过来的是姜侍卫，她也松了口气。他是王妃与姜淑妃姐妹俩的娘家远房族弟，也算是王妃亲信，便是听到了什么，也不打紧。

　　王妃看向姜侍卫，却微微皱起了眉头：“什么事？我不是让你在外头守着么？”

　　姜侍卫躬身道：“回禀王妃，方才哨兵来报，说发现追兵已到达山口，如今天色已晚，山路崎岖，估计他们天明后就会摸上山来，因此我们最迟凌晨就必须离开了。”他看了屋门一眼，“淑妃娘娘她……”

　　“她一切安好！”王妃打断了他的话，“孩子已经生下来了，只等淑妃恢复元气，就可以起程赶路。你吩咐下去，众士兵不得有丝毫懈怠！等我们姐妹平安脱险，不但王爷，皇上也会好好封赏他们的！”

　　“是！”姜侍卫行礼应下，又有些迟疑，“王妃，山中雾气浓重，但夜里还是很容易发现火光的，今晚……请吩咐内院的人尽量别点灯，若是万不得已，也要设法遮挡一下，别让灯光外泄，叫追兵发现了。”

　　“我知道了，你下去吧。”王妃板着脸说完这话，又觉得自己的语气也许太过冷漠了些，便略缓了缓神色，用尽可能温和的语气道，“凌范，我知道你辛苦了，回王府后，我一定会禀明王爷，给你安排一个好位子。你是我族弟，本是自家人，原该重用的。”

　　姜侍卫脸上半点喜色都没有，嘴边反而露出一丝苦笑，非常平静地向王妃道了谢，就告退而去。

　　王妃看着他远去的背影，脸色有些阴沉。若是换了往日，这个族弟听到她说这番话，只会欣喜若狂，今日如此反常，想必也是因为对前景不看好。她不知道方才他进来时是否听见了什么，但他就守在院外，淑妃在屋里生的是男是女，就算瞒得了他一时，也瞒不了多久。

　　王妃低头摩挲着自己的腹部，心下犹豫不决。

　　她们姐妹本是奉太后之命上紫光山千佛寺祈福的，如今看来，那不过是太后与皇后这对姑侄设的圈套罢了，否则，哪个做祖母的明知道儿媳将近临盆，还要她长途跋涉上山来？而那些前来追索她们的贼人，虽打着前朝余孽的旗号，其实是受了皇后指使来铲除她们姐妹的。不为别的，就为她妹妹姜淑妃肚子里的皇家骨肉！

　　皇帝对罗家早有忌惮之心，若不是顾及嫡母罗太后对他有养育之恩，而他唯一的皇子又是出自现任皇后罗氏腹中，他又怎会容许罗家人如此放肆？！皇帝眼下已年近不惑，身体又不大好，难免要为日后江山社稷的传承多加考虑，因此明知道大皇子才能平庸，罗家又野心勃勃，也始终不肯下手清算。早前太医曾断言姜淑妃腹中怀的是皇子，让皇帝心里多了些底气，少了些忌讳，对罗家也严厉许多。一旦有第二位皇子出生，罗皇后就难以凭大皇子这张护身符再嚣张下去了。

　　但罗皇后却不是心慈手软之辈。前任皇后不明不白地获罪被废，而原本的罗昭仪母凭子贵一跃升为皇后，靠的绝不仅仅是太后的抬举和罗家人在背后的支持。以她的狠厉，眼看着大皇子的储君之位受到了威胁，而自己也面临被废的危险，怎会坐以待毙？她绝对是宁可放手一搏，也要为大皇子铲除后患的！

　　王妃其实早有提防，才会特地命亲信族弟随行，还带上了五百人的王府护卫甲士，只是她万万没想到罗家人会疯狂到这个地步，居然无视紫金山下的皇家卫队，派出大批私兵前来追杀，也不怕事后无法收拾残局，露了马脚，给皇帝一个现成的废后理由。

　　只可惜，如今淑妃生下的是位公主，皇家仍旧只有一位皇子。只怕最后皇帝对罗家又要高高提起，轻轻放下了。王妃甚至担心，期望落空的皇帝会将怒气发泄到姜淑妃身上，连累了姜家，也连累了她和楚王府。她还没忘记，当今皇帝与她夫婿楚王是隔母的兄弟，当年为了争储之事也不是没有过矛盾。

　　她该怎么办？

　　秋风再次袭来，吹得周围的树枝沙沙作响。红衣侍女有些担心地看了看王妃，小声劝：“王妃，夜寒风冷，您还是回屋里歇息吧……”

　　王妃没有理会，风停下来时，她心中已经有了决断。

　　“叫太医来。”她这样说。鲁顺无声无息地领命去了。

　　太医很快就到了。他是个瘦削的年轻人，满头是汗，面色苍白，战战兢兢地向王妃见礼：“小臣……”

　　话还未说完，就被王妃打断了：“你说过淑妃肚子里怀的是皇子！”

　　太医脸色更白了，颤声道：“楚王妃，这话不是小臣说的，是太医令……”

　　“我不管！”王妃冷冷地看向他，“在宫中，太医院上下都说淑妃怀的是皇子，可一经你手接生，皇子就成了公主。你该当何罪？！”

　　太医脚一软，跪倒在地，面色凄苦：“这……这如何与小臣相干……”明明是太医院众人为了哄皇帝高兴胡说的，如今却要他来顶缸。

　　“曹太医，你还很年轻啊，今年年岁几何？”王妃盯着他，“三十？不，顶多就是二十来岁，只怕在太医院里是资历最浅的一个。”而且还没什么背景，否则不会被太后与皇后派来送死。

　　曹太医苦笑，低下头答说：“小臣今年二十有五……”

　　“这么年轻……可娶妻生子了？”

　　“已经娶妻了，有一子，年方五岁……”曹太医有些不明白她为何忽然问这种问题。

　　楚王妃微微一笑：“真可惜啊，这么年轻就死了，叫你的妻儿如何是好？”

　　曹太医心中一痛，恐惧瞬间占据了心神，全身颤抖着伏下身去：“求王妃救命！”

　　楚王妃面上露出了笑容：“我有一件事吩咐你去做，你要做好，还要保密，无论对谁，都不能透露一丝口风！”

　　“请……请王妃吩咐！”

　　“起来。”楚王妃高高地昂起了头，“为我催生。”

　　“催生？”曹太医怔了怔，抬头看向她，目光又滑落到她高高隆起的腹部，再猛地转头看向东屋方向，忽然明白了什么，脸色一白，磕头不止，“小臣不敢，小臣不敢，这……这是……欺君啊！”

　　“那你就去死吧！”楚王妃轻轻丢下一句话，满面轻蔑地扶着红衣侍女，转身走进了西屋。姜淑妃身边还有几个熟练的稳婆，她身边的侍女也有略通医术的，她并不是非要太医不可。

　　鲁顺仍旧悄无声息地立在角落里，曹太医被落在院子中央，独自顶着凛冽寒风，跪在破损的青砖地面上发呆。原本紧闭的西屋屋门开始不停关合，稳婆与侍女穿梭往来，几种用于催生的药材的味道从门缝里散了出来。曹太医从那些稳婆与侍女的交谈中，知道淑妃与王妃的身边人里颇有几个可用的，即便没有自己，也未必不能成事。不过，楚王妃的身孕只有七个月，胎儿还很小，若有不慎，就是一尸两命。而这些稳婆侍女，论医术都远逊于自己。

　　曹太医脑中闪过家乡的娇妻弱子，闭了闭双眼，再次睁开时，已经爬起身，走进西屋效命去了。

　　临近天明时，楚王妃生下了一个不足月的瘦弱男婴。她松了一大口气。虽然太医先前也说过，她怀的这一胎是个儿子，但有妹妹淑妃先例在前，她也没有十足的把握，如今总算能放心了。

　　红衣侍女小心翼翼地抱着婴儿给她看，同时面带喜色道：“恭喜王妃，如今有了小王爷，不怕罗家不伏诛！王妃行事真是果决！”

　　楚王妃微微一笑：“饶是太后与皇后心计再深，也未必是我对手！”

　　倒是另一名青衣侍女碧罗面露忧色：“王妃娘娘，太医说您这一回催产，伤了身子，怕是日后再难有孕了，那可如何是好？”

　　楚王妃皱了皱眉头，但语气仍是轻描淡写：“怕什么？我已经有了嫡长子。”她慈爱地看着小儿子，“如今又有了他，只要日后他能坐上那个位子，再多的苦我也不怕！”她有些不舍地亲了亲小儿子粉红柔嫩的小手，便毅然将他推开，吩咐红衣侍女：“红绡，你把他抱到淑妃那儿去，再将淑妃生的女儿抱过来。记得避着些人。”

　　“是。”红绡小心地抱着孩子去了，碧罗仍旧不改忧色：“王妃，这件秘事要想不泄露出去，只怕……”

　　楚王妃看了她一眼，什么话也没说。这种事根本不用说，事后为了灭口，凡是经手的人，上到太医，下到稳婆侍女，都不能活了。她倒是有些舍不得眼前这两个亲信，若是她们知机，她倒也不是不能留她们一命。

　　一阵大风吹来，窗外枝柯摇动，树影森森，吓了碧罗一跳，小心趴在门缝里瞧了，确认并不是敌踪，才松了口气。

　　红绡在正屋磨蹭了好一会儿，终于抱了个女婴回来：“王妃恕罪，淑妃娘娘舍不得小公主，因此就耽搁了。”

　　楚王妃脸上闪过一丝轻蔑：“有什么舍不得的？又不是丢到山里喂狼，不过是换个身份，从公主成了郡主罢了，一样的金枝玉叶，她还怕日后见不着女儿么？”又问：“没有惊动外头吧？”

　　“没有，鲁顺在外头守着呢，除了娘娘和王妃的心腹，没人进过院子。”红绡小心将婴儿放在楚王妃身边，“那屋里侍候的都是淑妃娘娘用了多年的亲信，两个稳婆也是姜家送来的，知道事情轻重，不会多嘴。”

　　“那就好。”楚王妃眼角都没瞥一下女婴，“差不多就收拾一下吧，再热热参茶，我多喝两口，养养力气。”

　　碧罗应声去了，不一会儿捧了参茶回转，楚王妃才喝了一口，原本一直守在门外的内侍鲁顺匆匆进门道：“姜侍卫方才来说，天快亮了，我们得赶紧走。东屋那边已经起身了。”顿了顿，“王妃，您的身体……撑得住么？”

　　“不要紧，我身体一向健壮。”楚王妃匆匆喝了半碗参茶，就扶着碧罗要起身了。她确实一向身康体健，虽然觉得十分虚弱，但还是能勉强支撑着。转身时，她瞥了床上的女婴一眼，面露嘲讽：“长得跟她娘一个德性！看着笨头笨脑的，也不知怎会有这么大的造化！”又叫过鲁顺：“把孩子抱上，我们走！”

　　鲁顺应了，忙跑到床边去抱孩子，因包裹孩子的衣裳松开了，他意外地发现女婴左臂内弯处有一道血痕，吃了一惊：“这是怎么了？”

　　楚王妃已经扶着碧罗走到门边，并未听清，倒是红绡回头望了一眼：“什么事？”

　　鲁顺给她看女婴身上的伤痕，她便道：“这是方才淑妃娘娘舍不得孩子，抱着不肯放，外头刮风，树枝哗哗作响，我以为是有人来了，急忙抱起孩子要走，淑妃娘娘的指甲就在孩子身上划了一下，回头上了药就是了。赶紧走吧！”

　　鲁顺只得抱起女婴跟上，心中七上八下的。他深知自家王妃对嫡亲妹子有些看不上，但这孩子好歹也是金枝玉叶，怎的就这般轻忽？不过这话他是断不会问出口的。

　　一行人出了屋子，望见淑妃已先一步在姜侍卫等人护卫下出门了，楚王妃眯了眯眼，沉声命人跟上。

　　红绡忽然想起一件事：“方才抱孩子时，淑妃娘娘说，一辈子都不会忘记王妃的大恩，还说，小公主……不，小郡主既是出生在这紫光山云雾岭青云庵，索性就起名叫青云吧！”

　　“青云？”楚王妃顿了顿，嘴角翘起，“那就叫她青云好了，她可给我儿子搭了条通天的青云路呢！”

　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　
卷一　
第一章　野店

　　　初春时节，天气乍暖还寒，若是在山林间，这寒意就更浓了。

　　周康施施然骑着马走在山间的小路上，边行边欣赏着路旁的春景，心情很是不错。这时候残冬已过，漫山遍野都是才冒头的绿芽嫩苗，仿佛为大地蒙上一层薄薄的绿纱，别有一番意境。只可惜时时迎面吹来的风实在寒冷，让他忍不住打了个冷战，忙将身上的斗篷拢紧了些。

　　林中的树木渐渐密了，伸出来的枝桠给骑马而行的人们造成了许多不便，地上还堆着些不知何人砍倒的杂树枝干。周康便下了马，他身后随行的几人见状也依样画葫芦。曾在周家效力多年的老仆丘大就颠颠地跑了上来：“老爷，这荒山野岭的，哪里象是有路的模样？方才在码头遇见的那个小子定是胡乱说的！早知如此，咱们就该走大道、官道，也不至于在这山里瞎绕！”

　　周康抚了抚颌下的山羊胡：“我们才从大道上走来，不过走了半里地，未必就真的迷了路。那小子曾说过，穿过林子后就可以看见清河县城的城墙了。这林子能有多大？等过去了再说吧。”他又张望了下四周：“更何况，慢慢欣赏山景，也别有一番趣味。”

　　丘大一听就急了：“老爷！若是平日，随你怎么赏景都行，可如今这天都快黑了，要是天黑以后还到不了清河县城，咱们可就得在山里过夜了！这如何使得？！”

　　周康却只是微笑：“那也不要紧，我们先前也不是没试过在山里过夜，我瞧这山里不象是有野兽的模样，再说，这林子离大道也不远嘛。”

　　丘大有些头痛，瞥了眼跟在后头的两个牛高马大的随从，忍不住抱怨：“都是老爷胡闹，说什么微服私访，非要丢下跟的人和那一大堆行李，只带着三两个人就先行一步。若是这会子带足了行李，有马车，有被铺，人手也足，即便在山里过夜也不怕。如今没人没东西，老爷哪里受得了这个罪？！”

　　周康仍旧不以为然：“出门在外，自然比不得在家里舒服，将就着也就是了。我要微服先行，也是因为这清河县积弊多年，不说有藩王乱政，更有贪官污吏横行为恶，以至流民动乱，民不聊生。虽说前任县令已伏诛，但他在此地为官多年，一手遮天，定有不少爪牙残存。我若是摆明身份，带着众人出行，不免打草惊蛇，让他们有机会事先做些手脚，蒙蔽于我。倒不如轻骑简从，先到清河县探访一二，日后行事也不至于被人糊弄。”

　　丘大不过是担忧他起居安全，见他有正当理由，也不敢再劝，只是对主人的安排仍有些不满：“老爷说的虽有理，但出门在外，总要多带几个侍候的人。若是嫌丫头笨手笨脚，带两个手脚利落的小厮也行啊，至少有人给老爷端茶倒水，做饭铺床。老奴年纪大了，做事不比从前利索，手脚也粗些。后头那两兄弟是亲家老爷打发来的……眼睛长在头顶上，轻易使唤不动的，能顶什么用？总不能让老爷自个儿动手做活吧？！”

　　周康笑着摆了摆手：“焦三焦四是我丈人手下的能人，奉了命来护卫我一路平安，怎能拿他们当奴仆使唤？丘叔你就放心吧，一点小事我还是做得来的。过两日家里人就能到县城与我会合了，这点功夫不算什么。”

　　丘大皱眉又要再劝，但他年纪大了，有些耳背，自以为说话小声，其实声量已足够让后头跟着的两人听见了。那对同样长着络缌胡子的兄弟听了，对视一眼，其中一个年纪轻些的便上前道：“丘大，你休要胡说八道！周姑爷但有吩咐，我们兄弟几时不听从来着？我们本是老侯爷的护卫，领着侯府的供奉，连姑奶奶都待我们客气三分，我们不过是没叫你一声丘爷爷，没象那些王八羔子一般对你阿谀奉承，你就三番四次埋汰我们，难不成你在周家比我们姑奶奶还要有脸了？！”

　　丘大气得花白胡子直抖：“你少在这里挑拨离间！太太是个知礼的，待你们客气些，是她厚道，你还真以为自己了不起了？不过是个看家护院的……”

　　“都少说两句吧！”周康打断了他的话，好心情已经大打折扣。

　　他妻子王氏出身虞山侯府，是侯爷庶出的千金，性情虽温婉大方，却