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　　她起身。“请原谅我耽搁您，爵爷。来日方长。”
　　凯尔蓦然住脚，差点跌倒。“我不明白。”
　　“您会的，我保证。”
　　凯尔震惊的发现自己低估了对手。辛克莱男爵向女王陈情，女王派了一位协调高手过来。这位聪明的红发小姐打算遣回侍卫，自己留下来不容分说的。“那些骑兵呢？你不能没有人保护。”
　　“不用担心，都安排好了。你去整理猫头鹰羽毛而我，呃，我不会烦你的。”
　　他一动也不动，她伸出手。“我们可以一起上去，你带我到我的房间去。”
　　他托起她的手，同时却恨不得掐她的脖子。整个基督教区再也没有比马若兰更狡猾，更执拗的女人了。她为何不像其他使者一样接受贿赂？杜凯尔必须对付她，但今晚的行程已满。边地勋爵得赶去复仇。
　　一进入房间，若兰便靠在沉重的橡木门上。门上的凹凸抵著她的背脊，她仍敏锐的察觉伯爵回房的脚步声。
　　和他谈话一小时使她筋疲力竭，俨然像是花一整个晚上构思一场犹太教和基督教的辩论似的。
　　“暂且放手吧，若兰，否则你、水远甭上床了。”艾琳已经换上睡袍，黑发披在肩上。她将若兰的睡袍放在床上。“来，我帮你换衣服。”
　　经过两个星期的跋山涉水，那张床显得诱人。若兰不自禁的抚摸那柔软的羽毛床垫。“你说得对。”
　　她脱下帽子、外套和上衣。艾琳走到她背后，开始解开她胸衣的蕾丝。
　　“双胞胎在哪里？”若兰拉下发簪问道。
　　“在隔壁。”她指著一扇敞开的门。“和这里相通。”
　　门的左边是一座巨型的桃、心木梳妆抬，上面有“支可以点亮十二个小时的腊烛。门的右边，壁炉旁立著一面无瑕的穿衣镜和一只装满芬芳乾燥花的篮子。
　　对面是两座巨大的衣橱和一座盥洗抬，天鹅绒窗帘遮盖外墙的窗户。岩石地板上点缀著立体百柄地毯，每一片上面都绣著杜氏族徽一颗燃烧的太阳。
　　若兰上次的任务是出使尊贵的欧洲，而这次她拥抱这座舒适怡人的苏格兰城堡。
　　摆脱内衣和袜子的束缚之后，她从头上套下睡袍，坐在梳妆治的凳子上。艾琳展开每夜梳理若兰秀发的仪式。
　　“感觉真好。”在梳子的拉扯下，她的头皮刺痛。
　　“嗯，洗个澡更棒，但是时间太晚了。”艾琳边打呵欠边分开若兰的头发，开始编辫子。
　　若兰注视腊烛，疲惫一扫而空。
　　“怎么了？”艾琳问道。
　　若兰挪近腊烛。她的目光与艾琳在镜中相遇。之坦根腊烛已经烧了两个小时，我们一个小时前才到达。这不是有点蹊跷吗？看看房间。香皂、毛巾一应俱全。他早知道升们要来的。怎么回事？他却只当我们是过路人。“
　　艾琳紧紧闭上双眼，呻吟道：“我想今晚已经够了。而且，乡下城堡随时提供住宿给旅人。你没有听说过苏格兰人的好客精神吗？”
　　若兰盯著那根泄密的腊烛。“当然有，但是未免太凑巧了。记得那位管家说她才刚整理好房间的。”
　　“哦，若兰二艾琳摇动梳子。”你简直是在鸡蛋里挑骨头。“
　　若兰不为所动的说道：“我知道一此一关于伯爵的事，他的家庭并不像我们看到的这样。”
　　“好，”艾琳丢下梳子。“如果一定要追根究柢，我坚持咱们到火炉边去进行。”
　　若兰歉然的说道：“对不起。我们互道晚安吧！你又冷又累，而我”
　　“错了。”艾琳正色微笑。“我清醒得很，也很焦急。”她将若兰拉近。她虽然比若兰矮半个头、年纪几乎是她的两倍，却拥有钢铁般的意志。“但是如果我哪天不坚持要你休息，你绝对是头不沾枕的。”她脸上充满母爱和了解的微笑。
　　若兰拥抱她，吻她的脸颊，然后将她拉到壁炉旁。她们相对盘腿坐在毯子上。若兰重述城墙上突然出现武装士兵的事。
　　“我才奇怪你为何跑出去，以为你是去牵”福实“进来。”
　　“不，我打算明天再带地进来这里。”
　　艾琳忍俊不住。“记得那次勃艮地公爵在你床底下安插间谍的事吗？”
　　若兰也笑了。“可怜的家伙。他看了『福宝』一眼，不但没有向我刺探情报，反而滔滔不绝的泄漏公爵的底牌。”
　　“我记得你从他身上得到的不只这样。”
　　若兰充满骄傲。“一位女人需要的不只是追求者的花言巧语。”
　　“我对你充满信心，亲爱的。”
　　一匹马嘶呜。若兰跳起来，跑向窗户，拉开窗帘。一片云飘过上弦月，使院子一片漆黑。
　　艾琳跟过来。“你看到什么？下面黑漆漆的。”
　　若兰对著黑暗注目。下面是城墙下的一片院子或花园，她将脸颊贴著玻璃，看见一个暗影移动。“那里。”她低语道，同时指著一个移动的黑影。
　　“我什么都看不到。”
　　若兰不耐烦的等待月光重现，一面试图盯紧那个黑影的行踪。那是一个人还是夜风吹动的树影？她盯得眼睛发痛，还是无法下断言。
　　云朵继续遮掩月亮，但她清楚的确定自己是看到一个人溜出城堡。
　　“如果那里有人，现在也走了。”艾琳将若兰拉回壁炉。“或许是”个女仆溜出去和马僮幽会。“
　　“几点了？”若兰问道。
　　“刚过十点。”
　　若兰踱著步，试图整理头绪。
　　“好，”艾琳说道。“告诉我一切。
　　若兰说出她在城堡中所见的一切疑点。当她说完，腊烛又烧短了一个小时。
　　艾琳猛拍大腿。“我同意你的观察。但我认为你不应该操之过急。”
　　“是的。”若兰说道。“明天我得告诉他我的身分和此行的目的。现在，艾琳，老实告诉我你对他的看法。”
　　艾琳手肘支著膝盖，手托著下巴。“尽管你这样说，我却认为他挺可爱的。不要把脸皱成那样，会有皱纹的。”
　　“老天保佑我不要有皱纹。”
　　“如果你不要那么偏执，就会看见伯爵有趣的一面。他比长袖善舞的肥胖外交官好多了。”
　　“我打算一辈子独善其身。”
　　“但是如果白马王子出现会更好。”
　　若兰呻吟道：“我们专、心讨论基德堡伯爵好吗？”
　　若琳笑道：“他那个儿子叫什么来著？罗伊。”她转动眼珠。“你见过比他更需要母亲的孩子吗？”
　　“别管那个孩子，伯爵才耐人寻味，艾琳。他看起来像个呆子，但我在他身上看到信心和能力。”
　　“有时候我真是纳闷，”艾琳瞪著炉火说。“一个缺乏和男人亲近经验的女人怎么会那么敏锐。嗟呼，我也发现他是耐人寻味的了。”
　　若兰饱受恭维的伸伸懒腰。“明天第一件事就是找他。”
　　隔天早上若兰醒来，发现门缝下有一张神秘的羊皮纸条，上面孩子气的笔迹写著“罗杰。”
　　她惊讶的得知伯爵从来不在中午之前起床，因此早上悠闲的吃早餐和沐浴，然后闲晃的擦干头发，同时艾琳监督女仆替她们把行李打开。
　　当她获知伯爵已起床时，便穿上一件简单的珠灰色毛裙，外面是一件红色缎质上衣，头发以丝带扎在北后。然后她下楼，敲他书房的门。
　　“进来。”
　　若兰进去。伯爵坐在书桌前，桌上散方着一堆色彩鲜艳的羽毛、几十支鱼钩以及一把生锈的钳子。他穿着一件相同的绿色外套，戴着厚眼镜，但是假发换成一顶垂到肩上的黑色鬈曲假发。
　　伯爵侧著头觑她。“请进，若兰小沮。”他起身指着一张沙发。“请坐。”
　　他的儿子穿著格子呢装，腰上系著一只特大号的皮囊，这时丢下手中的书。他那乌黑的头发以一条皮带系在脑后，那双温暖的褐眼闪著好奇的光芒。
　　她本来希望单独和伯爵谈话的。她掩藏失望地说道：“您好！罗伊少爷。”
　　男孩噘起嘴。“是罗杰。我不是写字条给你了吗？”
　　她想起那张字条，却莫名其妙。她为难的转向伯爵。
　　他纵容的微笑，在胸前交抱双臂。“小犬不喜欢我们为他取的名字麦肯。”
　　男孩抗议道：“麦肯是个古板的名字。”
　　若兰不懂为何伯爵不跟随流行的穿垫肩，或者为何如此纵容儿子。
　　伯爵叹道：“它好歹是一个国王的名字。”
　　“麦肯、不肯，”男孩叫道。“我才不要。”
　　“小犬还没有固定喜欢哪个名字。”
　　“有，是罗杰，”他猛拉衣服。“和罗杰。培根同名。”
　　伯爵仰视天花板。镜片放大了他的眼睛和睫毛。在镜片下，那对长睫毛有如黑扇子般的煽动。他真正的头发大概和儿子一样是黑色的。挺迷人的，她想道，接著克制自己。“客观”是她的信条。
　　“恕罪。”伯爵走向儿子，抓住他的肩膀对他低语。
　　麦肯拍一下皮袋。“不对，父亲，罗杰。培根有一位情妇，名叫彩虹。我认为她比不上你的情妇漂亮，但无论如何她是好看的。”
　　贵族是可以拥有情妇，但是伯爵到哪里去勾引女人？
　　“你错了，儿子。”
　　男孩跺脚。“我发誓没有错，父亲。”他从地板上抓起书。“我在这上面看到的，你自己瞧。”
　　他埋首书页中阅读，然后正色道：“你会错意了。罗杰。培根是一位神学家。他说”神学“是其他所有科学的情妇。他只是在研究彩虹和光谱，不是在吹嘘他的男性魅力。”
　　男孩引颈瞪视父亲，略微气馁的说道：“你是说他从来没有使用他的”宝贝命根子“？从来没有？”
　　“我想这时候不适合讨论这个。”
　　男孩注视若兰，表情转为促狭。“你是说我不应该在小姐面前提起我的宝贝命根子？”
　　伯爵抓紧男孩的肩膀。故作镇静的若兰不知伯爵是否生气。
　　“对极了，罗杰。”
　　“哦，好吧。”男孩将书甩上。“今天就到此为止。明天我再换一个名字，后天也是，好吗？”
　　“好。我想你该告退了。”
　　“如果你给我一个弟弟，我马上就走。”
　　伯爵脸红，但口气平静的说道：“你没别的事做吗？”
　　“有，”男孩挺胸道。“是生死决斗！”说著他冲了出去。
　　伯爵端详他那外翻的鞋子脚尖。“对不起。他都和士兵混在一起。”
　　若兰的疑惑消失。“就是一次五十人，在城墙上巡逻的那些吗？”
　　“你非常敏锐，小姐。还有，请容在下说，你的衣服真美。正是红雀的羽毛颜色。”
　　这位呆子伯爵会对女人恭维？或者他只是想分散她的注意力？多么有趣，又多么令人失望。
　　“谢谢你。”她坐下来。“我希望我们能谈谈辛克莱男爵。”
　　伯爵回到座位。“你怎么会想要去谈论那个恶棍？他的行径是不适合小姐讨论的。我们来谈流行！”
　　若兰在心中默数十下。“我希望谈谈辛克莱男爵。”
　　他的双眼瞪大如铜铃。“为什么？”
　　艾琳怎么会认为他可爱，反应迟钝还差不多。“因为他是你的邻居，并且发出怨言。”
　　他歉然的微笑。“边界的纠纷对一位出身良好的淑女而言，似乎是很难堪的话题，你怎么会知道的？”
　　若兰不耐烦的说道：“我不相信你不知道我的身分。”
　　“我冒犯你了。”他的双手搅乱书桌上的羽毛。“我是个乡下老粗，乞求你原谅。请你明示。”
　　若兰怀疑所有的希腊哲学家都无法向杜凯尔明示。她缓慢而口齿清晰的说道：“我叫马若兰，我是特使”
　　“对了。”他以手掌拍额头。“我想起来了。你是莫尔伯爵派来的。呃，很抱歉，我的答覆还是一样……”
　　当基德堡伯爵长篇大论的诉说高地族人对联合法案的不满时，若兰在心中默数到一百下。
　　当他说完，她发现他瞪著她的手。她低头发现自己正在乱弹手指。她握拳，压抑揍他一拳的冲动。
　　“让我从头说起，爵爷。是女王派我来调停你和辛克莱男爵的纷争。他控告你抢劫、绑架、破坏和伤害。”
　　他抓著额头。“伤害？我？别信他。他只会毁谤我的人格，你同意吗？”
　　他以为她认识男爵。不妨随他去。“我就是来查这个的。”
　　“陛下怎么会派一个……女人来？我没有恶意，当然。我有一些最好的羽毛就是母鸟的，例如红松鸡……”
　　“因为我的工作是思考，”她咬牙切齿地道。“我是陛下的外交幕僚成员之一。”
　　他哑口无言的抬头挺胸，接著又塌下。“呃，我非常敬佩。我还以为是莫尔伯爵派你来游说我的，不好意思。”他以为她是波斯舞娘，若兰也不稀奇。她痛恨谈话失控。“够了，我是来听听你的说词的，请说吧！”
　　凯尔闭嘴以免爆笑出来。他大可控制这个黄毛丫头。当他说完之后，她会打道回府去向女王报告。辛克莱男爵将入狱，凯尔的生活将回复正常。
　　“我在等著，爵爷。”
　　“当然。但是你不需要今天早上遣回的那些士兵吗？”
　　“不需要。我打算和平的解决问题。”
　　他睁眼说瞎话。“我感激不尽。”
　　“不足挂齿。”
　　她是不足挂齿。男爵将不敢再越雷池一步，在昨晚边地勋爵给他们教训之后。“你是否要记录下他的罪行？”他想起那对双胞胎。“是否叫你的书记进来？”
　　“不必要。”她再度露出倨傲的笑容。“我的记性很好。”
　　他倒是想给她一点回忆。还想知道她一身美丽的衣裳是哪儿来的。而那头红发更是闪亮动人口想到那头柔丝，他感觉手指放松。再想到纵情的代价，他回到现实。“男爵对基德堡的恶行是罄竹难书的。”他警告道。
　　她对他的斜睨说明她怀疑他的表达能力。“不急。”
　　凯尔清清喉咙，开始以一种几乎使若兰失笑的高亢声音说话。“单单今年他的手下就烧毁三座农庄。可恶的暴行。现在我最好的鳗鱼河流中都有灰烬”
　　“死亡人数多少？”
　　他摒除那些尸体的影像。“四个。他还鼓励渔夫去网泰因河中的鲑鱼，可怜的生物连产卵都不能。”
　　“的确可怜。说下去。”
　　“他任意偷窃牛群。这个恶霸竟然敢动我刚买回来的那群。”凯尔在桌上摸索。“我这里还有所有权转让证书呢！哦，该死！东西老是不翼而飞。可恶”
　　“你可以以后再给我看。”
　　一片羽毛落在他鼻头，凯尔努力将它甩落。他甚至嘟起下唇猛吹，但徒劳无功。她再度开始敲手指。他摘下羽毛，假装检查的将它凑到眼镜下。越过镜框，他审视她。她是如何保持镇静的？他愿意付出哈迪恩之墙的一个藏匿处以便向她显示自己的真面目。相反的，他选择谨慎行事。“这片留给一条肥鳟鱼。”他将羽毛丢进抽屉。
　　“关于绑架的指控是怎么回事？”
　　凯尔想起亚莉，以及她信中的口气有多么快乐。查理买下一座农场，而她怀孕了。
　　“天啊……绑架。这有点荒唐。男爵的土兵劫走我们最好的蜂巢，而且是在苜蓿授粉之前。”他摇头道：“我们的收获很惨。”
　　“你偷了他别的东西做为报复。”
　　他装傻的眨眨眼抵赖。“我？边地之狼？不可思议。我使农民的收成增加，并且为他们取得新蜂巢呢！”
　　她的声音低沉。“你从来没有报复？”
　　他诚心诚意的说道：“杜凯尔是一个学者，他只动口不动手。他假装战栗地道：”我看到血会恶心。“
　　“我相信。还有别的吗？”
　　她不再敲手指了，这似乎是她唯一的破绽。他甚至不记得看到她眨眼。老天，她可以教人如何有耐心。他显得犹豫不决，彷佛不知是否应该开口。
　　“不要客气，爵爷。我就是来帮忙的。”
　　那么他就是法国国王。一个漂亮优雅的红发小红怎么能解决一百年来的世仇？最近登上王位的那个女人也只是因循前人的模式在解决边界的问题。只不过安妮这次派来的这位尤物是既赏、心悦目、富智力又具挑战性。
　　“你可以继续说下去，凯尔爵士。什么事情那么可怕？”
　　他没有回答，因为安太太走进来，目光闪烁。“对不起，爵爷，我为您和若兰小姐送苹果汁来。”
　　这是信号，有人从辛克莱靠近基德堡，一个小时内会到达。凯尔得离开，因为他不能让敌人看见他伪装成傻瓜的模样。但他又不愿离开若兰小姐。
　　他想到了办法。“我说，若兰小姐，或许你愿意亲自看看男爵的所作所为。我们可以坐马车、带著苹果汁。我也可以带你看看其他东西哈迪恩之墙和数十种蝴蝶。我们可以花一个下午，如果你愿意。”
　　灰眸闪著喜悦，唇上扬起真心的微笑。
　　“这样很棒。我可以带个朋友一道去吗？”呆瓜的面具撒下，凯尔的本性呈现。“当然。只要他不是一个比我英俊的男人。”
　　她的微笑转为困惑。“我的警犬是母的。”
　　凯尔无声的呻吟。马若兰具有聪慧的头脑和诱