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边地勋爵-第14部分
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不是练武，是他的性别所致。“我确信，既然我们已经解决了——”
“你又故做慈悲了……”
若兰叹息。他太了解她的方法了。如果这样，和平就无望了。丢给他一根骨头，她的经验如此告诉她，但必须有礼的进行。“我道歉，这必定是由于我所接触的环境。老天，男爵的家真的非常忙碌。”
他将那张纸捡起来递给她。
“你愿意下盘棋吗？”她问道。“我可以将棋盘摆在火炉前。”她通常邀男人下棋，让他们赢棋。他们总是不知不觉的撤防、入她的瓮中。
“我来清桌子。”她说道。
“我去拿棋盘。”他走向书架。
她拿起啤酒瓶。它几乎空了，只剩下一点点。他或许很快就醉了。为了确保，她倒满他的杯子。
“我打赌你的棋艺高超。”他说道。
“还可以。”她转头看到他站在书架前，棋盘挟在手臂下，另一只手伸向上层书架的一只雕刻木盒。他转头道：“为了防止麦肯拿到，这是我祖母做的。”
很好，若兰想道，他已经放松戒备了。但他的姿势却使她再度联想到边地勋爵，她感到惊讶。“她教你下棋吗？”
“是的。”他站稳脚步，将盒子放在棋盘上，然后活像端著王冠的大主教般庄严的走向她。“但是不要告诉麦肯我们下棋的事。他会哀求好几天。这副棋子太珍贵了，禁不起他那双急切的手。”
他那安详的态度温暖了她。“我可以保密。”
“还有谁比我更清楚这点？”他打开盒子，放在桌上。
倚偎在那床破旧天鹅绒中的是一位男孩子的宝贝，匠心独具的被设计成棋子。十六颗光滑的石子，八颗黑的、八颗白的，代表兵卒。高踞在方形木头上方的是国王，一只深暗的贝壳代表黑色一方、一块雪白的水晶代表白色一方。端坐在较矮木架上的是王后；一方是珍珠、一方是石榴石。主教是叉骨，一个磨亮、一个被漆为黑色。雕刻的小马，一个披著白色马衣、一个黑色，则是骑士。城堡是两个一黑一白的箭头。
这副棋子的意义使她慑服。他的祖母做的。若兰感动不已。“好极了。”
他稚气的微笑。“不登大雅之堂。我确信你在旅途中见过最珍贵、精致的棋子。”
她捧起黑色卵石。“我下黑子。”
她必须慢慢来，以便分散他的注意力。她下了一个兵。“我知道你出售盐给克罗玛公爵。”
他把一颗黑卵石移向前。“谁告诉你的？”
“一位朋友。”她下另一个兵。“我可以喝一口你的啤酒吗？它真的很棒，苏格兰的啤酒名不虚传。”
他将杯子递给她。“是的，我们酿制世界最好的啤酒。这位朋友是你所信赖、欣赏的吗？”
她对边地勋爵的感觉是深刻得多，但说谎较为妥当。“毫无保留。”
他推动另一个卒。“我想信任对你而言是非常重要的，不是吗？”
受到他保守的棋术和热诚态度所刺激，她将啤酒递给他。“你为什么这样说？”
他摊开一只长茧的手掌。“我猜想你长年在外旅行，你的工作性质使你相识满天下，但少有知交。”
原来伯爵是位哲学家。她欣赏他这一点，但不得不自卫。“我有艾琳、塞拉和塞凡。我们是好朋友、一家人。”
他狡猾地说道：“我想你拒绝了不少追求者——外国的王公贵人之类的。”
她乾笑道：“他们不适合我。”
“那么他们是傻瓜，”他宣称道。“因为你太优秀、太聪慧了。”他清清喉咙。“你也很漂亮。”
这份羞涩的恭维使若兰心花怒放。“谢谢你。”
他眼中闪著喜色。“高地女人通常都这样。我是指你的头发具有一种……敏感的气质——”他咬著唇。“我的口才太差了，不是吗？”
她尴尬的伸出援手。“你刚才说到盐的事。”
他吞咽一下，使她注意到他颈项上的有力肌肉。她以前为何没有注意到？
“男爵拦截上一批货。”
他的控诉像鞭子般地将她抽回现实。“我需要看看你和克罗玛公爵阁下的公务信函。”
“当然。”他长饮一口啤酒。“我还可以带你到矿场去看。”
“谢谢你，不用了。”她移动一只叉骨。马车的颠簸将使她身上某些部位疼痛。“我今天很累。”
“噢？”他的手停在一只箭头上面。“你昨夜睡得不好吗？守卫说你很晚还单独出去。”
若兰感到面红耳赤。“我的夜晚其实很好。”
“我很荣幸你在苏格兰过得愉快。如果你肯告诉我你晚上的事，我就告诉你我上星期捉到的那只梭鱼的事。我和它整整缠斗了三回合。”
相对于她和边地勋爵的做爱，伯爵的钓鱼显得荒唐可笑。
“你睡不著吗？”他问道。
“我很好，真的，你不用担心。我倒是有几个问题要你回答。”
他欣喜的表情褪化为倦怠。“问吧！”
“你可不可能将盗匪误认为是男爵的手下？”
他蹙眉的注视棋盘，喃喃地道：“现在很难思考。”
她知道他的意思。“请你想想男爵派来攻击的手下。”
“你是指那两位自称牛仔的犯人？”
“怎么知道他们是犯人？”
他抽动鼻子，推挤眼镜。“因为他们是从新堡逃来的。”
她兴奋地说道：“你有证据吗？”
“我以前有监狱看守员的签署文件。”
“以前有？”
他嗤声道：“我愚蠢的将它交给柯安维。”
“他怎么处理？”
“还有什么？就塞进口袋里。”
她想像那位胖法官口袋鼓鼓的样子，不禁大笑。
“这并不好笑二他咕哝道。
她愧然地说道：“不，当然。请原谅我。”
“只要你找一位诚实的人来取代柯安维。”
原来伯爵并不齿于交换条件。她突然感到释然。“我马上向女王请示。将军。”
凯尔心惊肉跳地问道：“女王？你要离开了？”
“不，是艾琳。她要带著我的报告书和提案到伦敦去。”
而凯尔连一眼都还没瞧见。“你已经写好了？”
她看一眼时钟。“还没，但时间充足。我要在塞拉晚祷之后向他口述这份报告。”
他想起昨天跛行进城堡的另一位男孩。“我对塞凡的事感到遗憾，我请安太太照顾他，那位亚苹是个害人精。”
若兰叹息。“这个女孩真可惜。”
“你宽恕她的恶行？她是个魔鬼。”
“她只是寂寞，没有人关心她。”
他感觉出她有言外之意。“我想你对于家族比我了解得多……身为马家人。这是一支来自史凯的庞大宗族。”
她转开头注视燃烧的火。“我不是来自史凯，我通常不谈论我自己。”她静静的补充道：“请不要逼我。”
凯尔感觉像玩火的小孩，他随口问道：“不是史凯？那么你的族人来自哪里？”
她突然骚动的起身，走向那个地球仪，心不在焉地转动它。“我的家就在任何女王派我去的地方。”她更加漫不经心地说道。
他能够从她微场的肩膀看出她的痛苦，彷佛那份压力不堪负荷；而地紧握的拳头彷佛显示她要对抗无形的敌人。
他站起来，走到她身边。他伸手转动地球仪，直到苏格兰面对他们。“指给我看，你的家必定比边地还要和平得多。”
他的大胆奏效，她的勇气褪去。她抬起颤抖的手以指甲碰触高地上最美丽的峡谷。
“葛伦坎？”他低语道。
她的手掌像要扶除那血腥屠杀记忆般的盖住整个英伦三岛。“是的，苏格兰历史上恐怖的一页，不是吗？”
在她愤恨的口气下埋藏著苦难的一生，然而马若兰的悲剧只是北方宗族惨无人道的皮毛而已。在威廉王的七年统治中，骄傲的高地人屈服的只能哀求。英格兰人养尊处优，而苏格兰则饿孚遍野，英格兰视而不见。
但是在一六九二年二月，英国的漠视急转直下成为暴政，当时施戴爵士（译注：LordAdvocateStair）急于降服高地族人，要求他们向威廉投诚。若兰的父亲没有及时附和利欲熏心的施戴。在一次恶毒卑鄙的行动中，施戴促使苏格兰人相残，答应给予格雷的康家大笔财富，只要他们消灭一支毫无自卫能力的宗族——葛伦坎的马家。
凯尔想道，她是如何幸存下来的？现在问不得，但他有一天会问她。
他伸手搭在她肩上，恨恨地说道：“希望格雷的康家万劫不复、水世不得超生。”
“是的……他们当然还没有遭到报应。大家都忘了葛伦坎的大屠杀。”她战栗的吸气。
“我没有忘。”凯尔放弃拉锯战，将她板过来，拉进怀中。她的脸颊完美的嵌入他的肩窝，他爱抚她的背。“我非常难过你的不幸遭遇。”
她那述说刻骨伤痛的战栗呼吸几乎使凯尔双膝瘫软。“若兰，你变得如此内敛而忧伤，你母亲舍得吗？”他轻声质问。“请你把那天的情景告诉我。”
她以麻木的声音说道：“那年冬天峡谷很冷，父亲带我到镇上的房子去，一百二十名康族士兵驻扎在那里。其中两位送我饼乾，并教我玩骰子。当时我四岁。”
“他们来时天色还是暗的，我和奶妈在一起。”
她像弓弦般的绷紧，凯尔搓揉她的背脊。
“我藏在床底下，看见他们以棍子殴打奶妈。我不知道当时母亲已经死了。门打开，父亲站在那里，睡帽歪了，手里握著剑。他的睡袍上都是血。他杀了那两名士兵，然后叫我。
“我爬出来，他把我抱起来，摇著我。”逃跑，小兰，“他说。”逃走、躲起来并且记住。“
“我记得我躲在一个煤炭箱里，但是不知道自己怎样躲进去的。他们隔天发现我，是那位送我饼乾的士兵发现的，他必定以为我受重伤快死了——因为我浑身是血。我不知道他怎么想的，但他把我放进一个装有我父母亲尸体的车子中。”
凯尔的心纠结起来，喉咙梗塞得说不出话来。他紧闭著眼，让她说下去。
“挖坟人把我的手从母亲的头发上扒开。”她漠然的说道。“一位在教堂帮忙的妇人为我洗澡、喂我吃东西。之后——”她摇摇头，她的肩膀抖动。“不知道过了多久，安妮派艾琳来找我。”
骇然的凯尔突然了解到一种深仇大恨，使他与辛克莱男爵之间的恩怨变得微不足道。他感慨地说道：“谢天谢地，你是一位勇敢的姑娘，马若兰。万劫不复对康家人来说太便宜了。”
她的姿势出现细微的转变，他感觉她正在调整自己。果然一个悠长、稳定的呼吸。“我从来没有告诉过别人。”
凯尔感到一股特别的骄傲。“我知道，谢谢你挑中了我。”他将她左右摇晃，并以双唇轻触她的额头。“你的父母亲必定含笑九泉，以他们的小女儿为傲。”
他感觉她贴著他的脸颊微笑。老天，他怀中这位纤细女人的力量敌过千军万马。他想要得到这份力量，他想要从她身上获得子嗣。
未来的展望使他的活力蠢蠢欲动，热力在他体内汹涌、聚集在胯下，汗水从他额上冒出来，使他的眼镜模糊。该死的眼镜！
挫折感席卷他。他不能以伯爵的身分和她做爱。她可以对他献出贞操、掏出灵魂，但她并没有失去理智。他可以伪装身分欺骗，但不能玩弄她的感情。他还没有这样高竿或混帐。
当镜片清楚之后，他退后，带她坐下来，递给她酒杯。
他笨拙的想要开口——说一点使他们两人地位平等的话。无话可说，因此他看著她捧起酒杯，吞咽著。他也吞咽一下，然后抬起目光，发现她正审视著他。
“你在想什么？”他按捺不住地问道。
她放低杯子，以食指擦拭嘴巴。“我在想，我真是一个傻女人，独自守著悲伤的往事。我向你道歉。”
他想要吻去她的理智，告诉她真相。他想要知道她是如何能这样自持的。“我想你的确做得太久了。”他冒险的说道。
她瞪著杯中。“做什么？道歉或自怜？或是痛恨康家还逍遥法外的事实？”
她的愤世嫉俗使他愣住。“或许你应该忘记一切，若兰。怀恨是最伤神的。”
“或许我们应该改变话题。”
她不由分说的起身，优雅的迈步走向书架。她随意的扫视群书。“还有一件事，凯尔。”
他痛恨她这种漫不经心的口吻，也回敬道：“噢，什么事？”
她取出一本书检阅著。“男爵想要回麦肯。”
凯尔火冒三丈。他举杯一饮而尽，希望能浇熄怒火。她怎么能这样忽而小鸟依人、忽而笑里藏刀？他不知道该气自己对她的爱、或是生命对她的残酷。“或许我们应该再换话题，我儿子的监护权是不公开讨论的。”
“你不能逃避，你想违背亚妮将儿子交由她继父收养的遗嘱吗？”
她的麻木不仁使他寒心。“儿子？”他嘲弄地道。“麦肯不是首饰或物品。亚妮附加这个条款是为了获致和平。”
她犀利的注视他。“收养是英格兰盛行的习俗。”
但这里是苏格兰，他差点叫道，学他父亲蛮横的作风。这段回忆使凯尔清醒过来。他告诉自己要理智，那才是上策。
他以自己最理性的口吻说道：“抛开法律不谈，平心而论，你真的忍心看麦肯住在那个乌烟瘴气的地方？”
她抿抿嘴表示他言之有理。“呃，谢谢你的合作和下棋——以及一切。告退。”
她走向门口。
他不能置信她会一走了之。“就这样？”
她停住脚步。“不，还有一件事。”她转过头来，眼中闪著奇异的光芒。“柏斯公爵夫人说得对。你的确与众不同，凯尔。我会找出哪里不同的。”
第十三章
当天稍晚，若兰站在她房间的窗口，看著塔楼的阴影越过院子，爬向城墙。正如一天将尽，她在苏格兰的时间也接近尾声。她没有想到自己会不愿离开故土，也没想到会找到她的白马王子。
在塞拉笔尖的刷刷声和偶尔的炭火燃烧声之外，她听见“福宝”在啃一根骨头。
夕阳余晖在天际泼洒出琥珀、玛瑙和紫水晶般的云彩。哦，苏格兰，她想道，在记忆中你是一片荒凉、可僧的地方。
她再度陷入那份古老而椎心刺骨的伤痛中。她咬住下唇，熟练的设法驱赶恶魔。但是想起事业上的成就并不能扶除她的忧郁，因为今天基德堡伯爵诱使她说出往事。
在软弱的一刻，她差点危及她的事业和前途。幸亏她没有掉泪，因为泪水是一发不可收拾的。但即使此刻，他的安慰还是发挥了助益。杜凯尔伸出了友谊之手。让她看了他最珍贵的童玩。他今天似乎不一样，却依旧熟悉。
当他拥抱她、吻她的额头时，她的身体竟发出热情的回应。只有一个男人曾经这样拥抱她。但她从未想过将往事告诉情人。既然如此，她为何告诉伯爵？因为她也要他？她不可能同时渴望两个男人的，于情于理都不合。
一阵风掠过房中，掀动窗帘。她战栗，并搓著双臂以赶走寒意。“福宝”低哼。
她转身看见狗跳起来，跑向另一头。它摇著尾巴，将灵敏的黑鼻子凑向衣橱。
塞拉抬头。“『福宝』在做什么？”
狗抬起前爪。“我把它的皮带放在那里，它想去散步。”若兰说道。“但是得先等我们完成。我们进行到哪里？”
塞拉乌黑的眼睛张大。“你忘了？”
她也感到惊讶。“好像是这样。”
“但是你从来不会忘记的。”他说道。
她不只忘了这个，还违背原则的和一位会痛恨她的男人做朋友——因为女王将强制执行他亡妻的遗嘱。除非若兰制造奇迹，否则他必须将儿子交给他的敌人。
她今天应该告诉他这个的，但犹豫和她本身的情绪制止了她。“我们进行到哪里，塞拉？”
书记读道：“一位清廉的新法官将更能获致边地的和平。”
她也忘了外交手腕。“这句话太直了。”她等他蘸笔。“将它改为……微臣确信陛下必能高瞻远瞩的洞悉调派一位较熟悉当地习俗的新法官乃明智之举。此人将较能胜任……从这里接下去，塞拉。”
鹅毛笔发出刷刷声。
狗低哼著。
若兰的心思从报告游移到城庙中以及吞没阳光的夜色。她冲动的想追随太阳，逃避夜晚。
你夜不成眠。
你的父母以你为傲。
一位哲学家、一位慰藉者。
“接下来呢，小姐？”
一个道德和伦理不容的困境。她和一位浪子上床，现在却渴求一位伯爵，在一天之内同时发生。
奔跑的冲动从她体内升起，她转身开始踱步。她有一种奇怪的感觉，好像有人正在窥伺她。
“福宝”停留在衣橱旁。塞拉从他所在的梳妆抬上抬起头，好奇的轮流看著狗和若兰。艾琳在隔壁房间收拾行李。
“福宝”吠叫。
若兰在绣著杜家太阳族徽的地毯上失足。
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