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　　他点头。“最让我惊讶的是，他对穆罕默德先知的了解程度。”
　　“愿他长命百岁。”她补充说道。
　　“伯爵吗？”
　　她大笑。“不，他的鱼饵。”
　　“他的鱼饵？”
　　若兰正色道：“其实我是指穆罕默德先知。”
　　他目瞪口呆。“你在说笑？”
　　不可思议的，正是如此。她喜出望外地说道：“我想是的，但没有恶意。”
　　“可是你从不说笑的。”他笑著跳起来。“等我去告诉塞凡。如果错过，他会遗憾的。”
　　“塞拉。”她叫住他。
　　他倏地住脚，转身。“什么事，小姐？”
　　“叫塞凡将我和辛克莱男爵会面的纪录带来。在你晚祷之后，也请过来。我得给女王一封信。”
　　他的热情褪去。“纷争解决了吗？我们快要离开苏格兰了吗？”
　　离开苏格兰是事件发展的自然结果。若兰知道每当任务达成，她就要离去，但她没想到会和一位神秘怪容谈恋爱。此外，她也没料到自己会爱上苏格兰。
　　看著塞拉对若兰的决定感到黯然，若兰一愣。“你不愿意吗？我们要去巴斯。你最爱果冻店并且到废墟去找旧匕首。”
　　他垂首说道：“这里也有废墟，伯爵说要带麦肯和我去哈迪恩之墙探险。”
　　若兰想起自己在哈迪恩之墙的性爱探险。“在我们离开之前，你会来得及探险的。我保证。”
　　他微笑。“谢谢你，小姐。晚祷之后再见。”他冲出房门。
　　若兰在书房等伯爵。她斜倚在壁炉旁的一张椅子上，一条腿挂在扶手上。她一看到他时，便坐正，双腿并拢得像老处女一样。老天，他多么喜爱她的膝盖和细腻的大腿内侧。
　　她对著身边桌子上的啤酒瓶挥手。“我可以倒酒吗？”
　　他坐在她对面。“拜托你，我的嘴巴乾得像熏鲑鱼一样。”
　　她发出温暖而迷人的笑声，令凯尔耳目一新。他欣喜的注视她优雅无比的倾倒那泡沫啤酒。她那虚假的笑容使他不安。身为边地勋爵时，他看过她由衷喜悦的微笑，但现在她在扮演外交家的角色。谢天谢地，他知道两者的差别。
　　“你的笑声真悦耳。”当她递给他一只酒杯时，他说道。
　　“谢谢，但是……”她在椅子上移动。她害羞的微笑，一面将辫子甩到背后。这个全然女性化的动作，使凯尔的身体发出反应。他感到惊讶，因为在他们缠绵几个小时之后，他没想到自己还有更多欲望。
　　她放下酒杯，冷漠无情的看他一眼。“咱们还是得谈谈你和男爵的事。”
　　失眠以及话题的无趣使他颓废不振，他靠在椅子上。“好的。”
　　她倾身向前。“我曾经要求你信任我，我再要求一次，请你说实话。”
　　身为夺走她贞操、引燃她欲火的男人，凯尔想要对她诚实。身为爱她、想要娶她的男人，凯尔认为对她说实话乃是义务。但是身为杜家的领主以及一位不堪失去儿子的男人，他必须步步为营。
　　“你不会因为我没有告诉你，我和男爵是姻亲而对我有偏见吧？”他问道。
　　痛苦使她的眼神软化，她失望的噘起樱唇。凯尔想起自己第一次处罚麦肯时，他那受伤的眼神。
　　“我们重新开始，爵爷。”她以女王般的尊严说道。
　　凯尔想起她辛酸的外交官生涯。但一想到将他的身家性命都交到她手中，他便战栗不已。
　　他试著微笑，以酒杯向她致意。“敬崭新的开始？”
　　她点头回礼。“你和辛克莱之间的问题是怎样开始的？”
　　凯尔瞪视壁炉上方挂著的剑鞘。“别的调停者都不在乎。”
　　“我在乎。和平的条件不只是疆界和文件而已，还有感情因素——尊严、仇恨、冤冤相报，我是来制止这些的。帮助我，凯尔。”
　　岁月倒流，凯尔面对童年的痛苦。“你记得我上次提过家父吗？”
　　“嗯，”她眼中闪著温馨。“那位粗犷豪迈的大盗肯尼。再多告诉我一点。”
　　她怎么能够了了数语就使他愿意为她掏、心挖肺？
　　他告诉她一个平凡的事实。“家父理直气壮的攻击柏家屯——那是男爵到达之前的地名。为了扩张领土，杜肯尼赶走英格兰农夫，迫使基德堡的佃农举家迁移到那片土地。他拆散家族和婚姻。第七世伯爵是一位冷酷无情的人。”
　　“一点都不像你。”她肯定地说道。
　　她的话彷佛爱抚著他的脸颊。“家父过世之后，我拜访柏明汉族长，表示愿意归还由这里到哈迪恩之墙的土地。他是一个好人，对于他在新堡的煤矿和家人比较有兴趣，而非边地这里的土地。”
　　她以指甲划著酒杯。“他拒绝你的好意？”
　　“是的。他要和平，说过去就让它过去，于是我们就这么做。但是我把那些土地所获得的利益都保留给他的两个女儿。”
　　“就是亚莉和亚妮。”
　　“是的。”凯尔不想告诉她，去年夏天他把钱送给查理做为亚莉的嫁妆。
　　“和平维持了多久？”
　　美好的回忆变质。凯尔痛饮啤酒。“直到柏明汉死后一年，伯明汉的遗孀嫁给辛克莱男爵。攻击展开，你的第一位前辈也出现。”
　　她无动于衷。“调停者是谁？经过情形如何？”
　　凯尔当时太天真了，他付出惨痛的代价。“柯安维。”
　　她镇静的点点头。“情况如何？”
　　“辛克莱贿赂他，我给他更高的贿赂。他来者不拒，用钱买了治安官这个职位。”
　　“我会找一位好人来取代他。”
　　凯尔审视她美丽的脸庞，灿烂的灰眸、性感的双唇、丰盈的秀发。他不知道如何才能动摇她。“你真的能吗？你有权力吗？”
　　她张开拇指和食指。“去年春天差这么一点点，我就叫法国警察局长换人。他认为改变法国军队的布署是不可行的。
　　凯尔既著迷又现实的说道：“你无法改变男爵。”
　　她眼中闪动著挑战的光芒。“我不是改变你了吗？接下来发生什么？”
　　“男爵雇用佣兵，战争于焉开始。”
　　“你的因应之道呢？”
　　他不知道她何时才会提起边地勋爵。“我雇用了一位名叫艾恩的家伙。”
　　她的双眼迷茫。她想起昨夜，而他也一样。
　　“他自称边地勋爵。”她的目光仍然空茫。
　　凯尔放下空酒杯。“男爵说了他什么？”
　　她突然警觉的添酒。“又来了。我不应该告诉你这个，那只会激怒你，就像他对你的反应一样。”
　　他拿起杯子，恨不得将它摔在墙上。
　　“喝吧！”她说道。“你说你口渴得像熏鲑鱼。”
　　她是否试图灌醉他？
　　“当艾恩在帮你收复失物时，你在做什么？”她对他露出虚情假意的微笑。
　　“我再度寻求柯安维的帮助，他说有钱就可以出面调停。于是我开始出售盐给克罗玛公爵，以便筹钱。”
　　“攻击行动停止了吗？”
　　“不，但是杀戮停止了——一阵子。”
　　她扬起眉毛。“后来为什么又开始？”
　　“男爵胆敢企图勒索敲诈我。对一个苏格兰人！真是不可思议。”
　　她的表情突然柔和下来。他说了什么使她变成这样？“你为什么这样看我？”
　　她迎视他，目光如炬使他几乎手足无措。“我是想，尽管你的英语很流利，你却是一位不折不扣的苏格兰人，杜凯尔。虽然你极力掩饰，成果也不错。”
　　她的敏锐洞悉力使他惊骇。但如果她知道他所掩饰的一切，他就要下伦敦塔的地牢了。
　　凯尔想起自己痴呆的伯爵身分。“我是不和野蛮人为伍的。”
　　她笑道：“你放心，绝对不会的。自从我到过苏俄的大草原之后，就没有见过一位真正的野蛮人。接下来发生什么事？”
　　凯尔被她的诚恳所惑，心荡神摇的回想他俩交欢的种种情景。
　　“凯尔？你不是要告诉我男爵如何勒索敲诈你？”
　　他深吸一口气，道出他生平最大的错事。
　　第十二章
　　若兰五味杂陈的看著他试图努力说出那些显然椎心刺骨的话。她喜爱她的工作，但是刺探别人的隐痛并不包括在内。伯爵尽管看似纯真，还是有可能撒谎。她必须抽丝剥茧，以便和他谈判。
　　她轻声道：“永久的和平是可能到来的，凯尔。请你告诉我你如何解决那些问题。”
　　“我向柏亚妮求婚。”
　　若兰想起在辛克莱所看到那张似曾相识的基德堡伯爵夫人画像。那位黑发美人水恒的文静笑容和惊悸的褐眸，对若兰而言彷佛无限的寂寞。伯爵似乎也是惊悸的，对于提起他失去的那位爱侣。但若兰必须知道男爵如何严重的冒犯杜凯尔，那样才能解开这场宿怨。
　　饱经生离死别的若兰自然的涌起怜悯之意。“尊夫人是一位美女，很遗憾她去世了。”
　　伯爵的嘴角充满愤恨。“希望男爵也像你这样。他只是悲伤失去这份姻亲，而不是一个女人的去世。”
　　若兰听出他的言外之意。“你是说男爵骗你和他联姻，以便谋取你的爵位？”
　　“不，”他哀伤的摇头。“是我自己太傻了。”
　　傻？根据男爵的说法，他的继女是要这位女婿的。但是他却要她嫁给一位伦敦的富商。“男爵说了什么？”
　　伯爵苦笑。“他将婚约丢进火炉中，但我有副本。亚妮哭泣、将自己锁在房间，直到他软化为止。”
　　关于婚约的事，凯尔和辛克莱的说法倒是一致的。“亚妮爱你。”
　　他变得感伤。“我想是的。她和我是青梅竹马，她是一位内向、害羞的姑娘，喜欢琴棋书画。”他眼中露出悲哀和罪衍的闪光。“她嫁给我是为了逃避男爵为她安排的另一桩婚事。”他以细不可闻的声音低语道：“我们之间没有热情的火花，但我们都很安心。我们是朋友。”
　　若兰比较两个家庭，在气氛和风格上都如此迥异。基德堡的安详、井然有序与辛克莱的嘈杂混乱形成对比。“朋友”这个词在她心中徘徊。“我想你带给她幸福。”
　　他欣喜道：“她给了我麦肯。”他咧嘴微笑，显得出奇英俊。“虽然有时候我想将他送回去。”
　　若兰感到心痛。她享受父母疼爱只有短短的五年，一位荷兰裔的英格兰王以及一群凶狠的高地人使她家破人亡，康氏族人莫名其妙的摧毁地的幸福。但不会是永远的。
　　她将这些想法逐退。预期他会暴跳如雷的说道：“男爵要你偿还他女儿的嫁妆。”他也要麦肯，但若兰还不想太刺激伯爵。
　　伯爵靠在椅背上，双手垂挂在扶手上。“单单这点所引起的战争，一打边地勋爵都摆不平。”
　　骤然听到情人的名字，若兰移动身子想要将酒杯放在桌子上，但它滑下来。她手忙脚乱的想接住它，但失手了。“噢！”陶瓷杯子撞在壁炉上，里面的啤酒在温热的石头上噬磁作响。
　　“我吓著你了，”他说道。“请原谅。但是我向你提过艾恩的名字，他不是鬼。”
　　她抓起落下的杯子，放回桌上。你在嘲笑我，她想说，你说我胡思乱想。但她必须抛开个人情绪，专心工作。
　　她深吸一口气，想到她的报酬。“没有吓著我，我同意你的话。”
　　他饶富兴致的目光盯紧她。“你了解他吗，若兰？”
　　她试图克制自己脸红，但失败了。
　　他咧嘴微笑。
　　若兰懊恼的重拾刚才的话题。“我们谈到嫁妆的事。”
　　“亚妮将她的土地——从这里到哈迪恩之墙——留给麦肯。她也要和平，大家都要，除了男爵之外。”
　　若兰不理会他的谩骂，理性的说道：“你有她的合法遗嘱吗？”
　　他没好气的横她一眼。“当然，我还有一份婚约书。”
　　胜利的曙光透过迷雾在招手。“我可以看看吗？”
　　他生龙活虎的跳起来，走向书桌。他从马裤口袋中拉出一把钥匙，打开抽屉，翻找一番。然后回来时，递给她两份发黄的文件。
　　她手心冒汗的打开那羊毛纸。官印和书记官的华丽画押齐具的这份婚约证实了亚妮的妆奁：哈迪恩之墙以北至基德堡。阅读另一份文件使若兰鼻酸。已故的基德堡伯爵夫人亲笔书写，确实的将那片土地和她的珍珠项链留给麦肯。她的衣物、其他首饰、家具则给了妹妹亚莉。
　　若兰将文件放在膝上，它们自动卷成筒状。珍珠项链。这件垂死母亲留给稚子的贴身饰物使若兰炫然欲泣。
　　“怎么样？”伯爵说道，不耐烦的表情使他看起来像极了起居室那幅大盗肯尼的画像。她何时不再视他为呆子伯爵？
　　“怎么了，若兰？”
　　“没事，”她脱口而出。“这些文件很正式。你只要求令尊所夺走的那片土地做为亚妮的嫁妆，这是很聪明而厚道的。你守本分的弥补了父亲的罪过。”
　　他注视著壁炉中的煤炭，使她清晰的看到他优雅的侧面。“我想要终止纷争。”他终于说道。
　　她不经意的说道：“亚莉到哪里去了？”
　　他霍地转头，差点甩掉鼻梁上的眼镜。“呃……我希望能够告诉你。她不像她姐姐；一向非常任性。我猜不出来这个丫头到底溜到哪里去了。”
　　若兰失望的以手指轻敲椅子扶手。他在撒谎。“根据她的贴身侍女和男爵的说法，亚莉视你如亲哥哥。他们两人异口同声说在尊夫人过世之后，她在此地住了几个星期。在失踪之前，她常常到这里来。”
　　“你在男爵家里有见到任何不愿离开那里的人吗？”
　　一针见血。若兰回想那纷扰的情景，人人都惶惶然如丧家之犬。而身为孤女的她也一样。
　　她咽下自怜。“我们说到柏亚莉的下落，你是否绑架她？”
　　他的嘴巴紧绷，眯起眼睛盯视若兰膝上的文件。“我不是那种人。”
　　这点若兰可不敢确定。“不然她怎么了？”
　　“她爱上一位名叫查理的玻璃工，来自布斯格林，我猜想。”
　　“他为你做眼镜吗？”
　　他惊讶的张大眼。“不，这是补锅匠给我弄来的。”他明显不情愿的补充道：“你可以到布斯格林去打听查理。我只能告诉你这些。”
　　“只能或只愿？”
　　他喝完杯子里的酒，以舌尖舔舐嘴角的泡沫。“其他我什么都不知道。”
　　她重新为他斟酒，希望这杯黄汤能使他的口风再松一点。此外，他酒后低沉的嗓音很像她认识的某人。
　　“你去找亚莉的情人，八成可以找到她。”
　　男爵并没有说亚莉有男朋友，但他倒是心虚的注视了治安官柯安维。
　　伯爵伸手拿酒杯。“你愿意叫男爵还我斑点牛吗？”
　　她大喜地说道：“愿意，如果你给我所有权状并使艾恩不再攻击辛克莱的土地。”
　　他放下酒杯，伸手拿她膝上的文件。他的手指画过她的大腿。“对不起，若兰。但是我现在对自己的东西非常小心，我最好将它们放回去锁好。我保证会和艾恩谈谈。”
　　他的语焉不详使她呆住。她看著地跳起来，踱向书桌。另一个男人的身影掠过她脑海——一位神秘而迷人的夜客。她对这个幻想置之一笑，啜饮啤酒。边地勋爵绝对是一位更加精力旺盛的人。
　　凯尔在那里翻箱倒筐，头也不抬的问道：“你是否见过艾恩攻击男爵的证据？”
　　如果她不小心，很可能会前功尽弃。她只得一再覆诵男爵对凯尔的夸张指控。“我听了佃农的证词。”
　　“你在辛克莱待了几个星期。他带你到农庄上，让你亲眼看到摧毁的痕迹吗？”他抬起目光道，那双苜蓿般翠绿的眸子闪耀著前所未有的炯然眼神。
　　她的目光落到他的嘴唇、那完美的鼻梁，以及那突然变迷人的脸颊和下颚。她心不在焉地说道：“我不便回答。你告诉我艾恩的所作所为。”
　　“你没有听信男爵的片面之词吧，若兰？”
　　她震慑于他的义正词严。他控制了谈判，迫使她透露男爵的话。但她不能这样做，因为他必将个个击破，于是问题将无法解决。
　　男人，她鄙夷而厌烦的想道。他们要怎么样才能携手并进？“你说你可以证明那些斑点牛是你的。”
　　他抓起一页纸。“当然。没良心男爵不会大费周章去花钱买牲口并且改良品种，更别提照顾人民了。来了。”
　　她喝采道：“你非常配合。”
　　他停在咫尺之外，正色说道：“感激不尽，马若兰。我有那么容易看穿吗？”
　　若兰克制自己汗颜的冲动。她想，最好半真半假。“说你是一位麻烦的人物可以吗？”她露出最侨俏的微笑，补充道：“我擅长排解男人之间的问题，但是需要你高抬贵手。”
　　他将纸抛到空中，迷人的大笑。“我何必从你这里刺探消息？”
　　她也大笑。“我不知道，凯尔。”
　　他搔著下巴。“你不肯告诉我你在男爵那里的见闻，而我还一直问你。”
　　“没错。”
　　“大概是练武的关系，使我想知道敌人的企图。”
　　不是练武，是他的性别所致。“我确信，既然我们已经解决了——”
　　“你又故做慈悲了…