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　　“是母亲的意思？”我问。
　　觪摇头，道：“母亲与君父毫不知情，此事乃为兄一人做下。因此，”他狡黠地看着我：“姮见了他二人，若问起缘由，你只说不知，一切由为兄来答。”
　　我点了点头。心中仍有不解，我小声问道：“阿兄为何如此？”
　　觪瞥瞥我，说：“你前些日子不是来了书？”
　　我颔首。
　　他唇角勾勾，一脸崇高地说：“我看那用辞拘谨，如文书般毫无生气，便知姮定是受了委屈，阿兄不忍你凄苦，就遣使去将你接回。”

　　兄长

　　“阿兄……”我定定地望着觪，鼻头突然一阵酸酸的，眼眶发涩。月余来，宗周的生活波澜不断，哀喜搀杂。自己犹如一片浮萍，在王宫的漩涡中奋力挣扎，虽然终是无事，抑郁和无助却始终如影随行。没想到，千里之外，竟还有觪在关心着我……
　　感激已经无法用言语描述，我在袖下攥着他修长的手指，紧紧不放。
　　觪斜睨着我不说话，面上仍沉静无波，却掩不住眼中愈发明显的得意。此时，他的形象如同救世天神般光辉，映在眼中，我只觉心间暖暖的，安全感从未如现在般强烈。
　　“稚子。”他声音中带着好笑，转过头去。
　　临近日落之时，车马一行终于驶入了雍丘城中。
　　觪对王姒的使者说母亲尚在病中，无法立即见客，且众人长途跋涉也需要休息，明日再安排探病，将他送入了宾馆。
　　按礼数，回宫该先见父亲。
　　我犹疑地问：“可要即刻见君父？”　觪擅作主张欺瞒王姒，父亲得知不晓得会如何反应。
　　觪笑着说：“不必，君父三日前已往鲁国，须半月才回。”
　　我恍然大悟，怪不得他敢这么做。
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　　两人穿过长长的庑廊，走到母亲的宫中。世妇说母亲已入房中歇息，忙入内通报，没多久，便看到母亲急步地从堂后走了出来。
　　“姮？”她见到我，满面惊诧。
　　一段日子没见，母亲的身形似乎更瘦了一些，目光却依旧明亮有神。
　　“母亲。”我上前行下一礼。病重的忧虑解除后，见到她，心中却换上了另一番滋味，只觉再不复过去那种单纯的喜悦，掺杂了些无以言语的复杂。
　　她伸手将我扶起，左看又看，脸上满是疑惑：“如何突然回来了？”
　　觪在一旁微笑：“母亲月初时曾叹姮不在身边，甚感寂寞，觪记在心中，特遣使将姮接回。”
　　母亲眉头皱起：“为何不与我相商。”
　　觪温文地回答：“觪见母亲近来气色不佳，欲惊喜一番，故而未告知母亲。”
　　“大胆！”母亲勃然变色，急声斥责道：“姮留在宗周乃太后之意，尔怎敢轻易拂逆？！”
　　心飕飕地发凉，我望着母亲不语。
　　“并非轻易为之，”　觪讪笑道：“母亲，致书之中，觪言道母亲病重。”
　　母亲面上一白，看着觪，表情惊疑不定。
　　“太后体恤，非但未加阻拦，还遣使探望。”觪镇定无比，看了看我，语气和顺：“母亲，姮一片孝心，得信后即日启程，千里迢迢赶回来。而今母亲见到她，却只问因由，莫非不喜？”
　　母亲怔了怔，看向我。
　　我仍旧默然注视着她。
　　她神色稍稍缓下，露出微笑，将我拉过去：“怎会不喜，母亲一时惊讶，却冷落了姮。”说着，她的手轻轻扶上我的脸颊，柔声道：“奔波数日，吾女想必甚是劳累。”
　　那指头冰冷。
　　我抿抿唇角：“确有些累了。”
　　母亲莞尔，命人上膳，自己携我在榻上坐下，问了一番路上的衣食住行之后，话题一转，又问起我在宗周的生活。其中，她特别关心王姒待我如何，周王待我如何，见过几次，细节怎样之类的事。
　　我平静地回答，轻描淡写，只说都好，与别的贵女差不多对待。
　　“如此……”母亲看着我，目光困惑，若有所思。
　　我不想再说，转过头去，欣赏旁边一只崭新的漆案。过了会，寺人呈上膳食，我又起身离榻，自然地坐到席上和觪一道用餐。
　　饭后，觪问我，临走前跟我说的那些宗周名胜，我去了多少。
　　不等我回答，只听母亲在上首笑道：“王姒何等重礼，岂会放任姮随意走动。想来姮每日也只留在宫中，所见者不过太后与挚任几人。”
　　“挚任？”　觪想了想，问道：“可是颉伯生母？”
　　母亲颔首，微微一笑，道：“然也。她乃挚国公女，与我自幼相识。昔挚伯年迈，而挚国微小，恐其子继位无所倚恃，便将挚任献于先王。”
　　我愣了愣，想起那日挚任和我的谈话。怪不得她会帮着王姒，历经百余年，太任一系的势力早已式微，她一个小小的方国献女，要想稳住地位，投靠王姒无疑是最有效的；也怪不得她笃定母亲会为觪送我入宫，有了亲身经历，自然会敏感一些。
　　而且，我看看母亲，挚任似乎也并未说错。她这番话的目的，难道仅仅是为了介绍挚任？
　　“懦夫。”觪淡淡地说。
　　母亲一讶。
　　我望向觪，只见他脸上依旧温和，眼里却一丝笑意也没有，缓缓开口：“挚任不过庶妃，即便诞下王子也是位卑之人，若非依附太后，岂有今日之尊？挚国自太任以降，愈发碌碌，为国君者，不思精励自强，却图这等姻亲之利，何其愚蠢。”
　　母亲面色发沉，盯着觪，眸光犀利。
　　觪正襟危坐，岿然不动。
　　刚才的语声轻松得像在聊天，话音落下，气氛却微微凝住。堂上一片寂静，三人谁也不说话。
　　没想到觪竟这样干脆地拒绝了……我的心扑扑直跳。
　　“夫人，该用药了。”没多久，一名世妇端着陶盂，走上堂来。
　　母亲这才回复些常色，过了一会，从觪身上收回目光，将身体倚在几上。
　　世妇将陶盂放在案上，慢慢地搅动小勺，散去热气。
　　“天色不早，你二人回宫歇息吧。”母亲道，声音中有些疲惫，眼睛却没有看我们，手指轻揉着额角。
　　心中缓缓松下，我瞅瞅觪，他似乎也如蒙大赦，神色舒开了许多。二人应诺，起身向母亲行礼后，告退而去。
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　　宫室外，觪深深地呼吸了一口气，转过头来，对我笑道：“如何，我说了定会无事。”
　　“阿兄……”我的鼻子又是一酸，喉中一阵哽咽涌起，再也忍不住，将脸埋进他怀中。片刻，眼前的衣料已经浸润了。
　　觪的身体僵了僵。
　　“还是阿兄好……”我闷闷地说。
　　觪默然，稍顷，一只大手抚上我的脑袋，头顶传来他带笑的声音：“姮若觉得为兄好，便永远留在此处陪阿兄如何？”
　　我吸了吸鼻子，抬起头，说：“好。”
　　“嗯？”觪愣了愣。忽然，他抬手捏起我的脸，瞪着我，道：“姮将要及笄了，还说这等稚子之言。”
　　我再也哭不出来。
　　觪看着我，戏谑地说：“若晋侯知晓姮方才所言，定要以为姮变心了。”
　　心沉了沉，我揉着发热的脸颊，道：“阿兄，有两件事须说与你知晓。”
　　觪问：“何事？”
　　我低声说：“我与晋候已无婚约。”
　　觪定住。良久，他问道：“姮果真变心了？”
　　我说：“不是。”
　　他眉毛倒竖：“晋候竟敢负你？！”
　　我苦笑；“也不是。”
　　觪懵然。
　　我轻轻一叹：“阿兄，我与他各怀心志，走不到一处。”
　　觪神色怪异。过了会，他扬扬眉毛：“还有何事？”
　　我看着他，道：“虎臣舆将遣媒人来求婚。”
　　觪睁大了眼睛。
　　我将教场上的事跟他说了一遍，觪听着，两眼亮亮的。
　　“子熙竟有这般气魄！”他赞道。
　　我瞅着他，虽然早料到他也许会作此反应，却还是无语。
　　“姮不欢喜？”　觪盯着我，问道。
　　我淡笑：“怎会不喜？”
　　觪拍拍我的肩，肯定十足地说：“姮勿忧，嫁与子熙必是一生之幸。“
　　我奇怪地看他：“阿兄怎知？”
　　觪却一脸神秘，笑得贼兮兮的：“不可说，说出来就不灵了。”不等我开口，他又问：“为何方才不将此事告知母亲？”
　　我一愣，望向身后烛火通明的宫室。好一会，我摇了摇头，道：“明日自然会有人告知于她。”毕竟还会关系到王姒，一旦点破，我与母亲之间便难挽回了，这事还是让别人去说比较好。
　　觪看着我，笑容微微凝住。“姮，”他轻声道：“母亲还是为你好。”
　　我笑了笑，说：“我知道。”
　　觪没再说什么，和我一道慢慢地往前走。寺人手执火把在前面引路，跳跃的亮光中，两边的长墙忽明忽暗，窸窣的脚步声夹着玉佩的轻鸣，在宫道间微微回响。
　　“阿兄与新妇相处得如何？”走了一段，我开口问道。
　　“嗯？”觪转头看了我一眼，脸似乎拉下了些。他扯扯唇角，说：“还能如何，三月庙见才算完婚，”那口气淡淡的，像是在提什么不相干的人。
　　“如此。”我看着他，疑惑地点点头。念头一转，想起走前的事，又问：“姝现下如何了？”
　　“姝？”觪想了想，答道：“在公宫习礼。”
　　“那，陈妫还在禁足？”
　　“然也。”
　　我下意识地朝一侧宫墙后面望去，只见黑幽幽的一片，连屋顶的轮廓也分辨不出来。
　　“姮不会是可怜她二人？”过了会，觪缓缓地说。
　　我诧异地看向觪。
　　火光下，他瞅着我，面色无波：“作恶受惩，天经地义，姮不必心软。”
　　我明了，觪作为未来的国君，母亲当然不会跟他隐瞒敌手们的事。
　　“阿兄，”我沉默片刻，道：“阿兄可想过，若姮不是嫡女，会如何？”
　　觪讶然。
　　我转开视线，看着前面光影摇晃的道路，低低地说：“若姮不是嫡女，媵去虢国的便是姮了。”
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　　回到宫中，丘和几名宫人正收拾我的行李，将衣饰物品一件件地从包袱里取出来。
　　觪随手在上面拿起一双崭新的缀珠丝屦，看了看，问我：“可是太后所赐？”
　　“然。”我答道。
　　觪啧啧摇头，叹道：“这些物件有何希罕？姮去宗周一回，竟连镐池也没见着，枉我之前还细细交代良久。”
　　我从他手中拿过丝屦，瞥瞥上面的珍珠，打趣地笑：“周人身处内地，视海珠为珍宝。阿兄则不然，齐国佳婿，自然不希罕。”
　　觪挑眉瞪眼，又伸手过来来捏我的脸，我嘻嘻地笑个不停，往旁边躲开。
　　正笑闹间，一名寺人进来禀报，说太子妇已至，正在宫外。

　　冢妇

　　齐央？我讶然地停下动作。望向觪，他脸上的笑容明显地敛了下去，似有不快。
　　未几，齐央出现在门前，快步地走了进来。她看着我们，嘴唇微微抿起，一派贵妇模样，年轻的脸上仍带着些少女的稚气。
　　“长嫂。”我上前行礼道。
　　“妹妹。”齐央还礼，表情端正矜持，两只眼睛却只向觪瞅去。
　　觪看着她，面色平静无波：“吾子来此何事？”
　　齐央目光闪了闪，转开视线，额头一昂，脆声道：“吾闻妹妹自宗周而归，特来探望。”
　　“哦？”觪瞥着齐央，似笑非笑：“吾子果然贤惠。”说着，他转向我，温声道：“连日奔波，姮早些歇息。”
　　我愣了愣，点点头。
　　觪莞尔，又看向齐央，道：“吾子且慢慢叙话，我先告辞。”话音刚落，衣袂扬起，人已往门外而去，只听堂上清晰地传来他淡然的吩咐声：“往季姜处。”
　　我偷眼看了看齐央，只见她面上半红半白，双目望着觪离去的地方，隐隐透着一股失落。想到觪之前说到齐央时的神情，心中豁然明白了几分。
　　思索片刻，我打发众人下去，走到齐央身边，道：“长嫂到榻上坐吧。”
　　齐央缓缓回过头来，眼眶竟有些发红。
　　我吃了一惊。
　　齐央没说什么，径自走到榻上坐下，定定地望着门外。烛火微微摇曳，光影交错，一室黯然，只余无限委屈。
　　我也郁闷，觪居然把烂摊留给我来收拾……心中恨恨地长叹，我移步，坐到榻的另一头。
　　正寻思着该说什么好，只听齐央的声音闷闷地传来：“姮，你我也算有些情谊吧？”
　　“嗯？”我不明所以，片刻，略略颔首。
　　“如此，”齐央忽然转过来，一把握起我的手，说：“你告知我，太子究竟欢喜什么样的女子？”
　　我诧异地看着她：“长嫂何来此问？”
　　齐央郁郁地放开我，道：“太子不欢喜我。”
　　不出所料。我想起刚才觪在堂上的话，小心地说：“可是为别的媵侍？”
　　齐央摇摇头：“也不是，太子并无偏爱。”
　　我不解：“那……”
　　齐央看看我，轻叹了一口气，道：“自昏礼之后，太子称庶务繁忙，每日只留在正宫中，甚少与我等众妇相见。”说着，她脸上微微发红：“便是来了，也只留宿一夜，第二日清晨便离去，常常好些天又见不着。”
　　原来如此。我说：“长嫂多虑了，君父年事已高，兄长自当分担国中政务，无暇陪伴长嫂，也是情有可原。”
　　齐央急道：“我岂是那等不通情理之人，国中庶务之重，我又怎会不知。想幼时，我君父身体还健康，国事不分大小，皆一一过问，却不似这般连面也见不着。我心中关切，一日到太子宫中探望，却见堂上无人，简牍摆得齐齐整整，太子站在堂前，望着天，不知在想什么。他见到我，也是一脸平静，我慰问几句，欲邀他到我宫中用膳，他却说还有事，一口回绝。”齐央眼圈又红了起来，声音微微哽咽：“他宁可望天也不肯与我同食……我气忿不过，就同他争执起来……”
　　我了然，怪不得觪的态度如此冷淡。苦笑，他虽然看着风度翩翩，却是个何等骄傲的人，不巧齐央的性格也这样要强……
　　齐央吸了口气，说：“我也不求他与我如何恩爱，只愿他勿像生人般敷衍。”
　　我愣住。
　　“吾得以相伴左右便已了愿，并不计较许多。”不知为何，她姐姐齐萤的话忽然在脑海中浮起。
　　“就像方才，”她看看我，继续说；“他与你说笑玩闹，却从未待我这般亲近。”
　　我沉默了片刻，开口道：“长嫂此言差矣，姮与兄长自幼相处，如何比得。”
　　齐央不以为然：“我也有兄长，却从不这般笑闹。”
　　我看着她，淡淡地说：“天下兄妹多矣，岂可一概而论。长嫂嫁来不过两月，情意未深也是自然。”
　　齐央瞅着我，若有所思地缓缓点头，脸上的神色好转了许多：“倒也有理。”
　　我没说什么，将目光望向门外。
　　过了会，只听齐央说：“姮可是乏了？”她从榻上起来：“太子也要你早早歇息，我二人改日再叙吧。”
　　我颔首，道：“长嫂关爱。”说着，起身行礼，将她送出宫门。
　　再回到宫中，我朝里面望去，行李包袱还摊得乱乱的，宫人们见会客完毕，重新进来收拾。丘张罗着，吩咐寺人准备膏沐。
　　我想起一直没看到寺人衿，问丘她上哪去了，丘回答说：“夫人将她唤了去。”
　　“如此。”我点点头。看来宗周的事，不必等到明天母亲就会知晓了。我对丘说：“今夜无论何人来请，都说我已经睡下。”
　　“诺。”丘答应道。
　　我不再说话，转身向室内走去。
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　　或许真的是累了，沐浴后，我沾枕即眠，一夜无梦。到第二天醒来，天已经大亮，向丘问询，竟已经是快到午时。
　　我问她：“母亲可见了王畿使者？”
　　丘笑道：“老妇一直在这宫中，并不知晓。”
　　我颔首，起身穿衣。
　　“昨夜夫人曾遣人来请君主。”丘一边帮我系衣带一边说：“老妇同他说君主疲劳，已睡下了。”
　　母亲果然知晓了。我沉吟片刻，问：“回话之后可曾再来？”
　　丘答道：“未曾。”
　　我略一颔首。穿戴梳洗之后，简单地用了些膳食，我收拾一下心绪，去见母亲。
　　走到宫室门前，只见四周静静的，从闱门进去，迎面拂来一股淡淡的药味。这味道我不陌生，母亲卧病时，宫中便总弥漫着药气。今天要见王姒的使者，想来母亲也只好配合觪装成病重，又让宫人在庭中熬起了药。
　　“君主。”还没走到堂上，只见寺人衿匆匆朝我走了过来。
　　我问她：“母亲在何处？”
　　她说：“夫人才见了使者，还在堂上。”