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“早早。”刘陌怒声斥道。
刘初冷静下来些，低首道，“对不住。哥哥，我不该对你发脾气。”
刘陌叹道，“事后我去查上林苑马厩，当时所在的人居然都消失的不见踪影。”
她静静地听着，心慢慢向下沉，如此岂不正是说明，当年的事。另有玄机。
“那人会害我们第一次，就有可能会害我们第二次。”她淡淡道，“不过一次，我就失去了一个弟妹，第二次，我无法想象。”
“放心，”刘陌抚着妹妹的眉，安抚道，“马上疯此事，我听日单说了。虽然没有证据，但多半是她。宫中有父皇威势在，建章宫宫人只听娘亲的话，她无法出什么花招。真要图谋，只能通过家人，我盯死了她地家人，不信她能翻出什么风浪。”
“当年，我年纪尚小，无法保护娘亲和你。”刘陌眸光深沉，信誓旦旦道，“如今，我既然长大，就不容任何人再来伤害。”
陛下东巡回京，歇息了三天，便在建章宫举行大宴。飞雪殿上，刘彻与陈阿娇并肩坐在首席，含笑看着下面一片铣筹交错。在刘彻豪气大发，笑声朗朗，连干了几盅新丰酒后，渐渐的，宴上气氛便话跃开来。
刘陌斟了酒，来到陈阿娇身边，恭敬道，“陌儿数月未见娘亲了，敬娘亲一杯吧。”
阿娇自然很是高兴，牵了刘陌的手，含笑问道，“这几个月，陌儿有累到没有？”
“还好。”在娘亲面前，自然是，不需要那么多虚文的，刘陌为娘亲斟了酒，道，“儿子在长安，听了娘亲路上病了，心急如焚。若不是父皇不在，陌儿身为太子不得离京，真要飞奔过去看看才安心了。”
刘彻闻言，不免望了过来，似笑非笑，“陌儿事母孝顺，你娘亲心里定是欣慰的。”
“多谢父皇教诲。”刘陌微笑答道，敬了酒，又与阿娇说了些话，便下去敬一干重臣的酒。太子敬酒，对臣子是无尚光荣。众臣不敢怠慢，俱起身迎候。敬到长信侯柳裔之时，刘陌朗声问道，“不知南宫姑姑近日身子如何？”
柳裔轻轻叹了一声，面现忧郁道，“还是那样子。”
南宫长公主刘昙，自天气进秋开始，便又开始缠绵病榻。刘陌素来喜欢这个姑姑，多次遣了御医去看。却都没有起色，到最后，御医署最年长的御医便言，“长公主便是棵糊边柳，被经年大漠的风沙给吹的渐渐折了。到如今，只有用好药调养着。”
柳裔与刘陌俱都无言，刘昙初归汉家那年，萧方为她看过诊，说地也差不多。也因了此，这些年，刘彻对这个姐姐几乎是但有所求，无所不应。便是无求，也常有赏赐下来，厚重一时京城无冠。
只是，到了如今，刘昙最想要的，不过是多和亲人相处罢了。
上座上，刘彻的目光黯然一沉，轻轻道，“过些日子，朕过府去探望探望皇姐吧。”
“如此，柳裔多谢陛下恩典。”柳裔微微笑道，“长公主定会很开心的。”
元鼎四年末，刘彻携陈阿娇往长信候府探望南宫长公主刘昙。　　
较之东巡离京前，刘昙的容颜见了憔悴，倚在床上，更显得不禁风吹的清瘦来，咳了几声，面上现出一丝红晕，含笑唤道，“彻儿能来看我，我很是高兴。”
“皇姐说哪里话，”刘彻看着刘昙光景，心下难过，自王太后故去后，在他心中最重的两个女子，一个是阿娇，另一个便是这个为他少年时颇经苦难的皇姐了。元狩二年漠北之战，柳裔迎南宫长公主南归，他以为此后便可好生奉养这位姐姐，以偿她曾受的苦难。却不料刘昙只享了这几年的清福，便缠绵病榻，眼见的步步虚弱下去。
“宁儿，”刘昙慈祥和唤道，六七岁年纪的男孩乖巧的来到病榻前，轻声道，“娘亲，宁儿在这。”
刘昙微微一笑，牵起柳宁的手，道，“还不见过人。”
刘彻见那男孩便回身轻轻跪下，礼节规矩，拜道，“宁儿参见陛下，陈娘娘。”淡淡一笑，正要叫起。却听刘昙摇头道，“错了。宁儿，该唤一声舅舅，舅母。”
“彻儿，”刘昙望着弟弟，轻而正色道，“我今日让宁儿．执的非国礼，而是家礼。宁儿，他就是我的亲生儿子。”
这话便隐隐有些托孤的意思在里面了，刘彻心里难过，低首看着柳宁清秀的眉目间有些不知所措的神情，暗暗叹了一声，正色道，“朕定会如待平阳侯般待宁儿。”
刘昙唇边便牵起一丝安心的微笑。仍让柳宁执家礼拜了。刘彻受不得房中沉重地气氛。自行出了。刘昙看着他地背影，叹息了一声，方望着阿娇道，“有你在彻儿身边，真好。”
陈阿娇抱起柳宁，闻言微微一笑，道。“昙姐太看重阿娇了。”
“怎么会？”刘昙说了这会子话，有些气喘，歇了片刻。方又道，“彻儿是我弟弟。我清楚他本性，极凉薄无情的。好在有你在他身边，他心中才仍有一丝温情。虽说他本身未必在乎这些，但我这个做姐姐的，还是觉得现在的他，要幸福些。”
阿娇沉默了片刻，逗着柳宁，想了想，方道。“也许吧。我却觉得，眼前平静的局势，暗里波涛涌动，也不知什么时候掀出来，会是个什么局面。”
“是呢。”刘昙也叹道，含笑看着柳宁，神情柔和。“宁儿虽然没有你的陌儿和初儿聪明机灵，我却宁愿他愚笨些，只要心思纯正，又有彻儿和他爹爹维护，便不会出事。”
柳宁听了母亲不详的话语，在阿娇怀中回过头来，望着母亲，担忧了唤了一声，“娘。”刘昙朝他安抚一笑，道，“没事。”又道，“这些日子我在病榻上无事。自陌儿出使身毒后，身毒地佛教便渐渐传到大汉。裔哥怕我无聊，便译了一些佛书给我。我看了些，觉得很有些道理。”
“是么？”阿娇微笑道，佛能使人静心。柳裔待刘昙，其心深重，不可自喻。只是刘昙尚可以佛经自解，柳裔看着自己的爱妻渐渐身子衰弱，其心悲哭，又能如何开解？
这一趟探望南宫长公主，无论是刘彻还是陈阿娇，心中都余了些凄恻。坐在回宫的宫车上，刘彻望着帘外繁盛地长安市井风情，轻轻道，“小时候，朕若惹了祸，多半是皇姐替我在母后那里挡了责骂。有一次……母后打了朕，是皇姐为朕敷的药。那时候，皇姐年龄还小，还没有去匈奴和亲……”
他似是特意说起，又似是漫不经心，陈阿娇却懂得他地心思，叹了一声，道，“陛下说的倒让人不解了。昙姐疼惜你，难道平阳与隆虑姐姐不护着你，便是阿娇，幼时也护过你吧。”
刘彻的喉中逸出一丝轻笑，拥过阿娇，道，“现在，换朕护着你们。”
刘彻与陈阿娇探望南宫长公主之时，太子刘陌正在博望殿仔细思虑着李家人的举动。“李婕妤的长兄李非近来频频造访非陈家阵营的高官；幼弟李其昨日在清欢楼和人打了一架……李非的小妾前些日子，往吴家春生堂亲自跑了两趟，又遣婢女去了一趟。这什么乱七八糟的消息。日单，你说……”他抬眉，看见对面的好友正在出神，只怕好久没有听自己在说什么了。好笑地扬声喊了一声“日单。”
“嗯？”金日单回神道，“你说什么？”
刘陌嗤笑一声，问道，“你想什么呢？”
金日单略略尴尬，道，“没什么。”
反正暂时也看不出什么名堂，刘陌干脆。将之推开，专心问起好友的事情。“我说，日单。”他笑了笑，问出自己怀疑以久的揣测，“你老实告诉我，你是不是喜欢早早？”
金日单伸着懒腰，神情懒懒，反问道，“你不是向来把你那个妹妹给捧到天上，既然如此，有人喜欢，不是很正常？”
刘陌怔了怔，倒没有料到金日单承认的如此干脆，面容渐渐严肃，道，“日单是单纯的喜欢呢？还是……？”
“是与不是，又如何？”金日单自嘲一笑，面上泛起消逝已久的愤世嫉俗。“别说我只是一个小小的谏大夫，单凭我是匈奴人，陛下和你哪可能将最宠爱地悦宁公主下嫁？”
“那倒也未必。”刘陌深思道，见了金日单诧异的神色，解释道，“早早也到了婚龄了，虽然现在还没有，大约很快也要提起婚事了。　　长安城里那些配的上她身份的世家子弟，不是纨垮就是无能，在我看来，还不如日单呢。至于我娘亲。她大约是只要早早点头就好。真正难办是我父皇。”他含笑的看了金日单一眼。道，“如今的日单，确实很难让父皇点头啊。”
话虽如此，但事关最放在心上地妹妹，刘陌既然想起了，就放不下心。第二日向阿娇请安时，便提到了这件事。
“金日单么。”陈阿娇侧头想了想，道，“他还是不错地。只是，早早喜欢么？”
“早早啊。”刘陌不免有些泄气。“她不知道从霍去病那里走出来了没有。不过就算她不喜欢日单。娘亲也注意别个，别让父皇将她随意许配了什么纨绔子弟。”
陈阿娇失笑道，“你父皇不会的。”
他毕竟最宠爱刘初，当不会拿她的婚事随意。
“不过，我会记得问问他的意思。”阿娇想了想，道。
从博望殿出来，日色尚早。前些日子，刘彻不在长安之时。刘陌忙政务忙的天昏地暗。如今刘彻既已归来，他一下子便清闲了很多，此时不想回博望殷，便回头吩咐道，“成烈，去找一辆平常的马车，我们去宫外玩一玩。”
清晨长安城的街头已经很是热闹。呢青色地马车行于街市中，仿佛滴水融入大海，无人注意。
“主子，”成烈笑着道，“是去清欢楼么？”
“算了。”刘陌想了想，“绕着街市走一圈，再说吧。”
“是。”成烈应了一声，在帘外吩咐着。车夫便放缓了车速，在集市中缓缓前行。
喧嚣的声音传到刘陌耳中，这，就是大汉都城长安，全国，乃至全天下最繁华的城市，许多地人在这座城市里生活，吵闹，买卖，呼唤。将来有一天，这个城市乃至这个国家都要交到他的手中。而他，能超越他地父皇创造一个更鼎盛的盛世么？
刘陌这样想着，听着车轮声音轱辘，渐渐的转到城南，忽然停下。刘陌掀帘问道，“怎么了？”
“殿下，”帘外，成烈的声音，有些好笑，“见到了认识的人呢。”
“哦？”刘陌望过去，果然见不远处有辆宝蓝色的车马，宽敞气派，显然不是普通的人家。红衣的少女掀起帘子，对着站在车下的少女微笑道，“不知道‘含章秀出’地二小姐，能不能自己找回家的路呢？”言罢放下帘子，吩咐道，“掉头回府。”车夫应了一声是字，再也不看一眼上官灵，辇车而去。使留一身单薄衣裳的上官灵目瞪口呆的站在风中，看着马车远去。
“吁，”成烈咋舌叹道，“这位上官家的大小姐好狠的心，居然真的把自己地妹妹独自丢在外面。”
“殿下，”成烈知道刘陌不欲与上官家的姐妹扯上关系，轻声问道，“咱们是不是绕开走？”
刘陌想了想，终于叹道，“一个女孩子，独自在街市上，有些危险。我既然看见了，怎好不管？”
更何况，听方才上官云的话，上官灵被遭的这场火气，多半与娘亲或他有关。
“成烈。”刘陌吩咐道，“你去请那位上官二小姐过来。”
成烈领命而去，与少女说了些什么。刘陌在车上，远远见了少女面上的防备，望了过来，见是他，神情惊讶。
“太子殿下，”上官灵行过来，颔首为礼，知刘陌青衣微服，不想让人知了身份，并未行礼。虽然刚刚让人看了笑话去，面上倒也未见局促，落落大方。
若是上官云知道彼时倾慕的刘陌就在附近，便是再重来一百次，也不会选择在那个时候发作她的大小姐脾气吧。
“上官小姐，”刘陌微笑道，“上来吧，我送你回上官府。”
“不必了。”上官灵婉拒道，“多谢太子殿下牵挂，臣女长姐虽然脾气不好，心却是不坏的。等下气消了，自然会回来接臣女。”
“是么？”刘陌淡淡一笑，道，“那也不知道是什么时候了，上官小姐还是先上来吧。”
上官灵无奈，只得道，“如此，便多谢太子盛意了。”甚时男女之防并不严重，上官灵登了车，暗暗思忖刘陌的用意，她与太子并无交情，又不过是一面之缘，并不信刘陌会多在意自己。既已说明处境，按理，他就不该再坚持。
“上官姑娘，”果然，刘陌看着窗外，淡淡问道，“我听说，那日在临汾，我娘亲回父皇的信之时，在一边伺候磨墨的正是姑娘。姑娘可知道我的娘亲写的是什么？”
上官灵怔了怔，嫣然道，“太子殿下若是想知道，为何不亲自去问陈娘娘？”
刘陌沉默了片刻。
若是能问娘亲，他又何须在此问上官灵？
“若是陈娘娘愿意告诉殿下，自然会说。”上官灵慧黠悠然道，“若是娘娘不愿，灵儿纵是看到了，又岂好告诉殿下？”
宝蓝色的马车调转回头，又来到了街口。车夫四望一周，不见上官灵，怔了一怔。上官灵从车窗中瞥见，微笑道，“哎呀，想来今天姐姐气消的快，已来接我了。太子殿下，灵儿．告辞。”
刘陌颔首，有些好笑，随口问道，“姑娘与今姐来城南，是……”
“家嫂身子不好，”上官灵欠身行礼，“前些目子来吴家的春生医馆求了副药。今日特来致谢。姐姐与我闲来无聊，便陪嫂嫂前来，却不料吴大夫前些日子去了，败兴而归。　姐姐脾气不好，灵儿可能言语有所得罪，这才如此。让太子殿下见笑了。”
“吴大夫去世了？”刘陌讶然道。
“是呢。”上官灵有些惊异，虽然吴春生是长安城知名的大夫，终究只是平民，如何入了太子刘陌的眼？
刹那间，刘陌想起了密报上，李非小妾数次造访吴春生之事。吴春生此时身亡，是巧合，抑或是，人为？
刘陌快速思虑着，道，“既然有人来接小姐，我便不多事了。”转身吩咐成烈，“速回博望殿。”
上官灵点点头，又行了一礼，下了车，远远的向自家马车走去。那边，上官云不见了妹妹，有些担忧。此时见了上官灵，方为心安，怒道，“你到哪里去了？”往她来处看，呢青色的马车正转了头，急速奔驰。前座上的男子青衣服饰，乍一眼看过去有些眼熟，上官云想了片刻，才记起正是太子刘陌身边内侍，刹那间，脸色乍青乍白。
这一切，刘陌都没有往意。他很快赶回博望殿。调来廷尉今张汤，问道，“城南吴家大夫吴春生身亡一事，可有疑点？”
张汤拱手行礼。有些讶异。“殿下身为储君，怎么会对吴春生的死有兴趣？”
刘陌闭了闭眼，道，“张大人，此事虽然不起眼，对我关系却不小。　　还请大人详告实情。”
“从表面上看，并无疑点。”刘陌既然如此说。张汤便不再相瞒，想了想道，“实情还要调下面卷宗来看才能了解。”
太子调看卷宗。不是不可以，只是走了明面。便不免为宣室殿里的陛下所知。
当然，从刘陌找到张汤开始，此事便不免让刘彻知道。
吴春生是在两日前去世的，家人报地是骤亡。明明前些日子还好好地，那一日，家人唤他起床，就没了气息。
刘陌蹩了蹩眉，道，“我想亲自见一见他的贴身小厮。”
吴春生的贴身小厮。名叫专叶。此时被唤到廷尉府，脸色虽苍白，倒也还算镇静。
“大人说的那一日，”专叶并不知道刘陌的身份，但料能坐在廷尉府内堂上首，必不是一般人。他想了想道，“是有一位贵夫人来访。但是是与先生密谈，我并不知道说了些什么。”
“啊，对了，”他忽然想到，“那位夫人走后，先生倒感叹了一句，这位夫人倒痴心。第二次那个夫人来，说了些话，先生便思虑了好些天。”
李非的小妾痴心？刘陌冷笑了一声，听起来，其中多半是有玄虚的。　　只是不好参进，论到医，自师公走后，长安城内，又有谁及地上娘亲？若想以医对付娘亲，不是太班门弄斧了些？或者，李芷看他如今住在博望殿，娘亲不能如对早早般时时看顾，所以欲要对付他？
他的思绪如在云雾中，看不清方向。总觉得有一个很重要的地方被忽略，困于局中。
“那吴先生在生时，”他以手叩着桌案，问道，“有没有什么特别举动？”
“咯，”专叶回想片刻，道，“前些日子上官夫人来访，吴先生说得了个名方，开给了上官夫人。今日上官夫人的二位小姐来谢，却不料先生已经去了。”
“成烈，”刘陌转身吩咐，“去上官桀家将那方子取来。”
成烈应了一声，自去了。
太子近身内侍前来，上官夫人不敢推拒，只是面色尴尬，誊了张方子交给成烈。
刘陌看到那张方子，不免一怔。他虽不学医，但娘亲师公都是当今医术名家，勉强也懂一些，看了便隐隐知道这方子地功效。
“李芷。”刘陌吐出这个名字，牙齿咬的咯咯响。成烈心惊胆战，只觉顷刻间，这位素来温和地太子殿下浑身上下透出一股寒气来。
还未说话，刘陌却一挥袖，负手走了。
“太子殿下，”成烈已从上官夫人口中得知此药方乃是避孕之用。上官夫人已为郎中令育有三子，年前又育有一女，身子虚弱，不宜再生产。便向吴春生求得此方。
成烈见太子殿下如此模样，前后联想，渐渐悟出一些，变色道，“我们是否去御医署看着？”
他们如今虽己知机，御驾回京却己近