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　　刚才说到奢侈，梅特洛提不出什么建议，他家不宽裕，日子过得吃紧，根本不可能追求这些，此刻话题转到偷工减料上，他立刻变得活跃了起来。
　　“我知道有一种假黄金的配方，那些碰不到的地方比如天花板、墙面较高的位置，全都可以换成这种东西，只有在大家触摸得到的地方需要贴上真正的金箔，这样会省很多钱。”
　　他知道这种配方己经很久了，可惜以前一直没机会用上。
　　“壁画上也可以作假，我们手里不是有很多浸过海水的白纸吗？直接在上面作画，画好之后，用清漆作为粘合剂把它们粘在天花板上，清漆还可以保证上面的画不会因为受潮而晕开。”
　　尼斯又抛出了一个想法。
　　在法兰克，一些有钱人会把印得五彩缤纷的纸贴在墙壁上，称之为“壁纸”他是从这上面受到启迪。
　　画壁画可不是一件容易的事，有资格承接这种工程的至少要是一位大师级的人物。这种人用钱也请不来，凭红衣主教的面子倒是有可能，不过称得上大师的人往往脾气古怪，一幅壁画修修改改弄上十几年并不是什么意外的事，他们可等不了这么久。
　　而在拼起来的纸上作画就容易多了，只要先画好一幅画，然后分隔成许多格，让人将每一格里的图案按照比例放大，最后再拼起来，就是一幅完整的壁画了，顶多在事后修整一下。
　　最开始的那幅画可以让伊斯特来画，虽然离大师的水准还差得远，不过伊斯特的画功不俗，勉强算得上一流画师。
　　之后分格放大的工作可以找一批普通的画匠来，有伊斯特监督着应该不会出什么问题。
　　尼斯的这个想法完全就是抛砖引玉，效果不错，顿时让大家茅塞顿开，越来越多的想法冒了出来。
　　不过说着说着，五个人突然发现话题好像有点歪了。
　　一开始的话题是“奢侈”但是说着说着，变成了“偷工减料”和“艺术”但是此刻，尼斯已经不想再改变。因为“艺术”也可以算“奢侈”的一种，而且有着特殊的地位。
　　从一些典籍里，他知道古代曾经将艺术看得很重，几乎可以和宗教并列，那些画家、雕刻家、诗人、音乐家的地位非常高，经常出入王庭，成为君主们邀请的贵宾。
　　可惜现在已经没有艺术家了，只有画匠、雕刻匠、演杂耍的小丑、演奏音乐的下人，他们虽然也被各个王庭所用，身份却很低下，远不能够和古代的前辈们相比。
　　或许，他可以借着引领奢侈的风潮，把“艺术”重新推起来。
　　当然，他必须非常小心。
　　教会对艺术非常敏感，因为艺术的地位曾经和宗教并列，而且像诗歌、喜剧之类的东西所能够产生的影响力，往往超过神圣的教诲，这对于教会是一种很大的威胁。
　　“我们可以多弄一些壁画，黄金和大理石看上去倒是挺华贵，但是实在太俗气了，没什么内涵。还有，雕像也可以多弄一些，没什么比大量的雕像更能够显示奢华和气派了，还能够体现出我们的高雅，这是我们最大的优势。”
　　尼斯的话一说出口，对面四个人的脸顿时变得古怪起来，特别是伊斯特，他看了看帕尔姆和梅特洛，最后又看了看路克，低语了一声：“高雅？”
　　帕尔姆粗鲁而且莽撞，让人怀疑是否有蛮族的血统；梅特洛市侩而且贪财，脑门上刻着“俗不可耐”这两个人绝对没有一丝高雅的气息。
　　至于路克，如果他不开口的话，或许还有几分高雅的味道，可一旦开口，立刻会让人知道他是一个八婆加话唠，绝对不像是一个高雅之士。
　　伊斯特实在想像不出，他们最大优势怎么会是高雅？
　　“好吧，算我说错话，我们最擅长的是装出来的高雅，这总可以了吧？”
　　尼斯只得自嘲道。

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　　路克和伊斯特突然同时笑了起来。
　　“我们明白了，你的意思是，那怕一个土得掉渣的乡巴佬，也可以把自己装点得像是一个名门望族。”
　　路克一咧嘴，骂道：“说什么‘高雅’，明明是‘虚荣’。这和当初我们用来对付那群执事和管事的办法没什么两样”“这招确实不错。”
　　伊斯特赞同尼斯的观点，如果纯粹在奢侈上做文章，他的作用就不大了，那是梅特洛的事，但是一说到艺术，梅特洛就沦为打下手的。
　　“具体应该怎么做？”
　　梅特洛一明白过来，就显得有点急不可耐。
　　四个人里，伊斯特对这种虚假的高雅根本不感兴趣，他肚子里有真材实料；路克因为家境的关系，也不太在乎这些东西；帕尔姆更用不着说，他的眼睛里只有实力；只有梅特洛真的在乎，他一直都希望得到别人的认可。
　　尼斯早就想好任务分派：“你还是干老本行，多打听一些和奢侈有关的东西，从奢侈品到那些豪门世家的日常生活，只要有用就记录下来。除此之外，再帮我收集一些样品，主要是酒类、奶酪类、各种木料、食材、还有做衣服用的布料，就算是最昂贵的丝绸，你也帮我每一种都弄一块边角料来……总而言之，你能够收集多少就收集多少，种类越多越好。”
　　“还有家具的式样，建筑物的特殊构造之类的……你只要感觉有意思，以前没有见过的，就顺便记下来。”
　　伊斯特在一旁插了一句。
　　“我明白了。”
　　梅特洛并不觉得这有什么难度。收集情报这种事，他已经做得很熟了。
　　再说，他现在不是一个人，从阿德蒙特修道院他总共拉拢了七个见习骑士，他的亲戚们也已经回信，人很快就会到了。
　　除此之外他还可以临时雇人，在各国都城的内城圈里全住着一大堆闲人，这些人大多是贵族后裔，本身没什么实力，又吃不了苦，只能靠吹嘘拍马屁混口饭吃，不过这些人消息灵通，而且总是在大人物的身边。让他们打探这类消息绝对轻而易举。
　　“其他人也别闲着。”
　　尼斯打算利用所有的人。
　　他转头朝着路克：“你就借教堂马上就要完工的名义，先去拜访一下艾玛尔红衣主教，恳求他代为邀请一些来宾，然后，你就一家家的拜访，多结识一些人，顺便留意一下各家礼仪，还有仆人们的谈吐和穿着。”
　　这种事梅特洛也能够打探到，但是隔着一层，总不如亲眼所见。
　　接下来就轮到帕尔姆了。
　　尼斯感到头痛，这个家伙在战场上的作用很大，可平时就是个废物，只能担当守卫和负责操练人马。
　　好半天之后，他才勉强想到一个废物利用的办法。
　　“你带着你的女人到比萨、弗伦、莫朗、威娜这几个最著名的城邦转一圈，让你的女人看看那里的服饰。”
　　女人的钱最好赚，但是把那些华美的衣服买来做样品是不可能的，一条婚礼用的、做工最精美的丝绸长裙，价值抵得上一件高级魔法装备，没有五、六百弗洛林金币，根本想都别想。所以只能让内行的人亲自去看。
　　尼斯不清楚那个叫蒂娜的女孩的品味如何，问题是他没其他人可用，他和伊斯特倒是品味很高，但是他们看了也是白看，他们根本不懂得剪裁。
　　“这一路上的用度算谁的？”
　　帕尔姆问道，他不像梅特洛，那个家伙整天在外面转，所以花费都是打进帐里，而其他人除非是一起出动，要不然都得自己掏腰包。
　　尼斯看了路克一眼。
　　“打进帐里吧！”
　　路克当然不会在乎这些小钱。
　　这下子帕尔姆满意了。

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　　尼斯没说自己和伊斯特干什么，其他人也没问，因为大家都知道他们两个人肯定最忙。
　　五个人一下子走了三个，玫瑰十字商行没有变得安静，反倒更加热闹了。每天都有人带着东西上门，那些东西五花八门，什么都有。
　　为了放这些东西，不得不腾出一楼一间很大的房间，那原本是大休息室，现在一排排粗木架子塞满整个房间，弄得这里像图书馆一样。
　　和图书馆不同的是，架子上放着的不是书，而是各式各样的东西，有丝绸、皮革、布料、毛料、各式各样的酒、一些造型精美的玻璃器皿、陶瓷的杯盘……
　　这些东西全都分门别类地放着，它们旁边摆了写着名称、产地和生产它们的作坊的木片。
　　这个房间连着地窖，在地窖里同样放着一排排的木架，这些木架更加厚重，全都是用橡木打造，原木的本色没有上漆，因为那上面放的全是吃的东西。
　　大部分木架上放的是酒，有瓶装也有酒桶，是那种小的酒桶，毕竟是样品，弄太多来没必要。它们旁边也摆了写着名称、品种、产地、酿制日期和作坊的木片。
　　还有一些木架上放着用油纸包裹的奶酪、火腿、腊肠、风鸡之类的食物。
　　阿萨克斯是一座小港口，可它毕竟离比萨和威娜很近，离另外两个城邦联盟也不远，所以商品的种类很齐全，那些高级的货色没有现货，样品却都有。
　　以路克他们现在的地位，根本就用不着出去，只要打一声招呼，那些商家自然就会把样品送上门。
　　这倒不是因为畏惧，而是玫瑰十字商行在赚钱方面的名气确实很大，那些商家都希望自家经营的商品能够让路克他们看上眼。
　　这间房间的隔壁就是大厅，此刻尼斯就在大厅里。
　　大厅很宽敞，但是此刻却摆满长桌，连坐的地方都没有，从各家借来的仆人正忙碌着摆放餐具、布置餐桌。
　　布置的方式全都不一样，所用的餐具也都不一样。
　　大厅的四周站着一圈人，那些仆人和餐具都是从他们那里借的。
　　尼斯用的借口是他们即将接待一批身份尊贵的客人，为了不让客人们感觉寒酸，所以请各位帮忙。
　　这些借出仆人和餐具的人家，大多是有点资产的商人，他们一方面慑于玫瑰十字商行的“淫威”另一方面，他们其实也想比比看到底哪家最有品味。
　　平时他们也经常互相宴请，这些餐具也都看过，都觉得自家的最好，别人的也不错，但是现在把所有的东西都摆在一起，高下立刻就分出来了。
　　“这两家的桌子最为漂亮，可惜放了桌布之后就看不见了，不放桌布的话，总感觉缺少些什么……这家的想法不错，每隔几张椅子就放一个烛台，给人异常华贵的感觉……桌布没必要印花，那样反而不好看，好像有果酱掉在上面一样……”
　　尼斯在一旁点评着。
　　那些商人在一旁连连点头，这些人能够成功，眼光绝对不会差到哪里去。
　　尼斯并不只是在点评，那些仆人正在按照他说的，对正中央的一张餐桌进行布置。
　　只要是被认为好的东西，全都被挪到这张餐桌上。
　　这种集合各家长处的布置方式，确实比旁边那些高上好几筹。
　　“这张桌子为什么在正中央再铺上一块丝绸？只是为了漂亮吗？”
　　尼斯转头问道。
　　人群中立刻站出来一个胖子，他很得意地答道：“放这块丝绸是为了让下人们知道，食物端上来的时候就放在丝绸上面，别超出边界。”
　　尼斯暗自点头，这人明明是在炫耀，却能够想出这样的借口。不过这个想法确实不错，仆人们布置桌子的时候，倒是可以用尺量，但是客人上桌之后，仆人们总不可能再这样做，像这样放上一样参照物，倒是一个很不错的想法。
　　事实上刚才他称赞的那些烛台，不只是起到装饰的作用，它们摆在那里，充当了纵向的参照物。
　　胖子的话很有道理，但是感觉暴发户的味道太浓了一些。


　　“你还有这样的丝绸吗？”
　　尼斯又问道。
　　“有，有。”
　　胖子连忙朝着仆人示意。
　　其中一个仆人立刻从桌子底下取出一块同样的丝绸。
　　这种丝绸颜色金黄，带着华丽的反光，看上去就像是黄金所铸，却又给人柔软的感觉，那上面还有着暗淡的花纹，绝对是最顶级的质料。
　　“把它折起来，折成手掌那么宽，桌子上这条也一样，然后像勋带一样搭在两边。”
　　尼斯在旁边遥控指挥。
　　那家的仆人连忙照做，很快餐桌重新布置好。
　　众人眼睛顿时一亮，现在看上去确实更亮眼了，没有刚才那种暴发户的感觉，也更显得华贵。
　　那些商人看在眼里，记在心里。以他们的身家，买两块这样的丝绸绝对没什么问题。
　　他们都已经想好了，回家之后就要按照这个样子布置。
　　与此同时，他们也暗自赞叹今天果然来对了，学到了不少东西。
　　尼斯一边忙着布置餐桌，一边也观察着这些人。
　　这些人的反应让他非常满意。
　　第一步已经做到了，他搞得如此兴师动众，为的就是让有钱人心动，让他们羡慕，让他们产生跟风。
　　地位越低的人，虚荣心就越重，这一点在卡奥尼那些农夫的身上就得到过证明，现在又有了更好的诠释。
　　眼前这些人全都很有钱，但是他们没什么地位，他们和那些农夫一样，属于平民阶层，所以他们的虚荣心特别重。商人喜欢炫耀财富就是虚荣心的表现。
　　他们也有这个购买力，钱对他们来说绝对不是问题，很多不善经营的低级贵族也没他们有钱。
　　正因为如此，尼斯把他们当做首选的目标。
　　一旦他在商人中掀起这阵“奢侈”风潮，那些属于贵族边缘的人肯定会受到刺激。
　　像路克他们四个就属于这类范畴，他们是贵族的后裔，但是没有爵位，也没有领地，这些人同样也有很强烈的虚荣心，他们肯定不会甘于活得不如平民体面。
　　尼斯真正的目标其实就是这类阶层的人。
　　这些人数量多，有一定的影响力，而且关系复杂，最重要的是他们的钱不多，不可能全盘接受这种新的“奢侈”这样一来，他们就只能往高雅方面发展。
　　透过这群人，风潮会进一步蔓延，而且变得更加适合贵族阶层。
　　这边仍旧在布置餐桌，那边一群厨师就走了进来，每个人手的里都托着一个餐盘，里面放着一小块食物。
　　这些厨师也是从各家出借的，餐盘里的全都是他们最拿手的菜肴，只做这么少，是因为尼斯必须全都尝一遍，分量太多的话，就吃不下了。
　　隐修院的修士都很会烹调，也是一流的美食家，尼斯也是一样。
　　“这个很不错，味道很有层次感……这个也不错，回味无穷，不过再精细一些就更好了……味道非常美妙，但是口感稍微差了一些……这个实在太棒了，你应该得到奖赏……”
　　尼斯同样也一一品评，每吃一道菜，他都会用清水漱口，为的就是不至于让前一道菜肴的味道影响到下一道菜肴的味道。


　　这是几天来，他替地窖里那些酒、奶酪、火腿和腊肠评分所养成的习惯。
　　经过这番历练，他现在的口味越来越刁，任何食物或者饮料只要在嘴里过一遍，立刻可以分辨出高下，并且提出改进的意见。
　　等到把所有的菜肴全都品评过之后，他拍了拍手，伍德立刻快步走上来，手里捧着一本厚厚的册子。
　　“你们应该听说了，我最近在收集阿萨克斯能够找得到的各种食材，这几天来，我一直替那些样品评分，这是我暂时列出的清单，你们可以抄一下，然后比较一下你们用的食材和调味料，换成评分比较高的试试，我需要的是极致的口味。”
　　尼斯说道。
　　这番话不但让那些厨师连连点头，旁边的商人们也是一样，他们现在有些后悔为什么没有早点想到这么做。
　　他们当然看得出这样做的好处，从今往后，这份清单就会成为定价的依据，评分高的，哪怕进价低，卖价也会开得高；评分低的，卖价绝对提不上去。那些评分低、卖价高的货物，以后很可能根本不会有人进。
　　这份清单上的评分未必全都正确，但是大家肯定都会按照这份清单的评分定价，顶多就是过一段时间重新再修订一下，而修订的时候，十有八九要拉上玫瑰十字商行。
　　这哪里是一份清单？根本就是商品的定价权。
　　到了这时，在场的商人对尼斯全都高山仰止，完全承认玫瑰十字商行这位年轻的智囊确实如同传说中的那样高明，借着宴请贵宾的机会，就把阿萨克斯经营的所有商品全都整理了一遍，轻而易举地拿到定价权，也相当于一脚踹开贸易行会，成为阿萨克斯商界的引领者。
　　他们甚至能够猜到，这一切都是为即将建造的交易大厅做准备。
　　至于更深层的东西，他们一时半刻还没有意识到。他们看不出这一切背后隐藏着的“奢华”更不知道，玫瑰十字商行的目光根本没有放在阿萨克斯这个小地方。
　　在港口的另一角，另外一座非常气派的宅邸里，三个人聚在书房之中。
　　身为阿萨克斯的巨头，这个港口任何一个角落都有他们的眼线，玫瑰十字商行最近那一连串举动，早就传到他们的耳朵里。
　　连那些商人都