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　　几个世纪以前，在教会权力最强盛的时候，教会肯定会用血腥报复回敬暴动，把那里的人定位为异教徒，然后来一场大屠杀，但是现在教会除了自认晦气，很少有过于激烈的反应。
　　所以莫奈尔相信，他和他的居民委员会能够让眼前这个少年有所忌惮，这是贸易行会和雇佣工会做不到的。
　　“我们不会做得太过分，贝尔兰多斯子爵这次的行为已经构成对上帝的亵渎，这你们总得承认吧？”
　　尼斯一边说着，一边用手凭空画了个符号。
　　对面那三个人面色顿时显得凝重，谁都不敢随便说话，他们知道，尼斯画的这个符号是一种能够记录声音的神术。这东西将来肯定会被当做呈堂证供。
　　好半天，莫奈尔终于点了点头：“我承认，贝尔兰多斯确实做得不对。”
　　他不得不这么说，他们来的时候就认为贝尔兰多斯和治安队已经彻底没救了，替他们辩护的话，最可能就是也把自己搭进去。
　　此刻他们想要保住的是冈波斯骑士和军队，他们想的和冈波斯一样，把责任全都推给值班的军士长保罗。
　　“我的观点也是如此，就因为当初那件事，贝尔兰多斯子爵一直为难名我们，这一次更是做得非常过分。”
　　尼斯说话的时候仍旧非常小心，哪怕大家都已经明白这是一个局，他也绝不会漏一丝破绽。
　　“这么说来，您不会追究军队的责任？”
　　莫奈尔连忙点透这层意思，只要尼斯承认了，等到审判的时候，就是强有力的证据，足以证明原告一方已经接受调停。
　　尼斯当然不会如他所愿：“这怎么可能？两边没有勾结的话，要塞上的弩炮怎么会如此迅速地发射？想必弩炮早就瞄准我们的船，这件事只要一审问就可以搞清楚。”
　　尼斯的把握十足，对方在这次的事件里有着太多的把柄可抓。
　　贝尔兰多斯仓促之间决定发难，必然会导致许多疏漏。
　　他们那样仓促是因为这里的修船技术不行，所以那艘船不会在阿萨克斯港停留太久，很快将前往威娜，而这一切的关键是一个没人会在意的造船师傅，他是贝尔兰多斯的人。
　　聪明人肯定能够猜到，造船师傅这样做是因为他不想搀和进这件事里。
　　但是没人知道，就在昨天晚上，尼斯悄悄溜进那造船师傅的家，用催眠术把这个想法灌入了他的意识之中。
　　尼斯一向都不喜欢意外，他无法确定造船师傅会做出什么样的选择，万一这个家伙对子爵非常忠诚，岂不是完蛋？又或者这个人非常笨，想不出这种打发他们离开的办法。
　　这是保险措施，在整个计划里，类似的保险措施有好几处。
　　催眠术很容易被检查出来，资格稍微深一些的牧师都可以办到。不过这种检查必须对活人进行，在一具尸体上是查不出任何东西的。
　　以尼斯对那位子爵的了解，子爵绝对不会让忤逆他的人活在世上。
　　结果正如他预料的那样，他亲眼看着那个造船师傅的尸体被绑上石块投进海里。
　　现在催眠术的痕迹已经不存在了，那具尸体成了对贝尔兰多斯和冈波斯非常不利的证明。

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　　那具尸体泡在水里还没超过二十四小时，被打捞上来之后，可以用神术抽取出死亡时那一瞬间的景象。
　　这个人是被拖到旧船停泊区的那处码头上杀死的，旁边一座要塞上的士兵清清楚楚地看到整个过程，也看到治安队的人把尸体丢进海里，却无动于衷。
　　这证明军队和治安队早有勾结。
　　类似这样的证据还有一大堆。
　　同样，他此刻前来拜访马文，逼着马文立刻去找另外两个巨头，也是打他们个措手不及。
　　就算这三个人在这里的时候商量过对策，但是如此仓促的时间里，他们的商量结果肯定会有很多疏漏。
　　事实上，莫奈尔急着帮军队从这件事里开脱，本身就是一个错误。
　　可惜对面三个人并没有意识到这一点。
　　“据我所知，负责值班的军士长保罗得了贝尔兰多斯的好处，才会有那些令人遗憾的事发生，玫瑰十字商行在这里的时间也不短了，应该听说过保罗的为人吧？”
　　马文也帮着解释，他还想做最后的努力，尽可能保住冈波斯。
　　“你们打算把所有的罪责全都推到保罗头上？看来保罗已经被当做替罪羊了。”
　　这句话异常尖锐，尼斯避开整件事的真伪，只咬定对方想把责任全都推到保罗头上。
　　他的话本身没有丝毫错误，如果开庭的时候对那三个人提同样的问题，马文他们只能回答“是”而这个回答必然导致别人的一连串猜测。
　　这是个诡辩术里“以偏概全”的手法。
　　对面那三个人里，马文老奸巨猾，也见多识广，一下子想到了这种可能，他的脑门上立刻沁出汗珠。
　　他们想要保住冈波斯，那么关键就要知道冈波斯是否知情？对此他们一点把握都没有。
　　不过问题不在这里，让马文心头发毛的是，这个疑虑同样也可以延伸到他们身上，他们这样拼命保冈波斯，是不是他们自己也不怎么干净？
　　到时候在法庭上，主审官只要问一句：“你们是不是事先就预料到贝尔兰多斯子爵会对玫瑰十字商行动手？”
　　他们就只能认栽了。
　　如果回答“不是”法庭上少不得会有牧师，施一个测谎神术，立刻会发现答案是假的，在法庭上作伪证，将被视为共犯。
　　如果回答“是”那么主审官肯定会问下一个问题：“坐视亵渎上帝的行为发生却不加阻止，也不向教会告发，你们是何居心？”
　　马文汗如雨下，身体有些发颤了。
　　到了现在他已经彻底看透，这个局根本不是他最初想像的那样，单单冲着贝尔兰多斯，对方根本是想把五大巨头全都装进口袋里。
　　旁边的两个人注意到马文的异常，却不明白马文为什么这样？
　　书房里面顿时冷场，没有人说话，大家都看着马文发愣，而马文独自一个人在那里流着汗，片刻工夫，他里里外外全都湿透了，像是刚刚从水里捞起来一样。
　　好半天，马文收敛起那一贯的笑容，冷着脸问尼斯：“你打算怎么样？”
　　安德鲁和莫奈尔都不知道马文怎么了，为什么不按照之前的约定？
　　安德鲁偷偷拉了拉马文的衣角。
　　马文凑到安德鲁的耳边轻声嘀咕几句，后者的脸色顿时变得煞白，额头上同样冒出汗珠。
　　“我们的那座作坊抓过不少间谍，其中大部分是贝尔兰多斯派来的，还有一部分是你派来的。”

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　　尼斯对这头老狐狸也不再客气，看到马文想要抵赖，尼斯直视着对方的眼睛说道：“我们一直都是把人扔给教会，请他们审问，审问的记录已经被存档。”
　　马文顶不住这种瞪视，脑袋偏了过去。
　　他现在总算明白为什么这群人之前一直隐忍着。
　　隐忍并不代表退让，有时候是蓄势，同时又是麻痹对方，等待一击致命的机会。
　　“我承认自己贪婪，但是你绝对不可能把这次的事和我连在一起，因为我绝对与此无关。”
　　马文承认当初那些龌龊的勾当，他现在想看看尼斯的后招。
　　“承认就好。”
　　尼斯笑了起来，过了片刻，他的脸猛地一板，用异常冰冷的声音说道：“我们为阿萨克斯带来繁荣，居然得到这样的结果，贝尔兰多斯不用说，他本来就和我们有仇，冈波斯也不喜欢我们，对此我们早有所知，而你……名义上和我们关系亲密，实际上比他们更恶劣，他们只是排斥我们这些外来者，而你却想要吞掉我们的产业，偷走我们的技术。至于剩下两位……莫奈尔先生，你和贝尔兰多斯是盟友，当初我们招募工人的时候，你没少找我们麻烦，为了招到足够的工人，最后我们不得不开出几倍于人的工资，而且里面的人至少有一半是贝尔兰多斯派过来的，不知道您在这次的事件里又扮演了什么角色？”
　　尼斯说话越来越激动，他的气势也迅速提升。
　　看到对面三个人被他震慑住了，他这才慢悠悠地说道：“我会要求一场公正的审判，让所有的人都参与，让他们看一看、听一听我们遭遇的不公正对待，让他们知道，你们是怎么联手对待我们的。”
　　对面那三个人一阵茫然，他们不知道这代表什么意思，以为只是一番空话。
　　尼斯只能再说得清楚一些：“我会把阿萨克斯所有的商行都请来旁听，并且将庭审记录印刷许多份，分发给各个港口，顺便向各个港口提议，将阿萨克斯列为对外来者不友好的港口。”
　　他又加了一句：“别的我不敢肯定，施蒂利亚公国、教皇国和格萨城邦联盟肯定会同意我们的意见。”
　　对面那三个人傻眼了。
　　他们现在已经知道尼斯的底牌，这张底牌比他们想像得更大、更强、也更加恐怖，对方居然打算毁掉这座港口的繁荣。
　　与之相比，他们手里的底牌有些不够看。
　　他们的底牌是居住在阿萨克斯的数万居民，这里面包括本地人，也包括外来者，如果教会逼得太紧的话，他们就会煽动起这些人。
　　但是玫瑰十字商行却直接对他们的命根子下手，只要阿萨克斯被打上“对外来者不友好的港口”的标签，这座港口就完了。
　　来阿萨克斯的商人图的是这里的税比别的地方轻，有些薄利多销的商品如果从这里进的话，利润能够稍微多一些。
　　像这样在夹缝中生存的港口非常多，这些港口想要维持下去，绝对不能有什么恶名。
　　一旦被打上“对外来者不友好的港口”的标签，来往的商人就会避开这里，贸易量会迅速萎缩，在这里设点的商行会选择离开。接下来，在这里讨生活的佣兵和水手也会离开，而后危及到的就是本地的产业，大部分商铺、作坊、旅馆和酒肆会关闭，有钱人会离开这个失去希望的地方，而失去工作的人要不迁走，要不就只能试试打渔或者开垦阿萨克斯附近贫瘠的土地……
　　三个人全都看到一幅萧条凄凉的景象。
　　他们可以煽动这里的居民闹事，但是那样只会坐实“对外来者不友好的港口”这个称号。
　　等到港口变得萧条，彻底变成一座死寂的渔村，他们也不得不跟着别人一起离开，要不然只有坐吃山空。
　　在阿萨克斯他们是巨头，到了别的地方他们就什么都不是了，只是一群落魄的外来者，一切都要从头开始，说不定还会遭到当地势力的排挤。
　　这还是最好的结果，前提是玫瑰十字商行和教会不打算找他们的麻烦，不然的话，有的是办法弄得他们家破人亡、妻离子散。
　　就算他们咬紧牙关，待在阿萨克斯不离开，等到这里变成一个渔村，人口消减到只有一、两千人，玫瑰十字商行和教会想要玩死他们，也有的是手段。
　　再说，阿萨克斯真的变得如此萧条的话，最怨恨他们的恐怕就是本地人，说不定到时候他们根本就不敢出门，一出去就会挨黑砖，就算躲在家里，也可能三天两头被别人砸玻璃。
　　“他们已经妥协了，现在的问题是我们想要哪个位置？”
　　尼斯惬意地靠在椅背上，翘着二郎腿。

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　　刚才他在马文的宅邸里打了一个大胜仗，用一张嘴得到的收获，远比之前拼死拼活得到的战利品更多。
　　他现在总算明白，为什么教会对武力并不怎么看重。即便全盛时候的圣殿骑士团，也只能算是外围组织，从未挤进核心层。教会看重的永远都是外交。
　　一个高明的外交家，可以得到很多战场上得不到的东西。
　　“把军队和治安队合并怎么样？这个权力最大，实力也最强，再加上我们的财力，绝对可以把这座港口控制在手里。”
　　路克迫不及待地说出自己的看法。
　　其他人全都点头，只有尼斯摇头。
　　“我们可以这样对付贝尔兰多斯，别人也可以这样对付我们。”
　　尼斯不得不给出一些提示。
　　几个人偷偷看着帕尔姆，后者被看得恼火，但是又不敢发作，因为他确实有可能上类似的当。
　　“再说，这支队伍马上就要扩大，新加入的人未必和我们同心，万一出了个像保罗的家伙，最后麻烦的是我们。”
　　伊斯特的思路一向跟着尼斯转，他立刻想到更深层面的一些事。
　　再说，武力只有完全掌握在自己手里才有用，那支军队不可能属于他们，这就像替别人养孩子，不但要包吃包住，孩子闯了祸还要负责擦屁股，有人或许愿意，但是他们没兴趣。
　　“好吧，放弃。”
　　路克权衡利弊，最后做出选择。
　　“把贸易行会拿下来怎么样？”
　　梅特洛问道，他早就眼馋马文手里的权势了。这一次仍旧是路克他们三个赞同，因为马文是除了贝尔兰多斯之外，第二个让他们怨恨的人。谁都不会喜欢一个当面微笑、背后捅刀的家伙。
　　尼斯仍旧表示反对。
　　“这有什么意义吗？阿萨克斯原本没有特产，我们手里的细白砂糖是唯一的特产，掌握着独家买卖的我们，可以很容易地控制这里的贸易，占下那个位子，现在看上去不错，将来不是要后悔？”
　　他的话一出口，四个人顿时恍然大悟，之前的不妥是因为太过危险，现在的不妥是因为格局太小。
　　首先明白过来的伊斯特，重新审视起那些位子。
　　“控制人力资源没什么意思，不管是需要工人还是佣兵，都可以直接出钱，至于莫奈尔的那个位子……”
　　伊斯特不说了，那绝对是最不适合的位子，控制居民委员会的必须是本地人，外来者说话没有力量。而且这个位子平时没什么用，只能当做最后的威慑。
　　“居然没有一个位子适合我们。”
　　梅特洛挠头。
　　尼斯之所以当时没答应，就是因为这个缘故，他也想不出哪个位子最合适。
　　其他人都在动脑子，只有帕尔姆双手枕在脑后，靠着墙、翘着椅子在那里休息。
　　“你也想想办法。”
　　路克有些看不过去了，他并不指望这个家伙能够想出办法，但是这个样子让其他人很不好受。
　　“我的脑子笨，如果让我说，我现在最想的是找机会收拾当初卖给我们砂糖的那家商行，当初就因为我们是外来者，居然敢欺负我们。”
　　帕尔姆除了脾气暴躁，还有一些小心眼。

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　　他们和贝尔兰多斯结仇，源于当初码头上的纷争，那个时候卖砂糖的商行如果肯补给他们一些货，或许就不会有之后的那么多事情。
　　这个家伙无意间的一句话，让其他人同时眼前一亮。
　　“贸易仲裁，我们可以专门管这个。”
　　伊斯特猛地拍了一下手，大叫了起来。
　　“有点意思，不过那样的话，恐怕我们会头痛无比，这类纠纷会很多，甚至有些心怀叵测的人，还可能故意制造纠纷找我们的麻烦。”
　　路克的心思细密，最擅长抓漏洞，立刻看出这里面不妙的地方。
　　尼斯原本也琢磨着，他的想法和伊斯特差不多，但是听路克这么一说，他立刻有了新的想法。
　　阿萨克斯的交易没有什么规范，欺压外来者的情况时有发生。
　　玫瑰十字商行想要强行让交易变得有规范、有秩序，绝对是吃力不讨好的事，但是划块地盘，对里面的交易进行严格控制，这绝对做得到。
　　“我们搞一个港口中的港口怎么样？”
　　虽然还没有想清楚细节，尼斯仍旧把想法说了出来：“以玫瑰十字商行的名义划走一块地盘，和港口的其他区域隔开。在这块地盘里一切都由我们说了算，治安由我们自己负责，里面弄一些店面租出去，店面不需要很大，只需要放一些样品就够了，而且要标明价格。外来的商人在我们这里转一圈，等于看过所有的商铺。如果有买家钱不够，我们还可以代为赊账……这一点得有限制才行，信誉好的可以多赊一些，信誉不好的免谈。我们还可以提供船只、水手和佣兵……”
　　尼斯说着，路克他们四个在一旁听，他们的脑子里渐渐勾勒出一个模糊的轮廓。
　　这确实是一个微缩的港口，原本五巨头的职能一个不少，但是又不算抢别人的生意，毕竟这一块区域不大，所有的职能全都大幅缩了水。
　　比如维持治安就用不着太多人，只要白天有人看场子，晚上有人守夜就足够了。
　　交易方面也不复杂，等于是做个中间人，再提供一些诸如借贷、运输之类的服务，反正都是最简单的职能，也用不着太多人，维持这样一个体系根本花不了多少钱，但是影响力却不小。
　　或许有朝一日，这个缩小的港口能够取代整个港口，挤掉其他几个巨头。
　　“好，就搞这么一个东西，什么都可以管，又不需要太多人手，还可以把阿萨克斯方方面面的人全都拉拢过来。”
　　路克做出决定，他想不出有比这更好的主