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　　当初圣殿骑士团刚组成的时候，就是一群志同道合的人，再加上他们的一些亲戚，也没看到有什么争权夺利的事情发生。
　　伊斯特这一次显得有些沉默，他家的亲戚全都紧抱粗腿，早就靠上他的哥哥，对他一向不怎么理睬，所以他也懒得拉人进来，反正他管的是营造，根本不需要什么帮手。
　　“那么，我们也拉一些亲戚朋友进来。”
　　梅洛特倒是很赞成路克的提议，他家虽然没落，但是整个家族却十分兴旺繁盛，亲戚一大堆。又因为大家的处境差不多，没什么利益纠葛，所以关系比较密切，能够拉一把的话，他当然愿意这么做。
　　帕尔姆没有说话，不过他点了点头。
　　在这件事情上，没有人问尼斯的意见，因为“亲戚”这两个字，对尼斯来说是绝对的禁忌。

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　　自从确定要扩充队伍的规模，路克、梅洛特和帕尔姆三个人全都离开了，卡奥尼只剩下伊斯特和尼斯两个人。
　　三个人走了之后，天气就变得阴雨缠绵，淅淅沥沥下个不停的缠绵细雨就是春天到来的前奏，它们带了春天的气息。
　　原本卡奥尼四周只能看到一些春色，随着这些细雨洒落，四周的山崖变成绿油油一片，再也看不到泥土的颜色。
　　这片灾难之地的复苏，还比尼斯当初预计的要快。
　　在这片曾经的灾难之地的边缘，有一个蜿蜒曲折的峡谷。峡谷之中，无数的老鼠在里面窜来窜去，峡谷上方许多猛禽在上空盘旋，它们的眼睛紧紧地锁定地面，但是它们都不敢下来，因为山头之上有一点银光窜来窜去，不知道有多少猛禽因为飞的太低，而被这点银光撞中，最后掉落在鼠群中，成为老鼠们的食物。
　　那点银光自然就是尼斯养的小东西，满峡谷的老鼠现在都是他的手下。
　　这些老鼠大部分有魔化的血统，体内长着小东西在意的血块，他们的智力也比普通的老鼠高得多，不然怎么会明白只要奉小东西为主，他们就可以保住性命，所以被逮到这里之后，全都不敢乱跑。
　　小东西甚至还指挥它们，将那些还在冬眠的老鼠全部找出来，并且从地底下拖到地面上。
　　现在毕竟是冬季，天上又一直下着雨。一到晚上就阴寒刺骨，那些仍然在冬眠的老鼠，一百只有九十九只挺不过去。能够在这种情况下活下去并且觉醒的老鼠，也都具有魔化的血统。
　　这既是一种非常不错的筛选方法，同样也可以很有效率地猎杀老鼠，比尼斯一个人猎杀的速度不知道要高多少倍。
　　最后竟然是那头鼠王的后代消灭了鼠灾，让知道此事的路克他们全都愕然无语。
　　一阵隆隆轰鸣远远传来，和轰鸣声相伴的是大地剧烈的震动，峡谷的另一头灰尘弥漫。
　　那一头的山体因为被老鼠挖空，支撑不住本身的重量，以至于发生坍塌，坍塌的这一段长达十几公尺。
　　老鼠们一哄而散，过了好一会儿，看到坍塌的地方状况已经稳定下来，他们才重新聚拢，迅速扒开坍塌下来的石头，将石头全都推到峡谷两边。
　　同时被清理出来的还有一堆死老鼠，被埋在底下的老鼠少说也有五、六千只，它们被拖到一旁放着，一道银色的光芒闪过，小东西撞了过来，它迅速地从这些死老鼠的体内掏出血块。
　　这些魔化的老鼠虽然聪明，却还没有到能够聪明辩是非的程度，在它们看来，那些同类反正已经死了，又不是被它们的“王”所杀，废物利用非常正常。
　　至于同类的死亡是因为山壁坍塌，而挖掘山壁是“王”让它们干的，这之间的关系太过复杂，以它们如黄豆般大小的脑子，还没有办法理解，再说，以前的“王”也一样，当初让他们强行进攻土堡，死的同类比现在更多。
　　对于这些老鼠来说，和他们本身有关的只有一件事——只需要听从命令，就有食物吃。
　　在山头之上，尼斯正在指挥着一群瑟瑟发抖的农夫忙碌着。
　　在身后的爬犁上，堆满成捆的青草，这些全都是从庄园里面割的。
　　或许是因为当初那只大老鼠的魔力渗透进大地之中，庄园里面的植物生长得异常迅速，那些青草就算全都割掉，一天之后又会长出来。
　　此刻农夫们正在用镰刀把青草剁成碎末，旁边还有六十多个大坑，每个大坑的直径都有五、六公尺长，深度足够把一个人埋进去。
　　大部分的坑上都盖着盖子，里面全都填满铡成碎末的青草和一些乱七八糟的东西，虽然天气仍旧有些冷，却阻止不了这些东西的缓慢发酵，空气中浸满着一股酸甜的味道。
　　这种味道对他们来说并不好闻，味道太过浓烈，熏得人脑门发胀，但是老鼠却非常喜欢。
　　老鼠对食物很容易上瘾，吃惯了就改不了口，现在让它们啃草根，它们绝对不愿意。
　　凭着这些发酵饲料，再加上小东西的威望，数以千万计的老鼠正在替奥卡尼打通第二条通道，一旦峡谷开通，卡奥尼就可以和南面的一座小镇连接，以后前往阿德蒙特的话，就可以少走两百多公里。
　　这条路由人来开通的话，以路克他们现在的财力绝对不够，不只需要好几千人，还得花上五、六年的时间。
　　先不算人工费用，想要养活几千人需要大量的粮食，除此之外，凿子，铁镐之类的消耗也是一大笔开支。
　　而这些老鼠天生就喜欢打洞，再加上它们本来需要东西磨牙，这是自然天性，卡奥尼周围的所有树木全都被啃倒，就是因为他们这种天性，所以与其让它们祸害山林，还不如让它们啃石头。
　　看着漫山遍野的廉价苦力，尼斯不由得感觉好笑。


　　当初给那个叫莫妮卡的寡妇定下魔女的罪名，理由就是他暗中饲养老鼠，现在反倒是他在饲养老鼠，而且是光明正大地做，却没有人敢说一句。
　　他做这件事之前已经向修道院报备过，上面并没有反对。
　　教会一直都是如此，小到炼金术，大到禁忌之术，对外面都控制得很严，但如果是内部的人修炼，只要有一个合适的理由，上面并不会管。
　　除非某一天有人打算对付他，而且连艾玛而红衣主教都没有办法搭救，或许这件事才会被拿来当成攻击他的武器。
　　不过要是真到了那一天，不管有没有理由都一样，上位者想要对付一个人，理由多得是，就是没有理由，也可以捏造一个理由，圣殿骑士团的遭遇就是最好的证明。
　　突然，一片阴影从头顶上掠过，引起尼斯的注意。
　　那绝对不是峡谷上方徘徊不去的那些猛禽，这片阴影比老鹰大得多。
　　尼斯抬头看去，就看到一对巨大的翅膀，这对翅膀巨大却僵硬，根本没有拍打的样子。他立即明白，那对翅膀下面绝对挂着一个魔法师。他甚至能够猜到，这个魔法师十之八九是被山体坍塌时的声响及扬起的灰尘吸引来的。
　　只见那对巨大的翅膀盘旋着开始降落，好半天后才降落到地上，挂在那对翅膀底下的是一个二十几岁的魔法师，他穿着黑色的长袍，长袍上点缀了许多星星，袖口的地方绣着两个魔法阵。他没戴帽子，露出灰褐色的头发，长得倒是文质彬彬，很有学者的气质。
　　一踏上地面，这个魔法师就非常小心地把身后的翅膀折叠起来。
　　那对翅膀非常神奇，每折叠一次，整个体积就会缩小一半，折叠了几次之后，就变得只有一本书那么大。
　　把翅膀收好，魔法师走了过来，一开始还不很在意，等到走进离尼斯两公尺左右时，他似乎发现了什么，上上下下地打量着尼斯，好半天才惊诧地说道：“你居然是一个牧师。”
　　“这很奇怪吗？”
　　尼斯并不感到意外，他也知道对方为什么惊讶，这个魔法师在空中看到有人能够指挥这么大一群老鼠，肯定以为是碰到同行。
　　尼斯左手打了一连串手印，嘴里念诵着咒语，过了片刻，只见他朝着地面一指，所指的地方立刻冒出一大片青苗，这些青苗以肉眼可见的速度生长着，很快就变得郁郁葱葱。
　　这绝对是魔法，而不是神术，看到尼斯露了这么一手，对面的魔法师顿时松了口气。
　　教会和魔法师原则上是势不两立，一千年来，教会拼命想要将所有魔法师全都消灭，其间还波及许多无辜者。
　　不过话说回来，教会里很多牧师也修炼魔法，尤其是随着炼金术愈来愈兴盛，这样的牧师也愈来愈多，即便在宗教裁判所里也不乏其人，教会对此始终睁一只眼闭一只眼。
　　如此一来，最近一个世纪，牧师和魔法师也不是那么对立了。当初在诺斯堡大厅里，腓特烈公爵邀请的贵宾里既有牧师也有魔法师，两方各自占据一个角落，互相并不搭理，却也没见他们拼个你死我活。
　　“你的魔法练得不错。”
　　那个魔法师看着已经长到两尺多高的那片植物，心里颇有些惊诧，他虽然也能做到，却不可能这么轻松。
　　他当然不知道，尼斯能够让植物迅速生长的原因非常复杂。
　　尼斯拥有爱神赐予的天赋，而爱神执掌的是繁衍和发育，他又是牧师，而上帝的职能除了光明之外，还有生长和滋养，再加上他守护天使之一的瓦尔德执掌的是时间，这三个因素加在一起，才使得他拥有这样的能力，如果换成其它魔法，尼斯就差劲多了。
　　“你住在附近，还是四处游历？”
　　尼斯问道，他不想在自己的实力问题上继续纠缠下去。
　　“我是阿布拉德炽炎塔的成员，正打算去埃尔纳接受一批学生。”
　　那个魔法师并没有隐瞒的意思，反正这不是什么秘密。
　　炽炎塔是赫赫有名的十大魔法塔之一。
　　魔法塔相当于魔法师的修道院，是专门培养魔法师的学校，也是喜欢研究的魔法师们聚集的地方。和修道院不同的是，魔法塔并不是什么人送进去都会收，能够成为魔法师的人，远比能够成为牧师和骑士的人少得多。
　　想要成为魔法师，首先精神力要比平常人强，智力也是愈高愈好，除此之外还有元素亲和力、精神集中度等一大堆问题。

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　　魔法塔要收进一个学生，需要经过一大堆测试。
　　那些想要成为魔法师的孩子，不可能千里迢迢前往魔法塔接受测试，一方面是因为路途太过遥远，另外一方面则是很多魔法塔都在远离人烟的地方，根本无路可走，而且去那里非常危险。
　　所以每年各个魔法塔都会派人前往一些大城市主持入学测试，测试通过的人就有资格加入魔法塔。
　　因为尼斯是个独子，原本肯定会继承父亲的一切，包括爵位和产业，所以他没有接受过测试，他曾经为此而遗憾过。
　　“我看阁下能够控制数量如此众多的老鼠，实力应该不简单。”
　　那个魔法师说到这里，又仔细看了看尼斯，他总觉得对方实在太年轻了。
　　不过他绝对不敢带有一丝轻视的念头，魔法师里稀奇古怪的人多得是，拥有稀奇古怪能力的人也多得是，想要改变外貌的话，办法实在太多了。眼前这个人看上去只是十四、五岁的青少年，但是谁又能够肯定，那稚嫩的外貌底下会不会是一个上了年纪的老头？
　　“这只是一些普通的老鼠。”
　　尼斯没有提到小东西，那个魔法师对他充满忌惮，他也一样。
　　能够让魔法师看上眼的东西不多，但是一旦被看上了，这些人十之八九会拿了再说。
　　当初教会大肆杀戮魔法师，世俗君王大多在一旁看着并不阻止，甚至有些君王还站在教会一边，原因之一就是很多魔法师的行为让人厌恶。他们比强盗更擅长抢劫，比小偷更会偷东西，比刺客更精于暗杀。
　　“说是普通的老鼠倒也未必。”
　　那个魔法师摇了摇头，这明显是一个学者型的人物，没什么心机，想到什么就说什么：“我可以感觉到他们身上的魔化迹象，不过这种魔化并不完全。”
　　尼斯对这个人的评价顿时高了许多。
　　这个人论实力算不上很强，只有中阶魔法师的程度，这眼光却不得了。
　　魔法师是一群奇怪的人，他们的地位高低并不只是看等级，也不是看战力，有很多魔法师不喜欢修炼，更厌恶暴力，而是对研究感兴趣。
　　很快，这个魔法师让尼斯更在意了，因为他凌空摄了一只老鼠过来，放在手掌上观察片刻，又施放了几个魔法，然后说道：“我觉得这些老鼠还有进一步魔化的可能。”
　　他的语气不太肯定，显然没什么把握，但是对尼斯来说却是一个绝好的消息。
　　尼斯曾经问过拉尔文和其他的魔法师，其中包括菲利普王子身边的两位高阶魔法师，他甚至还取出那种血块给那些人看过，但是没有人能够提出任何建议。
　　“你有办法让它们完成魔化？”
　　尼斯兴奋地问道。他不需要让它们完全魔化，只要魔化度比现在高就可以了。
　　魔化度愈高，那种血块就愈大，里面蕴藏的能量愈多，对于小东西的进化就愈有好处。
　　“在这方面我没有太多研究，炽炎塔在元素类魔法方面很擅长，说到魔兽研究，最权威的是坎恩森林的千林塔和巴尼陀罗的黑沼泽。”
　　说到后面那个地方时，那个魔法师偷偷看了尼斯一眼。
　　黑沼泽对于教会来说，绝对是禁忌中的禁忌，从那里出来的魔法师大多是黑巫师和死灵法师。
　　尼斯的神情没有丝毫改变，他可不是宗教裁判所里的那些疯子，对于黑沼泽，他只是不怎么喜欢，不会和那个地方出来的人打交道，更不会靠近那个鬼地方。
　　“你不是要去埃尔纳吗？千林塔会不会也去那里招收学生？”
　　尼斯问道，他肯定不会舍近求远。坎恩森林远在大陆西端的小角上，走海路的话要半个多月，和去一趟圣地没什么两样。
　　而埃尔纳则是哈斯堡的中心，是哈斯家族的主城，哈斯家族前两位掌控者担任神圣帝国皇帝的时候，埃尔纳还是神圣帝国的帝都。
　　那里距离卡奥尼只有三百公里。

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第二章　专家
　　天空中，一个形如苍鹰的巨大身影紧贴着云层飞过，在下方的地面上，一匹快马沿着大道飞奔，这匹马的后面拉着一辆车，那是一辆简单到极点的车，除了两个车轮、一根车轴和固定在车轴上的一张椅子，就什么都没有了。
　　如果路途近的话，肯定是骑马最快，但是长途旅行，还是马车快一些。
　　仰头看着天空，云层下翱翔的身影让尼斯十分羡慕，他也很想飞，可惜做不到，“风翼术”是一种中级魔法，而且是元素法师的专利，只有元素法师能够和风沟通，让风推着他们前进，其他的魔法师即使装上这样一对翅膀飞上天空，也只能够滑翔，而无法自由翱翔。
　　尼斯只能在心里嘀咕：“飞得也不怎么快。”
　　至于这里面有多少是真实的想法，有多少是因为嫉妒，那就只有他自己明白了。
　　从阿德蒙特到埃尔纳，一路上都是大道，地面是用青条石铺成，可以让四辆马车并排而行，在这样的大道上驾车狂奔，强劲的狂风迎面而来，刮在车轮和车轴上发出咝咝声响，那声音甚至已经盖过马蹄声和车轮碾压地面的声音。
　　天色渐渐有些暗了，初春时节雨水比较多，所以云层厚密，不过更重要的是，现在已经过了下午三点，太阳往西边落下，光照渐渐变得不足了。
　　他们是清晨出发的，现在已经临近傍晚，三百公里的路程花了近十个小时的时间，说起来也不算慢。
　　翻上一座山岗，尼斯眼睛为之一亮，他终于看到目的地了。
　　远处是一个盆地，哈斯家族控制的范围几乎都是山连着山，也就只有这些零星的平地可以用来住人，久而久之就成了村、镇和城市。
　　不过这个盆地很大，不止卡奥尼无法相比，就连阿德蒙特在它面前也显得狭小，能够被哈斯家族选为主城，埃尔纳绝对是一座很大的城市。
　　从这里只能隐约看到一个轮廓，居然看不清这座城市的全貌，因为距离太远，别说行人，就连房屋都看不清楚，勉强能够看清楚的只有广场。
　　埃尔纳的广场很多，尤其有一块区域简直称得上是广场连着广场，反倒是建筑物没有几幢，那里应该是王庭所在的中心区域。
　　再仔细看，只见一道城墙将埃尔纳一分为二，那块中心区域被围拢在里面，而外面的这块区域很大，但是布局上显得有些凌乱。
　　虽然没来过，尼斯倒是听说过这座城市，在诸多名城里，埃尔纳绝对是一座非常年轻的城市。它之前只不过是一座很普通的城市，直到当年鲁道夫一世将这里确立为王庭，这座城市才开始变得繁华，而确立为王庭到现在也才四分之一个世纪。
　　和其他被当成王庭的城市一样，这里同样也划分成内外两部分，外城区是繁华喧闹的民居，内城区则是上等人士住的地方，奢华而又气派，而各个魔法塔进行测试的地方肯定是在内城区。