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　　他会这样问是因为他有过经验，农庄里的那些羊虽然什么都吃，但是把他们放出去的话，他们会祸害农作物和蔬菜，专挑好吃的吃。
　　小东西摇了摇头，它把一个血块塞进嘴里，然后做了一个鬼脸。尼斯立刻明白了，答案是否定的，老鼠比羊还要聪明，羊都知道挑好东西吃，老鼠不可能不知道。
　　尼斯的眉头皱的更紧了，不知道过了多久，他感到口渴，从内侧的口袋掏出一只银制的扁壶，这是他仅有的几件父亲的遗物之一。
　　突然，他想起一段快被遗忘的记忆。
　　每年秋季，他家都会买进大量的葡萄原浆，原浆不是纯葡萄汁，里面杂有果肉和果皮，葡萄酒颜色如此艳红，就是在发酵时将果皮的颜色溶解进去。
　　所以每年葡萄酒酿成之后，都会留下许多酒渣，这些东西可以当成饲料，而且是最好的饲料。
　　葡萄的收获季节通常是九月，酿造葡萄酒需要一个月，所以酒渣的产出总是在十月中旬或月底。
　　父亲会把这些酒渣和切碎的牧草、水葫芦之类的东西混在一起，装在已经不用的旧木桶里，让他们一起发酵，整个过程差不多要半个月，等到发酵完成，已经是冬天了。
　　这些发酵的饲料很容易保存，直接放在外面冻着就行，牲口们也喜欢吃，甚至有些牲口还吃上了瘾，因为里面有酒味，和人一样，牲口里也有酒鬼。
　　从山里出来，太阳还高高挂在头顶上。
　　尼斯没让人烧掉那些死老鼠，那些老鼠刚刚从冬眠中醒来，不可能带着什么疾病，而且数量少，根本不用担心会引发瘟疫，反倒是腐烂之后能够提供养份给大地，这也算是他们为这片土地所做的一点贡献。
　　小东西被他留在山里，去聚集那些从冬眠中醒来的老鼠，这件事愈早进行愈好，再过两天天气回暖，会有大批的老鼠渐渐苏醒，普通的老鼠肯定会愈来愈多，那可不是他要的。
　　一进入农庄，尼斯就看到路克他们全都在院子里，这帮家伙正惬意地躺在摇椅上。
　　那些摇椅是为了招待王子殿下，专门让人用柳条编的，设计的人是伊斯特，这个家伙花了许多心思，让这些摇椅显得非常精致和轻盈。它们的形状像是交叠在一起的两片花瓣，有着美妙的曲线，人坐进去之后，会整个陷入里面，确实舒服惬意。
　　尼斯也挺喜欢这个设计，当初那位殿下在的时候，因为要分出主次，所以他们只能坐在普通的椅子上，王子走了之后，他们总算有机会享受了。

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　　看到尼斯过来，一直在旁边伺候着的仆人们立刻又搬了一张摇椅过来，这东西很轻，连小孩都拿得动。
　　正中央放着一张扁平的茶几，上面摆着几盘精致的点心，和一只很大的银制水罐。
　　尼斯在躺椅上坐下来，悠闲地靠在椅背上，学着路克他们四个的样子半坐半躺着，茶几正好侧对着他，手一伸就可以拿到上面的东西。
　　事实上，根本用不着他动手，旁边还站着一群人伺候着，这副派头原本是为了招待王子殿下，现在轮到他们享受了。
　　他才刚坐下，莉莉丝就立刻拿了一只干净杯子过来，她取过茶几上的水罐，到了一些｜乳白色的东西进杯子，然后非常恭敬地递到尼斯手里。
　　旁边站着的其他仆人全都眼红地看着莉莉丝，可惜他们只有在旁边站着的份，轮不到他们在老爷们跟前伺候。
　　到了现在，卡奥尼的居民全都知道，老爷们手眼通天，结识的都是大贵人，以前几个混血儿随从说过的那些事，根本一点都不夸张，反而还漏了很多。
　　接过莉莉丝递来的杯子，尼斯喝了一口。
　　杯子里的东西像是牛奶，却酸酸甜甜的，还带着一股酒味，这是一种叫塔尼诺的饮料，是用牛奶、奶油和葡萄酒兑来的。
　　想出这种东西的是路克，他们的见识毕竟浅薄，根本没有配得上招待王子殿下的美酒，所以才想出这个办法弥补，菲利普王子没有喝过这种东西，自然感觉新奇，再加上这玩意还带着浓郁的味道，勉强拿得出手。
　　梅特洛拍了拍手，他的跟班波尔布立刻跑过来。
　　“把东西拿来。”
　　梅特洛吩咐道。波尔布拔腿就跑，这家伙别的不行，不过十分听话，很快，他就抱着一叠纸片回来了。
　　“你让我弄的东西都已经弄来了，这是样品，你看看怎么样？”
　　梅特洛让波尔布将那叠纸拿到尼斯面前，现在他和伊斯特一样，对尼斯是彻底佩服。
　　这不只是因为尼斯能够想出绝妙的注意，也不只是因为尼斯擅长赚钱，真正趟他们折服的是尼斯的实力。
　　之前那场战争中，他、伊斯特和路克三个人大多数时间都在摸鱼，除了最后一仗他们三个有所斩获，之前那几仗都是帕尔姆和尼斯两个人在表演，那些战功里，尼斯至少可以占四成，帕尔姆只占三成，如果再把伊莲娜这个扈从的战功也算在尼斯头上的话，那就更让他们沮丧了。
　　只要一想到一年之前尼斯还什么都不会，他们简直没脸见人。
　　“想到这么多钱要付之一炬，真是让人心痛。”
　　伊斯特在旁边哀叹，他已经看过这些纸，全都是上好的货色，这些纸张又细又滑，表面像抛光的大理石一样，色泽白如｜乳霜，还散发着特有的芬芳。
　　别说这样上等的纸张，就算是普通的纸，价钱也不便宜，这玩意各国都不会制造，只能从萨拉森人手里购买，要不然只有使用羊皮纸，但是那又更贵。
　　尼斯轻轻抚摸着那一叠纸，说实话他也感觉很可惜，但是为了对付贝尔兰多斯子爵，必须付出一些代价。
　　“你这边怎么样？”
　　他转头问伊斯特。
　　伊斯特的工作是在蜡板上雕刻出《圣经》然后用石膏翻模，再用融化的锡浇铸出锡版。
　　这是比较常用的雕版作法。
　　在蜡上雕刻比较容易，至少比雕木头方便多了，雕错的话还可以修补，滴几滴蜡油上去就可以。
　　翻成石膏模也不难，而且石膏这东西相当细腻，可以百分之百地重现蜡质雕版上的细节，再加上质地松软，也可以在上面直接修改。
　　最后浇铸成锡版，同样也是考虑到方便，锡的熔点低，只要两百多度，石膏模子绝对承受得起，而且这玩意同样有着质地绵软的特点，很容易修整。
　　“我把两个修道院的人全拉进来了，这里面的人帮我雕刻蜡板，但是这个工作没有两个月根本就别想完成。”

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　　伊斯特又开始抱怨了。
　　不过他这一次的抱怨情有可原，《圣经》可不是一本小书，一个人抄的话，不知道要抄到何年何月，就算召集一批人抄写，也仍旧是一项大工程，更何况是在蜡板上雕刻，比抄写又难上很多。
　　“为了对付贝尔兰多斯，前前后后花了这么大的代价，也不知道划不划算？”
　　梅特洛自言自语着，他并不是对尼斯表示质疑，而是本性如此。
　　听到这话，路克连忙在一旁打圆场：“没关系，只要锡版做出来，我们以后想印多少圣经就可以印多少圣经，一本圣经可不便宜，而且总是会有人买，我们迟早会把这笔损失赚回来。”
　　对于伊斯特的抱怨，尼斯并没有放在心上，他知道这个家伙的个性，同样对于完成这件事情要两个月时间，他也不怎么在意现在不像在上巴里亚那片树林里，只能躲在里面，不能做任何事情，此刻他手头上有的是待办的事，计划都已经排满了。
　　两个月的时间，海狗西科斯绝对可以把第一批船建造完成，一想到这些，尼斯连忙说道：“我们那只船队除了两艘大船是自己买的，剩下那六艘小船全都是租的，一旦与阿萨克斯港撕破脸，要再用他们的船，多少有些说不过去，不如趁这个机会把船退了，用我们自己的船。”
　　梅特洛比尼斯更加干脆：“我觉得连那两艘大船也可以转手卖掉，我们买卖的全都是利润高的商品，用不着这些又笨又大的船，它们的速度太慢了。”
　　和生意有关的事全都由梅特洛负责，前一段时间，他跟着船队跑了两趟，结果发现那两艘大船即便有着数量众多的保镖护航，也不是很安全，因为它们太慢，又因为他们的体积太大，载的货物太多，很容易成为海盗的目标。
　　反倒是那些小船载重量不高，速度又快，哪怕没有保镖也没关系，看到海盗的话，扯起船帆逃跑就是了，海盗没有兴趣和这种小船赛跑。
　　“等到我们自己的第一艘船建造出来，就按照你们两个说的做。”
　　路克相当擅长采纳别人意见。
　　几个人正说着话时，马克西姆跑了过来，他现在的身份是大管事，比另外几个管事还要高半级，专门负责卡奥尼的日常事务。
　　别人都恭喜他高升了，不过马克西姆本人却不这么想，他情愿拿这个位置换一个后备执事。
　　后备执事是路克他们在招募大批流浪汉之后，新设置的一个职位，这些后备执事全都是从流浪汉里挑选。
　　当初招募流浪汉时就已经筛选过一遍，这些人多少有点手艺，要不然就是青壮年的工人。
　　所谓的后备执事就是按照工种划分，比如这里的木匠数量最多，所以分成六组，每一组设一个后备执事，工人数量也不少，同样分成六组，每一组设一个后备执事，女工也是一样，还有一部分工种人数比较少，例如花匠、酿酒师、果农等等，他们被归成一组，也挑出一个后备执事。
　　以马克西姆的聪明，他当然看得出，这些才是老爷们要的人。他也看得出来，这样一分，等于无形中区分开原来的村民和后来的流浪汉。
　　他现在最担心的就是，老爷们已经站稳脚跟，开始渐渐疏远他们，所以一到路克的跟前，他就迅速摘下帽子，弯着腰十分恭敬地说道：“老爷，您让我把十二到十五岁的孩子全都召集起来，我已经办好了。”
　　路克疑惑地看了看另外几个人，他没下这个命令。
　　“是我叫人召集的。”
　　尼斯稍微欠了欠身，向路克解释道。
　　他之所以这么做，是因为之前和王子殿下的那番交谈，让他又有了一些想法，他打算在卡尼奥先试一试，如果可行的话，以后也可以这么做。
　　“总共有多少人？”
　　尼斯朝着马克西姆问道。
　　“七十五个。”
　　马克西姆连忙答道，此刻他对牧师老爷比对大老爷更加敬畏。
　　尼斯咂着嘴，他感觉人数少了一些。
　　“你再去把十到十八岁的人都召集起来。”
　　他决定放宽范围。

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　　“你打算干什么？”
　　路克连忙打断，他现在十分好奇，不弄明白的话，他浑身难受。
　　其他人也一样，就连帕尔姆也对尼斯做的事愈来愈感兴趣了。
　　“我打算找人教孩子们认字。”
　　尼斯说道。
　　想要找这样的人并不是什么难题，只要回一趟阿德蒙特，请几个见习牧师过来就可以了，反正等到教堂建成之后，他一个人也管不过来。
　　这座教堂实在太大了，比阿德蒙特镇的那座教堂还要大，根本不像那种乡下小教堂，维持这样一座教堂至少要四、五个人。
　　他倒不担心自己的位置会被挤掉，不说这里是他们的托管领，谁有资格在这里传教都是他们说了算，光凭教堂是他建造的这一项，就没有人可以夺走他的位置。这可不是什么铁律，而是戒条，如果谁敢触犯的话，不答应的可不是教会，而是上帝。
　　路克他们四个猜不透尼斯想干什么，不过让这里的人认字，确实是一件不错的事。买卖奴仆的时候，一个识字的奴仆要比普通奴仆贵三、四倍，可见识字的好处有多大。
　　站在一旁的马克西姆同样猜不透牧师老爷的想法，不过他也知道这肯定是好事，他还知道，识字的那些小孩都会被老爷们视为自己人，以后就算要走，也会带着一起走。
　　与此同时，他也开始琢磨起来。
　　当初牧师老爷说过，想要取得他们的信任，就只有成为士兵跟着他们上战场，可惜招募士兵的条件是十五岁以上、三十岁以下。他只有一个十二岁的儿子，显然不能指望，但是这一次，他的儿子终于够格了。
　　“我马上去安排，我马上去安排。”
　　马克西姆点头哈腰连声说道。
　　“你下去吧。”
　　尼斯对这个家伙的恭顺视而不见，挥手让他离开。
　　马克西姆一路后退着往外走，直到出了庄园，他才转过身朝着土堡跑去，他要尽快把这件事搞定。
　　“你到底打算干什么？”
　　伊斯特忍不住问道，刚才马克西姆在这里，不太合适询问，一边说着，他一边摆了摆手，让四周那些服侍的仆人全都退下。
　　莉莉丝自持身份不同，原本不打算离开，但是在伊斯特的瞪视之下，不得不跟着其他人一起离开。
　　尼斯没有阻止。
　　看到尼斯这样的反应，路克、梅特洛和帕尔姆都坐直身体，他们已经意识到这件事很重要。
　　“我们应该为下一步考虑了。不久之前我向菲利普王子提出一个建议，让他向他的父王请求一块领地，这件事一时半刻还不会有结果，但是一旦有了结果，对我们来说就是绝佳的机会。”
　　尼斯停下来，看了看众人的反应。
　　喝了一口饮料，吊了吊其他门的胃口，好半天之后他才继续说道：“王子殿下的国家有一大堆问题，其中最严重的就是政局混乱。几个世纪下来，整个王国几乎都已经被分封光了，变成一块块的小领地，王子很希望能够改变这一切。”
　　“你是打算培养官吏，把那个国家从领主自治转变成国王直接管理？”
　　伊斯特第一个明白尼斯的意思。
　　这并不是尼斯独创，这种变革就是从尼斯的祖国——法兰克王国开始的，法兰克王国连续三位君主，都有意识地一点一点回收王权。
　　取消领主自治的话，就需要大量的官吏，使用官吏的好处是，官吏只拿薪俸，不需要赐予领地。
　　“你这一手赌的有点大。”

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　　连伊斯特这样赌性十足的人，都觉得没有把握。
　　回收王权无异于和所有的贵族为敌，即便是第一个开始这么做的法兰克王国，在回收王权的过程中，也不断发生冲突。
　　“我可没打算赌，这些不是官吏，而是执事。”
　　尼斯笑了起来：“王子殿下的领土在边境上，外面就是异教徒控制的区域，以后肯定会经常和异教徒做生意，梅洛特一个人根本就忙不过来。”
　　路克他们几个面面相觑，不知道尼斯到底在打什么主意，现在的尼斯越来越让他们感觉到高深莫测。
　　“这样说来，我得抽空去一趟北方了。”
　　梅洛特负责打探情报，他的触角已经延伸到南方那些港口和城邦，之前为了那场战争，连巴里亚也注意上了。
　　“你顾得过来吗？”
　　路克摇了摇头，一个人精力有限，尤其是像梅洛特这样四处跑的人，能够专心于一个方向已经很好了，天南地北四处跑，绝对不可能。
　　“到了现在，我们这支队伍是不是也应该扩大了？”
　　伊斯特明白路克的意思：“修道院里面有些人和我们关系不错，不如拉过来？”
　　“也不一定要局限于那些关系不错的人。”
　　梅洛特在一旁提醒道。
　　他和伊斯特不一样，在修道院之中，他属于依附于人的那种，和他情况相同的人不少。
　　那些人虽然跟着不同的圈子，以前和自己所属的这个圈子有些不和睦，但是如果这边伸出招揽之手，那些人之中的大部分肯定愿意过来。
　　梅洛特很明白，像他们这样的人已经没有退路了，如果找不到一个势力投靠，他们就只能成为佣兵，或者前往东方去搏一搏。
　　“我也打算挑几个手下。”
　　帕尔姆同样有一些想法。
　　这一次在战场上，只有他一个人在前面冲锋，路克和梅洛特全都无法指望，这让他感觉压力很大。
　　在修道院，他在同龄人中实力算得上数一数二，不过还没到打遍天下无敌手的地步，和他实力差不多的人还有好几个，其中有一个家境不错，他没打算要拉拢，另外几个人的出身和他相同，想法也一样，都拼命提升实力，想在战场上搏一个出人头地。
　　路克和伊斯特互相看了一眼，他们不打算反对，梅特洛和帕尔姆的想法不错，但是不适合他们，他们想拉拢的肯定是能够成为手下的人，而不是和他们同样等级家境差不多的那种人。
　　“我有一些亲戚，”
　　路克说道，他的家庭比较和睦，亲戚之间一直都有来往，和他处境相当，关系又比较密切的堂、表兄弟有好几个。
　　自家亲戚好说话，把他们安排在哪里都没关系。
　　当初圣殿骑士团刚组成的时候，就是一群志同道合的人，再加上他们的一些亲戚，也没看到有什么争权夺利的事情发生。
　　伊斯特这一次显得有些沉默，他家的亲戚全都紧抱粗