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　　院长并没有回答尼斯，而是招了招手叫了几个人，然后转身就走。
　　过了一刻多钟，他们回来了，每个人的手里都拎着好几只沉重的袋子。
　　“哇，分钱啦！”
　　打铁的修士搓着双手兴奋地叫起来。
　　院长让人把袋子分下去，每只袋子上都写着名字，根本就不会弄错。
　　隐修士们也不遮掩，当场就打开袋子数钱。钱肯定要当面算清，事后如果有疑问的话，剥皮鬼院长绝对不会认账。
　　“我又接了一个活来。”
　　院长坐下来，他拿起杯子喝了一口水。
　　“又有活？是不是做箭矢？”
　　一个隐修士问道。
　　“确实有这活，不过我没接，那才多少钱？”
　　院长不屑地说道。
　　制作箭矢和打造锁链甲比起来，实在是没什么油水。其中材料费占了很大的比重，更让人郁闷的是运输也不方便。
　　赚得不多，事情不少。这样的生意他自然不会做。
　　“腓特烈公爵需要有人为他祈祷，祈祷他能够在战争中获得胜利。”
　　院长说道：“修道院那边也接了同样的活。”
　　“要打仗了。”
　　打铁的修士叹息了一声。
　　这些人其实早就已经知道要打仗了。不然的话，腓特烈公爵也不会给他们这样一笔大订单。打造数量如众多的锁链甲，只是他们没有想到，战争会来的如此迅速。


　　“反正和我们没什么关系。”
　　蒙德淡淡地说道。
　　打仗还要看和谁打，如果对手是撒拉森或是维尔亚人，教会绝对会要求修道院支援公爵。但是这一次，教会没有下达增援令。
　　他们都能猜到公爵的目标是谁。
　　腓特烈公爵和他的大表兄上巴里亚的路易公爵一向关系紧张，这是众所周知的事。
　　“也不是完全和我们无关。”
　　院长连忙纠正大家的想法。
　　“教会又没有下增援令。”
　　底下有人嘟囔一声。
　　格罗里尔院长没有搭理那个家伙，他看着尼斯说道：“身为教会的成员，我们确实可以不理会腓特烈公爵的请求，但是修道院毕竟在他的辖区里，一点表示都没有是不可能的。”
　　他说的这么明白，大家当然明白他的意思，既然不得不派人过去，最合适的人还莫过于尼斯。
　　“你那几个朋友拿下卡奥尼，实在没有选对时机。”
　　院长摇头叹息道。
　　对于这话，尼斯没法反驳。
　　虽然路克只是管理者，并不是真正的领主，不过想要太太平平地做下去，就必须领兵参战。
　　当然，权利和义务是相对的。既然不是领主，卡奥尼需要出兵的数量就不会很多，而且在战场上也有更多自由，不像那些领主必须站在指定的位置上。
　　“也不能说时机不好。要不然，想要得到那块土地也没有这么容易，更别说一下买下四周的山岭了。”
　　摩根说出自己的看法，他是跟着院长过来的。
　　“卡奥尼又破又烂，还有鼠灾……”
　　尼斯有些想不明白。
　　“在你们看来那是一块烂地方，但是在上位者看来，那是一块有人“抢”着要的土地。”
　　蒙德在一旁解释，他对这一套实在太熟悉了。
　　就算是垃圾，当有人要的时候，也是一块宝。自然要把价钱提高。如果把对方吓退的话，那么垃圾越发是垃圾，继续扔在原地就是了。
　　万一遇上一个冤大头，那垃圾就真的成了宝贝，至少它卖出的价钱是宝贝的价钱。这种没有害处只有好处的事，不这么做才是傻瓜呢！
　　道理很简单，尼斯也不是笨蛋，一点就透。这同样也让他又意识到，想要用花钱的方式免除战争的义务，恐怕难以实现。
　　如果腓特烈公爵是这样一个不要脸的人，肯定会找个理由拿下卡奥尼，这样一来，之前的那笔钱就全部白花了。说不定，这位公爵还等着路克他们做二次冤大头，再让他宰一刀呢！
　　既然事已至此，就只能硬着头皮上了。
　　“腓特烈公爵有多大的胜算？”
　　尼斯问道。
　　“腓特烈公爵是个聪明人，就是他决定把卡奥尼扔在那里养老鼠，情愿烂在手里，也不肯轻易给人。之前没人愿意做这个傻瓜，直到你们出现。”

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　　“而路易公爵则是有点傻瓜。他上台伊始就颁布垦荒令，上巴里亚原本有很多沼泽，以前都是杳无人烟的地方，自从垦荒令颁布之后，很多人拥到那里抽水填土，现在那里变成大片的农庄，但是路易本人没有得到任何好处……实在是一个大傻瓜。”
　　剥皮鬼院长一边摇着头一边解释，他似乎对腓特烈公爵充满敬仰，而对路易公爵颇为不屑。
　　尼斯则越听越郁闷，他当然听得出这是反话。
　　从这番话里可以听得出两位领主显然不同的风格，一个昏庸而又吝啬，一个贤明而又慷慨，偏偏贤明的那个是敌人。
　　“放心，不会只有你一个人被派过去，修道院那边也要派人……至少是两个，他们人多。”
　　院长安慰道。
　　尼斯苦笑起来，他知道修道院也会做出同样的决定，排除的肯定也是实力垫底的修士，到了战场上恐怕还不如他呢！
　　或许是受了路克的影响，尼斯现在也相信“事到临头，自然会有办法”父亲下葬的那天，局势比现在更严峻，而且那个时候的他什么都不懂，身边也没有其他人帮忙，但是他不是挺过来了？
　　刚刚到圣地的时候，前途茫茫，归路遥遥。前有恶商拦路，身后还欠着一屁股债。最后不也没事？
　　现在不管怎么说，他们手里有钱，在阿萨克斯还有一家商行和一支船队，比起当初的局势，绝对好得多。
　　就算卡奥尼被收走，上面另外派一个管理者过来，四周的山岭仍旧属于他们，最坏的结果也只不过是把作坊迁到山里去。
　　一旦想通之后，眼前的困局也就显得没那么可怕，到了晚上，尼斯毫不在意地大吃大喝起来。
　　他是第一次参加这样的聚会。
　　修士没有妻子儿女，死后一切财产都属于教会，所以修士全都想得很开，赚来的钱能花就花，没必要留下。
　　而他们能够花钱的地方又不多，衣食住行里，“衣”和“住”都已经被限制住，修士们出门的机会又不多，所以只能在“食”上面花心思。
　　隐修院才三十几个人，一条长桌旁，大家坐的非常轻松，但是桌子上却摆满食物，看着这一切，尼斯多少有些明白教会的奢侈的名声是怎么来的了。
　　任何一个看到这一幕的人，都会觉得教会奢侈。
　　在餐桌上，尼斯不停地发问，只要和这场战争有关的事，他都感兴趣。
　　让他失望的是，一旦说到公爵，所有的人都显得谨慎，不肯多说什么，就算透露一点东西，也都不肯直接说坏话，而是拐弯抹角表达出来，仿佛猜字谜一样，说得最严重的一句话是：“这位公爵没有他的祖父和父亲那样睿智和强悍，脾气却差不多。”
　　对于哈斯家族前两任族长，尼斯颇有耳闻，那两位都被推荐为神圣帝国皇帝。
　　前一位以擅长扮猪吃虎著称，原本是被当成傀儡推上皇帝宝座，没有想到这位装傻充愣，最终不但坐稳了位子，还打下一片天下。
　　后一位以隐忍和高明的外交手段著称，在战场上表现糟糕，打仗输多赢少，但是哈斯家族在他手里扩大了近一倍。
　　两位陛下都是出了名得脾气暴躁，不容别人发出异议，因为他们都很强，坏脾气也就被美化成“刚强果断”换到菲特烈公爵的身上，就只能说是“刚愎自用，自以为是”了。
　　与之相反，打听路易公爵的消息就容易得多了。
　　这些听来的消息，让尼斯心头更加发凉，这位路易公爵绝对是一个厉害的人物。
　　一道垦荒令让上巴里亚多了许多良田，同时增加的是大量的人口，那些垦荒者大部分是从其他地方来的，有时候甚至是整座村庄一起迁过来的。
　　这几年的气候不错，风调雨顺，所以上巴里亚每年都是大丰收，据说上巴里亚的粮价比这边还要便宜三成。
　　如果只是擅长内政，还没那么可怕，偏偏这位公爵以礼贤下士著称，他不只是笼络骑士，从神职人员到学者，再到高明的工匠，只要有一技之长，都可以在他身边找到位置，几年下来，路易公爵陛下可以用人才济济形容。
　　两边的差距是如此巨大。
　　腓特烈公爵这边唯一优势就是表面上得实力更强一些，前两代领主替哈斯家族打下厚实的根基。

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　　知道得越多，他对这场战争就越不看好，到最后，他想的都是怎么样避免损失。说起战争有谁比圣殿骑士团更加了解？
　　晚餐一结束，尼斯打包一些食物，离开了隐修院，如果没有发生这件事，他原本打算在隐修院呆到一月九日，但现在恐怕不可能那么悠闲了，接下来的时间，十有八九他得在图书馆里度过。
　　从隐修院到镇上这段路，他刚来的时候要大半天才能走完，而且累个半死，此刻在雪地上飞驰，只用了片刻工夫，他已经站在仓库门口。
　　门开着，老人就站在那里。
　　老人不但知道他要来，还知道他的来意，把他引进去之后，还没等他开口，就说道：“这一次，我想不出办法。”
　　这话如同冰水浇头，尼斯从来没有想过，这个世界上居然还有赛门老人不知道的事。
　　幸好老人马上又给了他一个定心丸。
　　“我只知道你可以活着回来，之前我已经帮你看过运势，短时间内，你的运气不错，就算有些波折，也会逢凶化吉。”
　　尼斯的心情一下安定了许多。
　　“我替你拿一些吃的来了。”
　　他打开包裹，从里面取出半只烤鸡，一条烤鱼和几块颇为鲜嫩的肉排，这些东西都还冒着热气。
　　老人倒也不客气，从里面架上拿了一个大盆子下来，让尼斯把东西放到里面。老人捧着盆子，坐在他睡觉的木板上大嚼起来。
　　看守仓库的这段日子颇为清苦，尼斯虽然也经常送点吃的东西过来，却没有这样丰盛过。
　　“去一趟宗教裁判所，收获不错吧？”
　　老人笑着问道，他会这样说，是因为这些食物都带着一丝热气。
　　现在外面下着大雪，就算裹得再严实，时间一长，东西肯定全部都冷了，滋味会差上一大截。
　　“您说的没错，那里确实有很多好东西。”
　　尼斯一想起那座图书馆就有些留恋不舍，那里封藏的全都是古代文明的精华。
　　这才是教会最让人反感的地方。
　　“还不到一年。”
　　老人叹息了一声，他不由得想起一开始尼斯和他相遇的情景，好半天之后，老人继续说道：“你现在的实力，已经远远超过同等级的境界的其他人，这就是你最大的优势。”
　　“优势？”
　　尼斯不觉得有什么优势，战场上比他实力强的人肯定多的是。
　　“你最大的优势就是欺骗性，你的那些朋友也一样，他们的实力也都是超过同等境界的人。”
　　老人点拨一下。
　　虽然只有一点书面知识，他也知道欺骗性的好处。
　　“我们应该怎么做？”
　　尼斯问道。
　　“刚才不是告诉你了吗？我这一次帮不上什么忙，神圣骑士团打的都是硬仗，你想要知道的是怎么在夹缝中求生存。”
　　老人无奈地摇了摇头：“更何况，我们只是需要考虑怎么样战斗，其他的事一概不用管。而你们这一次，需要小心的根本不是前面的敌人，而是背后射来的冷箭和指挥官的刁难。我经历过大大小小几十场战争，却没有碰到过这样的情况，你让我给你什么忠告？”


　　从仓库出来，尼斯一直沉思着，这是老人第一次无法给他建议，再见多识广的人，也有未曾经历过的事。
　　尼斯琢磨着，到哪里找有类似经历的人？
　　隐修院的人肯定没办法，那里上过战场的人不在少数，但是他们都是和其他牧师站在一起，听从指挥官的命令，跟着别人一起释放神术，这些人还不如赛门老人呢！
　　摩根倒是在战场上冲锋陷阵过，但是这个家伙的作用就是一把尖刀，在最关键的时候放出去，他的经历同样没用。
　　真是正头大无比，突然，他感觉有人窥视着他，他的心情本来就不怎么样，现在更糟糕了。
　　猛地一转身，他的手里已经扣住一把飞刀，不过他没有出手，因为之前已经搞错过一次，他不想再一次出错。
　　旁边的小巷里又是人影一闪。
　　尼斯知道这次绝对没错。心里没鬼的话，不会这种反应，他飞身窜过去，到了巷口，朝着那个背影轻轻一甩。
　　夜色中，一道淡淡的白光飘过。那个人“啊呀”一声倒在地上，在雪地上滑出几十公尺远。
　　那是一个老头，身材枯瘦。一双小眼睛里面满是恐惧和怨毒。
　　尼斯仍旧感觉眼熟，但是不记起这个人是谁。
　　“为什么监视我？是不是莫妮卡那个女人叫你这么干的？”
　　他一一步步走过去，厉声问道。
　　“莫妮卡，谁是莫妮卡？我不认识这个人。”
　　那个老头惊恐中带着一丝疑惑，这个疑惑的神情绝对不是假的。
　　“那是一个邪恶的女巫，是她一手制造了卡奥尼的鼠疫，导致六十三个无辜者死亡，现在教会已经下令通缉她。”
　　尼斯说道。
　　“不，我不是女巫的同党，我没有见过任何女巫。”
　　眼前的老头大声喊叫着，他很清楚这个罪名有多么恐怖。
　　早些年，经常有整个村子的人，因为类似的罪名被抓进宗教裁判所里面，即使能挺得住酷刑，最终也会被送上火刑架。
　　“你为什么监视我？我只有这一个敌人。”
　　尼斯再一次逼问。
　　刚才的威吓已经发生作用，老头顿时失去抵抗的心。
　　“我并不是在监视您，我盯着的是那个看仓库的，以前这个差事是我的，但是被那个人抢走了，我盯着他，只是想看他有没有偷拿仓库的东西往外卖，没有别的意思。”
　　老头大哭大叫着解释道。
　　尼斯终于想起来了，他确实和这个家伙打过照面，不过只是匆匆一瞥，根本没有太过在意。
　　一想明白前因后果，他又好气又好笑。
　　赛门老人再落魄，毕竟也是神圣骑士团的长老，怎么可能会偷修道院的东西往外卖，反倒是这个家伙以前肯定干过这种事。
　　不过转念一想他又意识到这绝对是一个破绽，替修道院看守仓库却不往外偷偷卖东西，真不太像是一个没钱没地位的人的行为。
　　冷笑一声，尼斯踢了那个家伙一脚，骂道：“收起你那低贱的眼光，看仓库的人是我以前的管家，他有自己的田产，甚至还有一座规模不小的庄园，根本看不上那些东西。”

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　　说着他掏了掏扣带，然后随意撒下一把钱币，那里面铜板和银币都有，“拿去吧，就当做是给你的补偿，如果以后再敢监视他的话，就把你的眼珠子挖出来。”
　　尼斯施恩的同时也不忘记警告，两次遭遇背叛让他明白许多道理。
　　他又释放一个神术在老头的身上，这个神术能够阻止伤口感染。
　　尼斯自己都对那些薄铁飞刀非常畏惧，上面不知道沾染了多少老鼠的血，让它们割破皮肉的话，说不定会得什么怪病。
　　小老头连着磕了几个头，拾起那些钱，一边爬着后退，转眼间消失在小巷深处。
　　尼斯突然想起玛格丽特，上一次也是从赛门老人那里出来，伊莲娜就找上他，把他带去见玛格丽特，那个女人很不简单，或者可以给他一些建议。
　　用玛格丽特给的钥匙打开门，尼斯进了房间，他径直走到壁炉边，壁炉里面全是积雪，那是从烟囱上面掉下来的。
　　他把积雪铲到一边，又往壁炉里面扔了几根柴，最后丢了一块燃烧粘胶下去，壁炉一下子就被点着了，炉火照亮了房间。
　　他在壁炉边的椅子上坐了下来。
　　过了大概半个小时，院子里传来钥匙插入锁孔的声音。
　　“你怎么来了，想我了？”
　　玛格丽特一进门就问到。
　　“腓特烈公爵要和路易公爵开战，这件事你听说了吗？”
　　尼斯顾不得调情，一上来就直指正题。
　　“我当然知道，大家都知道，他们俩迟早会有一战。”
　　玛格丽特一点都不显得意外：“怎么？隐修院已经决定让你上战场？”
　　她这么聪明的人，自然一下子就猜到尼斯找她的目的。
　　“你认为哪边会赢？”
　　尼斯没有提起自己的困惑，而是先抛出这个问题。
　　那个女人沉吟了半晌，然后不太肯定地说到：“腓特烈的实力更强一些，而且他有可能向一个人求援……”
　　尼斯明白，那个女人说的是腓特烈公爵的弟弟……波希米亚国王鲁道夫。
　　波希米亚王国地处东方，同样也是抵挡萨拉森人的一道坚实围墙，战斗力非常强悍，如果他们插手，胜利的天平立刻会朝着腓烈特公爵这边倾斜。