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　　尼斯站在一个小孩旁边，那个小孩也就十岁左右，他牵着一头母羊，母羊的犄角上挂着铜壶，从他腰间挂着那只袋子沉甸甸的模样来看，他的生意很不错。
　　尼斯随手扔了一把铜子，那个小孩恭恭敬敬地拿了四个木头杯子出来，从上面的水迹来看，这是刚刚洗好的，洗得挺干净。
　　“偶尔这样散散步倒也有趣。”
　　玛格丽特挽着尼斯的一条胳膊说道。
　　另外一边，小公主安娜牵着另外一条胳膊，尼斯的身后还跟着艾米丽。
　　被三个美女包围着，在外人看来尼斯肯定应该非常兴奋，没人知道此刻的他难受极了。
　　玛格丽特和安娜这对表姐妹看上去不争不吵，但是两个人之间总是充满一种无形的排斥力，让夹在中间的尼斯感觉一阵阵的寒意，至于从背后射来的那两道寒芒就更不用说了。
　　他现在总算明白女人吃醋的可怕。
　　别的女人之所以能够相安无事，是因为她们没有权力吃醋或者根本不在乎，身边这三位却不一样。
　　从小孩手里接过四杯羊奶，尼斯一左一右递给玛格丽特和安娜，然后用意念牵引着另外一杯飞到艾米丽的手里。
　　这样高难度的动作也就他能够做得到。
　　剩下的那杯羊奶他只能也用意念控制着往自己的嘴里送，要知道他的两条胳膊被两个女人挽得很紧，根本动弹不得。
　　“小老爷，您好本事也好福气。”
　　那个小孩在一旁拍着马屁，不过从他那发亮的眼神可以看出来，这里面恐怕没有多少恭维的味道，十有八九是真心话。
　　尼斯有些僵硬地笑了笑，他暗自下定决心，以后打死他也不和这三个女人一起出来，就算要带，顶多带两个，那对表姐妹绝对不能碰在一起。
　　他原本还想走走逛逛，现在一点兴趣都没了。
　　尼斯正打算转头回去，就看到远处一个大汉怒气冲冲地朝着这边跑来，他的手里拎着一根棒子。
　　早有几个平民打扮的人围拢过来，他们是负责保护尼斯和玛格丽特的保镖。
　　尼斯朝着这些保镖摇了摇头，他已经看出来那个大汉是冲着卖羊奶的小孩而来。
　　果然一走近过来，大汉伸手拧住小孩的耳朵，举起手里的棒子狠揍起来，一边揍、一边骂：“你个小畜生，你个不听话的小畜生，老子我拿命去拼，好不容易有了现在的好日子，让你这小杂种有一个出人头地的机会，你居然不珍惜。”
　　小孩被揍得嗷嗷直叫，嘴里连声说：“不敢了，我不敢了，我再也不敢了。”
　　尼斯看着有趣，他不知道发生了什么事。
　　旁边早已经围拢过来一群人，大部分人也都不知道这是怎么一回事，不过也有知情者。

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　　只听一个三十多岁的中年人在那里说道：“这家人运气好，一上来就跟着女王陛下去了哥伦安特，又跟着女王陛下从哥伦安特打回来，打完仗之后直接封为一等公民。现在辅政官到处办学校，一等公民的孩子全都有机会上学……啧啧啧……将来就不一样了。”
　　“多好的机会啊！居然还不珍惜。”
　　旁边一个农夫立刻摇头叹道。
　　“不是谁都可以上学吗？我们那里也已经开始建学校了，好像要六蒲式耳的粮食作为学费，难道各地的学校都不一样？”
　　说这话的人显然是从乡下来的。
　　中年人斜了这家伙一眼，哼了一声才说道：“当然不一样，那些都是手工学校，教一些打铁、纺织、木工的本事，一等公民的孩子上的是另一种学校，从读书认字开始学，只要学成出来，绝对前途无量。”
　　“不是一等公民难道就不能读书认字？没这个道理吧？”
　　那个乡下人立刻嚷嚷起来。
　　“当然可以，有钱就可以，不过你有这个钱吗？那种学校可不是六蒲式耳粮食的学费，反正你我肯定交不起。”
　　中年人一脸羡慕地说着。
　　周围那些人说得越起劲，那个大汉听到之后手里的棒子落得越狠。
　　安娜心里不忍，正打算劝解几句，没想到被尼斯拉了就走。
　　一直拉到人群外面，尼斯这才低声斥责道：“你别多管闲事。”
　　安娜并不傻，立刻就明白这里面肯定有名堂。
　　“一等公民是指那些有产业，接受过良好教育，但是没有贵族血统、也不是牧师、魔法师和骑士的人，现在为了犒赏在战争中一直跟随我们的那些士兵，才暂时让他们拥有一等公民的身份，不过这是有期限的，十年之后如果他们不能真正成为一等公民，必然面临降级，到时候会失去很多权利。”
　　艾米丽冷笑着替尼斯解释起来。
　　安娜从小就生长在那样的家庭里，对于政治异常敏感，她一下子就明白这个所谓的一等公民其实就是中间阶层。
　　越是稳定和繁荣的国家，中间阶层就越庞大，各个城邦联盟更是如此。
　　中间阶层大多是由贵族后裔组成，他们有着贵族的血脉，但是没有贵族的头衔和领地，所以他们要不成为牧师、魔法师或者骑士，靠自己的力量得到地位；要不经商或者成为大地主，也有些人对经营不太擅长，所以他们成了学者、思想家、艺术家。
　　当然无所事事的人也不少，中间阶层并不全都是精英，糟粕的数量肯定更多。
　　这群人介乎于贵族和平民之间，在平民中有着巨大的影响力，但是他们的根基却在上面，更重要的是，这个阶层占有的资源并不多，加起来只相当于一个中型领主。
　　所以对君主来说，中间阶层越庞大就越有利。
　　“你打算扩大中间阶层的范围，分化一部分平民，让他们也有机会进入中间阶层？”
　　安娜立刻猜到尼斯的目的。
　　“你说对了，十个贵族后裔里至少有三个是纨裤子弟，三个是平庸之辈，然后三个有上进心，只有一个是真正优秀的人物……成材率实在太低了。”
　　尼斯无奈地摇着头。
　　阿萨克斯有一大批破落贵族，他以前和这些人没少打过交道。
　　身为贵族后裔，最后只能跑到那样一座小港口苟延残喘，可想而知那是一群什么样的人物。
　　更让他感到头痛的是，这群人就是一坨烂泥，根本扶不上墙。
　　现在阿萨克斯越来越繁荣，这些人的生活花费水涨船高，但是成长速度最快的商行里绝对没有他们的影子，偏偏这些人对此心怀不忿，私下一直向梅特洛施压，希望他能够多照顾一下“有身份有体面”的家族。


　　“你打算怎么提升这些一等公民的地位？”
　　安娜兴致勃勃地问道。
　　或许是因为玛格丽特的成功刺激了她，所以她现在对政治也开始感兴趣起来。如果这边成功的话，她在伊比利斯也可以照着做。
　　“很简单，我打算把夏马恩的城、镇、乡、村全都重新划分，以后这些地方不再由领主管理，每个镇设二十五个书吏，每个乡设七个书吏，每个村设三个书吏，这些书吏听命于各自的主官，而官员由国王指派。”
　　尼斯说出他的想法。
　　这也不是他自己想出来的，同样学自法兰克王国，归根究底还是来自他的父亲。
　　前帝国崩溃之后，各国采用的全都是领主制度，各家管着自己的领地。所有的城、镇、乡、村全都划分到不同的领地之中，属于领地的一部分。
　　这样一来国王非常省事，但是久而久之国民渐渐变成领民，乡和村就成了领主的庄园。
　　腓力四世开始收回君王的权力，首先就是对城市下手。
　　他首先允许城市自治，这就从领主手里剥掉了最大的一块资源。
　　城之下就是镇，像尼斯生长的小镇就有一位镇长和几个书吏，这也是腓力四世上台之后搞的。
　　不过腓力四世还没有来得及把这套制度扩展到乡村。
　　尼斯的设想比腓力四世又进了一层。
　　他吃过官吏的苦头，当初他父亲去世之后，他的亲戚们就是买通镇长和那几个书吏，这才有把握谋夺属于他的财产。
　　如果换成一个贵族担任镇长，想收买贵族，需要付出的代价就不是那样简单。
　　所以他才决定以平民为书吏，让贵族担任官员，具体的事务由书吏做，官员负责的是监督的职责。
　　不可能有绝对的公正，不过这样一来犯罪的成本大大增加，而且风险也变得更高。
　　这也有利于法令的施行，那些官员就算再懒，君王的命令总要传递下去，而君王的命令并不需要他们执行，他们只要盯着就可以。渐渐这一条就让法令执行的效率提升许多。
　　如果连这一点都做不到，那么他们实在太不拿自己的前途当回事了。
　　维持这样一套体系所需要花费的代价并不大。
　　那些书吏不需要支付太高的薪水，看重这个职位的人在乎的是身份和地位，所以钱给多了反而不是什么好事。
　　那些官员的薪水就稍微高一些，好在官员的数量并不是很多，而且和他们带来的利益相比，这些薪水根本算不得什么。
　　尼斯向安娜解释着一整套的方案。
　　这一切原本都只有模糊的概念，在法兰克的时候尼斯整理出具体的细节，他原本最欠缺的就是理论方面的东西，而这正是他父亲的长项。
　　突然，喧闹的人群分开了，只见那个大汉抓着儿子的手臂拖着就走，一边走还一边骂着：“你给我听清楚了，回去之后你如果不给我好好念书，我就打折你的两条狗腿。”
　　小孩哭泣着不敢回话。
　　尼斯突然来了兴致，他和看热闹的人一样跟在后面。
　　穿过两条街，就看到前面是一幢带有院子的大房子，院子外是一道矮墙，远远地就看到墙头上趴着许多十岁左右的小孩，他们眼巴巴地看着里面，有几个小孩的手里还捧着青石板，上面扭扭曲曲写着文字。
　　“看到了吗？这帮小杂种还没机会读书呢，他们的老子不争气，没你老子的本事，但是他们比你懂事。”
　　那个大汉大声在儿子耳边斥责着。


　　他正打算拉儿子进学校，就看到房门一下子打开了，从里面走出一个十五、六岁的年轻人，这个人打扮得倒是普通，但是眉宇之间带着一丝傲气。只见他朝着大汉冷哼一声道：“你家儿子既然不喜欢上学，就别让他上学了，这里有他不多，没他不少。”
　　大汉一听到这话，咕咚一声跪了下来高声哀求：“别，您再给我一次机会，也给这孩子一个机会，我保证他不敢再逃学了。”
　　“给你机会？”
　　那个年轻人轻嗤了一声，抬起下巴用眼角余光看着大汉，冷冷地说道：“我在卡奥尼的时候就已经跟随牧师老爷，牧师老爷对追随他的人好极了，但是他老人家有个脾气，如果有谁中途退出的话，那么以后也不用再跟着他。这里也是一样。”
　　那个年轻人说完话，回到房子里，反手带上门闩。
　　房子里一群小孩正转头朝着门口看。
　　“读你们的书，外面的那个就是榜样，如果你们不愿意来可以不要来，我不会反对，但是以后就不要再来了。”
　　那个年轻人冷笑了一声。
　　他这样说是有感而发。
　　他是从卡奥尼出来的，是最早跟随尼斯的那批人。别人提到尼斯大多以辅政官称呼，只有他们叫牧师老爷。几年下来他看过太多的人做出错误的选择，最后悔恨不已。
　　此刻他做出的这个决定看似不近人情，却可以保证牧师老爷肯定不会反对。
　　课堂里的那些小孩一听到这话全都低下头，要多认真就有多认真。
　　他们的父母也都警告过这事关他们的未来，也事关全家的未来，但是以前不放在心上，现在榜样就在眼前，一切都不同了。
　　此刻他们最担心的就是从课堂被赶出去，外面那苦苦哀求的声音让他们明白这样的后果有多么可怕。
　　小孩们战战兢兢继续听课，几乎同时，在门外的尼斯突然感觉到一阵悸动。
　　这阵悸动来自于他的胸口，那里塞着《大智慧书》牧师对于各种能量波动全都异常敏感，尼斯立刻就感觉一丝类似于信仰力量的东西从学校里飘了出来。
　　以前他也去过其它学校，甚至还举行一些类似祷告的仪式，却从来没有引出过信仰力。
　　一瞬间他想起一位教皇曾经说过的话。
　　“世人之所以虔诚的信仰上帝，并不是因为他们向往天堂，而是因为他们惧怕坠入地狱。”
　　以前他对此一点都不理解，现在他明白了。
　　情绪是会感染的，随着那哀求声变得越来越响，周围的旁观者也心有戚戚焉，有的人原本幸灾乐祸，但是现在他们也想到自己。特别是站在矮墙边的那些小孩，他们心中的哀伤更加强烈。
　　尼斯感觉到越来越多的“信仰力”飘了过来。
　　他同样也感觉到沉睡在《大智慧书》里的赛门老人意识正渐渐苏醒。
　　顾不上看热闹，他拉着玛格丽特和安娜转身进了旁边的餐厅。
　　现在不是吃钣的时间，所以餐厅里没什么人，他找了一个角落的位子坐了下来。
　　有玛格丽持和小公主安挪挡着，他飞快地掏出《大智慧书》。艾米丽和尼斯心灵相通，她知道尼斯想干什么，立刻跑到柜台前和餐厅的老板闲扯起来。
　　《大智慧书》现在只剩下一张羊皮纸，看上去和“启示录”没什么差别。这件神器原本干干净净，上面连一点墨迹都没有，但是此刻却浮现出一行文字。
　　“我需要更多的信仰力。”
　　尼斯连忙用手指在上面书写起来：“我会的，我已经找到窍门了。”
　　《大智慧书》上的那行文字立刻起了变化：“谢谢你，我的学生。”

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　　看到那熟悉的字迹，尼斯的心头一暖，赛门老人对他的恩情甚至超过父亲，很难想象当年如果没有赛门老人的话，他现在会是怎样一番光景？
　　突然尼斯又想起一件事。
　　“老师，还需要把各式各样的知识送进这件神器里吗？”
　　“当然需要。”
　　羊皮纸上显露出新的字迹：“知识相当于土壤和养分，信仰力相当于阳光，两者都是必须的，而且和后者比起来前者更加重要。”
　　尼斯看着这行文字，心中豁然开朗。
　　圣徒在生命走到尽头的时候，将意识抽离身体附着在某件物品上，借助信仰力量获得永恒，这种状态称作为“圣灵”。
　　圣灵是纯粹的意识体，根本没办法沟通，所以一直以来对于圣灵的描述大多是一些猜测，而此刻赛门老人所言却是亲身感悟。
　　不过尼斯一时顾不上这些，他还有另外一件事要问赛门老人。
　　“我加入了万神殿，里面有大量的书籍，可惜我没办法把这些书籍弄出来。”
　　他刚刚写完，羊皮纸上再一次起了变化：“我已经凝结出知识法则，以后收集知识容易多了。”
　　“知识法则？”
　　尼斯大为奇怪：“不是智慧法则吗？”
　　“智慧太笼统了，而且涉及领域太广，我舍弃了其它的分支，只选择『知识』，我掌控的是知识的搜集、整理和传承，这是上帝的启示。”
　　羊皮纸上最后那行文字带着一股说不出的味道。
　　尼斯当然不会认为这是虔诚的表现，赛门老人找回信仰，不过他的心目中早已经没有原来那个上帝。
　　所谓上帝的启示，十有八九是指上帝的教义和其它宗教诸神的差别。
　　在其它宗教里，从生到死，从战争到爱情，全都有神灵司职，非常完整。
　　上帝却不同，他的教义里只有光明和生命，没有战争，没有爱情，没有死亡，更没有欺诈、偷窃、复仇这类东西。
　　纯粹的教义，简单的法则，上帝的信仰能够后来居上超越其它宗教，确实有它的道理。
　　说穿了，这就是专精的好处。
　　尼斯正这样想着，就看到《大智慧书》上显露密密麻麻的文字。
　　尼斯看了一眼，眼珠都瞪了出来。
　　那上面全都是赛门老人推演出来“知识法则”能够提供的神奇妙用。
　　赛门老人或许比不上那些先贤，更比不上创造教会的那位神子，但是他有一个优势，他比那些先贤出生得晚，所以他能够借鉴前人的经验。
　　“知识法则”的神奇妙用，第一条就是改变人的性格，会让人变得镇定和沉稳，还会变得守纪律。
　　这条绝对是抄袭神子的策略，当年神子创建教会的时候，所有的教义围绕着忍耐两个字，上帝的教义在潜移默化中让信徒变得更驯服。
　　紧随其后的第二条就是尼斯需要的东西。
　　这是一个叫“知识结界”的类神术。
　　只要加持了这个类神术，身体四周半径二十米之内任何和知识有关的东西，都会自动复制进《大智慧书》里。


　　尼斯已经有些迫不及待想进万神殿里试试，万神殿里有数量众多的图书馆，有数以亿计的书籍。
第五章　踏出一步
　　木地板上刻着不深的纹路，一条条金银丝线被小心翼翼地镶嵌进去，除此之外还有许多打磨成复杂多面体的石榴石、红宝石和碧玺。