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　　尼斯沉吟半晌，看了看身边的琳达。
　　“你们聊，我到处走走。”
　　琳达是一个聪明的女人，再说她对南方各个港口之间的纷争一点兴趣都没有。
　　看着琳达走远，尼斯在四周布下一个隔绝结界，这才说道：“有一件事我想和你们商量一下，我们想凭阿萨克斯对抗南方其他城邦联盟，恐怕没那么容易，最好的办法就是加入其中一个城邦联盟。”
　　这是他从沙漠回来的路上产生的想法。
　　从东方那片沙漠回来，一路上他和琳达停停走走，每到一个港口必然要转一圈，有时候还停留一两天。
　　看得多了，他突然发现以前自己的格局太小了，外面的世界远比他想象的广阔得多。
　　“你怎么会有这样的想法？”
　　梅特洛瞪大眼睛，旁边的路克和伊斯特也异常惊讶。
　　“以前我们的实力太弱了，如果加入某个城邦联盟的话，肯定会被对方彻底吞掉，现在就不同了，我们已经长得够强壮，没人能够吞掉我们，不管并入那个城邦联盟，我们都会成为最高权力层的一员。”
　　尼斯自信十足。
　　尼斯的自信不只是来自实力，更是因为他的背后站着两位红衣主教，他和法兰克王关系又异常密切。
　　他如果想和别人为敌，对方可能不会在乎这两点，但是他如果想和别人合作，别人绝对不敢坑他。
　　在这个世界上，背后有人未必能够称王称霸，却可以得到别人的尊重和公平的对待。
　　而这正是尼斯想要的。
　　路克、伊斯特和梅特洛全都沉默了，他们思索着尼斯的建议。这段日子他们同样也想过今后的出路，可惜始终没个头绪。
　　“切尔哈兰总督那边怎么样？”
　　路克问道。
　　伊比利斯的帮助他们才能够有今天，按照道理，如果要加入城邦联盟，首选就是格萨联盟。
　　不过谁都知道这不实际，要不然当初他们就加入格萨联盟了。
　　“所以我们不能找和格萨联盟有冲突的城邦联盟。”
　　尼斯说道。
　　他这样说，等于是再一次确定阿萨克斯不会成为格萨联盟的成员之一，同样也意味着把四大联盟中的比萨排除在外。
　　比萨是南方那么多城邦联盟的老大，实力最为雄厚，为了保证自己的地位不受威胁，比萨人的手段非常强硬，不可避免的就和其他城邦联盟结下仇怨。
　　“莫朗也不可能。”
　　梅特洛很清楚尼斯的事。
　　当初南方的四大城邦联盟都对阿萨克斯进行打压，但是自从他们在北方建立自己的势力，另外三大城邦联盟已经放松打压，只有莫朗因为法罗迪家族的缘故，仍旧对阿萨克斯抱有敌意。
　　“看来只有选威娜了。”


　　伊斯特没提弗伦。
　　弗伦位于比萨的东方，要前往那里的话，船队先要绕过整个半岛，然后经过比萨进入恩波利河，才能到达弗伦。
　　相对而言，前往威娜就容易多了，阿萨克斯和威娜之间的航线就是一条笔直地直线，船快的话只要三天就可以到达。
　　“威娜经营的也是奢侈品，不过是以玻璃制品、金银器皿、珠宝首饰为主，除了在丝绸生意上我们和威娜抢生意，其他方面并不冲突。”
　　梅特洛的心思全都在商业上，所以他专门研究过各个港口的经营方向。
　　同样是奢侈品，威娜经营的是顶级奢侈品，阿萨克斯专注的范围却是一些等级比较低的东西，比如白糖、奶油、香料。
　　尼斯笑了起来，路克三人的话都没错，但是他真正在意的并不是这些。
　　一旦阿萨克斯并入威娜城邦联盟，威娜城邦联盟的实力就会瞬间膨胀，威胁到比萨的老大地位。
　　在南方的四大城邦联盟里，莫朗和弗伦是一对仇家，都是内陆城市，都以纺织和食品加工为主，比萨和威娜是另外一对仇家，两个都是港口，都和撒拉森人做生意。
　　一直以来比萨都占据上风，威娜处于弱势，威娜人早就心存怨愤，只是自身的实力拼不过比萨。如果阿萨克斯并入威娜城邦联盟，情况就完全不同了。
　　“伊斯特，你如果有空的话就跑一趟威娜。”
　　尼斯说道。
　　他没让路克前往，也没派能说善道的梅特洛，就是看中伊斯特在哈斯家族的尴尬地位。
　　任何东西都有利用价值，伊斯特在哈斯家族并不受重视，但是他毕竟得到哈斯家族的庇护，威娜人绝对不敢得罪哈斯家族。
　　“那么我呢？”
　　路克指了指自己。
　　“你负责招募税收，这件事本来应该帕尔姆来做。”
　　尼斯有些无奈。
　　“没问题。”
　　路克正愁没事可做，说实话，他看到其他人一个个都建功立业，心里也痒，虽然品评战功的时候从来没有少过他一份，路克仍旧感到不太好受，他不想让别人以为他是因人成事。
　　“要不要我把帕尔姆也召过来？”
　　梅特洛问道。
　　“用不着，北面也必须留一个人。”
　　尼斯对夏马恩没什么不放心的，但是如果他们五个人都不在那里，玫瑰十字团就会缺乏存在感，久而久之就会被边缘化。只要有一个人在那里，商议任何事情都少不了要请玫瑰十字团参加，这就表明玫瑰十字团的存在。
　　尼斯回到阿萨克斯的消息很快就传了出去，这几天来拜访他的人络绎不绝。
　　对于这些拜访者尼斯当然不可能拒而不见，这样太失礼了，而且这些拜访他的人当初全都支持过他，现在更是他的忠实的追随者。
　　不过要让他在这种礼节性的事情上浪费时间是不可能的，所以他像当初在夏马恩的时候一样，用一个和他真人一模一样的魔偶，代替他面见那些拜访者。
　　真正的他则躲在玫瑰十字团总部的地下室里。
　　在这座地下室的正中央，大地胎盘静静躺在那里。
　　大地胎盘里有十四部魔甲，它们被无数细丝笼罩着，仿佛几十年没动过，上面接满了蛛网一般。

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　　尼斯回到阿萨克斯的第四天，艾米丽就带着留守贝尼的那些女神战士过来，不过此刻地下室里却只有尼斯和艾米丽两个人，他不打算让其他人知道大地胎盘的存在。
　　在大地胎盘的正中央还有一个南瓜大小的茧，小东西此刻就在里面。
　　大地胎盘既然能够让死物恢复生机，肯定也对活的生物有效。
　　尼斯并不想让小东西冒险，如果有别的办法的话，他绝对不会这样做，但问题是小东西受的伤太重了，那些死亡气息虽然已经完全抽离，小东西却始终沉睡不醒。
　　他现在是死马当成活马医。
　　在那个茧里，一阵阵强劲有力的心跳声传了出来。
　　尼斯的脸上顿时多了一丝喜色。过了好一会，那个茧动了动，与此同时一股微弱的精神波动传了出来，小东西醒了。“你别动，继续躺着。”　尼斯用心灵感应向小东西下了命令。那个茧又动了动，显然小东西不想继续睡觉，牠已经睡得够久了，不过牠马上感到了异常。牠不再是拳头大小，也不再是老鼠的样子，此刻的牠又细又长，看上去像是牠最讨厌的蛇，却偏偏长着四条腿。牠不知道这是怎么一回事？就在这时候，牠的意识之中想起尼斯的声音：“我把一滴龙血融入你的身体，现在你已经不是老鼠了。”小东西扭着身体，牠上上下下的检查起来。牠确实像蛇多过像龙，那条幼龙已经够细长了，牠比那条龙更加细长。牠的头倒是像龙，不过比龙秀气得多，没有一点棱棱角角的地方，整个线条异常柔顺，就连头上的那对长角也想羚羊角一样又细又长，还弯成一个优雅美妙的弧线，拖在脑袋后面。牠身上的颜色也变了，小东西以前浑身上下银光闪闪，就像用白银铸成的一样，现在白银变成黄金。更不可思议的是那金色的光芒还散发着浓郁的生命气息。如此浓郁的生命气息当然不可能来自于龙血。
　　　　尼斯能够想到的只有那条不知道用途的纱巾。神子创造的五大神器全都有改变人体的功能，荆棘冠能够转化信仰力成为圣力，还可以将圣力注入人的体内，强行提升他的等级，真·十字架能够帮助别人凝结圣性，圣杯的作用可能是让人超越圣级，达到更高的境界。至于最后两件神器…朗基努斯枪和都灵裹尸布，是人都以为他们一个代表死亡，一个代表复活，连他的老师赛门老人都这样认为。
　　　　但是此刻的尼斯却有另外一种猜测。或许圣杯只能让人短时间超越圣级，要想进行彻底的转化必须经历死亡和重生，这就是那两件神器真正的用途。这五件神器根本就是一套，他们的作用就是转变生命的形式。圣母的纱巾十有八九是意外的产物，是制造这套神器是弄出来的副产品，他同样拥有转变生命形态的能力，不过想要看到效果，接受转化的人必须经历濒死和复生，而且他的效果也没有那套神器强悍。对于这个结果，尼斯当然很乐意看到。他原本还担心万一让教会知道他养着一条龙，会不会找他的麻烦。现在就算教会知道这件事，也只会认定这是上帝的恩赐。龙虽然被认为是邪恶的化身，但是传说中上帝座下就有几条黄金圣龙，他们可不是邪恶和肮脏的生物，而是纯洁和正义的化身。
　　　　把小东西安抚好，尼斯的注意力转移到那些魔甲上。魔甲并没有太大的变化，只是变得纤细了一些。　所有的肌肉纤维全都重新排列过，变得更加紧密。尼斯对这些魔甲没打算改变太多，原来的魔甲已经很不错，只有一个缺点需要改进，那就是反应速度有些慢。丛大脑做出决定到魔甲做出反应，中间有一些延迟。之前就是因为延迟，他差一点被人刺杀，最后是小东西撞开射来的箭矢，救了他一命。他可不想这样的事再一次发生。新的魔甲中不会再有延迟的现象发生。
　　　　这些魔甲早已经停止生长，不过尼斯并不急着把他们取出来。在他的身旁有两只袋子，其中一只装满各式各样的晶核，这些也都是便宜货，不过比从魔鼠身上掏出来的晶核强得多，另外一只袋子里装满了泛着金属光泽的藤蔓。这些藤蔓是他专门种出来的，浇灌的养分理由很多金属成分，藤蔓吸收了金属成分，就变成现在这样。大地胎盘只能吸收生命材质，如果直接扔一块金属进去，肯定会被吐出来。所以尼斯才要费这样一番手脚。这两种材料被投入大地胎盘里面，一进去，他们就立刻分解开来，与此同时，在那十件件魔甲上，一条条细密的纹路浮现出来，这些纹路就像是长在魔甲上一样，上面还结出一颗颗晶核。只是片刻工夫，所有的纹路全都完成了，只剩下的就是让这些魔纹自行生长。尼斯已经不是第一次干这件事了，艾米丽他们还没来到这里，他就已经用自己身上那件魔甲进行了实验。大地胎盘不愧是天生地养的神器，就算失败了也没关系，失败的部分会自行消融，然后重新修复。这就和万神殿里一样。唯一的差别就是在万神殿里没有丝毫的损耗，用大地胎盘的话需要补充材料进去。一阵铃声把尼斯从地下室里叫了出来，走进大厅之后，他就看到伊斯特回来了。伊斯特按照他的要求前往威娜，从她脸上的喜色来看，对方肯定同意这边的提议，大厅里不只是有伊斯特，梅洛特也在那里，只剩下路克没到。
　　　　“路克呢？”尼斯问道。“他还在海边，我已经派人去叫他了。”梅特罗一边说着，一边让手下的人准备食物。尼斯并不急着询问伊斯特这次的收获，反正路克马上就会回来，还不如等到所有的人全都凑到一起之后再说。等的时间不长，就听到外面传来一阵马蹄声，过了片刻路克急匆匆的跑了进来。侍从们也已经准备好了食物，四个人干脆在餐桌边坐了下来。
　　　　“我一到威娜就去总督府拜见总督卡维，当我告诉他阿萨克斯打算和威娜合并，成为威娜城邦联盟的一员的时候，总督大人惊讶极了，然后高兴得跳了起来。”　伊斯特异常兴奋地说道。
　　　“他恐怕早有这个想法。”尼斯现在已经是一个揣摩人心的高手。威娜可不是伊比利斯，威娜奉行的是共和制，总督是选举出来的，能够坐上这个位子的人全都城府极深　，很难想象会这样失态。
　　“威娜这两年和莫朗争得非常厉害，所以一时之间顾不到海上，比萨趁机不停压制威娜的海上力量。”伊斯特说出了其中的关键。不是局中人绝对不可能知道这些事，这些城邦联盟互相之间的对抗，采用的全都是一种看不见的方式。莫朗和威娜之间的争斗就是以收买和渗透为主，斗得天翻地覆，两边却看不见丝毫的硝烟。
　　“合并的条件呢？”
　　梅特洛更关心这个。
　　“我们提出的条件他们全盘接受。”
　　伊斯特给出一个令人放心的回答。
　　不过这也在情理之中，当初他们提出条件的时候，就考虑到对方是否能够接受，　那些条件既不占威娜人便宜，也没显得低人一头，条件的核心就是利益共沾。
　　威娜人可以来阿萨克斯开办商行，阿萨克斯人也可以去那边开办商行两边都按照威娜的税率缴税，威娜和萨克斯之间的贸易按照境内贸易缴纳税收，两边通行同样的法令。
　　按照这样的条件，阿萨克斯等于成了威娜下辖的一个区。
　　换成其他人，肯定不愿意放弃这座港口的管理权，要知道现在玫瑰十字团是这里唯一的巨头，一切都是自己说了算，但是路克他们却不在乎，因为他们已经有了一次先例。
　　当初他们建造交易广场之后，同样把管理权拱手相让，由店铺老板和作坊主们组成管理委员会。
　　事后证明玫瑰十字商行的影响力并没有因此而消失，反倒越发强大。扩建交易广场的时候都是玫瑰十字商行决定所有的事，管理委员会只在一旁配合，顺带出人出力。
　　正是因为有过先例，所以路克他们知道，想保住向己的地位靠的是自身的实力。
　　有实力的话，别人会把你捧到应有的位子上，没有实力的话，占着位子只会招致别人的痛恨，并且成为大家的靶子。
　　“我还告诉他们，为了响应法兰克王的号召，我们打算组建一支舰队。”
　　伊斯特继续说道，这件事肯定要和威娜通气：“卡维总督好像有些为难，他不想卷入法兰克和英伦的战争之中，除此之外威娜对各个势力拥有私兵数量也有限制。”
　　尼斯沉默了下来，其他人全都看着他。

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　　“这个也可以解决，组建一批雇佣军团就可以了，并不是只有威娜联盟限制私兵，比萨和莫朗也一样。”尼斯很快就想出对策。
　　雇佣兵团不同于佣兵团，前者是一整体，所有成员大多来自同一个地方，不会轻易从外面招募人，后者往往是自由组合，成员来自不同的地方。
　　很多城邦联盟对这两者都有限制，雇佣兵团的危险性在于会造反，很可能会喧宾夺主，夺取城邦联盟的统治权；佣兵团的危险在于失控，因为某些原因佣兵团突然解散，一肚子怒火的佣兵化身为强盗，这不是没有发生过。
　　　　“我会搞定的，顶多就是和那边扯皮，威娜现在自己麻烦一大堆，根本没能力保护这边，我们只能自己保护自己。”梅特洛已经找找好借口。
　　“虽然并入威娜，施行威娜的法令，但军队还是要留在我们自己的手里。”
　　路克也很凊楚什么东西不能放弃。当初贝尔兰多斯子爵能够不停找他们麻烦，只不过凭借手里掌握的治安队。
　　“不要老是考虑对抗，为了表示诚意，我们可以把总部搬到威娜去，顺便带一批这里的人过去，和阿萨克斯比起来，威娜的天地更加广阔。”
　　尼斯不得不给那几个人降降火。
　　“这倒也是。”
　　第一个响应的是梅特洛。
　　这个家伙早就垂涎威娜庞大的市场。
　　阿萨克斯成长的速度很快，但是现在已经出现瓶颈，而且随着白糖开放出售，其他地方也能够生产优质的奶油。奶油生意是阿萨克斯的主要财源之一，去年已经萎缩三成，今年肯定会继续萎缩，所以他们必须寻找新的财源。
　　“我们可以在那里也建造一座交易广场。”
　　伊斯特也在一旁提议，他现在修建建筑修出了瘾。
　　“有多少人会响应我们？”
　　路克问道。
　　梅特洛想了想，最后伸出两根手指。　“才两成？”
　　路克对于这个答案异常不满。
　　“两成已经很不错了。”
　　伊斯特知道梅特洛故意布设的陷阱：“现在阿萨克斯的商行和作坊数量差不多是当初的六倍，如果有两成｜人愿意跟我们走，就相当于把原来的阿萨克斯全部搬空。”
　　几个人商议已定，梅特洛立刻召集各个商行老板去了，他召集的全都是嫡系，也就是阿萨克斯最早那批人。这些人以前大多只是店铺的老板，交易广场建立之后，他们全都摇身一变，店铺变成商行，这两年更是越做越大。
　　伊斯特则打着哈欠朝自己的房间走去，他现在需要