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大隐-第277部分
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帕特里克也是有望成为教皇的候选人之一，而且支持他的人很多，和杜埃兹红衣主教不相上下，不过帕特里克有一个致命弱点，他是那不勒斯人，而且反对把教廷设在阿维尼翁，所以肯定得不到法兰克王国的支持。
“我原本以为是法罗迪家族搞鬼呢。”
尼斯只能这样唬弄过去，他要向艾玛尔红衣主教确认之后再做出对策。
戈诺兹主教也没指望尼斯一下子相信，毕竟有可能刺杀尼斯的人很多，帕特里克红衣主教根本就排不上。不过这个消息确实是真的，所以他一点都不担心，他的叔叔甚至已经猜到帕特里克派人刺杀尼斯的意图。
理由其实很简单。他的叔叔杜埃兹红衣主教，因为前一段时间就在路易王子身上进行投资，现在成了最大的赢家，已经比帕特里克更靠近教皇的宝座。
杜埃兹红衣主教往路易王子身上投资是在尼斯前往勒安之后，而且在路易王子身上投资的还有艾玛尔红衣主教。
帕特里克只要不太蠢，就肯定可以猜到两位红衣主教已经暗中联手，而且他们事先预知了法兰克王的死期。
这样一来帕特里克的威胁太大了。
帕特里克当然不可能刺杀杜埃兹红衣主教，更不可能动艾玛尔红衣主教，所以尼斯这个负责穿针引线的人物就成了必须除掉的人物。
再说，刺杀尼斯还能够让他得到法罗迪家族的支持，也符合南方那些城邦联盟的利益。
“杜埃兹红衣主教和未来的国王走的越来越近，教皇选举应该有眉目吧？”
尼斯转到他在意的话题上。
戈诺兹主教看了一眼尼斯，一时之间他不知道该怎么回答。
他理所当然地认为尼斯应该知道教皇选举的情况，艾玛尔红衣主教肯定告诉了尼斯最新的消息，所以现在尼斯是明知故问，这背后肯定有名堂。
“路易王子可不简单，他比我们想象的更沉得住气，虽然他已经选择支持我的叔叔，但是支持的力度不是很强，而且……他似乎打算拖延选举的时间。”
戈诺兹主教有点讨好尼斯的意思，他所说的这些只有派系内部高层几个人知道。
“请您转告红衣主教大人，这位殿下明年会有一场喜事。”
尼斯很懂得投桃报李，这也是他给予杜埃兹红衣主教的回报。
虽然他还不能肯定是帕特里克红衣主教派人刺杀他，但是可信度超过六成。
“喜事？”
戈诺兹主教的神情猛地一变。
对于普通人家来说，很多事都可以算的上喜事，比如升迁和发财，但是到了路易王子的地位，称得上喜事的机会就不多了。
既然尼斯说是明年，值得肯定不是登上国王的宝座，因为过年之前就要完成加冕仪式。而路易王子已经结婚，所以也不可能是这桩喜事，剩下的就只有生子了。
“法兰克王国将会出现下一任继承人？”
戈诺兹主教惊问道。
尼斯笑而不答。
戈诺兹主教的心里头顿时乱成一团。
他当然知道这是一个多么重要的消息。
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在过去的历史上，教皇选举拖延好几年的情况时有发生，最长的一次居然拖延四年。本来他们担心这次选举会拖延很久，现在得到这个消息，情况就完全不同了。
即便孩子还在妈妈的肚子里，长到六个月大的时候，就可以用神术确定孩子的性别，只要确定那是一个男孩，路易王子肯定会急着推动教皇选举，保证在短时间里得到结果。
要知道由一位红衣主教施洗和有一位教皇施洗，两者的区别天差地远。
“如果真的是这样，那实在太好了。”
戈诺兹主教说得很含糊，也不知道是为他的叔叔能够登上教皇宝座感到庆幸，还是为了法兰克王国即将有继承人诞生而高兴。
老国王躺进石棺，葬礼终于结束，送葬的人群渐渐散去。
尼斯飞快地钻进旁边的小巷，眨眼间他的身影就消失在众人眼前。
他的举动有些鬼祟，不过此刻没人会怀疑他为什么这样。
那场没有成功的伏击是最好的解释，此刻所有人都能够猜到尼斯肯定躲在贝尼的某个角落里。
一刻钟之后，一个身材矮小的胖子进入一家旅店。
那是一家等级很低的旅店，住在这里的都是过往行商，整家旅店前后隔开，前面是一个个独立的房间，房间很小，只有一张床，布置非常简陋，但是在这里却已经算是上房，只有领队或者掌柜才能有资格住；后面是通铺，这里连张床都没有，地上就铺着一块很长的木板，晚上就睡在木板上。
快要过年了，这家旅店的生意并不好，大通铺只有两批人，所以分得很开，一批人占了门口的位置，另外一批人睡在最里面的角落。
睡角落的那批人是一家布行的伙计，他们用成捆的布堆在一起作为区隔，倒也显得清静。此刻他们正半坐半躺着，不停聊着家常，一会儿抱怨儿子不肯听话，在作坊里干了几天就辞职；一会儿抱怨老婆不懂事，把钱看得太紧，以至于他们连点零花钱都没有。
那个胖子看上去长的很普通，脑袋微秃，身上的衣服已经磨损的厉害。他径直走到角落里。
一走进角落，聊家常的声音就消失了，这只是一个小魔法，专门用来混淆视听。角落里的人当然也不可能是什么伙计。
“你来得真晚。”
其中一个伙计低声说道，那是约翰长老的声音。
“没办法，葬礼比原本预计要长。”
尼斯坐在地上之后，叹了口气。
“但愿下一个葬礼的时间不会也这么长。”
麦克马伦在哪里开着玩笑。
“现在谈正事吧，我们这边已经做好准备。”
约翰长老说道。
“你们打算出几个人？”
尼斯问道。
“看守大地胎盘的是一个魔怪，这怪物没办法力敌，去多少人都白搭，所以只能智取。”
约翰长老没有正面回答。
“我知道，那是一个受了伤的百臂巨人。”
尼斯也不打算隐瞒。
“你已经看过了？”
约翰长老大吃一惊，他倒是没怀疑尼斯是透过其他办法知道这件事，毕竟他不知道“启示录”落在尼斯手里。
这件神器一直被历代教皇藏在祈祷室里，根本不为外人所知，而且有关它的记载也只是说它是一件和预言有关的神器。看守大地胎盘的那个魔怪实力太强悍，预言术对这种层次的存在根本一点用都没有。
“现在说说看，你们打算怎么智取？”
尼斯并没有回答约翰长老的问题，他如果撒谎的话，肯定瞒不过这位老者，想要用牧师常用的那套办法混弄过去也做不到，对方同样是这方面的老手，所以他干脆不回答。
尼斯不回答，约翰长老也不再追问，现在两边的地位完全颠倒过来，他说话不得不多加小心。
“离大地胎盘所在地方三百多公里之外就是赤铁川，那里有什么应该用不着我告诉你吧？”
约翰长老仍旧想试探一下。
他说的这番话里隐藏着一个陷阱，大地胎盘所在的地方离赤铁川并不是三百公里，而是近四百五十公里。
他想知道尼斯是否真的看过那个百臂巨人？
当然，也有可能尼斯根本不知道赤铁川是什么地方，所以他对这个陷阱的期望并不高，只是姑且试一下罢了。
可惜约翰长老失算了，来这里之前，尼斯从艾米丽的手里把“启示录”讨了过来，所以他立刻就发现这个问题里藏着的陷阱，并且立即就猜出陷阱在什么地方。
“我对赤铁川没什么印象，那里有些什么？”
尼斯干脆装傻。
约翰长老碰了一鼻子灰，他讪讪地说道：“看来你对萨拉森人的国度不太熟悉，赤铁川又被称作为炼狱峡谷，或者火龙谷，那里有一种赤背熔岩蛇龙。”
“龙？”
尼斯的脸色变了变。
他知道赤铁川，也知道那里是危险之地，却不知道那里有些什么。
没想到居然是龙。
他的惊讶没有丝毫作伪，所以约翰长老相信了。
“赤背熔岩蛇龙并不是那种能够和神为敌的龙，顶多只能算是亚龙。”
约翰长老连忙解释道。
“亚龙？”
尼斯回忆着琳达送给他的那些书里对龙的记载。
真正的龙是仅次于神和泰坦巨人的存在，不过在太古时代就已经消失了。
能够称得上真正的龙，前提条件是要有智力，没有智力或者智力比较低下的龙全都称作亚龙。
神话里有很多亚龙，他们大多负责看守宝藏，虽然拥有强大的实力，但是最终都会成为某位英雄的战利品。
不过故事毕竟是故事，屠龙可没那么简单。
只要称得上龙，实力都很恐怖，他们拥有坚硬的鳞甲，防御力比星盘巨娆这类生物强悍得多，再说龙都会吐息，龙息的攻击力也许比大部分顶级魔法都强，而且他们可以不停吐息，这是任何一位大魔法师都做不到的。
好在这种强悍的生物有一点和传说里的形象一模一样，那就是他们喜欢睡觉，大部分时间都在睡觉。
“你打算让那些龙帮我们打头阵？”
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尼斯已经猜到约翰长老的想法，他唯一不明白的是，约翰长老有什么办法能让龙听话？
“赤铁川离圣地不算太远，所以我们对那里一向都很警戒，每五年会派人去巡视一次，第十五任大团长皮埃尔·孟太古在位的时候，无意间发现那里多了一窝龙蛋，数量大概有数百颗。从那以后，巡视就变成一年一次。”
“在骑士团出事之前的第十八年，我们发现那些蛋已经孵化，总共孵化七条幼龙，当时的大团长高迪恩计划把他们偷出来。
“计划一开始的时候非常顺利，但是当执行计划的人得手之后，灾难发生了，至少有九条龙追了出来，他们的嗅觉超乎想象，一路上追着我们的人。特别是当其中一条幼龙死亡之后，更是愤怒得发狂。”
约翰长老叹了口气，满脸哀伤的摇了摇头。
“你说的不会是悲嚎岭惨败吧？”
问这话的是麦克马伦，他没有参与那次行动，不过在前任大团长在位期间，圣殿骑士团遭遇过最惨重的损失就是悲嚎岭事件。
这个问题一问出来，另外两个人的脸色变得难看起来，那两个人正是鬼面和独眼刀疤脸，悲嚎岭事件发生的时候，他们都已经是分团长，地位绝对比主座牧师还高那么一些，所以也知道这件事。
约翰长老点了点头。
麦克马伦的脸色越发难看：“上面不是说那是萨拉森人干的？”
“只能这么说，要不然对士气的打击太大了，事后孟太古辞去了大团长的职务，也算是对骑士团有所交代。”
约翰长老叹道，他只能这样说。
麦克马伦几乎被怒火烧穿脑壳。
要不是那次事件葬送骑士团最精锐的一批骑士，还失去几十件顶级的武器装备，导致整个骑士团元气大伤，或许他们根本不会失去圣地，也就不会有后来那一连串悲剧。
尼斯静静地看着这四个人，对于当年的事他并感兴趣，对于圣地的丢失他同样也不感兴趣，他感兴趣的是这番话给予他的提示。
“你们打算抓一条幼龙，用它把那些龙引到百臂巨人的巢｜穴，让两边打起来？”
尼斯大致猜到约翰长老的打算。
“差不多是这样，唯一的问题是怎么把大地胎盘偷出来？”
约翰长老叹道：“那玩意的体积可不小。”
“大概有多大？”
尼斯问道。
约翰长老指了指房间，然后虚划两下说道：“差不多有这么大。”
尼斯大致明白了，约翰长老划出的大小相当于四分之一个房间，就算里面装的全都是水，也有三五百吨重。
“难道要让两边同归于尽？”
独眼刀疤脸问道。
约翰长老摇了摇头说道：“这不可能，两边的差距不是只差一点，赤背熔岩蛇龙只是亚龙，相对于人类来说确实强大无比，但是和百臂巨人相比，顶多只能缠住百臂巨人片刻。”
约翰长老说这话，是因为这两场大战他都参与过，两次他都幸运地活了下来，他亲眼目睹这两种生物的恐怖，也暗中比较过。
“我有办法，只要你们有办法让我接近大地胎盘。”
尼斯原本不打断冒险，但是现在他想试一下。
尼斯从来不赌博，但是他的赌性很重。
如果只有大地胎盘的话，尼斯或许还会犹豫，但是加上几条龙，他绝对愿意赌一把。
龙这种生物的寿命很长，真正的龙可以活到万年之久，亚龙活不了那么长，但是存活千年是没问题的，如果手里有一条龙的话，尼斯绝对可以保证夏马恩数百年的平安。
尼斯隐约听过一个传说。
像法兰克这样的大国之所以长盛不衰，就是因为法兰克王室秘密豢养着一条巨龙，神圣帝国也豢养着一条龙，除此之外，东边的拜占庭传闻也养着一条龙，据说那条龙是前帝国时代的遗物。
不只是这些世俗权势豢养龙，十大魔法师塔里，至少有六座豢养着巨龙。这也是教廷不敢对他们下手的原因。
在诸多的势力中，反倒是教廷没有豢养巨龙，因为龙这种生物在教义里被定为邪恶的化身，所以就算教廷有这个能力也不会豢养巨龙。
尼斯能够理解那位大团长的想法，如果圣殿骑士团也拥有一头巨龙的话，圣殿骑士团的地位就无可动摇。
尼斯很怀疑约翰长老会好心帮他得到大地胎盘，十有八九也在打龙的主意。
现在的骑士团已经跌入谷底，如果这种状况不改变的话，恐怕他们就是最后一代圣殿骑士了，圣殿骑士团的历史将会到此为止。
可一旦骑士团弄到一条龙，至少用不着担心内部凝聚力不够，这样一来，骑士团就会继续延续，等到几年之后幼龙长大，圣殿骑士团必然东山再起。
“你打算怎么取得大地胎盘？”
约翰长老盯着尼斯，问道。
尼斯同样也看着约翰长老，他知道这个老头肯定怀疑到什么。
“我们不如摊牌怎么样？”
约翰长老笑了起来：“我告诉你骑士团还剩下多少家底，你也告诉我手上有些什么？”
尼斯犹豫了一下，这对于他来说肯定占便宜，因为他手里的东西绝对没有圣殿骑士团多。
问题是他手里的这些都是全部都是他的底牌，一旦被别人知道，对方很可能就会想出对付他的办法。
“好吧。”
尼斯最后还是答应下来，不过他没打算把一切秘密都暴露出来，最关键的“启示录”和《大智慧书》肯定不可能告诉对方：“虚无戒指在我的手里，我打算用它来偷取大地胎盘。”
约翰长老早就料到，他的神情没有一点变化，另外三个人却显得不太高兴，他们完全能够猜到虚无戒指是怎么来的。
这件神器一直在教皇的手里，当初突袭阿维尼翁的时候，他们特意寻找过这东西的下落，没想到落在尼斯的手里。
“除此之外，我还得到一条纱巾，我不知道这纱巾到底是圣器还是神器，它好像很脆弱，和一般的纱巾差不多，一用力就会扯下一些绒线，可真的想要破坏它却是不可能的事，而且它能够自动恢复原来的样子，可是我没有发现它的其他功能。”
尼斯说道。
让尼斯意想不到的是，刚才听到虚无戒指在尼斯的手里并没有太大反应的约翰长老，这一次骤然变色。
另外三个人也注意到这一点，所有的人都看着约翰长老。
“我没想到这个东西在你的手里。”
约翰长老显得有些失魂落魄。
“能告诉我那是什么吗？”
尼斯并没有指望约翰长老能够告诉他答案，他只是随口一问。
不过尼斯猜错了，失神了好一会儿之后，约翰长老神情凝重地说道：“没有看到宝物我不太肯定，我怀疑那是圣母的纱巾。”
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这一次，其他人全都倒抽一口凉气。
“这不可能，圣母的纱巾不是神器吗？怎么会介乎圣器和神器之间？”
麦克马伦抢先问道。
这同样也是尼斯想知道的问题。
在教廷诸多神器里，圣母的纱巾仅次于圣杯，荆棘冠、真·十字架、朗基努斯枪、都灵裹尸布这五大神器。
“传说神子降生的时候，就是用这条纱巾包裹他的身体，他死了之后，也是用这条纱巾替他擦拭血迹，所以他是第六件沾染神子之血的神器，不过它和神子的关联有限，没能够完全达到神器的标准。”
约翰长老解释道：“一直以来教会对圣母的崇拜更胜过对神子的崇拜，所以这件半神器也就有了仅次于五大神器的地位。”
“原来如此。”
尼斯总算满足了好奇心，同时也让他对那条纱巾死了心，那东西的象征意义大于实际用途。
约翰长老看到尼斯没提《圣谕书》立刻就明白尼斯肯定还藏了一手。
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