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　　突然，远处传来一阵马的嘶鸣声，一部雪橇横冲直撞，眼看着就要和这边撞上。
　　几乎在一瞬间，前后那几辆马车的护卫同时跳了起来，他们直接抽出了兵刃。
　　这一路上，负责护卫的这些骑士，神经都紧绷着，为了安全，他们来的路上还故意绕了一段远路。
　　路上没有发生风险，进了王城之后，他们就越发小心了，因为这里是终点，也是最后的刺杀机会，所以这部雪橇笔直冲过来，他们立刻就做出了反应。
　　突然，对面驾驭雪橇的人猛地一个拐弯，拉雪橇的马居然一个大角度转弯。这样的技术可不简单，简直称得上人车合一。

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　　与此同时，那个人一甩马鞭，那根马鞭就如同一道黑色的闪电，破空划过，鞭梢发出劈啪的一声清亮的鸣响，就如同半空中打了一个雷似的。
　　菲利普王子这一次带出来的护卫，并不是以前那八个，而是新加入的成员，不过这些人也都不简单，其中有四个是大骑士。但是这四个人却在这一击的面前，不得不选择退缩。
　　这一击很诡异，就仿佛真的爆炸一样，一股充满破坏力的气劲朝着四面八方扩散开来。
　　只见那部雪橇平行靠拢过来，雪橇的窗户打开了，从里面探出一张年轻漂亮，却充满了嚣张的脸。
　　“敢挡我的路，是哪个家伙？别当缩头乌龟。”
　　菲利普王子和尼斯在护卫们发出警报的时候，就已经抽出各自的武器，尼斯甚至往自己和王子的身上都扔了几个神术，没想到一听见这个声音，王子立刻摆了摆手，一脸苦涩地叹了口气，然后心不甘情不愿地打开了窗户，朝着对面打了声招呼。
　　那个女人看到是菲利普王子，微微愣了一下，然后哈哈笑着说道：“我亲爱的表弟，原来是你啊！听说你现在不得了，手里有钱，麾下有人，怎么出门这样寒酸，稍微厉害一些的保镖都不带？”
　　“索菲亚表姐，您怎么有兴趣来哥伦安特？”菲利普还真不敢得罪这个女人。
　　如果说他对父亲是敬而且畏的话，那么对这个女人就是只剩下畏惧了，只要一回想起来，就满脑袋的阴影。
　　“我的父母拼命想要把我给嫁出去，可惜一直没人要，最近听说姨夫口风有点松动，老爸就紧赶着把我送到这里来了。”那个女人大大咧咧地说道，突然她一瞪菲利普：“他们说的不会是你小子吧？我可不喜欢比我小的。”
　　菲利普尴尬地笑了笑，什么也没说。
　　一旁的尼斯身体不停地抽动着，他憋得难受。说实话，他怎么也不会想到，菲利普王子有这样一位极品表姐。
　　等到菲利普把头缩了回来，关上窗户，尼斯立刻问道：“这是不是真的，国王陛下要把这个女人嫁给你们两兄弟中的一个？”
　　“应该是替我哥哥提的亲，为的是平衡我这边的优势。”菲利普王子的脑子转的一点也不慢，稍微一冢磨就已经猜到其中的奥妙。
　　尼斯本来想要看笑话，但是现在笑不出来了。
　　上流阶层经常用联姻作为手段，来巩固自己的地位，事实上他本人就是布雷西亚家族和德尔特瓦家族联姻的工具，只不过他的情况比较特别罢了。
　　国王陛下既然这么打算，就证明一点，这个女人手里掌握的实力，比整个玫瑰十字团更庞大。
　　“她是谁？”尼斯问道。
　　“她的父亲是加隆伯爵。”菲利普王子苦笑着说道。
　　尼斯摇了摇头，他对北地还不太熟，很多人的名字都没有听说过。
　　“加隆伯爵，又有疯子加隆的称号，他是冰峰山的拥有者，拥有着强大的武力。他有七个儿子，其中六个是大骑士，最小的儿子也已经是高阶巅峰，但只有这么一个女儿，所以异常宝贝。”
　　尼斯不由得倒吸了一口凉气。
　　在北地，大骑士根本不稀奇，但是一个领地里拥有七名大骑士，也算得上实力惊人了。
　　菲利普王子显然猜到尼斯的想法，他苦笑着说道：“他们家可不只七个大骑士，这个家族的旁系也很能生养，实力也非常恐怖，所有的大骑士加起来有二十几个。更恐怖的是，这个家族非常团结，即便那些旁支，也不愿意离开冰峰山，为其他人效力。”
　　尼斯连吸凉气的力量都没有了，唯一令他稍微安心一些的是，任何一个家族都不会为了一个女儿，冒然将整个家族做赌注，所以这个家族只会成为西格尔王子的强援，并不会变成一把杀人的利刃。
　　“或许我们可以想办法，让你迎娶你的表姐。”尼斯脑里突然跳出来这个念头。
　　菲利普王子的脸瞬间变得煞白，他看着尼斯，希望这只是一个玩笑，但是他看到尼斯的神情非常认真，他的脸更白了。
　　“如果王位是和她绑在一起的话，我情愿放弃王位。”菲利普的态度非常坚决。
　　看到这位殿下的反应如此激烈，尼斯不敢再往下琢磨了，不过他并没有死了这条心，就算这位殿下不肯，另外换一个人也是一样。他琢磨着是不是让路克试试？
　　路克的地位低了一些，现在也只是一个骑士，连爵位都没有，好在手里有一座港口，拥有的财富在哥伦安特，绝对算得上数一数二，勉强应该有这个资格。


　　听证会还要一个星期才召开，这是为了让领地比较偏远的贵族，有足够的时间赶到这里。
　　菲利普王子来得这么早，并不是没有原因的，第二天一早他就带着礼物出门去，过年的时候他没有回王城，这一次趁机把礼补上。
　　所有人都以为，菲利普王子对听证会没有把握，所以到处联络感情，希望有人能够在他需要帮助的时候施以援手。正因为如此，看好菲利普王子的人越发少了，甚至在贝尔格也是人心惶惶，陆陆续续又有一百多位骑士退还了领地和其他物品。
　　那些随风舞动的流言，也变得对菲利普王子越来越不妙起来，传闻那些遭到攻击的领主，已经不只是弹劾菲利普王子没有尽到职守，而是叛国，他们的手里有菲利普王子和那些部落勾结的证据。
　　就在这风雨动荡的时刻，波拉巴尔马城的一角，在外城区和内城区交界的城墙角下，在一座很大的屋子里，一个神情冷漠的年轻人正靠墙坐着，他看上去有二十一、二岁，金色的头发披散在脑后，脸颊如同刀削，眼窝深陷，灰色的眼珠不带一丝感情。
　　除了他之外，屋子里还有一群人，这些人或是脑满肠肥，或是身材魁梧，一看就觉得和外城区格格不入。
　　来的人绝对不只这些，陆陆续续还有人进来。
　　过了大概半个小时左右，那个年轻人终于不耐烦了，他站起身来说道：“把门关上，再有人来的话，也别让他们进来了。”
　　“是的，殿下。”靠门站着的一个胖子点头示意之后，转身把门光当一声关上，然后又下了门闩。与此同时，一道无形的屏障将四周隔绝了起来。
　　“很高兴各位能够来到这里，在这里的全都是自己人。在开会之前，我先要向各位表示抱歉，之前因为我的准备不足，让各位或多或少蒙受了一些损失……”那个年轻人显得颇为谦逊和诚恳。
　　“西格尔殿下，这并不是您的错。”底下立刻有人答道。
　　那位王子殿下原本就不想承认什么错误，有了这个台阶，他立刻直起身来。
　　“现在时间紧迫，我也就不废话了，我们要讨论一下这次听证会的事，从各方面的反应来看，听证会对我们非常有利，不过……以叛国的罪名弹劾菲利普，有点过头了，这可能得不偿失。”
　　西格尔也不是没脑子的人，再说他的身边也有出谋划策的人，按照他们的算计，最好的结果就是国王把菲利普软禁起来。
　　而叛国就不同了，不但要拿出足够的证据，还要有三分之一的王公贵族认可这项罪名，最关键的是，叛国罪作为严重指控，被指控的人可以反述，可以要求对诬告者进行调查，可以要求追究诬告者的责任。这些人当然也知道其中的厉害。
　　“当初是谁第一个提出以叛国罪名弹劾的？”
　　“好象是巴尔德罗家的儿子，听说他和菲利普王子结的仇很深。”
　　“巴尔德罗家的人今天没来。”
　　“好象还有穆斯家和佛伦诺斯家，之前他们家的人被菲利普以剿匪的名义给杀了，这个仇结的更深。”
　　底下的人议论纷纷，一边说，这些人一边左右观瞧，最后发现，只有穆斯家来了一位代表，另外两家根本没来。
　　这倒是不怎么意外，有的人路远，现在还没赶到，另一部分人不希望和西格尔王子走得太近，反正在哥伦安特，国王就那么回事，管不了各地的领主们。
　　底下乱哄哄的场面，让西格尔王子大失所望，按他原先的计划，首先要撤销对菲利普的叛国指控，然后再确定每个人该干什么，到了听证会那天大家按照次序对菲利普进行一波又一波的攻击，让他疲于应付，甚至还要弄两个胡搅蛮缠的人物，如果菲利普想反击的话，这种人就派得上用场了。
　　没想到一开始就不顺利。
　　“好吧，我事后再联络巴尔德罗家的人，让他们把叛国指控撤销掉。”西格尔无可奈何地说道：“现在讨论第二件事，听证会那天必须有人主攻，而且最好一个说完，另外一个接上去说，不能给菲利普喘息的机会。这样的人要能说会道，大家把手里的证据全都转给他们，由他们发言。除此之外，还要两个应付突发事件的人，要脸皮够厚，擅长转移话题，一旦菲利普说出对我们不利的话，就由这两个人上去捣乱。”
　　“论能说会道，西蒙斯家族的人最擅长。”
　　“我推荐卡特伯爵，他见多识广，而且能够服众。”
　　“斯塔拉斯子爵的脸皮最厚，插科打哗这种事，他最擅长。”
　　底下那些家族的代表，一个个说出了自己的推荐人选，有趣的是，他们说的全都是别人，一旦有人提议自家的成员，就立刻想方设法推托。
　　这些人的反应，越发让西格尔感到心烦，也让他感觉到不妙。他来这里，原本踌躇满志，想要好好打一个翻身仗，给自己的兄弟致命的一击，但是此刻，连整理队伍和分配任务都做不到，底下的人根本就是一盘散沙。
　　西格尔感到失望，另外一个人同样异常失望。

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　　在王宫的会议厅里，国王德雷克摇头听着探子的陈述。这座王城毕竟是他的地盘，想要瞒过他，可不是一件容易的事。
　　这和当初圣殿骑士团在海上开会，任凭他们布置得多么周密，最后还是泄露了消息一样，只要参与的人一多，只要规模一大，就根本不可能有秘密可言。
　　“西格尔殿下现在想必已经明白了您的苦衷，领主们从来就不可能听从命令，他们只会自行其是。”彼得罗在一旁嘲讽道。
　　“没有好处，凭什么让别人听从命令？偏偏他事先已经把所有的许诺都说出去了，用来换取领主们的支持，已经没什么可以再许诺。”国王很清楚幕前幕后的一切。
　　“你本来想看一场精彩的对决，现在恐怕要失望了，西格尔殿下太依赖那些领主，也太喜欢藏身于幕后，从来没有依靠自己的力量，更不愿意站到前台来，偏偏他对那些领主的控制能力近乎于零，我不看好他。”彼得罗一向都不愿意搀和进这件事，现在也忍不住要表态了。
　　“菲利普那边怎么样？”国王问道。
　　“他还在拼命散布对自己不利的消息，特别是在贝尔格散布这类消息，他手下的骑士走了不少。”彼得罗叹道，他之所以不看好西格尔，这也是其中的原因之一。
　　这就像两支军队即将交手，其中一支军队连队伍都没有整理好，另外一支军队已经在琢磨着如何论功行赏了，结果不言而喻。
　　“他就这么有把握？”国王觉得自己越发看不透这个儿子了。
　　“这场听证会，本来就不会有什么结果，那两个蛮族部落的行动，可以说是菲利普殿下失职的结果，也可以说和他无关，他想方设法往叛国罪上扯，那就是为了能够反击，显然他不准备被动挨打。”彼得罗一点点地分析着。至于菲利普借机会清理麾下的人马，让那些意志不坚定的人自己离开，他就不打算说了，国王自己也看得出来。
　　“他赢了之后会怎么样？”国王问道，这是他最忧虑的。
　　“可能会继续埋头建设自己的领地，进一步扩充手上的实力，重组骑士团。以菲利普殿下的性格，没有足够实力之前，他不会轻举妄动。”彼得罗冲着这一点，也多少有些倾向于这位王子。
　　“之前你还没有这么大的把握，现在怎么如此肯定了？”国王有些奇怪。
　　“他们的摊子已经铺开了。那支骑士团的成员，全都是新丁，大部分只是中阶骑士，规模虽然很大，实力却不够。但是五、六年之后就不一样了，大部分人应该能够成为高阶骑士，一小部分人会成为大骑士，这将是一股令人震撼的武力。”
　　“另一方面，菲利普殿下的领地里，有二十座小镇同时开工，他还在蛮族的地盘上建造一个大型市场，吸引了两个蛮族部落南下，并且卖给他们一大批奴隶。”
　　“最重要的是，我们的人刚刚送回来一个重要消息，菲利普殿下和肖恩这些人，对那几个外来者也不是百分之百放心，他们对财富的来源控制在别人手里，有着很深的担忧，所以他们对新开辟的商路非常在意，想用尽可能短的时间，在领地旁另外开辟出一个稳定、可靠的财源。”彼得罗看着国王陛下叹道：“我突然感觉到，你我都已经老了，现在的年轻人确实很厉害。”
　　“菲利普做得不错，他身边的人也很不错，当初我把他们送往南方，看来没有做错，他们在南方开阔了眼界，增长了见识。”国王现在有点意动，真的打算把王位传给这个儿子了，不过他仍旧有些忧虑：“我现在担心两件事，第一件就是菲利普想要改变现状，大规模削减封地，建立集权制度，这有可能造成内乱；第二件就是他会把教会的势力引到这里来。”
　　彼得罗沉默了，在这两点上，他也没办法给出答案。
　　一个星期说多不多，说少不少，对于有些人来说，显得异常漫长，但是对于另外一些人来说，眨眼间就过去了。
　　听证会这天，菲利普王子早早地就起来了，他并没有穿着盛装，而是换上了一套骑士的装束，里面是紧身衣，外面是一件贴身软甲，腰际挎着长剑。
　　或许是觉得自己需要上帝的祝福，菲利普王子走进了祈祷室，他一年难得祈祷几次，以往祈祷的时候也都心不在焉，但是此刻，他却是要多虔诚就有多虔诚。
　　“放心，一切都在掌握之中。”尼斯不得不停下来安慰。
　　菲利普王子并不答话，仍旧是一副恭敬而又虔诚的模样，一直到祈祷结束，他才像松了口气似的，完全变了一个人。
　　“要不要我给你来一个战斗祈祷，消除你心中的紧张和恐惧？”尼斯问道“用不着，我已经做好准备，我之所以紧张，并不是因为这场听证会，而是因为……”王子咬了咬牙，他最后还是没有说出其中的原因。
　　从住处出来，两个人也不坐雪橇，就这样信步而行。
　　听证会是在王宫的大厅里召开，菲利普王子这位主角还没到，里面就已经挤满了人。
　　在大厅的正中央放着一座高台，上面已经站着四个人，其中一个人穿着典礼长袍，头上戴着冠冕，那是一位主教，剩下的三个人，其中一个是彼得罗，他代表国王前来。
　　另外两个人，其中的一个上了年纪，头发胡子全都花白，同样穿着一身长袍，却既不是魔法师，也不是牧师，此人是德雷克国王的叔叔，哥伦安特资格最老的王室旁系，王公贵族的首领莫里德侯爵。另外一个人身材矮小，块头却很大，整个人像是方的，年纪在四十五岁上下，他就是冰峰山的拥有者加隆伯爵。
　　这四个裁决者，分别代表教会、国王、王公贵族和地方领主。
　　众所周知，教会肯定站在菲利普王子这边，而加隆伯爵十有八九会帮未来的女婿西格尔王子，所以剩下的两个人就成了关键。在很多人看来，王公贵族大多倾向于菲利普王子，而国王陛下在这件事上，似乎对二儿子有些不满。

（）
　　高台之上除了这四位裁决者，旁边还站着一排人，他们全都是这次蛮族入侵中遭受损失的领主。
　　围拢在高台旁的，也都是西格尔王子的支持者，他们兴致勃勃地等待着菲利普王子的到来，要狠狠教训这个｜乳臭未干的小子。
　　正因为如此，当菲利普王子和尼斯两个人出现在大厅门口的时候，这群人齐声欢呼起来。
　　“很高兴你们能够如此欢迎我的到来，我接受你们的敬意。”菲利普王子跟着路克这帮人那么久，早已经学会怎么占别人的便宜。
　　别看这只是耍嘴皮子，却起到了先声夺人的效果，一时间大厅里面腾雀无声。