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第四章　外公
　　一架华贵优雅的冰橇在河面上滑行，拖着冰橇前进的是四匹亚美尼尔纯血马，这些马拥有飘逸的鬃毛和优雅的步伐，奔跑起来的姿态非常漂亮。
　　冰橇里也布置得奢华而又舒适，小牛皮的坐垫、天鹅绒的地毯。
　　尼斯和小公主并排坐着，对面的座位上是切尔哈兰总督。
　　“米诺伯爵从辈分上来说应该算是我的叔父，所以你做他的外孙绝对再合适不过。”总督指的自然是尼斯和女儿的婚事，辈分乱了的话，也会有人说闲话。
　　对于这件事尼斯并不怎么在意。他本来就不知道自己的母亲是谁，更不知道外公的身分，所以凭空多出来一个外公，他也不感到抗拒。
　　至于随之而来的伯爵继承人身分及那块伯爵领地，他同样不怎么看重。
　　一块不能够任由他处置的领地，根本就没有什么意义。
　　他更不在乎身为傀儡每年获得的那点钱，在别人看来那或许是一大笔巨款，但是和他自己的收入一比，根本就是九牛一毛。
　　他之所以答应这件事，看重的反倒是伯爵继承人身分能够带来的人脉。
　　这位伯爵的领地在伊比利斯西南二十五公里的地方，是一块又细又长的河中小岛，虽然没什么出产，却是出海口，位置非常重要。老伯爵也因此在格萨城邦联盟里拥有不小的发言权。
　　二十五公里的路程并不算长，很快小岛就近在眼前。
　　这座岛形状犹如一座天然的要塞，四周壁立，顶上一片平坦，山顶的边缘建造着一圈矮墙。所有的天然防御工事几乎都是这种布置。
　　岛的北侧有一片河滩，那是淤泥沉积留下的，河岸上早有人等候在那里。
　　冰橇靠了过去，切尔哈兰总督第一个从冰橇上下来。
　　“侯爵大人，伯爵他在上面等您。”迎接切尔哈兰总督的是伯爵的管家，那是一位满头白发的老人，脸却红通通的，腰背挺得笔直。

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　　“这位就是小少爷？”老管家朝着冰橇里看了一眼。
　　身为德尔特瓦家族最忠诚的仆人，这位老管家知道的事远比伯爵手下那些骑士多。
　　安娜小公主和尼斯从冰橇上下来，此刻的尼斯并没有穿着以往那件软甲，也没披着长袍，而是恢复世俗打扮，只不过他的头发很短，很容易让人联想到苦修士的身分。
　　老管家在前面引路，从河滩到上面有一条直接从岩石中开辟出来的阶梯。
　　到了顶上之后，尼斯惊讶地看到这里居然是一座庄园，而不是想像中的城堡。
　　不过仔细一想，也就不感觉奇怪了。
　　四周的崖壁高四、五十米，比任何一座城墙都高得多，如果这样也无法挡住敌人的进攻，那么就算顶上再多一座城堡，也没有任何意义。
　　这是一座简朴而又雅致的庄园，完全是木质结构。
　　木造的房子不够气派，但是住着要舒服得多，真正懂得生活的人都会这样选择。
　　房子的风格有些老旧，房子的四周有一排排的柱子，有点像古代的宫殿。房子的前后是一大片花园，可惜现在是冬季，所以花园显得萧瑟而又零落。再往外就是大片草地，因为季节的缘故，草皮也是枯黄的。
　　此刻在门口站着一对老夫妻，老人的脸颊乾瘦，留着骑士喜欢的板刷胡，胡子已经全白了；老太太显得有些矮小，脸上皱纹堆垒，苍白的头发用黑色的纱巾包着。
　　把切尔哈兰总督迎接进屋子，老夫妻俩的眼睛就紧盯在尼斯的身上。
　　虽然两个人都没什么表示，但是从他们的眼神中可以看出，老伯爵对尼斯挺满意的，反正对他来说，需要的是一个名义上的继承人；老太太却有些想法，她更希望有一个乖顺的、容易控制的“孙子”或者“外孙”。
　　“听说，你打算终身侍奉上帝？”老伯爵想要确认这一点。
　　当初他会答应切尔哈兰总督的提议，就是因为这个原因。
　　“是的，在我最艰难的时候，是上帝给予我指引，所以我发誓将自己献给上帝。”
　　尼斯说道，他自己都不知道这是不是真话？
　　在父亲刚刚去世的时候、遇到赛门老人之初，他一点都不相信上帝，因为他的遭遇和圣殿骑士团的境况，都让他感到寒心。但是随着时间渐渐过去，他开始感到迷惘，他越来越怀疑或许赛门老人闯入他的家里，是冥冥之中上帝的指引。
　　“你有什么打算？说一点除了侍奉上帝之外的内容。”老人不想听那些空虚的话。
　　“我对财富不太感兴趣，不过我会一直追求财富，因为它对我有用，至于权势和地位，我打算靠自己的力量获取，在哥伦安特，我们已经有了一些成果。”尼斯没提实力方面的追求，对于大部分人来说，追求实力是获取财富、权势和地位的手段，但是对他来说却是目的。只有晋升超阶，他才可以睡个安稳觉。
　　“你如果继承了我的头衔，将会有更高的起点，不是这样吗？”老伯爵仍旧有些信不过，所以他干脆直接把话挑明。
　　“这里就像是一片世外桃源，您想必不会愿意卷入进权力纷争之中，能够安心追随您的人，恐怕也都有着同样的想法。”
　　“我如果想要用您留下的头衔、地位和财富争权夺利，肯定会遭到阻挠。还会给我带来很多负面的名声，我就算最终掌控一切，得到的也可能是一座没人的小岛，一块众叛亲离的领地……我何必费这个力气？”
　　“在南方，我已经有一座港口；在哥伦安特，我们马上就要招兵买马，我还打算雇佣几个蛮族部落……侯爵可以证明我没瞎吹，我已经成功收买两个部落。”
　　“对我来说，从无到有，白手起家，比觊觎别人的东西容易得多。”
　　尼斯侃侃而谈，顺便还把切尔哈兰总督拉进来作证。
　　老伯爵本来图个安心才问这个问题，但是听了这番话之后，反倒有些失落起来。眼前这个少年只用了两年的时间，要钱有钱，要人有人，要地盘有地盘。
　　老人倒是很想表明他的名下并不只这座小岛，不过他立刻想到阿萨克斯的白糖生意和奶油生意，他又想到刚刚传来有关贝尔格的消息，也就没什么可说的了。
　　“其实有一个更好的办法，如果您信得过我的话，就立一份协议，承认尼斯的身分，然后注明如果他将来有孩子的话，其中一个男孩将会继承德尔特瓦家的领地、爵位和财产。”切尔哈兰总督在一旁说道。
　　“你同意吗？”老伯爵看着尼斯问道。如果真的这么做的话，尼斯就相当于舍弃一切权利，还平白无故多了一个外公。

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　　“这也不错，我需要的只是一个和安娜在一起的理由。”尼斯并不在意，说实话，他根本就不在意这个伯爵头衔，甚至连切尔哈兰总督的侯爵头衔、总督身分和整个伊比利斯的掌控权，都没有被他放在眼里。十年之后，他要不身分曝露，不得不远远地逃到异族的土地或者某座海岛上躲藏起来，要不成为一个超阶强者。那时候的他连二十五岁都不到。
　　和其他的超阶强者不一样，他是神术、魔法、武技三路并进，又已经拥有属于自己的路，一旦踏足超阶，前景会比其他人广阔得多。
　　十年后的阿萨克斯至少也是一座大型港口，卡奥尼应该可以发展成阿德蒙特这样的大镇。以这样的实力，他完全可以开创一个属于自己的家族。
　　“你真舍得？”老太太不合时宜地插了进来，显然她认为尼斯只是做做样子。
　　“两年前，我放弃父亲留下的家产和爵位，双手空空离开了法兰克。”尼斯轻叹一声：“那时候，如果我愿意花点精力低声下气去恳求的话，应该可以得到一些东西，但是我绝对不会有现在这样的成就。”
　　他说这话，充满一股自信的味道，甚至还有一丝霸气。
　　小公主在一旁两眼发亮地看着情郎，她觉得尼斯实在太帅了。
　　对面那对老夫妻却感觉有些难以承受，说实话，这个少年不太讨他们的喜欢。
　　不喜欢归不喜欢，老人最终还是点了点头。
　　“我会向外宣布，我可怜的小女儿的孩子终于回到我的身边。”
　　“我已经帮你准备好房间，但愿你在这里住得舒服。”老太太看到丈夫已经接受这个人选，也就不再坚持什么了。一旦做出决定，在外人眼里尼斯就是老伯爵的外孙，当然要住在岛上，就算人尽皆知他和安娜小公主已经是一对，在订婚之前，他绝对不可能住在总督府。
　　“你有什么需要的吗？”老太太尽可能让自己显得和蔼。
　　“如果可以的话，我需要十亩完全由我支配的土地。”尼斯倒也不客气。
　　“你要用来干什么？”老太太刚才只是客气一下，尼斯居然真的开口，顿时让她有些不高兴了。
　　“我要建造一座花圃。”尼斯说道。
　　“花圃？你打算种植那东西？”第一个有反应的不是那对老夫妻，而是切尔哈兰总督，那天他不在小客厅，但是尼斯送了他女儿一朵“岁月无痕”的事，最后还是传进他的耳朵里。
　　他还知道，尼斯种下去二十棵分株有三棵发芽，最后开花的有可能是两枝。
　　“岁月无痕”的分株得来不易，养成更难，所以送人一棵的话，另外一棵肯定是留下来继续培养，等待分出新的植株。
　　“能告诉我倒底是什么吗？”老伯爵问道，上了年纪的人也会有好奇心。
　　“一种会让人疯狂的东西……比白糖更加疯狂。”切尔哈兰总督不想多说，也说不明白，老伯爵是骑士而不是魔法师。
　　两百多个工人正忙碌着，现在是冬季，又是快过年的时候，在外面谋生的人全都回来了，所以招募工人的布告一贴出去，马上有一大堆人报名。
　　尼斯要造的花圃其实是一个暖棚，是一间用玻璃砌成的大房子。
　　幸好这里是出海口，海水在夏季吸收热量，到了冬季释放热量，同样是北方，这里比地处内陆的哥伦安特温暖得多，所以用不着把房顶造得那么尖斜。
　　建造这东西倒也容易，没什么花俏，也用不着装饰，只需要将一块块玻璃拼起来。
　　他连大块的玻璃都舍不得用，用的全是便宜的小块玻璃，镶在格子框里，反正木头的价格很便宜，人工也是一样廉价，以后修理起来也容易。
　　人多好办事，只用了两天，花圃就完工了。
　　闻着空气中散发着的木头清香和油漆味道，尼斯颇为满意，他将一把种子洒了出去。
　　这些种子随风飞舞，落在地上和花台上。一落到泥土里，它们就立刻抽出绿色的嫩芽，然后以肉眼能够看到的速度疯狂生长。
　　精通生命魔法，能够自由操纵植物，就有这样一个好处，用不着漫长的等待，片刻之间就可以拥有一座漂亮的花园。
　　等到花圃的每一个角落都充满绿色，还隐约可见萦萦的花苞，尼斯停止催生。

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　　用催生的方式让植物开花，将来凋谢得也会很快。
　　除此之外，他还有另外一个目的。
　　尼斯从口袋里小心翼翼地掏出一朵玫瑰，那上面同样也只有一个花苞，他把这朵玫瑰插在一丛茂盛的半月玫瑰中间。
　　半月玫瑰和“岁月无痕”看上去很像，颜色也差不多，藏在里面绝对不可能有人发现。
　　只有仔细地盯着看，才会发现“岁月无痕”贴近根部的地方，会延伸出无数纤细的触枝，这些触枝搭在周围那些植物上。
　　这就是他成功的秘诀。
　　“岁月无痕”之所以难以种出来，就是因为它的成长需要大量的生命能量，如果只凭它自己吸收养分转化太阳的能量，根本不足以让它生长。
　　那些触枝原本是一种魔化的寄生植物，他用“生命造物术”把它和“岁月无痕”融合在一起。
　　为了催生这些玫瑰，三片很大的树林被吸得枯萎了，代价绝对不小。
　　他弄了这么一大片花圃，为的就是让这朵“岁月无痕”能够吸收足够的生命能量，催生出新的植株。
　　这朵“岁月无痕”已经吸收足够的生命能量，只差最后一步就可以分离出几十棵植株。
　　刚把这朵玫瑰藏好，身后就响起脚步声，那对老夫妻蹓躂了过来。
　　人老了之后，总是喜欢花花草草之类的东西，庄园外面原本就有一座花园，只是没搭暖棚，也没尼斯这样的手段，所以到了冬天就一片萧瑟。
　　“这里确实不错。”老伯爵左右看着，他是一个爱花之人，却不是一个懂花之人，完全就是看热闹。
　　老太太就不一样了，她先是一言不发，眼睛却在那里扫来扫去，不放过每一株植物，过了片刻，她的脸上有了笑容。
　　她认识的植物不在少数，但是这里的植物她居然只认识一小部分。她不认识的植物里，有些是东方、南方甚至海外的品种，还有一些明显不是普通的植物。
　　她狐疑地看了尼斯一眼，老太太从心底怀疑尼斯是故意想要讨她的欢心，知道她喜欢摆弄花卉，所以特意这么干。
　　“你很喜欢园艺？”老太太问道。
　　“不是喜欢，而是需要。”尼斯轻轻地摘下一个花苞，花苞瞬间在他的指尖绽放：“我是一个秘术师，我的能力就是操纵植物，这些全都是我的武器。”
　　“秘术师？”老太太显然第一次听到这个名称。
　　“秘术师是魔法师的一种，能力比较特殊。”老伯爵见多识广，知道秘术师是什么，他甚至还认识几个秘术师。
　　老伯爵转头问尼斯：“每一个秘术师都不一样，我倒是挺感兴趣，你怎么把这些当做武器？”
　　他问这话，三分是好奇，七分是试探，因为在他得到的情报里，尼斯的暗器很厉害，魔法也不错，不过最出色的还是神术。虽然也提到尼斯有一手催生植物的本领，还养着一只银色的松鼠也拥有这样的能力，却没说他以植物当成战斗武器。
　　尼斯很愿意满足老伯爵的好奇心，他走到一株有着修长而又飘逸的叶子植物旁边，轻轻拔下一片叶子，然后迎风一抖，那片细长的叶子立刻伸展开来，变得笔直。
　　叶片长三尺，宽一指，前端异常尖锐，边缘薄而锋利，变得笔直之后，看上去就像是一把细刺剑。
　　“这叫‘铁骨剑兰’，天生具有穿刺、撕裂和吸血的特性。”尼斯的手缓缓地抹了过去，他的手所过之处，叶片原本的墨绿颜色变成带有金属光泽、又有点透明的翠绿色，不过边缘却隐约可见一抹嫣红。
　　这绝对是一把非常漂亮的细刺剑。
　　他突然一个错步，身形一闪，然后又重新站好。
　　老太太不知道尼斯做过些什么，老伯爵却看清楚了，刚才那一瞬间，尼斯在十米之外的大理石花台上连刺五下，每一下都刺入进去一寸左右。
　　“很不错的剑法，很不错的一把剑。”老人并不是随便说说，这五剑够快，威力也不小，他能够看清，却不意味着他能够抵挡。

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　　“剑术并不是我的长项。”尼斯说道。
　　“听说过。”老伯爵并不隐瞒自己调査过尼斯的底细：“你除了神术之外，还擅长魔法和弓箭。”
　　“是暗器，以前我认为自己的弓箭玩得不错，到了哥伦安特，又去了一趟蛮族的地盘之后，我就再也不用弓箭了。”尼斯叹道。
　　“可以理解。”老人笑了起来。
　　“哥伦安特人的弓箭很厉害，蛮族的更厉害，不过最厉害的还不是他们……”尼斯说道。
　　这一次老人笑不出来了，他默然地点了点头，术赤兀鲁思的骑射手是毎一个骑士的噩梦。
　　“我现在用的是飞针，用一种魔性植物芒刺炼成的飞针，可以在五百米外取人的性命，以后还会有其他暗器。”尼斯用手指了指四周的那些植物。
　　“我相信你说的这些，不过你在这里应该不会待得太长吧？有必要建造这座花圃吗？”老人还是有点怀疑尼斯的动机。
　　尼斯迟疑了一下，他当然有理由，只是有点不合适说。
　　过了片刻，他结了个手印，把花圃和外面隔绝起来。
　　“我需要各种魔性植物的种子或者植株，在哥伦安特没可能弄到这些东西，在这里却能够搞到，所以我要建造这座花圃，在这里育种，在这里培植，在这里做一些试验，只有那些确实有用的植物才会被大量种植。”
　　老伯爵并不知道万神殿的存在，但是他也知道，普通店铺里绝对不可能有魔性植物种子这类东西，能够提供这类商品的只有那些见不得人的地下商店。从尼斯郑重其事的样子来看，肯定是这么一回事。
　　如果说他之前有七成怀疑的话，那么此刻他就只剩下三成怀疑了。
　　除此之外，他还从切尔哈兰总督漏出的口风猜到，这座花圃可能被用来种植某种植物。既然伊比利斯有买卖这类东西的黑店，那么这种植物很可能就是准备往外卖的。
　　老人甚至猜到那可能是一种花，因为茎杆、叶子、种子之类的东西容易运输，果实也勉强可以保持一段时间，从哥伦安