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　　阿信说：“我就把她当成爱……”
　　“阿信……谢谢你。”阿清向阿信低头道谢，“笃子听了不知道该有多么高兴。”
　　阿信默然。阿清又说：“你还年轻，以后还会有好多孩子的。下一回怀孕的时候，要好好保重身体，生下一个健康的孩子。”
　　阿信叫道：“妈妈……”
　　阿清一愣。阿信说：“那个孩子生下来的时候，真的是活着的。”
　　龙三叫道：“阿信！”
　　“可是她没有哭……她虽然生了下来，可是连哭的力气都没有。”
　　阿清沉默了。
　　“我再也不要生这样的孩子了……”阿信的脸上，第一次落下了大颗的泪珠。
　　阿清说：“哦……我再也不会让你受这么大的苦了。等你下回生孩子的时候，一定要好好保重身体，我也会非常注意的。”
　　阿清第一次向阿信表现出了关怀。龙三和恒子都松了一口气，认为阿清的态度肯定会给阿信带来一些安慰。不过，谁也不知道此时此刻的阿信心中究竟在想些什么。
　　在周围的人看来，阿信已经渐渐地从失去爱女的悲痛之中振作起来。她搬出了分娩用的小屋，回到了田仓家。由于笃子产后没有奶水，阿信默默地代替笃子给她的孩子喂奶。喂奶的时候，阿信的神色是那么温柔平和，仿佛怀中抱着的就是自己的亲生骨肉。阿信对孩子的疼爱深深地打动了家人们的心，让人为之泪下。连阿清也一反常态，开始对她投去关爱的目光。
　　傍晚，阿信在柴房里给婴儿喂奶。阿清说：“今晚是孩子的七日节，多亏了你，这孩子才能平安迎来这一天。”
　　“那么，给她取好名字了吗？”
　　“哦，我们给她取了‘爱’字。”
　　阿信大吃一惊。阿清说：“这孩子多亏了你对她的爱，喂她吃奶，才能长到今天。你也是把她当做爱，来给她喂奶的。我希望能把你对爱的怀念留在这个孩子身上……”
　　阿信沉默了。阿清说：“今天晚上，我们一起为她庆祝七日节吧！”
　　阿信默默地盯着怀中的婴儿。阿清悄悄地忍住泪水。
　　起居室里，神龛上贴上了一张纸，上面大书一个“爱”字。
　　笃子说：“我反对取这个名字！叫一个已经死了的孩子的名字，多不吉利啊！可是妈妈却非得……”
　　福太郎说：“妈妈说得不错啊！阿信替你的孩子喂奶，应该感她的恩才对。”
　　笃子说：“可是要感恩，也不非得取这个名字啊！”
　　福太郎说：“这个名字不是很好吗？”
　　笃子说：“妈妈真是很奇怪……突然对阿信那么好了！”
　　大五郎说：“这是你妈妈觉得心里有愧，是她对不起阿信……”
　　笃子说：“阿信的孩子并不是因为她跟我同时分娩才死的，那孩子的身体本来就活不下去。”
　　大五郎说：“那也是因为你妈妈过去对阿信太苛刻的结果。”
　　笃子说：“并不是阿信特别受到虐待，不管是哪家的儿媳妇，不都是要干那些活的吗？可是别人怎么都能生下健康的孩子？”
　　大五郎说：“这也许有几分道理……反正现在你妈妈关心起阿信来了，这样不是很好吗？”
　　龙三说：“俗话说下了雨地面才能坚固起来，有一失也能有一得，如果因为这次的事，日后妈妈能够和阿信和睦相处的话，那么阿信所受的苦也就不算白费了。”
　　这时候阿清抱着婴儿走了进来，对大家说：“你们看，这孩子虽说是个女娃娃，可是奶水吃得饱，才七天就这么重了。”又对婴儿说：“爱呀，你要替死去的那个爱好好活着，长得白白胖胖，结结实实的……知道了吗？爱……”说完，阿清对在厨房里忙碌的恒子说：“客人们就要来了！”
　　恒子答应道：“是，菜已经准备好了。”
　　阿清说：“给阿信也送一份酒菜过去。”
　　“阿信一定也会非常高兴的。”龙三的脸上终于现出了开朗的笑容。
　　　。。

第二十一章　道别（16）
恒子来到柴房里，把庆祝的酒菜放在阿信的面前，说道：“这是给孩子取名字的祝贺酒菜。阿信，你心里肯定很难受，不过这是婆婆吩咐送过来的。”
　　阿信说道：“多谢了。”
　　恒子说：“阿信，你肯为笃子的孩子喂奶，真是宽宏大量。不过你心里肯定难过得要命……”
　　阿信默然。恒子说：“不过，你这样让婆婆回心转意了。以后你作为田仓家的媳妇，大概日子会好过一些吧！你的忍耐总算没有白费。龙三现在也放心了，就连我也觉得松了一口气……以前，就算我有时候看不过婆婆的做法，可是我身为儿媳妇，什么话也不敢多说，我心里很难受。不过，看来以后就会好起来了。”
　　阿信感激地说：“嫂子，真给你添麻烦了。”
　　“唉，以后我们这些做儿媳妇的要互相帮助……也凑到一起发发牢骚。”说着，恒子笑了起来。
　　这时候龙三抱着阿雄进来。阿信惊讶地叫道：“阿雄？”
　　龙三说道：“妈妈和阿次都忙着招待客人，妈妈说要你照看阿雄。”
　　阿信一把将阿雄抱进怀里，可是阿雄竟然大哭起来。龙三说：“这是怎么了？这是你的妈妈呀！”
　　恒子对阿雄说：“是不是把妈妈给忘了？”
　　阿信说：“他当然是把我给忘了，他一直和奶奶在一起嘛。”
　　恒子连忙夹给阿雄一点祝贺的菜肴，阿雄停住了哭泣。
　　“乖乖地和妈妈玩啊！”恒子笑着走了出去。
　　阿信盯着阿雄，说：“长得这么大了……”
　　龙三说：“阿信，妈妈终于体会到了你的善良心地……”
　　阿信默然。龙三说：“从今以后，你们一定会相处得很好的。阿信也能在佐贺生根，一辈子不离开这里了。”
　　阿信只是默默地看着阿雄。
　　自从来到佐贺之后，阿信还是第一次过现在这么安宁的日子。阿清说阿信产后要好好保养，不让她去田里干活，阿信每天为笃子的孩子喂几次奶，能尽情地和阿雄待在一起。从表面看上去，阿信痛失爱女的创伤似乎已经痊愈。日子一天天流过，转眼间一个月过去了，爱已经出世三十三天，到了去神社参拜的日子了。
　　这天，阿信正在后院里洗衣服。阿清身穿家徽礼服走了过来，叫道：“阿信……”
　　“哎。”阿信看看阿清，问道，“您这就要出去吗？”
　　“哦……这么长时间多亏你照顾小爱。今天去神社参拜完以后，小爱和笃子都要回她们那边去了。”
　　阿信一愣。阿清说：“我也担心小爱吃奶的问题，很想留她们多住一阵子，可是女儿已经嫁出去了，没有老是住在娘家的道理。她婆家那边也在催着让她们早点回去……参拜完神社以后，产后的身体就算是复原了。”
　　阿信问道：“那么，小爱的奶水怎么办呢？”
　　阿清说：“那边说是要雇奶妈……而且，小爱很快就可以吃别的东西了。”
　　阿信沉默了。阿清说：“你再给小爱喂最后一次奶吧，趁着她走之前……”
　　“……好的。这一天到底还是来了啊！”
　　阿清叹道：“从明天开始就冷清了。不过，她们还可以经常过来玩……”
　　阿信只是默默地伫立着。
　　大门口，笃子抱着身穿参拜神社的盛装的小爱，在阿清和自己的丈夫的陪伴下一起离去了。阿信和恒子目送着他们。恒子说：“阿信，这一阵子你辛苦了。”
　　阿信说：“这下子我的任务完成了。”
　　正在这时，邮递员从门口经过，对恒子说：“有你们的信！”
　　邮递员递过信来。恒子看了一下信封，说：“是给阿信的。”说着把信递过来。阿信愣住了。
　　恒子问道：“阿信，这次的事情，你告诉山形你的妈妈了吗？”
　　“还没有……”
　　“那你妈妈一定很担心吧？”
　　阿信默然。恒子说：“前一阵子她也写信来，虽说出了这样的事，很难向妈妈说……不过还是应该早点告诉她老人家。”
　　阿信默然无语。
　　回到柴房，阿信看了看信封。信封上没有写寄信人的姓名。她诧异地打开信封，抽出便笺。只见信上写道：
　　阿信少奶奶，很久没有跟您联系了……
　　阿信大吃一惊：“原来是佐和？”
　　信上写道：
　　我每天都想给您写信，可是不觉半年过去了。我想您已经知道了我突然离家出走的原因。我做了对不起您的事，我没有脸见您。虽说那是万不得已的，可毕竟是我背叛了您，我不知道该怎么向您道歉才好。还望您能原谅我。我现在在东京的一家餐馆做女招待，虽然还是招待客人的生意，但这一次是正经的工作。在佐贺的日子就像一场噩梦，我现在觉得离开那里是一个明智的举动。您一定生下了可爱的宝宝吧？我会默默地为你们祝福的。是男孩还是女孩呢？我之所以不想让您离家出走，就是希望您能平安地生下宝宝。即便是现在，我仍然觉得这么做是对的。可惜的是，我不能亲眼看一看宝宝了。宝宝大概已经可以去神社参拜了吧？昨天晚上我还做了一个梦，梦见您抱着一个可爱的宝宝，模样跟您像极了……
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第二十一章　道别（17）
阿信的眼中溢出了泪水，片刻之后，她忍不住放声痛哭。
　　阿清正神情落寞地坐在起居室里。阿信带着阿雄来到厨房，说道：“您回来了！”
　　“回来了……平安参拜过神社，我肩上的担子总算卸了下来。”阿清看到阿雄，忙说：“阿雄，乖乖地玩着啊！”说着把阿雄抱到膝盖上，说：“还是阿雄最宝贝啊！女儿生的外孙子，不管怎么疼爱，终归是别人家的孩子，真没意思啊……”
　　阿信默然。阿清又说：“阿雄永远在奶奶的身边，阿雄才是田仓家的孩子啊！”说着，阿清怜爱地抱住孙子。
　　阿信看着阿清，目光突然变得冰冷。
　　柴房里，阿信给龙三看佐和的信。龙三说道：“原来佐和现在在东京啊……既然她在这里过得那么苦，害得她甚至要投河自杀，那的确是去东京为好，可以自由自在地生活。如果连自杀的勇气都有，还有什么做不到的呢？一个人又没有什么拖累，总能活得下去。”
　　阿信说：“佐和能作出这样的决定，真是很有勇气……现在她再也不会因为做过陪酒女而被人瞧不起了……反正在家里也是累死累活，如果拿出这样的劲头在外面工作，挣钱养活自己总没有问题。如果佐和留在这里，那她的辛苦一辈子也得不到回报。真是太好了……”
　　龙三感叹道：“女人一旦豁出去了，真是天不怕地不怕啊。”
　　阿信毅然说：“我也……我已经决定了，我要离开这里。”
　　龙三大吃一惊。阿信说：“我在这里待下去是不会有什么前途的，这一点我看明白了。”
　　“阿信？”
　　“不管我多么拼命干活，三儿媳一辈子都只能是三儿媳。我们流着汗水种出来的米，连一小把都不能由自己支配，我们只是能吃饱肚子而已，不会得到一分钱。光是想想要这么过一辈子，我就感到不寒而栗。”
　　龙三说：“你怎么突然说起这些来了？你只不过是看了佐和的信，难道你也想做那样的傻事吗？”
　　阿信说：“我不是因为看了佐和的信才这么想的。自从爱死了以后，我就一直在考虑这件事。”
　　龙三感慨地说：“你说的也都是实话，身为第三个儿子就是很倒霉。而且我去东京的时候，家里已经把该给我的那一份都给了我。现在我已经连再要一块地的资格都没有了……想到家里能给我饭吃，就应该感激，那就只能拼命干活。这些事我心里很清楚，所以我去参加有明海造田开拓队，哪怕要花十年、二十年，我也希望能在阿雄长大成人以前拥有自己的土地。我并不想一辈子依靠老家，只做一个光知道干活的三儿子。”
　　阿信说：“这个我明白。”
　　“既然你也明白，那你就不要动不动就说那些梦话，哪怕是开玩笑也不要。这让人很不愉快。”说完，龙三站了起来。
　　阿信说：“这不是开玩笑，也不是做梦，我已经不能忍受这样的生活了。”
　　“你真是不知好歹，现在还有什么不满足的？”
　　阿信说：“爱生下来以后，身体竟然虚弱得没有力气活下去。这究竟是为什么呢？你应该也很清楚吧。”
　　龙三不做声。阿信又说：“每天每天都在拼命地干活，累得连叫苦的力气都没有了……妈妈跟我说怀孕了以后更要多干活，不然生产的时候会很痛苦，所以我不能休息。而且吃不饱肚子……可是即便如此，她还说不管谁家的媳妇都是这个样子，让我无话可说，一直忍耐了下来。不过，我早就习惯了过苦日子，如果只有我一个人吃苦的话，不管怎么样我都能忍耐下来……可我一想到自己的孩子生下来竟然连哭的力气都没有就死了，我就……
　　“阿信……”
　　“这都是我的错。我自己知道是三儿媳，所以无论什么痛苦都默默地忍耐下来，其实我这么做是大错特错了……是我害死了爱。”
　　龙三说：“妈妈不是也很难过吗？而且妈妈最近对你好得多了。”
　　“可是死去的爱却永远不会再回来了。”
　　“阿信？”
　　“从我知道爱死去的那一刻起，我就决定要离开这个家。如果留在这里的话，我一辈子都不可能去做自己想做的事情，我连让肚子里的孩子好好地长大都做不到……”
　　“可是，难道你以为离开了这里，就能做自己喜欢的事情了吗？你以为这样就能按照自己的想法生活了吗？”
　　阿信说：“那也总比留在这里过缩手缩脚的日子为好……”
　　龙三道：“你不要一个劲地说傻话了！现在这个时代，并不是只要努力干活就有饭吃的。经济这么不景气，就是一个男子汉想要干活，都难找到工作。而且就算找到了工作，也挣不够能养活一家三口的钱啊。可是住在老家的话，至少不用担心饿死。要是你还不知道感激，可是要遭报应的。你不知道现在生计的艰难，却一个劲地在这里瞎说！”
　　

第二十一章　道别（18）
阿信说：“如果害怕饿死的话，那无论到了什么时候，我们也会不敢离开老家的。不管多苦多累我都不怕，只要我自己的劳动能够得到报酬，这才是我想过的日子。”
　　龙三说：“可是在这里，我们的劳动不也养活自己了吗？”
　　阿信灰心地说：“男人是无法体会到女人的悲伤的……那你留在这里好了，我和阿雄两个人走。”
　　“阿信……”
　　“我已经决定了。其实我本来想走得越早越好，可是想到还要给小爱喂奶……我希望小爱能够替我们死去的爱好好地活着……”
　　龙三默然。阿信说：“不过这也已经结束了。现在我已经没有理由再留在这个家里了。”
　　龙三问道：“你要带着阿雄去哪里？”
　　阿雄说：“我只要有这个决心，那不管去哪里，我都能生活下去的……”
　　“阿信！”
　　“我来到这里已经有一年了……我过得很痛苦……不过，我本不想怨恨这样痛苦的日子，我也不后悔。但是我什么都没有留下……我只是在不断地失去……我实在无法忍受下去了……”
　　龙三沉默了。阿信说：“你不要再说什么了，让我走吧。如果留在这里的话，我就完了……我就会变得不再是原来的我了。”
　　说完，阿信来到厨房里，朝着坐在起居室里的大五郎和阿清，端端正正地跪坐下去，说道：“爸爸，妈妈，这段时间多谢您二老的照顾。今天，我在此要向二老道别了。”
　　阿信深深地低下头去。大五郎和阿清惊诧地看着阿信。正在准备晚饭的恒子也盯着她。龙三无言地站在妻子身后。
　　“明天我要带着阿雄离开这里。”
　　阿信的脸色十分严肃。她已经决定，这一次自己一定要光明正大地离开田仓家。至于离开的理由，已经非常充分。但阿信深知，世事多变，前途未卜，这个选择对女人来说并不是容易的事。