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　　龙三和阿信都吃了一惊。恒子说：“已经给产婆打过电话了，她说马上出发。咱们得有个人去车站接她一下。”
　　龙三问道：“去车站接就可以了吗？”
　　“天黑下来如果没人带路，产婆找不到这里。要是请村里的产婆来，当然立刻就到了。可是给笃子请的是镇上的产婆。来，拿上灯笼。”说着，恒子把手里提着的灯笼递给龙三，嘱咐道：“小心点。”
　　龙三匆匆地出去了。恒子对阿信说：“原来是笃子先痛起来啊。”
　　阿信说：“有什么需要我帮忙的吗？”
　　“不用了，不用了。你一定也累坏了……晚饭做好了，你先吃吧。我们还不知道什么时候能吃上饭呢。要想顺利生下孩子，简直像打仗一样。”说完，恒子匆匆地向厨房走去。
　　阿信独自回到小屋，点上煤油灯。突然，她感到一阵剧烈的疼痛袭来，呻吟着趴了下去，拼命地忍耐着，一边自言自语道：“还早，还早……这样子还不会生。”
　　强忍着疼痛，阿信在席子上铺上油纸，然后铺上恒子送过来的布，慢慢地收拾着产床，然后取出阿藤寄来的婴儿服，轻轻地说：“娘……这就像娘在我身边一样……这样就算只有我一个人，我也什么都不怕。”
　　可是又一阵剧痛袭来，阿信哀叫着“娘”，紧紧地抱着婴儿服忍耐着。
　　晚上，龙三和福太郎在厨房里用大锅烧热水。这时，阿清走了过来。龙三问道：“生了吗？”
　　阿清轻轻地摇摇头，筋疲力尽地跌坐下去。龙三说：“早就过十二点了……怎么生了这么长时间啊？”
　　“已经看见小孩儿的头了……可是笃子难产，已经昏过去好几次了……这个样子，孩子是生不出来的，真可怜啊！我实在不忍心看下去……”说着，阿清失声痛哭起来。
　　大五郎也走了进来，说道：“阿清，你在干什么呢？产婆和恒子都累坏了，你不去陪着笃子，那谁去陪她呢？”
　　福太郎说：“这么严重啊……”
　　大五郎说：“婴儿长得太大了，都是你妈让笃子游手好闲，什么活都不干，才弄成现在这个样子。”
　　阿清说：“都是和阿信一起生产闹的！如果阿信能照我说的那样，离开这里的话……”
　　大五郎喝道：“你又说这种蠢话！”
　　“如果笃子和孩子有个三长两短，那都是阿信害了她们！”
　　大五郎喝道：“阿清！”
　　这时候，恒子满脸倦容地走了出来。众人一惊，恒子说：“妈妈，你去陪笃子吧，笃子在叫你呢。”
　　阿清说：“我当然想去陪着她，可我实在不忍心看她那个样子。”
　　恒子叫道：“妈妈！”
　　阿清对龙三说：“为什么笃子要受这样的苦呢？这都怪阿信。你怎么领来了那么个女人呢？”
　　大五郎突然狠狠地打了阿清一巴掌。龙三惊叫道：“爸爸！”
　　大五郎对阿清说：“你要是再说这种话，我绝对饶不了你！”
　　阿清愤怒地瞪了丈夫一眼，转身去柴房了。
　　大五郎又对龙三说：“你还是去看看阿信吧。”
　　“阿信说，她还早着呢。”
　　“还是去看看为好，也不知道阿信什么时候要生。”
　　龙三说：“如果她觉得不好，会过来告诉我的。我还是等到笃子平安生下孩子再过去吧。我也担心妈妈……”
　　这时候，阿清踉踉跄跄地跑了出来，叫道：“产婆说，要去请医生来，产婆已经没有办法了！”
　　龙三问道：“要去请镇上的妇产科医生吗？”
　　“对，只要你说一下产婆的名字，医生就会来的。”
　　“好的，我这就去。”
　　“要是到了早晨还生不下来的话，产婆说，孩子就保不住了……”说着，阿清眼泪汪汪。
　　龙三说：“我一定赶在早晨之前把医生接过来。”
　　大五郎说：“我们先给医生打个电话，就说我们这就去接他。”
　　恒子打开门，说道：“下雨了，这样，连灯笼也不能拿了……”
　　“路我还能认得出来……”说完，龙三接过恒子递过来的伞，冲了出去。阿清痛苦地低声说道：“也不知道来不来得及……”
　　

第二十一章　道别（9）
田仓家的厨房里，大五郎忧心如焚地走来走去。福太郎和恒子不安地沉默着。从柴房里传来阿清的大叫声：“笃子，你别睡着了！一定要忍住啊，笃子！”
　　恒子不忍听下去，捂住了耳朵。福太郎对大五郎说：“也不知道医生出发了没有？再打个电话问问吧……”
　　大五郎蓦地跳起来，朝起居室里的电话机冲去。
　　此时，在小屋里，阿信痛苦地伏在产床上。阵痛又开始了，她拼命地抓住房梁上垂下来的网，脸上痛苦难耐。雨点猛烈地打着窗户。阿信的疼痛稍微平息了一阵，艰难地朝门口挪去，打开房门想要出去。
　　雨水扑面而来，阿信打了个哆嗦，拼命地叫道：“龙三！龙三！”
　　可是田仓家的人们当然听不见阿信的叫声。
　　阿信无奈，想要朝雨中冲去，可是又一阵剧痛袭来，她拼命地爬到产床上，抓住安产网，默默地忍住疼痛，脸上已经是冷汗淋漓。
　　天终于亮了，风雨也停歇下来。龙三陪着医生和护士走了进来，等待着的恒子赶紧飞奔着迎上前，对医生说：“麻烦您了！”
　　医生和护士一言不发地朝厨房走去。龙三也跟了进去，累得瘫倒下来。福太郎说：“幸好还来得及……你一定累坏了吧？不过我们这些在家里等着的人更是如坐针毡啊！”
　　龙三说：“妈妈老说这是阿信和我害的，那我一定要把笃子救过来，不然以后阿信就有苦日子过了。我拼命地跑到了镇上……幸好医生已经准备好车子等着我了，这才总算来得及……”
　　福太郎说：“你去睡吧！既然医生来了，那就拜托医生好了！”
　　这时候恒子冲了出来，叫道：“热水！快舀热水来！”
　　福太郎问道：“生下来了吗？”龙三也问：“孩子没事吗？”
　　恒子说：“医生现在要用工具把孩子拉出来，你们快点准备热水好了！”
　　龙三和福太郎慌忙从大锅里把热水舀到盆里，正在这时，柴房里传来了婴儿的哭声。大五郎飞奔而出，叫道：“生下来了！笃子和孩子都平安！”
　　龙三身上一直紧绷的弦儿顿时崩断了，软软地跌坐下去。福太郎和恒子慌忙把热水向柴房端去。
　　大五郎对龙三说：“让你受苦了！”
　　“太好了……这样妈妈就不会恨我们了。”
　　大五郎怜惜地看着儿子：“龙三……”
　　“我得去告诉阿信一声，阿信也一直放心不下，其实她最担心了。”说完，龙三起身走了出去。
　　来到后院，龙三顿时目瞪口呆———阿信浑身泥水地昏倒在水中。
　　龙三魂飞魄散，拼命地跑过去抱起阿信。阿信满脸是泥，仿佛死过去一般。
　　“阿信……！”
　　阿信毫无血色的脸，已经无法告诉龙三到底发生了什么。
　　阿信脸色苍白地昏睡着。龙三默默地陪在旁边。大五郎问道：“怎么样了？”
　　龙三默然。大五郎看看阿信，说：“医生说她的身体十分虚弱……”
　　龙三突然说：“如果阿信就这么死了，让我怎么对得起她，我一辈子也不会安心啊……”
　　“你说什么傻话！医生不是都向你保证过了吗？阿信得了产褥热，只要没有什么严重的并发症，那就不要紧。”
　　龙三不做声了。大五郎说：“今天你陪着阿信吧！”
　　“可是，现在正是割稻子的农忙季节，我怎么能……”
　　“这些你就不用管了。连福太郎都说阿信干活非常拼命，他很满意，不过你大哥担心，会不会正因为阿信拖着那么重的身体干活，才会弄成现在这个样子，他心里很歉疚。你大哥说了一定要你陪在这里照顾阿信……你不要多想，只管安心在这里好了。”
　　龙三说：“我也很想让阿信休息，可是自己又做不了主……我真是没出息。”
　　大五郎沉默了。龙三说：“阿信经常挨妈妈的骂，我夹在妈妈和阿信中间，有时候觉得很烦，就把气撒在阿信的身上。这样阿信就算身体很难受，也只能强忍着下田干活。如果阿信有个什么三长两短的话，那就是我杀了她！我保护不了阿信，都是我害了她！”
　　“龙三……”
　　“早知今日，我就不该把阿信带回佐贺来……至少，阿信想要逃走的时候，我应该放她走……都是因为我去拦着她……”
　　大五郎说：“过去的事，再多说也是无用。现在最要紧的是要好好照顾阿信，让她早日恢复。”
　　龙三悲痛难言。
　　第二天，五位邻居家的妇女来了，阿清连忙出来迎接：“哎呀，这可麻烦诸位了！”
　　一个女人说：“已经平安生下来了吧？”
　　阿清说：“请诸位先洗洗手。”
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第二十一章　道别（10）
女人们用已经准备好的盐和糠搓了搓手，然后用阿清倒来的水洗干净。阿清又说：“现在正赶上割稻子的忙季，真是不好意思……”
　　一个女人说：“帮助收拾产后弄脏的东西，本来就是邻居们的责任嘛！”另一个女人也说：“咱们邻村也是，只要有女人生孩子，村子里的妇女们就去帮忙把弄脏的席子拿到河边，踩着席子让河水把它冲干净。”
　　阿清说：“恒子生孩子的时候，也麻烦了各位好几回，真是太感谢了。”
　　刚才的妇女问道：“您府上是不是还有一位少奶奶就快生产了？我看到她挺着大肚子，还那么能干……”
　　阿清没有回答，说道：“我准备了些酒菜，也没有什么好东西，还请大家赏光。”
　　一个女人说：“小姐缠岩田腰带的时候，您就请我们来参加‘恳托茶会’，叨扰了一顿酒饭。听说小姐平安生产了，您要我们来帮忙收拾，这多让人高兴啊！真是可喜可贺！”
　　刚才的妇女又问道：“您家里立刻会双喜临门吧！到时候我们还过来帮忙，您可千万不要客气啊！”
　　阿清面无表情，没有理会。女人们说：“既然这样，我们就不客气了……”
　　阿清又恢复了笑脸，说：“我还准备了好多酒……”
　　“独生女儿生的外孙，当然比孙子还要疼爱几分啦。何况是个这么漂亮的小姑娘，难怪老太太心里高兴呢。”
　　一个妇女说道：“我听说小姐还是难产，可是一点也看不出来啊！大人孩子都是这么精神……”
　　阿清说：“有一阵子我还以为没救了呢，难为笃子忍得住。”
　　阿清和女人们说说笑笑地朝屋里走去。从小屋里过来的大五郎，沉着脸看着这一幕。
　　厨房里，恒子和阿次忙着做菜。从客厅里传来快活的笑声。阿次说：“真是太好了，咱们准备的这些菜总算没有白费……这一回老太太安排我照顾平吉和阿雄，所以我没有帮上什么忙，不过我也担心得要命，一晚上都没有睡着。”
　　这时传来了阿清畅快的大笑声。阿次说：“这下可把老太太乐坏了，她心情真不错啊……”
　　恒子突然冲口而出：“也真亏得她还能笑得那么响！”阿次吃了一惊，诧异地看着恒子。可是恒子已经恢复了没有表情的样子。
　　恒子端着放着火锅和菜肴的托盘，来到小屋外面，叫道：“龙三！”
　　龙三打开门。恒子问道：“阿信醒了吗……”
　　龙三轻轻地摇摇头。恒子说：“我端了饭来，等阿信醒了，让她吃一些。”
　　“让嫂子费心了。”
　　“粥放在这里，一会儿就凉了，等阿信想吃的时候我再热一热吧。这些是给你吃的。”说完，恒子把托盘递给龙三。龙三不出声。恒子劝道：“不吃饭可不行啊！要是连你也病了，阿信可怎么办呢？你一定要坚持住啊！”
　　龙三仍然没有做声。“你心里一定难受极了……”恒子的眼中溢出了泪水，慌忙说道，“我先走了……”说完逃也似的匆匆离去。
　　龙三回到小屋，把托盘放在一边，无心吃饭，又坐到了阿信的旁边。他的脑海中浮现出阿雄降生的时候，阿信那欢乐的笑脸和快活的场面。
　　沉浸在美好的往事中，龙三的脸上不由得露出了微笑。这时，阿信睁开了眼睛，盯着独自微笑的丈夫：“龙三……”
　　龙三吃了一惊，回过神来。
　　“你笑什么呢？”
　　“你醒了？”
　　阿信四顾小屋，安产网已经撤走了，小屋显得清爽多了。她问道：“孩子呢？”
　　龙三沉默了。
　　“是个女孩子吧？我看到了……”
　　龙三痛苦无言。阿信问：“孩子哪儿去了？在家里睡着了吗？你把她抱来吧……”
　　龙三努力地找一些话来说：“你的肚子饿了吧？嫂子刚才给你送了粥来，看到你还在睡着，说等你吃的时候她再热一热，所以就端回去了。我去端给你。”
　　“我什么也不想吃……”
　　“不吃东西怎么行呢？那样会把身体搞坏的。”
　　阿信说：“你把孩子抱过来吧！我想看看她……我还得给她喂奶呢。”
　　“妈妈会照顾她的。”
　　“可是还要喂奶呢！”
　　“笃子……笃子会给她喂的。”
　　阿信问道：“笃子还好吗？”
　　“哦……”
　　“太好了……真是太好了……她生的是男孩，还是女孩？”
　　龙三不忍再听下去，说道：“你不要说太多话，那样会累坏的，你要早点把身体养好。”
　　“我……我没事。”阿信拼命地想要站起来。龙三连忙叫道：“阿信！”
　　阿信说：“我要回家里看看，我得去向爸妈和嫂子道个谢……”
　　

第二十一章　道别（11）
“你走不动的，你刚刚生完孩子！”
　　“没关系，我刚才还回了家里一趟……”说到这里，阿信突然想起了什么：“产婆来过了吗？我想到家里告诉人去请产婆……”
　　龙三慌忙说：“嗯……哦……她给你看过了。”
　　“太好了……那以后的事情我已经不记得了。那么说给大家添麻烦了。不过，幸好孩子平安，我还以为她会出什么事呢！当时你不在这里，没办法，我只好拼命地过去，幸亏我还能走得动……”说着，阿信又试图站起来。
　　龙三说：“我知道了……我去把孩子抱过来。你快好好地躺着吧！你等着我啊！”
　　阿信笑着点点头。
　　龙三来到厨房，恒子看到他一脸严峻，忙问：“阿信怎么样了？”
　　龙三痛苦地坐了下去。
　　“龙三……”
　　这时候，从客厅里传来阿清和女人们热闹快活的笑声。龙三勃然大怒，蓦地站起来朝里面冲去。恒子和阿次都吓了一跳，只听里面传来龙三的怒吼声：“有什么值得你们这么高兴！这种时候你们吵什么？真是太讨厌了！”
　　恒子大惊。阿清把龙三拽进了起居室：“你这是干什么？我要感谢一下邻居们来帮忙，有什么不对？你疯了吗？真丢人！”
　　龙三怒道：“不知道是谁丢人呢！阿信遭了那么大的难，可是这里却在摆酒庆贺！你还算是人吗？你还有一点良心吗？”
　　阿清哑口无言了。大五郎从里屋出来，对阿清说：“你不要说了！”又对龙三说：“你也是的，一个大男人这么乱来，真没面子！”
　　龙三委屈地说：“我……谁又理解我的心情呢？”他的声音哽咽起来，说：“笃子平安无事了，妈妈就高兴成那样。可是阿信……你们是不是觉得阿信不管怎么样都无关紧要？只要笃子没事就行了，阿信是无所谓的……”
　　阿清说：“事情已经那样了，又有什么办法呢？这都是各人的命啊！”
　　龙三气愤地说：“您居然这么说，如果我……如果我在阿信的身边陪着她的话，都是因为我给笃子叫医生去了……”
　　阿清说：“你的意思是说都怪笃子不好？”
　　大五郎忙说：“阿清！”
　　龙三说：“我……我没脸去见阿信了……让我怎么跟她去说呢？那么残酷的事，我实在说不出口……”
　　大五郎问道：“阿信已经醒了吗？”
　　“她说要看看孩子。”
　　阿清也觉得十分内疚。龙三说：“我跟她说孩子在咱们家这边，说过来给她抱过去……”
　　阿清叫道：“龙三？”
　　龙三问道：“您的意思是我该跟阿信说实话吗？您觉得我能说得出口吗？”
　　厨房里的恒子也黯然神伤。
　　龙三说：“阿信的身体已经那样了，如果她知道了真相，不知道她会出什么事……”
　　大五郎说：“我知道了……我去跟她说好了。”龙三愣住了。大五郎又说：“这件事反正是瞒不过去的。”
　　“爸爸！”
　　大五郎说：“阿信不是个软弱的女人。把事情跟她说明白，她会想得开的。就算现在瞒过她一时，她也总是要知道的。如果她还抱着希望，那时间过得越久，我们就越难开口了。那样阿信会更加痛苦的。”
　　龙三默然。大五郎对龙三说：“你在阿信身边陪着她吧！这种时候，只有你是阿信唯一的依靠