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　　阿信说：“就算还有人健在，我见了他们又能怎么样呢？”
　　阿圭道：“我们这些日子到了这么多地方，可是还没有遇到一个过去的熟人。现在好不容易找到了过去的老房子，我们进去看看吧，好不好？”
　　阿信幽幽地说：“在这里我没有留下一丁点快乐的记忆，而且从那以后，我们再也没有联系过……就算现在还有人记得我，大概也不愿意想起我来吧？”
　　“为什么？”
　　“在田仓家的人眼里，我大概是个很讨厌的女人吧？”
　　阿圭忙说：“这怎么可能？当年在这里受苦的人是奶奶啊！”
　　阿信说：“可是换个角度来看的话，一切都会是另一个样子。不管怎么说，我突然闯进这个家，本来就是个多余的人，脾气又倔，总是违逆婆母，是我搅乱了平静的田仓家。我这样的女人，难免不让他们记恨。”
　　“怎么会呢？奶奶在这个家的时候，不是也拼命地干活吗？”
　　“身为儿媳妇，拼命干活是分内的事，谁也不会因为这个赞扬你。不管干活多么拼命，只要得不到婆婆的欢心，就是做儿媳的没有尽到孝心，就是儿媳的错……”
　　阿圭奇道：“哎？如果婆婆是个像阿清奶奶那么厉害的人，也是儿媳的错？”
　　“是啊，婆婆待儿媳不管有多么苛刻，也是儿媳自作自受。所以，大哥的妻子恒子也是一直忍耐着，想说的话不敢说，想做的事不敢做。这样才好不容易得到了婆婆的认可……”
　　阿圭叹道：“真是个荒唐的时代啊！”
　　阿信说：“就连我自己，当时也想做一个这样的媳妇。如果要成为田仓家的一员，除了这么做以外，实在没有别的办法啊！”
　　正在这时，田仓家老房子的小偏门开了，一个老人带着个孙女模样的小姑娘走了出来，阿信和阿圭都吃了一惊。老人诧异地看着阿信。阿信不由得向他点头致意，老人也不禁点了点头，但显然对阿信他们并不在意，自顾牵着小孙女的手走开了。阿信怔怔地目送他离去。阿圭叫道：“奶奶？”
　　阿信默然。阿圭问道：“你认识他吗？”
　　“这是佐太郎，是大哥的长子……当时他大约十岁吧，那么现在应该已年过七十了。”
　　“可是他好像完全没有认出你来啊。”
　　“那时候佐太郎还是个孩子呢。”
　　阿圭说：“我们跟他说句话吧！”
　　“不要了……这样就挺好的。当年的事就作为我自己的回忆吧！过去虽然让人怀念，可我们不是来找人一起追忆当年的。”
　　“可是……我有点弄不明白了。我跟着奶奶旅行，本来以为很了解奶奶此行的目的，可是却发现全都是痛苦的回忆。我觉得到了现在，您又何必特意去勾起那些伤心事呢？好不容易现在过上了幸福的生活……”
　　“幸福？”阿信苦笑了，说道：“你是这么看的吗？”
　　阿圭一愣。阿信说：“是啊，以前我也是这么认为的……我是太习惯那种幸福了……我已经把辛苦二字忘得干干净净。所以，如果现在那种幸福突然一下子破灭了，那我一定会马上垮掉。所以我要回到这里，想一想当年那段艰辛的日子，希望我还能恢复过去的品性，无论遇到什么逆境都能忍耐过去……”
　　阿圭不解地问：“您说以后还会有什么逆境呢？田仓超市已经开了第十七家分店，规模那么大……”
　　阿信淡淡地说：“人怎么会知道明天要发生什么事呢？”
　　“您的意思是会有什么事情发生？这么说，奶奶是觉得有些事情做错了，所以您这次旅行，就是为了找出错在哪里，到底是什么错了，我说得对吗？”
　　阿信没有回答，说道：“你陪了我这个老太太这么多天，也该烦了吧？要是烦了的话，你还是先回去吧！本来我就打算一个人走这一程的。”
　　“您想赶我回去，可没那么容易！”阿圭瞪了阿信一眼，说道：“要是我在半路上把奶奶丢下不管，会挨我爸爸骂的！”
　　阿信说：“大学里早就开学了……”
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第二十一章　道别（2）
“奶奶的这些故事我还都是第一次听说，比大学的课程有趣多了！与其在大学里浪费时间，还不如跟奶奶走一走，这对我的人生来说，是多么宝贵的经历啊！”
　　阿信说：“唉，说得这么夸张。”
　　“对了，佐贺这里有什么风味小吃？今晚咱们去尝一尝吧！”
　　阿信说：“什么？原来你闹着要跟着我不放，是为了到处品尝风味小吃啊！”
　　“这也是宝贵经历之一嘛！”两个人哈哈大笑起来，接着向前走去。
　　经过一个池塘时，阿信突然说：“就是这个池塘！当初佐和就是在这里跳下去的。”
　　“哦？”阿圭看看池塘，说，“看上去水很深啊！还好她得救了。”
　　“不光是佐和……那时候农家的媳妇都会有一两次寻死的念头，因为日子实在太痛苦了。看来不仅仅是山形的女人命苦，大家都是苦命人啊！”
　　阿圭问道：“奶奶，你也想过自杀吗？”
　　“我这个人脾气一向别扭，要是我死了，他们一定会高兴少了个累赘，这么一想，我就觉得太不甘心了。所以不管怎么样，我一定要坚持活下去，平平安安地把孩子生下来。寻死是认输的表现。而且，我还有阿雄……我不忍心把孩子一起带走，更不忍心把他撇下来自己去死……”
　　阿圭沉默了。阿信说：“虽然那时候大家都对我冷眼相看，可是我心里有这个念头，就算孤零零的一个人也能忍耐下去。我相信只要自己平安地生下孩子，就一定会有一天被认可为田仓家的媳妇的。可是，当时我挺着大肚子每天在毒日头底下拔草的时候，确实难受极了。弯下腰的时候，肚子更显得沉重。回到家里以后，往往筋疲力尽，连走路的力气都没有了……”
　　阿信和龙三从田里归来。一走进院里，阿信筋疲力尽地跌坐了下去。龙三一边汲水，一边说道：“你怎么这副样子？你要是累了，那就快点洗洗身子去休息吧！”
　　阿信没有动弹。她实在是动弹不了。龙三叫道：“阿信！”
　　阿信依然没有反应。这时候阿清从厨房里走了出来，龙三慌忙叫道：“阿信！”阿信也吓了一跳，拼命想要站起来，却怎么也动不了。
　　阿清对龙三说：“你辛苦了。今天的太阳也毒得很，热坏了吧？你爸爸和阿雄洗澡去了，你也去吧。”说着，阿清看到阿信瘫坐在地上，说道：“你在那里干什么呢？”
　　龙三说：“她的肚子已经这么大了，在田里拔草实在是力不从心啊。”
　　阿清喝道：“你这是什么话？你就这么宠着她！”
　　龙三默然。阿清对龙三说：“你应该很清楚，农家的媳妇在农忙的时候，就是在炉灶前铺上点稻草倒头就睡了，哪里还能洗脚进房里睡呢？早晨把采来的裙带菜在水里泡一泡，蘸上点酱油就是一顿饭……可就算这样，大家也都能勤快地干活。”
　　龙三默不作声。阿清又说：“如果因为怀上孩子就不干活了，生产的时候会很痛苦的。所以在分娩之前，都应该下田干活。这并不是我对阿信苛刻，也不是我只会刁难阿信。”
　　阿信神情恍惚地听着。阿清说：“像我们家里自己有水井，可是别人家的媳妇还要去河边挑水、洗衣服呢。另外阿信一点也不用做厨房里的事，还可以睡在榻榻米上。”
　　龙三十分烦躁。阿清说：“我让她晚上做点针线活，可是她说自己的手还没有好，拿不住针，那我也就由她了。像我和恒子，还有所有做媳妇的，哪一个不是晚上熬夜缝补全家人的衣服？这样好不容易才能成为一个合格的媳妇。”
　　阿信默默地听着。阿清继续数落道：“女人下地的时候还要带上孩子，把孩子放在背篓里就开始干活。可是阿信把阿雄扔给我照看，自己一身轻松地下田，却只能干半个人的活。那又怎么可能累得站都站不起来呢？还是她自己不想干罢了。”
　　可是阿信仍然瘫坐在地上，已经管不得许多了。龙三说：“阿信，你没听到妈妈的话吗？”
　　阿信无奈，只能慢慢地站起来，可是又一次筋疲力尽地倒了下去。
　　阿清愤愤地说：“我说了这么多，你却一句也没有听进去！你根本没把我放在眼里！那随你的便好了！”
　　龙三叫道：“阿信！”
　　阿信悲伤地沉默着。
　　阿清叫着儿子，龙三无奈地和阿清一起进了厨房。阿信心灰意冷地闭上了眼睛，怔怔地坐着。
　　傍晚，笃子畏热地躺在客厅里，她的肚子也已经很大了。这时候阿清走进来，看到笃子的这个样子，说道：“你躺在这里打瞌睡，小心感冒了！快起来洗个澡吧，洗得清清爽爽的，晚饭会吃得香。”
　　笃子道：“唉，我怎么这么懒得动呢？是不是我哪里有什么毛病？”
　　

第二十一章　道别（3）
“肚子这么大了，谁都会觉得很难受的。产婆不是说了你们母子都会平安的吗？你不要担心，再忍耐两个月就好了。”
　　笃子说：“还要忍耐两个月啊？真希望早点生下来啊。”
　　阿清笑道：“那可了不得了！一定要满了月才能生下来。以后你不要去拿高处的东西，也留神不要摔跤。要是脐带缠上了胎儿的脖子，或者胎位不正可就麻烦了。”
　　笃子感叹道：“生孩子可真不轻松啊！”
　　“正因为生孩子这么痛苦，孩子才显得特别可爱嘛！”
　　后院里，阿信保持着刚才的姿势睡着了。这时福太郎回到家里，看到阿信的样子吃了一惊，叫道：“阿信！”
　　阿信迷迷糊糊地睁开眼睛。福太郎问道：“你不舒服吗？”
　　阿信清醒过来，说道：“对不起，我睡着了……”说着，慌忙站起来。
　　福太郎问道：“你是不是累了？”
　　“不……我已经没事了。”说着，阿信开始汲水。
　　看到阿信的样子，福太郎同情地对家人说：“阿信的身子已经那么重了，再干活实在是太勉强了。她刚才都在地上睡着了，那一定是累坏了。”
　　大五郎说：“哦，让她休息吧。如果人手不够的话，从外面雇个人来好了。”
　　阿清说：“你说得倒轻巧，雇人来可是要花钱的。”
　　大五郎说：“那是当然，怎么能可惜那点钱呢？要是阿信的身体有了什么好歹，那可怎么好呢？”
　　阿清说：“生孩子又不是生病，要是觉得不舒服就躺下的话，怎么做得了农家的媳妇呢？”
　　大五郎说：“既然如此，那你让笃子和阿信一样干活吧。”
　　笃子嗔道：“爸爸！”
　　大五郎说：“都是你妈把你给惯的，一天到晚无所事事，好吃懒做！”
　　阿清说：“笃子是人家的媳妇，是人家拜托我们照顾的。可阿信是咱们自己家的媳妇啊！”
　　“儿媳和女儿不都是一样的吗？阿信也怀了孩子，我说要让她休息，你就让她休息好了！”说完，大五郎拂袖而去，来到柴房里，叫道：“阿信！”
　　“来了！”阿信慌忙打开门。
　　大五郎说：“从明天起，你不要下田干活去了。”阿信一愣。大五郎又说：“你好好休息，保重身体要紧。”
　　“可是……”阿信十分惶恐。
　　大五郎说：“平安生下孩子，比什么都重要，你不用顾忌什么。”说完，大五郎对阿信笑一笑，转身离去了。
　　起居室里，阿清正对龙三和笃子发泄着心里的不满：“真是没用！笃子是第一次生孩子，我们当然要格外小心。可是她已经是第二胎了，却要从现在就开始休息！看看四里八村的媳妇，就没有一个像她这样的……”
　　笃子说：“既然她想这么清闲，干脆回娘家去生好了！”
　　阿清说：“还说呢，她妈妈也一样不知好歹！她妈妈一声也没说要把闺女接回去，只写了封信来托我们照顾，寄过来的东西也不过是旧衣服改成的尿布和两件棉布的婴儿服。难道她以为光靠这些就能生下孩子来？她以为把女儿嫁出去，自己就什么都不必做了吗？既然如此，如果阿信心里觉得歉疚的话，那她就算身体有点不舒服，也应该把分内的事做好吧。”
　　龙三听着阿清的数落，无言以对。
　　阿清说：“我并不是讨厌阿信才这么说的。谁家的媳妇都是到了生孩子的前一天还在干活，我和恒子都是这样的。那为什么单单阿信就要这么娇贵呢？我真是搞不明白。”
　　龙三实在听不下去了，起身离去。阿清叫道：“你也该跟阿信说一说了！”
　　来到柴房，龙三默默地打开门，看到阿信正在铺被窝。他问道：“你这就要睡了吗？”
　　阿信不解地看了看丈夫。龙三说：“妈妈和嫂子都要开始熬夜做针线了。”
　　阿信说：“可是我实在太累了。”
　　“你也太娇贵了吧？这么重的身子，谁都会觉得难受的，可是大家都忍耐着干活。”
　　阿信默然。龙三说：“我不知道爸爸跟你说了些什么，可是你也应该想想妈妈的话，努力忍耐一下。明白了吧？”
　　阿信没有做声。龙三又说：“我实在受够了妈妈的牢骚了！”说完烦躁地走了出去。阿信伤心地跌坐下去。
　　阿信深知龙三此番话的意思。自己还是不能休息……阿信并不怨恨丈夫，因为他也很痛苦。她只是恨自己的身体不能恢复如常，感到非常难过。
　　第二天早晨，阿信真想整整地睡上一天，每天五点钟起床，五点半就要下田干活，一直干到晚上六七点钟，在盛夏炎热的阳光下，每天如此沉重的劳动着实让身体笨重的她感到无比痛苦。可是，阿信每天吃的还是过去那样的粗茶淡饭，即便是粗陋的饭菜也吃不饱，她的体力已经到了极限。但即便如此，她还是咬牙起床。昨天晚上龙三的那番话给了她很大的打击。
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第二十一章　道别（4）
阿信穿上下地的衣服，来到后院洗脸，龙三也起来了，阿信默默地给丈夫提水洗脸。龙三问道：“你没事吧？”
　　阿信笑着点点头。龙三心疼地说：“生阿雄的时候，你谁也不用顾忌，可是现在却……”
　　阿信说：“就是生阿雄的时候，一直到分娩的前一天，我还在干店里和厨房里的活呢。”
　　龙三说：“那时候有源伯和岳母在，阿信心里很轻松的。”
　　阿信说：“过去的事就不要再说了。”
　　龙三说：“我知道你现在很苦。其实我很想让你休息，可也由不得我做主。”
　　阿信笑道：“没事的……”
　　这时，大五郎走了过来，阿信慌忙向他问好。大五郎说：“阿信？我不是跟你说了，从今天开始，要你在家休息吗？”
　　“是的，可是……”
　　龙三说：“阿信说她身体已经好了。”
　　“你这个浑蛋！阿信这么重的身子，你还让她去干活？阿信是顾忌到阿清，才说要去田里干活的，你这个做丈夫的，难道不应该阻止她吗？要是你不护着阿信，还能指望谁护着她呢？”
　　阿信嗫嚅道：“我……”
　　大五郎安慰儿媳道：“其实阿清也知道。你一定要好好保重身体，这是最要紧的……要是有个好歹，那可就不得了了。”
　　阿信不知该说什么好。
　　大五郎说：“你待在家里，也可以干些家务活。做媳妇的也不非得老是下地干活。”
　　阿信为难地低下了头，依旧没精打采。
　　大五郎来到起居室，命令阿清：“你不要老是让笃子在家里游手好闲的，她那个身体就算干不了田里的活，至少可以帮着干点家务活嘛！”
　　阿清说：“家里有恒子、阿次和我，人手已经够了。”
　　“那么可以让恒子去田里干一阵子。过去恒子也一直在田里干，知道那里的情况。”
　　恒子在厨房里一边干活一边侧耳倾听。只听阿清说：“你这不是开玩笑吗？家里这么多事，恒子不在家怎么行呢？”
　　恒子松了一口气。阿清说：“阿次和我也都有自己的事，别人是替代不了的。”
　　“你看着办吧！反正你要替阿信想一想，不要伤了阿信的身体……”说完，大五郎进里屋去了。阿信缩着身子站在厨房门口，感到无地自容。
　　过了一会儿，阿信对在起居室里的阿清说道：“对不起，我不能去田里干活了。还请您原谅。”
　　阿清满脸不悦。阿信又对恒子说：“请您吩咐我吧，干什么都行。我的手已经好多了。”
　　恒子面无表情。阿信看了看灶下的火，正要往里面添些柴，恒子严厉地说：“厨房里的活是我的分内事，你在这里多管闲事，会给我添麻烦的。”
　　阿信默默地停住手，又对阿清说：“如果要做扫除的话，我来干……”
　　阿清说：“阿次会去干的。”阿信忙说：“那么我和她一起干。”
　　“一个什么都不懂的人，在这里碍手碍脚，真够让人烦的。”
　　阿信难堪地沉默了。阿清又说：“你如果身体不舒服，那就去躺着好了。那样倒是可以少在这里添乱。”