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　おじさんはそういって、くすんだ銀色のがくぶちにおさまった、大きな油剑�のまえに、ちかぢかと顔をよせた。
　その剑�というのは、たて一メ�‘トル五十センチ、よこ一メ�‘トル十センチもあろうという、大きな油剑�だが、いちめんにベタベタと、赤い色がぬりつけてあって、なんとなく気味の悪いかんじなのだ。
「おじさん、杉勝之助ってだれ」
　｜良平《りょうへい》が聞くと、
「杉勝之助というのはね。戦争中に、若くして死んだ天才画家なんだ。世間から赤の画家といわれるほど、赤い色がすきで、どの剑�を見ても、赤い色がいちめんにベタベタとぬってあるからすぐわかる。ああやっぱりそうだ。ここに杉のサインがある」
　と、おじさんはいくらかじぶんの｜眼《がん》｜力《りき》をほこるように剑�の右下のすみを指さした。見ると、なるほどそこに、杉勝之助の名まえが、ロ�‘マ字でかいてある。
「おじさん、杉というひと知っているの」
「いや、特別こんいだったわけじゃないが、なにかの会で二、三度あったことがある」
　良平のおじさんは、｜清《し》｜水《みず》｜欣《きん》｜三《ぞう》といって、いまうりだしの小説家だが、いたってのんきなひとで、まだおくさんもいない。そして、じぶんの姉にあたる、良平のおかあさんのところに、同居しているのだ。
　良平のおとうさんは、さる大会社の重役だが、仕事の関係で、しじゅう旅行しているので、家がぶようじんだからと、こちらからたのんで、欣三おじさんにいてもらっているのである。
　良平は、このおじさんがだいすきだった。
　小説家のなかには、ずいぶん気むずかしいひともあるということだが、欣三おじさんにはすこしもそんなところはない。学生時代、テニスの選手だったというだけに、いかにもスポ�‘ツマンらしい、さっぱりとしたひとで、仕事のひまなときなど、良平を相手に、キャッチ．ボ�‘ルなどをしてくれるし、また、いままでに読んだ、外国のおもしろい小説の話をしてくれることもある。
　おじさんは夕がたになると、町をさんぽするのが日課になっていたが、そんなとき、良平のすがたが目につくと、
「おい良平、おまえもいこう」
　と、いつもきっとさそうのだった。
　良平の住んでいるのは、郊外にある、おちついた学園町だったから、夕がたのさんぽなどにはおあつらえの場所だった。良平の一家は三月ほどまえに、そこに家を新築して、ひっこしてきたばかりなのである。
　そして、その日も良平は欣三おじさんにさそわれて、さんぽのおともをしたのだが、そんなとき、おじさんがかならずたちよるのは、駅前にある古道具屋であった。
　古道具屋というのはおもしろいところだ。ミシンだの蓄音機だのという、文明の利器があるかと思うと、古めかしい仏像だのよろいだのがある。お琴があるかと思うとオルガンがある。ベッドや洋服だんすのような、大きなものがあるかと思うと、豆つぶほどのお人形があったりする。そして、それらのものがふるびて、くすんで、ほこりをかぶって、ゴタゴタとならんでいるところは、なんとなく、神秘的なかんじがするのだった。
　おじさんはときどきそこで、へんな皿や花びんを買っては、掘りだしものをしたととくいになっていたが、いま、杉というひとの剑�を見つけたのもその古道具屋だったのである。
　それは西洋の悪魔らしく、ツノのようなふさのついたずきんをかぶり、ぴったり肉にくいいるようなじゅばんを着て、おどりながら、笛を吹いている全身像なのだが、じゅばんもずきんもまっ赤なばかりか、バックまでが、えんえんと燃えあがる火の赤さなのだ。
　良平はなんとなく気味が悪くなって、
「おじさん、おじさん、杉というひとはどうして死んだの。病気だったの？」
　とたずねると、おじさんは剑�にむちゅうになっているのか、うわのそらで、
「ううん、病気じゃない。自殺したんだ」
「自殺……？」
　良平が目をまるくしていると、
「そうだ。気がちがって自殺したんだ。いかにも天才画家らしいじゃないか」
　と、おじさんはなおも熱心に、その剑�に見入っていたが、
「そうだ。ぼくはまだ、ねえさんに、新築祝いをあげてなかった。ひとつ、これを買っておくることにしよう。応接室の壁に、ちょうど、てごろの大きさじゃないか」
　と、奥のほうへいきそうにしたので、びっくりしたのは良平である。
「おじさん、およしなさいよ。この剑�、気味が悪いよ。それに自殺したひとの剑�なんか……」
「アッハッハ、良平は子どものくせに、いやに迷信家だね。そんなこと、なんでもないさ」
　店の主人にかけあうと、ねだんもてごろだったので、金をはらって、あとからとどけてもらうことにしたが、そのときだった。
　表からはいってきた�メガネの男が、その剑�を見ると、びっくりしたようにそばへより、しばらく、熱心に見ていたが、やがて主人にむかって、
「きみ、きみ、この剑�はいくらかね。わたしにゆずってもらいたいのだが……」
　とたずねた。主人はこまったように、
「いえ、あの、それはたったいま、このかたにおゆずりしたばかりで……」
　それを聞くと、�メガネの男は、ギロリと欣三おじさんの顔を見て、
「しつれいですが、この剑�をわたしにゆずってくださらんか。いくらでお買いになったのか知りませんが、わたしは倍はらいます」
　と、はや、紙入れをだしそうにしたので、欣三おじさんはムッとして、
「お気のどくですが、それはおことわりします」
「倍で気にいらなければ、三倍でも四倍でも……」
　それを聞くと欣三おじさんは、いよいよふゆかいな顔をして、
「いや、ぼくはもうけようと思って、この剑�を買ったのじゃありません。気にいったから買ったのです。十倍が百倍でも、おゆずりすることはできません。おい、良平、いこう。おじさん、晚までにとどけてくれたまえ」
　おじさんはそういうと、さきに立って店を出かけたが、すると、そのときうしろから、その男が気味悪い声でよびとめた。
「おい、きみ、きみ」
「なに？」
「そんなことをいって、あとで後悔するな」
　そのことばに良平がギョッとしてふりかえると、�メガネの男はメガネの奥からものすごい目でこちらをにらんでいるのだった。
　油剑�はその晚、古道具屋からとどいたが、おかあさんもその剑�を見るなり、
「まあ、良平のいうとおりだわ。欣三さん、これ、なんだか気味の悪い剑�ね」
「アッハッハ、ねえさんまでそんなことおっしゃっちゃいけません。せっかくぼくが新築祝いにおおくりしようというのに……」
「ホホホ、すみません。じゃ、いただいとくわ。ありがとうね」
「では、さっそく応接室にかけますから、ねえさんも手伝ってください。おい、良平、道具箱を持ってきてくれ」
「はい」
　そこで良平も手伝って、油剑�を応接室の壁にかけると、三人で、あらためてその剑�のまえに立ってながめた。
「まあ、こうして見ると、やっぱりいいわね。はじめはあんまり赤いので、なんだか気味が悪いように思ったけれど」
「それがこの画家の特色なんですよ。赤の画家といわれていたくらいですからね」
「でも、そのかた、どうして自殺なすったの？」
「それがよくわからないんです。かきおきがなかったんでね。きっと、気がちがったんだろうといわれています。天才と狂人は紙一重だといいますからね」
「じゃ、ぼく、天才なんかになりたくないや」
　良平がうっかりそんなことをいってのけたので、一同大笑いになったが、ちょうどそこへ、美しいお客さまがあった。
「まあ、おにぎやかですこと。みなさま、なにを笑っていらっしゃいますの」
　そのひとは｜森《もり》｜美《み》｜也《や》｜子《こ》といって、おなじ町に住んでいる娘だが、良平の一家がこちらへひっこしてきてから、親しくなり、ちかごろでは欣三おじさんの、仕事の手伝いをしているのだった。
「やあ、美也子さん、いらっしゃい。なにね、良平のやつが、おもしろいことをいうものですから……」
　と、欣三おじさんがいまのいきさつを話して聞かすと、美也子はふきだすかと思いのほか、見る見るまっ青になった。
「まあ、それじゃこれが、杉勝之助というひとの剑�なんですの」
　と、そういう声がなぜかふるえているようなので、一同はおもわず顔を見合わせた。
「そうですよ、美也子さん。あなたは杉という男をごぞんじですか」
「はあ、あの、ちょっと……」
　と、そういったかと思うと、美也子はきゅうにハンカチをだして、目を押さえたので、欣三おじさんもおかあさんも、いよいよびっくりして目を見合わせてしまった。
　美也子は、やがて涙をふいてしまうと、
「しつれいいたしました。つい、むかしのことを思いだしたものですから……わたし、杉さんというかたにおうらみがございますの。でも、あのかたをおうらみするのは、わたしどもの思いちがいかもしれないんですの。なにしろ、あのかたは死んでしまわれたので、おたずねするわけにもまいりませんし……」
「美也子さん、それはいったいどういうことですか。杉がなにか悪いことでも」
「それはいつか、おりがあったら申しあげますわ。わたしどもの思いちがいだったとしたら、杉さんにたいへんしつれいなことですから……それより、先生、お仕事をつづけましょう」
　それを聞くとおかあさんは、良平の手をとって、
「そう、それじゃ良平、しつれいしましょう。おじさまのお仕事のじゃまをしてはいけませんからね。美也子さん、ごゆっくり」
「おくさま、たいへんしつれいいたしました」
　美也子はなんとなく、かなしそうな顔をして、おかあさんや良平に頭をさげた。
　その晚、良平はじぶんのへやへ帰ってきても、美也子のあのかなしそうな顔が、気になってたまらなかった。
　それというのが良平は、美也子がたいへんすきなのである。美也子はとてもきれいで、やさしくて、だれにもしんせつだった。そして、なにをさせてもよくできるのだ。おかあさんもおじさんも、美也子の頭のよいのをほめている。それに美也子は、たいへんふしあわせな身の上なのだった。
　美也子はむかしからこの町に住んでいるのだが、まえに住んでいた家は、とてもりっぱな、大きなうちだった。
　それが戦争からこっち、だんだんびんぼうになり、家もてばなさなければならなくなったうえに、おとうさんがきゅうに亡くなったので、いまではおかあさんとたったふたりで、みすぼらしい家にすんでいるのである。
　なおそのうえに、おかあさんが、長い病気で寝ているので、いよいよこまって美也子が、はたらく口を見つけなければならなくなったが、ちょうどそのころ、ひっこしてきたのが良平の一家であった。
　欣三おじさんは美也子の気のどくな事情を聞くと、じぶんの仕事の、手伝いをしてもらうことにした。
　欣三おじさんは小説家だが、小説を書くためには、いろいろ材料をあつめたり、眨�べたりしなければならない。美也子はその材料をあつめたり、また、図書館へいって、いろいろなことを眨�べたり、原稿の｜清《せい》｜書《しょ》をしたり、さてはまた、おじさんのしゃべることを筆記したりするのだが、頭がよいので大だすかりだと、おじさんは、とてもよろこんでいるのである。
　こうして美也子が毎日のように、おじさんのところへ出入りをしているうちに、良平はとても美也子がすきになってしまったのだ。
　そこで、あるときおかあさんに、
「ねえ、おかあさん、美也子さんみたいなひとが、おじさんのおよめさんになるといいね」
　と、しかつめらしい顔をしていうと、おかあさんはびっくりして、良平の顔を見ながら、
「まあ、良平ったら、なにをいうの。あなたはまだ中学の一年ぼうずじゃないの。そんなこと考えるもんじゃありませんよ」
「だって、美也子さん、とてもいいひとだもの。それに頭もいいし、おじさんのお手伝いだってよくできるんだもの」
「だめ、だめ、子どもがそんなこというもんじゃありません」
　おかあさんはそういって、良平をたしなめたが、しかし、その顔を見ると、少しもおこっているようではなくて、かえって、ニコニコしているのだった。
　その美也子が、杉勝之助というひとの剑�を見て、どうしてあんなに泣きだしたのか、美也子は自殺したという天才画家に、どんなうらみがあるのだろうか……。
　そのとき良平の頭にフッとうかんだのは、きょう古道具屋であった、あの気味の悪い男のことである。あの男はとてもあの剑�をほしがっていたが、あれにはなにか、ふかいわけがあるのではあるまいか……。
　そう考えると、あの気味の悪い悪魔の画像に、なにかふかい秘密がありそうに思えて、良平は胸がワクワクしてくるのだった。

　　　　　すすり泣く声

　その晚の真夜中ごろのことである。
　良平はねどこのなかで、ふと目をさました。どこかでひとのすすり泣くような声が、聞こえたような気がしたからだった。
　良平はハッとして、くらがりのなかで耳をすました。すすり泣く声はもう聞こえなかったが、間もなく、ガタリと、なにかの倒れるような音がした。
　良平は、ハッと、ねどこからはねおきた。
　いまの物音は、たしかに応接室から聞こえたのだ。
　良平のあたまに、そのとき、サッと思いうかんだのは、応接室にある悪魔の画像のこと。それと同時に、古道具屋であった、あの気味の悪い男の目つきやことばを思いだすと、良平はなんともいえぬ恐ろしさを感じないではいられなかった。
　ひょっとすると、あの男が、悪魔の画像をぬすみにきたのではあるまいか……。
　良平は心臓がガンガンおどって、全身からつめたい汗がにじみ出るのを感じた。
　しかし、良平はすぐに、じぶんがこわがっていてはいけないのだと考えた。ちょうどそのころ、おとうさんは仕事のために、十日ほどの予定で、関西のほうへ旅行しているさいちゅうだったので、じぶんがしっかりしなければいけないのだと決心したのである。
　良平はそっとねどこからぬけだすと、離れにねているおじさんをおこしにいった。
「おじさん、おじさん、おきてください」
　くらがりのなかでおじさんをゆすぶっていると、応接室のほうからまたへんな声が聞こえてきた。だれかがすすり泣いているのだ。それを聞くと良平は、全身につめたい水をかけられたような、恐ろしさと気味悪さに、ガタガタとふるえながら、
「おじさん、おじさん、おきてください」
　ゆすぶっていると、おじさんはやっと目をさました。
「良平か。どうしたんだ。いまごろ……」
「おじさん、応接室のなかにだれかいるんです」
「どろぼう？」
　おじさんはびっくりしてはねおきた。
「ええ、でも、だれか泣いているんです」
「泣いている？」
　くらがりのなかで、ふたりが耳をすましていると、応接室のほうで、またガタリと物音がした。それを聞くとおじさんは、ねどこからとびだし、くらがりのなかで帯をしめなおして、へやから出ると、
「良平、おかあさんは？」
「おかあさんは知らないようです」
「よし、じゃ、そのままにしておけ。びっくりさすといけないから。良平、おまえじぶんのへやへいって野球のバ