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螒酩�、ギ�‘ッ、ギ�‘ッとぶきみな音をたてながら、ふたたびしまってしまったのだ。
「しまった、しまった、またとり逃がしたか！」
　警部は草むらからとびだすと、岩をたたいてくやしがった。しかし金田一耕助は、いっこう動じる色もなく、にこにこしながら、
「だいじょうぶですよ。警部さん、もうこうなったら、袋のなかのネズミもどうぜん。この入り口をひらくことだって、そうむずかしいとは思いませんよ。それより、警部さん」
「はあ」
「あなたはあの自動車に見覚えはありませんか？」
「そういえば、どこかで見たような車だが……七一年型のクライスラ�‘ですね」
「三〇三六九……たしかにあの車とおなじ番号です。ほら、宝石王、加藤宝作老人が浅草の劇場へのりつけてきた……」
「な、な、なんですって？」
　おどろいたのは等々力警部。
「それじゃ銀仮面のやつは、宝作老人の車をぬすみだしたのか。……いやいや、ひょっとすると、われわれが出発したあとで、宝作老人も銀仮面の手に……」
　等々力警部の顔には、にわかに不安の色がひろがってきた。しかし、金田一耕助はなにかもっとほかのことを考えているらしく、恐ろしそうにからだをすくめると、
「いやいや、そうではありますまい。それより、もっと恐ろしいことが起こっているのかも知れないのですよ」
　と、ホッとひそかにため息をもらすと、
「いや、しかし、いまはそんなことをいっているばあいではありません。それよりも、一刻も早くこの岩の戸をひらかなければ……」
「さあ、問睿�はそれですよ、金田一さん。この岩の戸をひらくって、いったいどうしたらいいんです。ダイナマイトででも爆発するんですか？」
「いや、その必要はありますまい。銀仮面のやつも、わりにかんたんに、動かしていたようじゃありませんか。ひとのできることなら、ぼくにだってできぬはずはない。ひとつ、よく眨�べてみましょう」
　金田一耕助はしばらく念入りに、岩の表面を眨�べていたが、やがてにっこり警部のほうをふりかえると、
「警部さん、どうやらわかりましたよ。ほら」
　と、強くなにかを押したかと思うと、またもやあの岩の戸が、ギ�‘ッ、ギ�‘ッと不気味な音をたてて動きはじめたが、と、そのとたんである。
　ダ、ダ、ダン！　ダ、ダ、ダン！
　と、岩の戸のうしろから、ものすごい音をたてて、警官たちにおそいかかってきたのは、つるべうちにうちだすピストルのたま。
　ああ、こうして仮面城をとりまいて、警官対怪盗一味のものすごい｜血《けっ》｜戦《せん》の幕が切って落とされたのだった。

　　　　　仮面司令室

「ちくしょう、ちくしょう、こんどというこんどこそ、金田一耕助にしてやられたぞ！」
　仮面城の奥まった一室で、バリバリと歯ぎしりかんで、くやしがっているのは怪盗銀仮面。そのまえに、色青ざめておろおろしているのは、老婆に化けた怪人である。
　そことても奇妙なへやで、直径十五メ�‘トルもあろうかと思われる、｜円《えん》｜筒《とう》｜形《けい》のへやの壁には、一面にいろんな仮面がかざってあった。
　おかめの面もあれば、ひょっとこの面もある。ピエロの面もあれば、てんぐの面もあるといったぐあいに、五、六十もあろうと思われる面が、円筒形のへやのぐるりから、さまざまな表情をうかべて、へやのなかを見おろしているのだ。
　そして、へやの正面には、高さ二メ�‘トルもあろうかと思われる、大きな時計がおいてあった。時計の針を見るとちょうど十二時。しかし、振り子の部分は、あついカシのドアでとざされているので見えない。
「首領！　首領！」
　老婆の怪人はおろおろしながら、
「そんな弱音をはかないでください。入り口はそうかんたんにやぶれませんし、こちらには三人も人伲�がとってあるのですから、警官たちも、むやみに手出しはできますまい」
「人伲�……？　おお、そうだ。大野きょうだいと、竹田妙子を早くここへ連れてこい！」
　銀仮面はテ�‘ブルの上にある、マイクロホンにむかってどなったが、そこへあわただしくかけつけてきたのはひとりの部下。
「首領、たいへんです。敵はいま仮面城のなかへ侵入してきました。ピストルのうちあいがはじまっていますが、敵はとても優勢です」
「ばか！　機関悖�はどうした。たかが十人や二十人の警官たち、かたっぱしからなぎ倒してしまえ！」
「そ、それが、だれかが機関悖�をこわしてしまったんです」
「な、な、なんだと！　そ、それじゃ仮面城のなかに、裏切り者がいるというのか！」
　さすがの銀仮面も、ギクリとしたようすである。
「ようし、もうこうなったらしかたがない。人伲�はどうした、人伲�を早く連れてこい。健蔵のほうが手にはいったから、秀蔵のほうはもういらぬぞ。あいつと竹田妙子と｜矢面《やおもて》に立て、警官たちがひるむところを逆襲するんだ。あいつら死んだってかまうもんか！」
　ああ、なんという恐ろしいことばだろう。これが人間のいうことばだろうか。
「と、ところが、それもだめなんです。大野きょうだいも竹田妙子も、どこにもすがたが見えないんです！」
「な、な、なんだと！」
　さすがの銀仮面も、こんどこそ完全に、どぎもをぬかれてしまったらしく、しばらくは口も聞けずにいたが、そうしているうちにも、さっきから聞こえていた悖�声が、いよいよはげしくなってきた。
「ようし、こうなったらもうしかたがない。おまえもいけ、おまえもいって戦え！」
「はっ！」
　くちびるをかんで出ていく部下を見送りながら、銀仮面は老婆の怪人にたずねた。
「おい、非常口のほうはどうかきいてみろ！」
「はっ！」
　怪人は卓上電話をとりあげると、
「Ｘ五号……おお、Ｘ五号だね。こちらは司令室。非常口のほうはどうか？」
　怪人は二言三言、電話で話をしていたが、すぐに受話器を投げだすと、
「首領、だめです。仮面城はとえはたえ［＃「とえはたえ」に傍点］にとりかこまれ、アリ一ぴき、はいだすすきはないそうです」
　とまっ青になってふるえていたが、そのときだった。銀仮面がだしぬけに、あの気味の悪い笑い声をあげたのは……。
「ふっふっふ、敵もさるもの、なかなかやりおるわい。しかし、そんなことでへこたれるようなわしじゃないぞ。わしはどうしても、ここから逃げだしてみせるぞ。たとえ、どのような犠牲をはらっても……」
「たとえ、どのような犠牲をはらっても？」
「そうじゃ、たとえ、わしの片腕といわれる、忠実な部下のいのちを犠牲にしても……」
　そういったかと思うと銀仮面の目が、つるつるとした仮面の奥で、鬼火のように気味悪く光った。

　　　　　司令室の悖�声

　さて、こちらは警官隊の一行である。
　ここをせんどと抵抗する、銀仮面の部下とのあいだに、しばらく、はげしいうちあいがつづいたが、しかし不正はつねに正義の敵ではない。
　正確な警官隊の射撃にあって、あるいはうたれ、あるいはとらえられ、やがてゆく手をさえぎる者は、ひとりもなくなった。
　金田一耕助と等々力警部は、逃げまどう銀仮面の部下を追って、地下二階の階段をおりていったが、そのとき、とつぜん、横のドアがひらいたかと思うと、とびだしてきたのは、二メ�‘トルもありそうな大男だ。
「だれか！　抵抗するとうつぞ！」
　等々力警部がピストルをむけると、相手は両手をふりながら、
「あ、あ、あ、あ……！」
　と、奇妙な声で叫んだ。その声を聞くと金田一耕助は、ハッとして、相手の顔を見なおしながら、
「あ、き、きみは大野健蔵博士の助手ではないか。警部さん、うっちゃいけない。いったい、きみはどうしてこんなところにいるんだ。……と、いったところで、聞こえないのだからわかるはずがなし、香代子さん、香代子さんはいないか？」
　その声に、香代子と文彦が警官に守られて、上からおりてきたが、香代子は一目、牛丸青年のすがたを見るなり、びっくりしてそばへかけよった。そして、身ぶり手ぶりで、しばらく話をしていたが、やがて喜びに目をかがやかせて、
「警部さん、金田一先生、喜んでください。おとうさんもおじさんも、それから文彦さんのおかあさんも、みんなごぶじで、あるところにかくれていらっしゃるのだそうです。えっ、なんですって、まあ、それじゃ三太というひとも、ここにいるんですって？」
「香代子さん、香代子さん、それじゃいっときも早く、みんなのかくれているところへ、案内してくれるようにいってください」
　金田一耕助のそのことばを、香代子がとりつぐと、牛丸青年はすぐ先に立って步きだした。
　一同がそのあとからついていくと、やがてやってきたのは司令室のまえ。
　香代子はそこでまた、牛丸青年と身ぶりで話をすると、警部のほうをふりかえり、
「警部さん、このなかだそうです」
　だが、香代子のそのことばがおわらぬうちに、ドアのなかから聞こえてきたのは一発の悖�声。それにつづいて、うめきごえと、ドサリとなにやら倒れる物音。
「アッ、ひょっとしたら、おとうさまかおじさまがうたれたのじゃ……！」
　香代子は、もうすでにまっ青になっている。
　警部はあわてて、ドアのとってに手をかけたが、カギがかかっていてひらかない。
　そこで警部が目くばせすると、すぐ二、三人の警官が、ドアにむかってもうれつな体当たりをくらわせた。
　メリメリメリ、メリメリメリ……。
　やがてドアがひらくと同時に、一同はなだれをうって、へやのなかへとびこんだが、そのとたん、思わずハッと立ちすくんでしまったのだった。
　へやのなかには銀仮面が倒れていた。しかも右手に、まだうす煙の立っているピストルを持ち、胸から血を流しているところを見ると、かくごの自殺をしたのだろうか。
　等々力警部はつかつかとそのそばへより、あのいやらしい銀仮面をはずしたが、そのとたん、おもわずおどろきの声が口をついて出た。
「あ、こ、これは……？」
「警部さん、警部さん、あなたはこの男を知っているのですか、だれです、これは……？」
「これは……これは、加藤宝作老人の秘書です」
「宝作老人の秘書……？」
　香代子と金田一耕助が、ハッと顔を見合わせたとき、
「アッ、あんなところにだれかひとが……！」
　そう叫んだのは文彦である。その声に一同がハッとふりかえると、へやのすみに、さるぐつわをはめられ、手足をしばられて、ぐったりと気を失っているのは、まぎれもなく宝石王加藤宝作老人ではないか。

　　　　　落ちた仮面

「ああ、知らなかった、知らなかった。わしの秘書があの恐ろしい銀仮面とは、きょうのきょうまで知らなかった……」
　それから間もなく、警官たちのかいほうで、息を吹きかえした宝作老人は、銀仮面の顔を一目見ると、さも恐ろしそうに身ぶるいをして、両手で顔をおおった。
　それを聞くと、香代子と金田一耕助は、うたがわしそうに目を見かわせたが、そのときだった。
「ちがいます、ちがいます。銀仮面はその男です。その男が秘書をうって、それに銀仮面の｜衣装《いしょう》を着せたのです」
　とつぜん、へやのなかから意外な声が聞こえたので、一同がびっくりして、キョロキョロあたりを見まわしていると、だしぬけに、正面にあるあの大時計の、振り子のドアがひらいたかと思うと、なかからおどりだしたのは、なんと三太少年ではないか。
「ああ、三太、それではきみはさっきから、いちぶしじゅうのようすを見ていたんだね」
「はい、金田一先生、ぼくはすっかり見ていました。そいつが部下をうち殺し、その手にピストルをにぎらせ、それから、いままでじぶんの着ていた銀仮面の衣装を着せたのです。そしてじぶんでさるぐつわをはめ、手足をしばって、気を失っているようなまねをしたんです。だから、銀仮面とはそいつなんです。そのおじいさんなんです」
　三太にきっと指さされ、さすがの加藤宝作老人も、ハッと顔色をかえたが、すぐ、鼻の先でせせら笑うと、
「なにをばかな！　警部さん、あんたはまさかこんな子どものいうことを、ほんとうにはなさるまいな。かりにもわしは宝石王といわれた男だ。それを銀仮面などと、なにをばかな！」
　はきだすような宝作老人のことばに、警部もちょっととまどいした感じだったが、そのときまたもや、意外なところから意外な声がふってきた。
「いいや、さっきのようすを見ていたのは、その子どもばかりではない。わたしたち三人もここから残らず見ていたぞ」
　その声に、ギョッとしてふりかえった一同は、声の主の奇妙なありかに気がつくと、おもわず大きく目を見張った。
　そのへやの壁に、五、六十も仮面がかかっていることは、まえにも話したが、その仮面のなかに、大野健蔵、秀蔵のきょうだい、それから文彦のおかあさんの顔もまじっているのだ。あまりたくさん仮面がならんでいるので、ほんとうの顔が、壁にくりぬいたのぞき穴からのぞいているのを、いままでだれも気がつかなかったのだった。
「これ、銀仮面、おまえはいつも部下をこのへやへ呼びあつめては、お面のうしろにくりぬいたのぞき穴から、こっそりお面をかぶった顔だけだして、部下のようすをさぐっていたろう。ながらくここにとじこめられているうちに、わたしはその秘密を知ったから、きょうはぎゃくにこの穴から、おまえのようすを見ていたのだ。さあ、もうこうなったらしかたがない、なにもかも白状してしまえ！」
　長いあいだのうらみをこめて、壁の上からハッタとばかりに、宝作老人をにらみつけたのは枯れ木のようにやせほそった秀蔵博士。そのとたん、まっさおになってふるえている、宝作老人の両手には、ガチャンと手じょうがおりていた。
　ああ、日本一の宝石王とうたわれた、加藤宝作老人が銀仮面とは、なんという意外なことだろうか。
　思えば恐ろしいのは人間の欲である。
　宝作老人もひとなみはずれた欲さえ持っていなかったら、あんな悪人にならずにすんだだろうに！

　それはさておき、銀仮面がとらえられたので、文彦をはじめとして、大野きょうだいや香代子のうえには、いまはじめて、平和の日がおとずれた。
　文彦は秀蔵博士の子どもとわかったが、しかしやっぱりいままでどおり、竹田家の子としてやしなわれることになった。そしてその家には、ときおり秀蔵博士がおとずれては楽しいひとときをすごしていくのだ。
　秀蔵博士は日ましに健康をとりもどし、血色もよくなってきた。そして、健蔵博士と力を合わせて、人造ダイヤの研究も、着々とすすんでいるということである。
　だから、いまにダイヤが大量に製造されて、それによって日本が、世界の舞台にのりだすのもそう遠いことでないにちがいない。
　三太少年は金田一耕助にひきとられて、いまではあっぱれ、少年探偵になっているということである。




　　　悪魔の画像


　　　　　赤色の剑�

「ああ、これは｜杉《すぎ》｜勝《かつ》｜之《の》｜助《すけ》の剑�だな」
　おじさんはそういって、くすんだ銀色のがくぶちにおさまった、大きな油剑�のまえに、ちかぢかと顔をよせた。
　その剑�というのは、たて一メ�‘トル五十センチ、よこ一�