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的确显得气势不凡。

昌年君误会了，我刚才听王明廷的隽妹鼓瑟高歌，突然想起故人，不觉失态，实在没有和君争宠的意思。婴齐说，脸上还是那么平静。

堂上妸君却突然哭泣出声，转身闪进了内房。王廖虽然懦弱，这时也不禁大怒，他一边招手，命令手下掾吏急招吏卒，一边大喝道，昌年君，速将剑抛下，我可以网开一面，否则立即命吏收缚，那时就后悔莫及了。

阎乐成赶忙趋近，命两奴仆将阎昌年按倒在席上，自己也伏席谢道，明廷恕罪，犬子一时狂惑，望明廷延其犬马之命。他虽然豪富，身边也健仆众多，但深知汉法的厉害，俗话说“破家的县令”，公然得罪一县长吏却到底不敢。

王廖怒不可遏，他不但恼恨阎昌年敢在他的庭院公然抽刃恐吓宾客，更加恼恨刚才婴齐的言语。这不是羞辱自己吗？事情皆因他而起，他竟然好似什么都不知道，将眼前的事推得一干二净。

婴庆忌也觉得侄子的言语大为不妥。刚才听到县令的妹妹说要嫁他，自己正为他高兴，他的魂魄却不知道丢到哪里去了，对这些话好似一句也没听见。眼看县令发怒，这麻烦实在不小。早知道这样，还不如谢绝了这个宴请。他也赶快起身，将婴齐按倒在席上，谢道，下走父子两个今日醉语悖妄，死罪死罪，万望明廷宽恕。

婴齐却突然清醒了过来，稽首道，明廷，臣知道汉家律令，民有敢私斗者，皆髡钳为城旦春，贼伤对方者弃市。臣不敢有干律令，愿和昌年君比试发矢，【】胜者一方有资格向令妹求婚。

原来大汉民间有一项惯例，凡是为了声名和荣誉而起争执的双方，可以谒见官府，由官府为他们主持公道。方法就是在一百步外，各自发弩箭二十枚，谁命中的数量多，谁就胜诉。这样既可以阻止百姓私斗，维护朝廷法令的权威；又能激发百姓好武的风气，使朝廷随时有精干的后备士卒，真是一举数得。

阎昌年听婴齐说话不时颠三倒四，心中虽怒，却到底有一丝欢喜，暗想，若论别的，我还有点担心。但这竖子想和我比试射术，却是太过不自量力。他很不屑地瞟了婴齐一眼，对王廖道，明廷，臣也同意这个方法。

王廖沉思了一下，点了点头。

奴仆们遵照嘱咐，搬出来一个蒙着牛皮的质槷，立在院子东边，婴齐和阎昌年站在西边，约定采取轮流发矢的办法。阎昌年先射，他张弓搭矢，将弓弦引满，黄桑木的弩臂在他的臂力牵引下嘎然有声，旁边的宾客看在眼中，无不颔首赞许，为婴齐的不自量力而感叹。阎昌年瞄准靶子，扣动悬刀，箭矢发射而出，噗哧一声，正中靶心，宾客们轰然发出一阵掌声。阎昌年将弓递到奴仆手中，得意地望着婴齐。

婴齐漫不经心地举起弓弩，轻松地引满弦，阎昌年看他好整以暇的姿态，脸上微微有些惊异。婴齐将弩臂平举，手指一扣，箭矢嗡的一声飞出弩槽，不但射中靶心，而且没入箭镞数寸。宾客们一呆，继而也掌声如雷。阎昌年脸色变得难看起来，想不到这竖子身材未见有多壮健，射箭的本事却着实不弱。他气鼓鼓地接过弓，搭箭再射。庭院中空气顿时显得凝重紧张。

不一会儿，他们就已经轮流各自发了六枝箭矢。阎昌年的脸色愈发难看了。射到十二枝的时候，所有人的心里都暗暗惊讶，没有想到婴齐的射术竟然如此高超，有认识他的小吏更清楚，前此数年婴齐在县廷当狱史的时候，并没显示过射术的优异。大家能记起的，也就是他刻制符传非常精致出众。至于在每年的考核簿记中，他的名字后面除了例行的“能书会计，治官民，颇知律令”的评语之下，就是一个大大的“文”字，说明他一向被视为“文吏”。这些情况就算阎昌年也颇有耳闻，否则他怎么会在听到婴齐提议要和自己比试射术时暗喜呢？

剩下还有八枝箭矢了，而阎昌年前十二枝中，只有九枝中了靶心，虽说在射手中，这已经是了不起的水平，如果在秋季大试，足以赐劳四十五天。但现在却不一样，婴齐所发十二枝全部贯中，阎昌年已经没有多少机会。于是，意想不到的事终于在这一刻发生了。当阎昌年将第十五枝箭插入弩槽，弩臂对准靶心的时候，突然身子微微一侧，弓弦响处，箭矢飞出弩槽，向立在质槷不远处的婴齐急飙而去。

在众人的惊呼声中，婴齐身子一侧，他的手上也握着弩弓，仓惶之中他挥动弩臂欲弹开箭矢，身子趁势跪在地下。箭矢从他肩上数寸的地方飞了出去，钉在身后的樟树上。他大惊失色，还没等他喘过气来，阎昌年第二枝箭又飞了过来，这次毫不客气地贯穿了他的右臂，数滴鲜血溅在他的前襟上。站在人群中的婴庆忌急呼了一声，齐儿，回射那竖子……婴齐满脸惊骇，不假思索地一抬手，弩箭也飞出了弩槽，也许是他手臂被射伤的缘故，也许他仍不想杀伤人。那枝箭飞越阎昌年的头顶，从他的发髻间穿过，射脱了他的缁布冠，他的发髻散乱，头发像囚徒一样遮住了脸庞，显得非常狼狈。

这时旁边的一个小孩惊呼了一声，有蜥蜴。庭中每个人马上下意识地抱住脑袋。阎昌年脸色煞白，惨笑了一声，也罢，我命绝矣。说着奋力将手中弓弩往后一掷，突然反手拔出腰中拍髀短刀，往自己脖子上一抹，黑红色的血液顿时像沙地里渗出的泉水，从一道红线中汹涌奔出，使得那红线霎时间轮廓不明。阎昌年的身子直挺挺地跪下，像个沙袋一般，往前扑倒，魂魄恋恋不舍地从他俊美的尸体中飘出，在庭院的上空来回徜徉，发出无可奈何的哀叹。刚才还喜气洋洋的庭院上空顿时笼罩了一层死灰色。

死人的身体卧在庭中，跟一个睡着的人是截然不同的，虽然姿势可能毫无二致。对在长安见惯了漫天杀戮的婴齐来说，很容易就能感觉到两者的区别，那是一种能否看见肉体上附有灵魂的区别。这并不说明他比旁人更清醒，事实上，自从在湖县的黄河绝壁上被县吏收捕，他的神志反而长时间是这样昏沉沉的。不管是在开始被判决迁徙敦煌郡，还是最后的遇赦回乡之时，他都处在一种茫然的状态下。虽然他在所有的时间并不糊涂，他知道自己每天在干什么，这人世到底是什么样。只是他在心底忘不了一个人的影子，他上司沈武的妻子，名字叫刘丽都。那是个世间绝美的女人，见到她，他才觉得这个世界为什么值得留恋，前此的什么积功累劳，建功立业，收族保亲的想法都是那么可笑。有时他甚至奇怪，此前自己津津有味地生活的理由究竟是什么？难道是为了那点可笑的功名吗？然而那女子竟死在一个变态的阉宦手下。他那时和她的丈夫沈武一样悲伤，可能还更厉害，只是不好在人前表露罢了。刚才他看见王廖的妹妹身着绿色的深衣，仿佛又见到那死去的女子。因为她就是很喜欢穿绿色深衣的。就连那衣服的曲裾的宽狭，肩头上的淡黄色信期绣都那么相像。她屈腿坐下时，那四顾眄睐的眼神，也依稀有当年伊人的风采。于是他脑子一下子糊涂了，竟做出了刚才这一系列莫名其妙的举动。他这几年在广陵和长安，跟从射声校尉的骑士们学习苦练而来的射术，竟用在为一个女人争宠上。现在，他仰起头，似乎在追寻这具尸体魂魄的飘散轨迹。他深深后悔了。

他并没有想射阎昌年，只是下意识的求生举动，让他发了一箭。他更没想射脱阎昌年的冠冕，因为在豫章这个地方，被人斩断发髻，是一种奇耻大辱，相当于被褫夺了一切尊严，抽去了活着的凭依。除了皇帝的官吏，

第二章太守和乡啬夫的密谋

豫章县的南门名叫松阳门，门内有一株大樟树，高达十七丈有余，至于树干之粗，要二十五个成年男子方能将其合抱。树叶扶疏，白昼成昏，枝下数亩之地不见天日。豫章太守府的歇山式屋顶就整个被这漫天的枝叶笼罩，显得既阴森又威严。府第的东西南北四个角都陡然升起一个高大的邸阁，从下面望去，依稀可见绿叶间深邃的射孔。每日有士卒在邸阁上巡视候望，左边澄静如练的大江和右侧棋盘似的里巷历历可见，一旦发现有警，士卒会立刻敲响邸阁上巨大的建鼓，邸阁上几张强弩也会随着特制的滑轮转动，指向敌人来袭的方向，这种强弩威力巨大，足以将数百步远的犀牛皮射穿，更不消说大批的迹射士和轻车材官就屯居在府后的都亭附近了。太始四年之前，这个地方还是原来的豫章都尉治所，因防卫建筑的简陋，竟被二十几个小股群盗击破，连都尉高辟兵也竟然丧命。后任的豫章太守沈武因了那次被群盗轻易击破的教训，专门动用郡少内的钱上百万，建筑了这幢坚固的府第。可惜他自己没享用多久，就被征入长安为京兆尹，最后竟死在自己治下的京兆湖县。

现任豫章太守召广国，陈留郡鄢县宝成里人，四十三岁，太初三年，任内黄县令，以捕斩群盗尤异，升颍川郡都尉；征和二年，以积功次迁豫章太守。

他初到豫章时，颇为郁郁，满以为自己当了数年都尉，应该升迁为大郡太守，入守像魏郡、南阳郡、河东郡那样显赫的大郡，没想到却来到豫章这样苦湿之处，名义上是升了半级，从比二千石变为二千石，实际却并无增丽。豫章户口才三十几万，在这样小的地方，怎么能充分发挥自己的才干呢？好在他还不是那么容易丧气的人，虽然受了打击，仍毫不懈怠，照样经常下去巡行自己所辖县邑，心里暗暗希冀能碰上大事，立功受赏。偏偏他在任两年以来，郡中没有任何大的波澜，也就自然没有特别升迁的机会，看来只有按照“积功次”的通常做法，慢慢熬岁月了。好在他年纪并不大，机会还有很多。

比如现在，好运似乎就送上门来了。这天，他从海昏县巡行回来，刚下轩车，门下佐史就急匆匆上来报告，说西乡啬夫阎乐成求见。阎乐成家财富足，召广国早就颇有耳闻，不由得心里微微一动。

不知阎君有何见教？望着阎乐成在席上恭敬施礼的脊背，召广国声调非常和蔼，听说君连续来太守府已经有十几天，我这段时间在外，失礼了。召广国虽然仅仅出身刀笔小吏，不通《诗》、《礼》，但为吏多年，朝廷的风向，也毕竟了解一二，知道儒生正在日益显达，所以平时也摆出一副天下各郡郡守流行的礼贤下士的模样。

阎乐成涨红了脸，憋了良久没有说出话来，突然发出兽吼般的嚎哭。这个四十多岁的、有着高爵的富翁完全丧失了在他这个年纪应该有的老成持重，变得像一个受了天大委屈的孩子。这让召广国不知所措，心里好一阵纳闷。

好在阎乐成还知道是在太守面前，没有过于任性。他很快就收住了哭声，吸了吸水分充足的鼻子，从怀中掏出事先写好的文书，呈到召广国跟前。

召广国看完文书，微微皱了皱眉头，君的意思是，婴庆忌曾在广座之中对朝廷表示不满，君因此劾奏婴庆忌谋反？这不是可以妄言的。他望着阎乐成的眼睛，继续道，倘若验证不实，君将反坐其罪。君可曾仔细思虑过么？

阎乐成的眼珠连眨都没眨一下。臣以家中全部财物担保，若有半句不实，情愿反坐。他嘶哑着嗓子说。

这老竖子不说以性命担保，却说以家中全部财物担保，显然有别的含义。召广国暗想，大概是想贿赂我。这可真是雪中送炭，我也正缺一笔钱呢！上个月家乡鄢县的长兄遣人来，告知希望购得县邑附郭田百顷，说每亩才五百钱，是个难得的好机会，要我出资买下，将来致仕回乡养老，也可有优厚的田租自奉。可惜我宦囊微薄，虽然官为二千石，每月俸禄有一万八千钱。但是身边奴仆的雇佣费用，按照每人一千计，就要花去五六千，加上其他必须花费，实在所剩无几。思虑再三，最后只能回书表示歉疚，说无钱购置。他能想见长兄得到自己这个回复时，将会有怎样的一阵气愤和嘲笑。长兄大概一直认为，他这个弟弟为官多年，一定是黄金满籝。哪知道多年来誉满乡里，却原来只有个虚名，连百顷地都买不起。打发走信使，召广国自己也好一阵郁闷，长兄对自己一向不薄，自己当年仕宦长安，几年不得发迹，都是长兄寄钱相助，现在自己官为二千石，却不能报答长兄。撇下无脸见他且不说，只怕将来老病回乡，身边连个照顾的人也没有呢。这阎乐成的家资自己是清楚的，去年簿籍上载明，房产、田地、轺车、牛马、奴仆，加起来总共有八百五十七万钱，每年被征的财产税就有近二十万。如果能趁机让他献上一笔钱，倒也解决了自己目前的困难，在长兄面前可以扬眉吐气一番。

婴庆忌君此前曾任职太守府，虽然不是我保举辟除的，但据门下史说，前任陈不害和沈武都对他甚为敬重啊——不知阎君和婴君可有什么私怨。召广国不亟不徐地说。

阎乐成再次稽首，头在樟木地板上敲得咚咚作响，道，不瞒明府所说，臣的独子阎昌年死在婴庆忌的侄子婴齐手中，臣的家产既无人继承，也不想散给宗族。如果明府能为臣一雪此恨，臣情愿献上家产的一半，明神在上，臣绝无虚言。

召广国的心咚咚直跳，一半，那就是四百多万钱，几乎可以买下长安近郊良田近千顷啦。他强行按捺住自己的激动，道，好，那我们再来仔细考虑一下，你知道，劾奏婴庆忌谋反是不成的，顶多是非毁诏书，大不敬。婴庆忌是死定了，至于那个婴齐，恐怕我们只能慢慢再想办法。

阎乐成喜出望外，他没想到召广国答应得这么爽快，但得陇望蜀，人心就是这样很难满足。这……他还想说什么。召广国打断了他，什么事都不可能一蹴而就，阎君还是耐心再等待机会罢。婴庆忌死了，家产全部没入县官，婴齐就成了一个贫民士伍，没有钱也没有爵位，你是西乡啬夫，要整治他还算一件难事么？

阎乐成心里一宽，也罢，虽然自己最恨的是那个婴齐，目前却找不到什么堂而皇之的理由杀死他。不过，只要有太守的首肯，这竖子还能在豫章县立足吗？到时自己一定要将他绑到爱子的坟墓前，当场斩下脑袋以为祭奠。他的尸骨也要埋在爱子的坟茔周围，再求豫章县丞写张告墓文书，罚他在地下当爱子的奴仆。想到这里，于是道，明府见教得是，只是到时也要明府支持才是。

召广国没接他的话，他两眼望天，像是自言自语地说，你先回去罢，明天我就发契，系捕婴庆忌。不过讯鞫时——自然你是要出庭的，否则我凭什么系捕他呢。还有，我也不跟你虚与委蛇了，你刚才说的话要尽快兑现。而且此事绝对不可告诉任何人。

阎乐成急忙道，臣可以对天发誓，若敢欺诈，死无葬身之地。

召广国捻须笑了，看着阎乐成急促地退了出去，心里仍有点不踏实，他深知汉法，凡是涉及到钱财的事，对官吏贪墨惩治极严。仅仅是“买故贱、卖故贵”这样隐性的贪墨，就不知让多少列侯失了爵位，多少长吏丢了性命。因为如果占了对方便宜二百五十钱以上，就会失去官职；五百以上，则坐赃为盗，髡为城旦；钱以上，那就死定了。就算不死，也会禁锢终身，这辈子也别想再当官。退一万步说，就算不收取贿赂，而答应阎乐成的私自请托，干扰公平断案，也要下狱。他坐在那里，越想越害怕，连吃晚饭都没有心情。但是四百多万的诱惑太大了，那可相当于他四十多年的薪水啊。除非自己不吃不喝，否则一辈子也别想积攒下这么多钱。他实在无法抵挡这诱惑，也罢，等事情办妥，再找个机会除掉阎乐成，所有的事不就消失于世间了吗？而且这样也很好让人理解，既然阎乐成告发婴庆忌谋反，致使婴庆忌丧命，那么阎乐成随即被人割了首级，大家也理所当然会猜测，一定是婴家的族人故旧杀了他复仇。虽然朝廷一再禁绝民间的私自寻仇，但这现象在大汉的土地上一直是此起彼伏的，百姓们也都习以为常，认为它有着天然的公平，官吏也只能睁一只眼闭一只眼。至于阎乐成剩下的家产，他死之后，可以按照《置后律》，明令由他仆人继承，那些奴仆一定会感激我，四处夸赞我，那时我既得名又得利，真是上天一何厚我，给我这么多好的机会。想到这里，他轻松地伸了懒腰，拍了拍几案，叫道，来人，给我上饭食。他的声音中充满了欣快。

婴庆忌在自己的院子里刚刚舞完一套导引戏，就听到院门被拍得震天响。他心里一沉，闪身进了屋，吩咐心腹仆人开门，轻轻地嘱咐了一句，就说我出门了，要半个时辰才能回来。然后他急忙跨进里屋，跑到楼上，透过窗隙往外窥视。仆人刚拉开门闩，里长和几个小吏就进来了。小吏们今天都郑重其事，披上了甲胄。婴庆忌为官吏二十多年，认得是太守府的府吏，心里暗暗感觉不妙。自从上次县廷射箭事件，他就知道阎乐成不会善罢甘休。他每日里小心谨