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　　一应众人应声退下。
　　我还是怔怔望着小皇帝。
　　他真的长大了，黑亮长发下的面容虽然还是有几分稚气，面容已经有了坚毅轮廓，眼睛里已经有了属于男人的果敢。
　　小皇帝虽然不是像锦梓一样的俊美少年，却有着让人无法逼视的灿烂光芒。
　　
　　小皇帝走到我面前，我才想起要下跪，小皇帝伸手扶住我，微笑说：“张爱卿，像小时候一样就好，不必拘礼了。”
　　这不是他的真心话。
　　我说：“臣不敢。”声音里的酸涩自己都能听出来。
　　小皇帝站得离我很近，还是很温柔说：“张爱卿来见朕有什么事？”
　　没事就不能来么？以前的小皇帝恨不得我天天住在宫中。
　　“皇上，”我怔仲很久才说，“臣想告老了。”
　　小皇帝的样子一点都不诧异，仿佛尽在意料中，他沉思着说：“张爱卿，朕并不想让你走。”
　　“你其实不用担心，朕不是那等鸟尽弓藏的主儿，至少对你，张爱卿，朕对你自小亲厚至此，你便有千般不是，哪怕谋逆，朕也不会杀你。”
　　小皇帝声音很是恳切，我却听得一惊：谋逆？他对我防范已经至此了么？
　　看出我的不安，小皇帝说：“当然，我只是打个比方，别人会有二心朕信，但是若说你有二心，朕死也不信。”


　　“皇上，”我抬头看了他一眼，又低下头去，恳恳切切地说，“皇上天纵英明，将来必成一代明君。皇上才具，远非臣所能及。臣所知鄙陋，已经系数教给了皇上，皇上将来必能做到，但臣愚钝怠惰，又有妇人之仁，留下来不足以辅佐皇上，反而碍事。请皇上看在往日情分上，允臣终老于江湖。”
　　小皇帝看着我不语，似在深思。
　　往日一幕幕在我脑中掠过：我抱着中毒的小皇帝；我带他微服私访；锦梓教他武功，我在旁边看着；我们一起遇刺；小皇帝偷偷来看我；梁王那时候，我拼死护着小皇帝；小皇帝说要保护我；小皇帝偷偷跟我们出征；我们一起被绑架……
　　纠缠太深，如心头一块肉一般无法剜掉。
　　只不知道他可还记得。
　　孩子总是比较无情的一个。
　　我眼睛有点热，不知道是不是泪水要出来了。
　　小皇帝突然开口：“张爱卿，你心里怨朕么？”
　　高玉枢死的时候，我心里是怨的。我总是希望大家可以好好过下去，什么惨事也不要发生。
　　连十五岁的小皇帝都明白这是多么天真。
　　“皇上，”我脉脉看着他，“臣是明白您的。”
　　小皇帝动了感情，上来抓住我的手，一脸依依不舍，可是他已经明白应该让我走。
　　其实他早就明白了，只不过可能还不忍这么想而已。
　　“皇上，”我低声殷殷说，“周大人是端正君子，值得皇上信重，朝中旧臣，皇上觉得可用便留着，不可用就打发回家，若无太大劣迹，还请皇上手下留情。”
　　小皇帝微笑了：“张爱卿，你还是这性格，最后还要替别人打算，怎会有人说你心狠手辣呢？”
　　我看着他，忍住心中最后一丝不舍，低声道：“皇上，臣走了。皇上您……自己珍重……”
　　
　　眼泪夺眶，我赶紧转身要离开，小皇帝突然从后头一把抱住我的腰，我僵住了。
　　小皇帝抱住我的腰，从小到大不知有多少次，但是最近两年已经绝迹。
　　他长高了，嘴唇已经可以碰到我的脖子。
　　包裹住我的，已经不是孩童的气息。
　　他似乎哭了，声音嘶哑难辨：“张……爱卿……朕……朕……”
　　我一时心里慌乱，便挣扎起来，但小皇帝勤于练武，一双手臂竟像铁铸般难以挣脱，我促声打断他：“皇上，请放臣走……”
　　小皇帝脸伏到我背上，声音模糊：“张爱卿，再让朕抱一会……”
　　我安静下来，轻拍他手背：“皇上，已是别时，莫再留恋。”声音也哽咽了。
　　他平静了片刻，终于放开我，低着头说：“罢了，朕放你走……”
　　我没再回头，转身走了出去，黑压压的禁宫，楼宇歌台被我一步步甩到了身后，我在这里耗掉了六年时光，但是终于要告别这里，告别京师，告别我的张学士府。
　　月光似乎也一点点明亮澄澈起来，帮助我驱散背后黑影庞大的威压。
　　等到我看到等待的马车，明澈的锦梓和他手里始终温暖的一盏灯笼，终于从宫殿的阴影里迈出了最后一步，朝锦梓展开笑容。
　　庙堂风波尽，江湖潮正涨。

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　　有了锦梓，天涯虽远，尽是我家。
作者有话要说：
开始贴结局了，除了这章，还有三篇尾声，虽然只三篇，字数却有将近2万哟，这两天都会贴完。
尾声一　江湖之远
　　
　　江南曲家豪富，名声甚大，虽不为宦，姻亲中多的是王公贵胄，士族大臣，比如说如今名重朝野的大学士周紫竹就是一表的至亲。这几年，还接了皇商的差事，更是日进斗金，说“珍珠如土金如铁”也是毫不夸张。
　　曲家的继承人曲白风是个潇洒不羁的人，无心进学为官，只好四处游历经商，他外豪内细，见多识广，这十年来，倒也没出过什么岔子。
　　
　　这一遭，曲白风从浙江运一批丝绸茶叶去大食，要走陕西关外，途经西域的丝绸之路，一路商队要走一年，这条路既远且险，虽说是几百人的大商队，运货量也比不上一艘巨船，只不过船儿行不远，只到南洋，到不得大食这般遥远的所在，所以曲家也没有放弃。陆路艰辛，通常还是交给信得过的大伙计，老管家去做，富甲一方的东家鲜少亲自去，曲白风这样好游历的，也不过第二次走。
　　先到京城，曲白风曾经救过当今皇帝，如今又是皇商的身份，到处都很是吃得开，关文路引根本不在话下。不过京中好友世交贵戚众多，自然要备上丰厚礼品，多作盘衡。的1ff8a7b5dc
　　文华殿大学士兼礼部尚书的表兄周紫竹是第一个要拜访的，周学士一来自家也富贵，二来他本人清介，所以自不能送金银珠玉之流的，曲白风给他的礼单是一幅前朝珍品的字画，两块好墨，三斤上好的明前龙井，以及送他夫人薛氏的二十匹上用苏绣。
　　周紫竹和他夫人甚是恩爱，至今不曾纳妾，他夫人做姑娘时泼剌闻名京师，也是个英气勃勃，胜过须眉的巾帼女豪，曲白风素来敬重得很。
　　周紫竹也对这表弟素来亲厚，见到很高兴，接到府里住下，问长问短，谈起旧事新交，竟似有说不完的话：
　　“这都三年不曾相见了罢，三年也不见你老啊，还是风流倜傥模样。”
　　“哪里，江湖风霜，比不得表兄养贵庙堂。”
　　“白风，去年添了个千金的是你家三房？如今膝下有几个子女了？”
　　“正是。如今有两儿三女。”
　　曲白风不欲多说，周紫竹的夫人薛氏只生了个女儿，又不许相公纳妾，如今周紫竹已经三十七岁，却只有一个八岁的独生女儿。
　　周紫竹倒也没什么介意的模样，说话间薛氏带着女儿在一堆丫环婆子簇拥下过来了。曲白风虽说是男客，毕竟是至亲，所以薛咏瑶也出来相见。
　　小姑娘生得粉妆玉琢，极似她母亲，但眉眼却像周紫竹，将来必也是不俗的美人胚子。曲白风见她腰间挂的一块碧玺，上红下绿，光泽透亮，依着天然颜色雕作荷花形状，绿的做叶子，红的雕成花，浑然天成，却是见过的。
　　这是一个山西富商从他家珠宝店花了九千两银子的高价买走的，这块碧玺原料是他家商队从南洋带回来的，家里的老玉匠师傅花了两个月才做好，品相极是不俗，本欲放在家中自己把玩，后来放到一处新开的玉石铺子压店，许多人问价都不肯卖，这个山西富商认得他父亲，就卖给了他。
　　想不到辗转却到了表兄家。曲白风知道这些事不好说，微笑不语。
　　周紫竹见他看自己女儿的碧玺荷花，便道：“这是她满月时张青莲大人送的。”
　　曲白风恍然大悟：难怪定要买，原来是为了暗合张青莲的名字。想是送给张青莲的礼物。张青莲又转送给了自己这侄女儿当满月礼。
　　“张大人这一走三四年，也没有半分消息么？”
　　周紫竹摇头，脸上露出怅然的神色。
　　曲白风想起当年张青莲的言笑殷殷，姚锦梓的英姿勃勃，也不禁微微惘然。
　　薛咏瑶也低着头，不知在想些什么。
　　“张大人走了，这几年朝廷上表兄独力支撑，想来十分劳累。”　
　　周紫竹摇手示意他噤声，“当今圣上年少有为，圣躬独断，我们为人臣子的，不过是皇上吩咐什么，就去做而已，并没有什么劳累可言。”

（）
　　曲白风知道自己失言，换了话题，叙了会家常，告辞出来。
　　回去的时候路过以前张青莲的公爵府，依然是琉璃瓦，青砖墙，园中柳树杏花都纷纷探出来，朱门紧锁，却没什么破败景象，据说皇上不但没有把这府收回转赐他人，还令人依旧日常维护。所以朝野盛传皇上还在等着张大人回心转意，重新回来。
　　曲白风却是感慨万千，想起当年在酒楼初遇此人的情形，八九年快十年前的事情了，自己当初还是个初出茅庐的毛头小子，不想时间竟飞逝得如此之快……
　　他下了马车，绕着张府走了一圈，不料转角却撞到一个人，那人见了，却十分客气，朝他一个长揖。曲白风很是惊讶，定睛一看，只见一个二十三四岁的年轻后生，长得唇红齿白，十分俊俏，穿着工部主事的六品官服，眉眼却是陌生。
　　“这位大人，恕在下眼拙……”生意人讲究和气生财，所以富贵入曲白风也是对人很客气。
　　那年轻官员露齿而笑。
　　“曲公子，不记得我了，我是张大人的书童小绿，以前您去见我们大人时我曾在旁服侍过。”
　　曲白风恍然，也隐隐有印象张青莲身边是一度有过这么一个清秀乖巧的小书童，只不过他素来对下人并不留意，不料一个小小书童，如今也如此出息了，见他并不在意自己出身卑下，样子也不像轻狂尖刻势利之辈，便坦然笑道：“岁月催人老，不料你也这么大了，还如此出息。”
　　小绿本姓李，如今大名叫做绿辰，微笑道：“我家大人一走数年，我时常怀念，总回来走走。”
　　曲白风见他不忘本，对他很有好感，再加上他官衔虽不高，工部总还是有和他家生意往来的时候，便盛情邀请他去吃饭，当下自有一番盘衡不提。
　　在京中逗留几天，便带着商队西行，这一路风光便与京师大不同了，乡村野店，风餐露宿，好在曲白风走惯了的，并不认为苦不堪言。
　　越往西行，人烟越是稀少，这一天，就走到了沙漠边缘。
　　曲家商队规模很大，穿越沙漠的经验丰富，又有自己的武装，有很多小股的旅客和小商队请求和他们搭伴走。穿行沙漠，危险很多，人在这种情况下就十分渺小，同伴越多自然胆子越壮，通常只要看上去不像沙盗的内线，是不会有人拒绝的。
　　曲白风在监督伙计装饮用水的时候，大伙计来报告说有人想跟他们一起走，曲白风不以为意，挥手让他自己处理，那个搭伴的旅人却从伙计身后绕出来，跟他见礼。
　　曲白风抬头一看，却愣了一下：眼前是个三十左右的男子，穿了一身褐色的衣服，头上戴着防沙的斗笠，眉目俊美异常，一双眼睛不笑也含情，穿得虽不显眼，却煞是气宇不凡。
　　曲白风这一愣，固然是因为这男子外貌实在不凡，但他也不是没见过世面的，要说容貌气宇，当年张青莲姚锦梓都说得上令人叹为观止，丝毫不比眼前这人差，实是因他这一看之下，觉得有几分眼熟，却左思右想，想不起来在哪里见过，按理说这般出色人品，见了就很难忘，他却怎么也想不起来。
　　那男子笑道：“有劳公子了。”
　　曲白风也说些客套虚词，但心中却依旧纳闷。
　　之后忙于各项准备，也就忽略了。
　　终于进入沙漠，此时是春天，正午却已热得如火如荼，汗都流不出来，早晚又冷得裹着被子还哆嗦。曲白风不是第一次经历，并不以为意，他家老伙计们也是经惯的，有些第一次走的新手伙计却有点受不了。
　　好在商队规模大，路途熟悉，准备充分，不虞食水。
　　那个神秘男子曲白风留意了几次，神色从容，似乎是对一切安之如素，看来对于沙漠也是老手了。
　　穿行了十多天，路算是走了一多半，经过了三处绿洲，沙漠渐渐有点向戈壁过渡，沙子不再那么细，嶙峋怪石慢慢多起来。
　　领队的老伙计神色开始警惕起来，曲白风一问，才知道此处正是沙盗出没最多的所在，便吩咐大家小心戒备。
　　这次商队除了带了自家护院武师十人，还高价请了镇威镖局的副总镖头和一位高级镖师，这两位并不曾走过这条路，当下笑道：“曲公子和老掌柜放心，这等地方，左右不过是些流匪，有我二人在，定能保得大家周全。”
　　那个副总镖头是个四十多岁的汉子，身形彪悍，却空着双手，显是练内家功夫的；镖师年轻些，三十五六岁样子，使一对金刀，拍着腰间金刀，豪气道：“若要来了，须得问问我这一对宝刀！”
　　那个神秘旅客当时正站在曲白风身边，旁人都没留意到，曲白风却见他嘴角微哂。
　　
　　到了快入晚，果然有了动静，忽听鸣镝呼哨声，曲白风呼喝一声：“大家保护货物！”
　　曲家商队训练有素，伙计们大都身强体壮，久经阵仗，当下也不慌乱，有武器的撤出武器，没有的也纷纷操起木棒等物，把商队的马车，骆驼围在中间，镖师和武师站到外围，曲白风的身边。

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　　曲白风心里也有点慌，但他也见过几次危险时候，所以还能镇定。的cb70ab37566257
　　盗匪们骑着马围过来，曲白风数了一下，大约有六七十人，自己这边虽然要多处三四倍，却并不像对方惯于刀头舔血。
　　商人以和为贵，一旦动起手来，必有损失，货物不说，自己这边的人倘有伤亡，抚恤金也是不小的开支，所以，能不动手一般都不想动手。
　　他刚想说几句好话，送个两三百两银子，身边的镖师就大喝一声，手持金刀跳出来，大叫：“兔崽子，跟爷爷来比试比试。”
　　对方跑出来一个匪首，身材很是瘦弱，还有点佝偻，三十多岁，脸色蜡黄，手里拿着一杆烟枪。
　　镖师大笑：“就你这样还干出来做强盗！快回去养病去罢！”
　　那匪首笑嘻嘻道：“灵不灵，一试就知道。”
　　两人战在一处，曲白风心里暗暗叫苦，这请的镖师是成事不足败事有余的草包：江湖上混，最怕遇到女人和这样看着有些奇怪的人，只因他们看上去不大厉害，敢出来闯荡，必有过人之处。
　　果然，一出手就看出来，这金刀镖师看上去两把金刀使得虎虎生威，却怎也砍不到对方，而那烟鬼左闪右挪，看上去狼狈，实是游刃有余。
　　那镖头也看出手下不好，竟然招呼大家说：“大家并肩子上啊！咱们人多，不用怕他！”
　　曲家的人倒是训练有素，都拿眼看着曲白风，等他令下，曲白风急得流汗。
　　这当口，那烟枪已是一下敲在金刀镖师的头上，那金刀镖师两眼一番，软倒下去，盗匪们齐声大笑。
　　眼看局面难以收拾，自己这边凶多吉少。曲白风急得无可奈何。
　　谁料转机突生，忽听得一声轻笑，声音极轻，却盖过了这么多盗匪的齐声大笑。
　　强盗们都停下来，那烟枪面色凝重，眼睛四处搜寻：“是哪位高人？”
　　又是一声笑，只见那搭伴的神秘男子从一辆马车后徐徐走出，将防沙斗笠缓缓取下。
　　所有人都望着他。
　　斗笠一拿下来，玉面丹唇便含笑而露。
　　突然，盗匪中有一人惊呼：“原……原……”
　　大家窃窃私语起来，盗匪中一个红脸膛的叫道：“什么圆啊方的，装神弄鬼，我来秤秤他斤两！”
　　刚要跑出来，却被那烟枪一巴掌打了回去。
　　烟枪恭恭敬敬道：“既然您老人家在此，不许我们伸手，我们就退下了。”
　　这英俊男子轻笑：“如此有劳了。”
　　烟枪一挥手，盗匪们就潮水般退走，片刻走了个干干净净，竟好似方才不过作梦一般。许多人都不由自主揉着眼睛。
　　那英俊男子走到躺在地上的金刀镖师身边，低头看了一眼，脚尖轻踢了两下，那镖师就一骨碌爬了起来，看来只是被点了｜穴道，并无大碍。
　　曲白风上前向他道谢，这男子笑道：“举手之劳，不必言谢。”
　　曲白风道：“于先生是举手之劳，于我等是生死大事。”
　　那男子大笑起来：“曲公子不必这般客气，说起来也是旧人。七八年前，有一位故人被挟持曾得公子相助，我赶到得迟了，只远远见过公子一面。”
　　曲白风左思右想，突然灵机一动：“