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顺姬倒不是去不得，只是她一直体弱，皇后怕她经不起颠簸让她留在宫中休息，便要与永定帝姬分开些时日，永定帝姬没离开过她，自是舍不得。

我蹲□子笑而哄着她，“你是长帝姬，你好好替大燕和你母妃祈福，回来再和弟弟玩。”。

“若不是怕再招惹麻烦，真想带你和元沂同往。”宏晅对此颇是无奈，一声长叹，“两个月，你在宫里好好的，有事去找母后，朕交代过了。”

我点点头：“知道。”

他对此有特殊的安排。虽则殿选推迟了，但各地送往锦都的上家人子仍会三月中旬入宫，在毓秀宫中学习宫中礼数，由两位太后先挑一番。

教习家人子礼数，素来是由尚仪和宫正一同负责。可自尹尚仪去后，便无人顶上尚仪一职，怡然又要随驾，他便借此让我盯上了尚仪之职。待得家人子入宫，我便可搬去毓秀宫住上一阵子，与后宫众人互不走动，自能免去一些麻烦。

“臣妾必定帮陛下把新家人子教得好好的。”我眉目轻垂地咬着下唇低低道，他一吸冷气：“好大的酸味儿。”说着低头与我额头一碰，“你看谁不顺眼，直接发落出去就是了，朕无异议。”。

御驾按期离了宫，长长的仪仗望不到尽头。我站在广盛殿的长阶之上遥遥望着，两个月，但愿不要出事才好。

无论宫内的我还是宫外的他。

“让姐姐去教习家人子礼仪，真亏陛下想得出来。”婉然有些尖刻地道，“姐姐知不知道宫里都怎么议论的？”

“嘁，能议论什么？不过就是再拿我当年的身份出来说事，大不了就是再加一句连陛下也轻贱我呗。”我毫无所谓地犹自张望着逐渐远去的各色仪仗，婉然在身后很有恨铁不成钢之意地一叹：“姐姐心真宽！”

“有什么大不了？由着她们说去，我自己知道陛下的心意就行了。”我转过身笑看着她，“让她们都觉得陛下只拿我当个掌中玩物，我才是最安全的。”

他看不起的人，便不值得她们去斗，不论这个人有多得宠。因为这样的人，说到底不过是他暂时喜欢的一个物件一般，指不定哪天就不喜了，不值得别人多费心思。

所以他的安排能在他离宫时护我周全，却会招些闲言碎语，以致他询问我的意思时也很小心，犹犹豫豫道：“朕怕再有人惹事端，想让你避一避……正好……采择家人子，少个尚仪……”

我知道他的心思自然不会不快，眼睛一扬，笑道：“正好，这事儿臣妾轻车熟路，御前尚仪晏氏谨遵圣命便是。”

别人的议论，就随意吧。

他离开后不几日，我发现我少了很多可做的事情。不能去成舒殿消磨时光了不说，因为皇后不在，每日的晨省昏定也都省了。所幸庄聆提醒了我：“如若闲得无聊，到长宁宫陪姑母去，她也喜欢元沂。”

她老人家是对我有恩的。

于是几乎日日到长宁宫问安，去时备上几样亲手做的点心。帝太后自然高兴，元沂又愿意与她亲近，奶声奶气地叫着“皇奶奶”，半点不见外。

“永定是个体贴的孩子，不过元沂更聪明些。”帝太后如此笑赞道，“哀家当时还想着也许交给琳孝妃或是庄聆更好些，现在看来到底陛下是对的。”

我谦逊地莞尔福身：“太后谬赞了，是这孩子天资聪颖，不是臣妾的功劳。若是让琳孝妃娘娘或是聆姐姐去带，只会教得更好。”

说话间，宫女端了药来。帝太后虽无大病，但到底年纪大了，小病小灾总是难免，便时时服着汤药调养着。我接过药碗，欲吹凉了喂给她，她却嗔笑道：“哀家还没老到要人喂的份儿上。”

我讪讪一笑，转手将碗呈给她，她含着笑喝了一匙，忽道：“你那次小产之后，调养得可好？”

我不觉一怔，只觉那已是很久以前的事了，不知她为何提起，如是答说：“陛下看得紧，臣妾哪敢不好好调养。臣妾虽自小身子弱些，但那次小产没留下新毛病。”

“那就好。”她欣慰地点了点头，苦笑一喟，“哀家的好些小病，便是当年小产时落下的。那会儿年轻气盛不知道当心，老来就受罪了。”她说着注目于我，凝笑道，“相比之下，你比哀家当年的心思要强上许多。”

这话说得别有它意，我不做它想，从带来的食盒中取了点心出来，今日做的是一碟子枣糕、一碟子芸豆卷。搁在桌上，帝太后吃罢了药，拿了块枣糕咬了一口，却微蹙了眉，笑道：“这道做得太甜了，哀家不喜这样的甜。”

我素来知道帝太后不喜过甜的东西，做点心的时候都是注意到这点的，比做给自己吃的时候放的糖要少很多。不禁觉得奇怪，也拈了一块起来吃下一口，并未觉得太甜，便觉许是未调均匀，颌首笑道：“知道太后不喜，臣妾没敢多加糖。不过既然太后吃着不顺口，搁下便是，日后臣妾再仔细着些。”说着自己先品了一块那芸豆卷，又说，“这个该合太后的口味，太后尝尝看。”

帝太后笑而摆了摆手：“罢了，今日本也没什么胃口。”说着抱起了元沂，“来吃点心，你母妃的手艺好得很。”

元沂已不轻了，我偶尔抱久了也觉得胳膊酸痛，生怕太后劳累，一壁笑接过他一壁道：“臣妾喂他就好，太后歇着。”说着便执起盘子送到他面前，让他自己取了吃，元沂笑眯眯地伸手去拿，帝太后的面色却忽而冷了：“带皇次子去侧殿歇着，叫小厨房重新做芸豆卷来给他。旁人都退下，哀家有话跟宁贵姬说。”

我不禁一愣，心中觉出不安，面上仍维持笑意，直待旁人皆尽退下后，方道：“谨听太后训示。”

帝太后向身旁的邱尚宫递了个眼色，邱尚宫上前跪坐在案旁，取了两支银针分别在两份糕点中一试。此举已让我心中惴惴，银针试毒，这两道糕点皆是我亲手所做，太后此举，莫不是怀疑我给她下毒？

待得邱尚宫转手将那两枚银针呈给我时，银针上淡淡的黑色和她平淡的话语让我蓦然心惊不已：“太后一连数日觉得身体不适，医女道是中了毒，查遍了宫中吃食也未有结果。所幸太后细心，又叫人查了娘娘昨日送来的糕点。能将砒霜的用量把握得如此精准，宁贵姬娘娘费神了。”

正文　93

“太后……”我身子一栗；心惊之下不及多思；立即俯身一拜，惶恐不安道，“臣妾多年来得帝太后和聆姐姐照拂提点，万不敢如此恩将仇报，太后明鉴。”

“哀家不知道你会不会恩将仇报。”帝太后语中寒意阵阵，略一沉吟，道；“但哀家觉得，你就算要害哀家也不会搭上元沂。”

我叩首未动；镇静答曰：“是，臣妾便是自己死；也不敢让元沂去吃有毒的糕点。”

“你抬起头来。”帝太后道。我遂立直身子；眉眼低垂却无怯意，觉得她双眸凛凛地睇视于我，厉声问道，“你当真不知情？”

我只觉周身都发着寒，一点点侵蚀着我，一点点刻入骨里，强自抑制着颤抖，坦然回道：“臣妾若敢给帝太后下毒，就让臣妾不得好死，宫外兄妹亦遭天谴。”

帝太后端详我良久，沉然点了点头：“哀家也觉得你是没有理由害哀家的，就算要害，也不会用这般容易被人察觉的法子。”她面上浮起一层若有似无的笑意，让人觉得寒涔涔的，“若不是你要害哀家，那便是有人要害你了。”

我一怔，旋即明白，砒霜又是极易被查出的毒药，这般明目张胆地下毒未免太傻，除非是意图栽赃。不禁觉得后怕，颌首道：“是……如若臣妾所送糕点中查出砒霜，第一个要问罪的自是臣妾，臣妾没有那么傻。”

帝太后颜色稍霁，和颜道：“这人，还是查出来的好。”

我心中有了计较，却不敢擅自做主，静默垂首等着她的意思。她思忖片刻，微微笑道：“哀家并不知道这糕点里有什么，你明日照常做了送来便是。”

我会意欠身：“诺。”。

那人既是为了栽赃于我，定然一日不案发，她便会继续下毒。此事现在除却我和帝太后知道，就只有长宁宫的邱尚宫知情，守株待兔便是了。

便将事情暂且压下不提，我如常回到簌渊宫，只与婉然和林晋说明了原委，着林晋去做安排。又照旧吩咐云溪去准备明日制糕点所需食材：“今天那道枣糕帝太后不喜欢，嫌太甜了，明天做些清淡的东西。你去备些晒好的玫瑰花瓣来，玫瑰酥甜而不腻该合帝太后的口味。”

云溪领命去了，我独自坐在明玉殿中等着结果。

明日一早就要做糕点，要对食材动手只能是今晚。我试图自己先猜测个大概出来，却毫无头绪。明玉殿中，婉然、林晋、云溪、诗染四人是我在御前的旧相识，红药和另一个小宫女银霜也是我封琼章那天就来的。后来每每晋位，都会按制添人，目下里里外外服侍的人中，我已有过半叫不上名字。林晋是个办事仔细的，添的人他都查过，可宫中人员繁杂、势力纠葛不断，变数总也难免。

如今……在我身边安插人手，往奉给帝太后的糕点中下毒，借着帝太后的手除我，不知道又是谁的妙计。与帝太后的几句问话间，我实是又在鬼门关前走了一遭。若非我在不知情的情况下主动去尝了那芸豆卷、又在元沂吃时毫无阻拦，此事大概也不会这么简单。

宫里真是一刻也消停不下来。

夕阳西下，天边一片殷红似血，诗染进殿问了两次是否传膳，我都没有心情也没有胃口。心里莫名地滋生着恐惧，此时，宏晅时愿意信我的，便有人特意挑他不在的时候来这一出，若帝太后多疑我半分……

不知道会是怎样的结果。

“娘娘，抓着了。”林晋终于出现在殿门口，一躬身，带着点轻松地禀道。

我眉毛轻挑：“带进来。”

林晋朝身后招了招手，两名宦官便押了一个宫女进来。我定睛一看不由怔住：“竟是你？”

居然是红药。她的兄长与我里应外合扳倒了萧雨盈，她竟转身便来害我。

“本宫自认没亏待过你，你为什么？”我话中生冷，她毕竟也是自我晋封就在我身边的人，就连我方才心中暗猜是何人时，也并未疑过她。

“娘娘恕罪……娘娘恕罪……”她小声啜泣着，说了半天也只有这四个字。我不耐烦，林晋喝道：“这本就不是能恕的罪了！快说是谁让你做的，娘娘兴许还能求帝太后留你个全尸！”

“娘娘……奴婢……”她咬了咬牙，犹豫了一会儿断然道，“没有人让奴婢做……是奴婢自己一时糊涂……”

“一时糊涂？”我蹙眉间带起了一声轻笑，“你是下毒时犯了糊涂还是现在正犯着糊涂？不说？那好办。林晋，带她去宫正司去，和两位司正交待清楚了，这是帝太后要问的话，问出来之前不许叫她死了。”

宫人们有多怕“宫正司”这三个字我一直清楚，宫中斗争之事无论大小、无论涉及何人，一旦交给了宫正司，鲜有问不出真相的。她们自有她们的手段，我没有亲眼看过，只从怡然每每逢事时便来央我说“姐姐求陛下不要让我作宫正了好不好”也能知道那有多恐怖。

红药登时花容失色，面色惨白如纸地愣了半晌，在宦官的手触到她时浑身一个激灵，尖声喊道：“是萧宝林！”

“萧宝林？”我平静地看着她，冷笑涔涔，“你可别唬本宫，别觉得随便找个从前与本宫有怨、如今无关紧要的人来顶罪就可了事。”

“奴婢不敢……”她跪伏在地，缓了几口气断断续续道，“是萧宝林……她……她前些日子传了奴婢去，说娘娘这些天常去帝太后那儿……让奴婢……让奴婢在娘娘做给帝太后的糕点中下毒……”

“她这么说你就答应了？”我蔑然瞟着她，“能夷九族的大罪，她给了你多大好处。”

“夷九族……”她眸中瞬间充满了惊恐与悔意，不敢相信地怔然望着我，强回了回神，欲膝行过来，却被宦官按住，只得哭着道，“娘娘饶命……奴婢不知道这是这样大的罪……萧宝林她说、她说若奴婢不做就杀了奴婢的哥哥……奴婢被逼得没办法才……”

沈立？

我怎么疏忽了这一点，我能和沈立联手除萧雨盈，便是因为沈立在乎他这个妹妹；兄妹情深，红药自然也可以为了她的哥哥来害我，萧雨盈自然也可以利用这一点……

“娘娘……奴婢求您……奴婢绝不是有意害您，可哥哥他……”她再说不出话，愧悔不已地低头哭着。我无奈地摆一摆手：“本宫会想办法救你哥哥。林晋，把她交给邱尚宫吧，剩下的事，由帝太后定夺了。”

“娘娘……”红药不甘地一边拼命挣扎着一边哭求着，“求娘娘饶奴婢一次……哥哥作了宦官，这辈子回不去了，奴婢还要回家替哥哥侍奉父母啊……”

林晋挥手命宦官拖她走，低头看着她斥道：“住口吧！这么大的罪，不让你父母兄长一并顶罪已不错了！”

“娘娘……”她的嗓子已然哑了，声嘶力竭的仍是喊着，“娘娘您发落奴婢去做苦役也好……求您留奴婢一命……”

我矛盾许久，终究轻轻一喟：“先放开她。”

宦官撒开手，她一下子跌在地上，跪着不敢抬头，仍是止不住地哭。

我想我该给她这个机会。于理，她是被迫而为之，罪不至死；于情，她想回家尽孝我不能不成全她。她毕竟好过我，不似我这样，欲尽孝而亲不在。

我站起身，缓步行至她面前，用尽可能平和的语气问她：“本宫问你，她是一次给了你足量的砒霜，还是日日来送？”

“是……是日日来送。”见我走近，她瑟瑟地向后躲了躲，“因为奴婢也不懂该用多少，她便是一日送一日的来。”

我默了一默，又问她：“什么时候来送，什么人来送？”

“每天晌午的时候……簌渊宫外西边的宫道上，一个宦官……奴婢也不知他叫什么。”

见她支支吾吾说不出个所以然来，我不禁有些急，便又问她：“长什么样子？”

“个子不高……很瘦……”红药想要描述他的长相，想了一想却觉描述不清，有些泄气地补了一句，“走路时右脚有些跛。”

我点点头，看向林晋：“明儿个晌午，你带几个人悄悄守着去，见着了立刻按下，搜着药便送宫正司审。”我微笑着目光一凌，“问出来了……就直接给本宫搜萧雨盈的住处，务必人赃俱获，中间半点也不要耽搁，人证物证俱呈长宁宫便是。”

“诺……”林晋肃然一揖，睨了眼红药，又犹豫着询问我的意思，“那她……”

“红药手脚不干净，交宫正司杖责五十。”我说着一思，又道，“扛不过就暂且记下，别打死打残了就好。”

林晋又应了“诺”，红药大松口气，犹带泪痕地叩首谢恩。宦官押着红药离开，我叫来云溪，疲乏地告诉她：“速去女医院请医女来到红药房里候着，本宫可不想让她给萧雨盈陪葬。”

如是不出意外，来年的明日，便是她萧雨盈的忌日了。失子之仇也好、罚跪之辱也罢，抑或是昔日秽乱六宫的栽赃，终是要得报了。

正文　94

林晋带着人守在簌渊宫外的时候；我正在长宁宫与帝太后品茗。犹是她曾经委婉点醒我的阳羡茶，在我手中按部就班地泡好；倒入小小茶盏中；双手呈递与她。

“你沏茶的功夫一向最好。”她品了一口笑赞道，眉目慈祥温和。

我有三分受赞的得意亦有三分谦虚地颌了首：“在御前的时候学过些罢了，又借着那时候有机会练，故而纯熟些。”

她笑而取了玫瑰酥，放心地吃下一口；点了点头：“今日这个做得好，不甜不淡；恰到好处。”

“帝太后大安、宁贵姬娘娘安。”林晋稳步进殿行了礼，禀道，“宫正司那边的事了了；臣已带人搜宫。”他抬了抬眼，“该搜的……也搜着了。”言罢，他挥了挥手，宫人托着几件东西进了殿。

我眉眼低垂，静静笑着询问帝太后的意思：“太后觉得，此事是该臣妾去走一趟，还是禀琳孝妃娘娘？”

太后微凌的目光缓缓扫过眼前呈上来的东西，仍是笑意不减：“这点小事，就不必劳琳孝妃了。你和邱尚宫一道去，传哀家旨意，赐死。”

“诺。”我低头，心底快意难掩。向帝太后施礼告退后，方与邱尚宫退出殿外。

往日风光无限的映瑶宫随着萧雨盈的倒台已门可罗雀，她也早已不住在馨仪殿，而是奉旨迁去了偏僻冷清的肃和馆静思。我犹自记得在她春风得意的那些年里，这里是何等的热闹。春时她邀众妃赏花赏舞，无一人敢不来；冬时各宫嫔妃小聚也都来此，备着各色贺礼巴结她，以求让她开心。就连三年前的大选之后，新晋宫嫔们在拜见皇后之后，头一个来的也是这映瑶宫……

今次的大选，断不会了。

步入肃和馆，宫正司与明玉殿的宫人已守在各处，见我与邱尚宫进来，静默地见了礼，司正上前道：“萧宝林在卧房。”

我一点头，与邱尚宫一并走进屋中，屋中亦有两名宫人看着，萧雨盈端坐主位，微抬眼看了一看我们，未言。

“帝太后旨意，宝林萧氏，复从一品妃位，犹以‘瑶’字为号，着