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他到底图什么？我以为我已将话说得明明白白，从此以后我都会如其他嫔妃一样，不会再受旧日情谊的搅扰了。

还有……他明明已经离开了簌渊宫，为什么又折回来……

我很想冲到殿里去问个明白，最终，还是止了步。

殿前广场上的人很快就多了起来，各宫嫔妃皆是匆匆赶到。岳氏被赐死在前，宏晅中毒昏迷在后，这个夜晚，太不平静。

“贱婢惑主！”馨贵嫔一声怒骂凛凛，“你以为你是什么东西！敢让陛下替你挡刀！”

我无言可辩。

“从你得封开始，宫中便一日都没有消停过，夏美人被废了、和贵嫔死了、愉妃被下了毒、瑶妃也被降了位形同废黜……如今直接轮到了陛□上，妖女祸国！”馨贵嫔的骂声不绝于耳，我却没有反驳她的心思，遥望着成舒殿，心绪莫辨。

“帝太后驾到——”宦官的通禀传来，一众宫嫔皆转了身，俯身下拜道安，帝太后在我面前停住脚步，绣纹繁复的深紫色裙摆直入我眼帘。

“旁人都免了。”她道，我维持着跪姿垂首等着她的发落，她肃然的口气中没有半分往日的温和，极尽威仪，“从来不曾出过这样的事，岳氏已被赐死了，但你……”她语中一顿，“来人，赐她白绫、鸩酒、匕首。”

浑身一悚间，感觉到她的目光在我头顶凌厉划过，冷冷道：“皇帝若无事，听皇帝的发落；他若不醒，你便是头一个殉葬的。”

“诺……”我重重一拜，恭送她入殿。

那三件东西很快就摆在了我眼前的石砖上。我长跪不动，只觉寒冷的青石砖在膝头激起阵阵刺痛，随着骨头向上窜着，最终刺入心里。

若他因此丧命，那我确实是该死的。并不因为他是皇帝，而是因为我对他的利用那么多，多到我自己都觉得虚伪不已、多到我自己都对自己存了厌，他却为救我而死。

我不值得。

他对我的那一番利用之后，他已不止一次地向我解释、向我道歉……可我仍利用着他这番愧疚，对他若即若离，忽远忽近。利用着他对我的不舍和歉意，一次次地提醒他我信不过他，让他如何解释也没用，可他……为我挡了这一刀。

天太冷，嫔妃们都被请进了侧殿落座，任由我一个人跪在外面，直到天边泛了鱼肚白。

“陛下的毒已解了，虽还未醒但无大碍，各位娘娘、娘子请回吧。”怡然带着喜悦的声音从殿中传入我耳中，我心头一松，险些脱力。

帝太后在宫人的簇拥下回宫歇息，经过我身畔时未作停留，也没有叫我起身的意思。片刻后，怡然端了杯热茶出来给我，道：“姐姐先暖暖身子。陛下不知还要多久才能醒，姐姐如此跪着……帝太后也不许我们禀给陛下，若不然，差人去求求帝太后吧……”

“算了，帝太后还恼着。”

“帝太后不会把姐姐怎样的。”怡然说得很是肯定，见我面露疑惑，敛了笑意，微微一叹，“姐姐不知道，陛下意识不清前说的最后一句话是……‘速禀长宁宫，此事无关晏然’。帝太后知道陛下这个意思，只要陛下没事，她就不会重罚姐姐的。”

我怔然，他在最后那一刻想到的……还是护我？

否则，我大概是没命在这里跟众人一起等着他苏醒了吧，眼前这三件东西，帝太后大抵会直接让我挑上一件。

怡然一喟，寒风中她的气息凝结成白雾散去，她怅然道：“姐姐别和陛下赌气了。姐姐知不知道他为什么会在离开后又折回明玉殿？不过是因为在宫门口瞧见了岳氏的步辇，怕她找姐姐的麻烦。”

我无言静默，半晌，强扯出一丝笑：“我知道了，你回去安心做你的事吧。”。

“陛下醒了。”殿里一阵低低的欢呼，我看到那一片五颜六色齐齐涌向寝殿，都向里张望着，但未得传召，谁也不敢擅自进去。

又过一刻，众人终是都退了出来，各自回宫，想是他此时无心见她们。

“陛下传宁贵姬，快请进来。”郑褚在殿门口吩咐了两旁宦侍一句，又疾步回殿听命。两名宦侍过来扶起我，我已半分力气也没有，俯身揉着膝盖道：“两位中贵人稍候，本宫缓一缓再进去，不要让陛下瞧出来的好。”

帝太后既不让宫人禀给他，他便该是不知我在此的，如是算上从簌渊宫过来的时间，可以有好一阵子来缓。

是以抬头乍见殿门口长身而立的那一抹玄色时，我不禁一滞。他远远凝睇着我，颇有些无奈地沉了口气，举步出殿。

我实在是难以屈膝行礼了，只得在他走到近处时低一低头，道：“陛下大安。”

他看了看我，问：“跪了一夜？”声音犹有点发虚。

我垂首喃喃道：“没有那么久。”

常言道：“走，两手笼于袖内，缓步徐行”，这是礼仪上的要求。他为一国之君，素来是格外注意这些的。目下右臂却一直垂着，宽大的衣袖略显不整，可见这伤不轻。

“进去歇歇？”他微微一笑，询问我的意思。我点点头，由宫人搀扶着随着他进殿。

落座前他瞅了瞅我，略一思索，指了指旁边的一张胡床：“去那儿坐吧。”

我有些犹豫：“多不雅①……”

他无所谓地笑笑：“又没外人。”

他就和我一起在胡床上坐下，相视无言。须臾，我终是问他：“陛下干什么要挡那一刀……”

他轻松地一笑，告诉我说：“未及反应罢了，你不用在意。”略一顿，又缓缓道，“再怎么说，也好过你被她刺死不是？”

“那陛下受了伤为什么不告诉臣妾？”我又问他，他微眯了眼睛，衔着笑一字字道：“告诉你干什么？你又不是御医。”

“……”我无话了，安静了一会儿，他问我：“岳氏为什么那么恨你？”

正文　91

被他问到这个；我也是一片茫然：“臣妾也不知。就如陛下说的，臣妾和她先前不可能见过。她是煜都的歌姬；臣妾可是在锦都长大的。”

“嗯……”他想了一想；“你在到太子府之前；去没去过煜都？”

“没有。”我忍不住白他一眼；“即便是去过、见过；那时候臣妾五六岁；她六七岁，总不能是儿时打架记仇记到现在，还要入宫取臣妾性命……”

这样的故事传出去；够让民间文人们写上些情节生动的书了。

他不禁失笑；难免动了伤口；左手按住右肩佯怒道：“不许说笑！知道朕身上有伤；你要弑夫么？”

我闻言凑近了他，笑意愈浓地道：“昨儿个聆姐姐跟臣妾说了个笑话，可好笑了……”

他淡看着我嘴角一搐，忽然也浮上一缕不善的笑意，伸手在我膝上一拍，我登时一声惨呼痛得栽进他怀里。再抬起头望着他时，泪眼婆娑。

他轻轻咳了一声，吩咐宫人取药，是怡然亲自拿了药来。我一见她，又想起一事，垂首低言道：“臣妾听说……陛下晕过去前，还想着知会长宁宫莫要为难臣妾……”

“刀都挡了，你如就这样被赐死，朕不是白挨这一刀了？”他反问我，一副理所当然的口气，瞟了一眼正为我上药的怡然，歉然道，“还是让你受罪了。”

“这点小伤，没事的。”我低哑一笑，和顺地倚向他，这是我这些日子以来唯一一次主动地靠近他。他伸臂环住我，半晌，沉然道：“知道朕为何不想告诉你这件事么？”

我略一思忖，严肃道：“因为臣妾不是御医。”

“……”他低头微瞪我一眼，徐徐解释着，“朕知道这些日子你心里都有怨，是想找办法解你的心结，但不是用这样的法子。”他的手指轻抚着我的脸颊，言语轻缓温和，“朕要的不是你的感恩戴德。”

我无言以对，只倚在他肩头安然阖目，不再有昨日的梦魇。

如此大事，注定是压不住的。很快从宫中传遍朝野，群臣在怒斥岳凌夏的同时，也不会忽略我的存在。

“晏氏出身卑贱，此番虽非她之过，然毕竟因她而起伤及圣体康健，实当与岳氏同罪论处。”

我在成舒殿外听到这话，脚下顿住，一蹙眉头问一旁的宦官：“里面是哪位大人？”

“是左相姜大人。”宦官躬身回道，抬了抬眼睨着我的神色，低言道，“从前跟娘娘共过事，臣说句不该说的……这事大概免不了要闹大。事关圣体安康，不止左相大人，几位朝中大员都进了言，只怕……”

“怕什么？”我冷然一笑，“人是萧家送来的，要我与岳氏同罪，萧家休想逃过。”遂颌一颌首，淡道，“有劳通禀。”

虽则平日里进成舒殿都不需通禀，但近些日子因他有伤在身，大多事物皆在成舒殿处理，故而多有外臣，总还是禀一声合规矩。

不一刻，有宦侍出来道：“娘娘请。今儿个左相大人在，娘娘您……”

“本宫知道。既然陛下敢让本宫见，本宫便是有分寸的，不劳中贵人操心。”

他不再多话，一垂首请我进去。

“陛下大安。”我在案前盈盈一福，起身间又想侧前方正禀事的那人一颌首，“姜大人安。”

姜麒回看我一眼，冷然轻哼：“妖女祸国。”

“晏然才疏学浅，不知姜大人所言‘妖女’可是妲己、褒姒之流？”我浅笑吟吟地询问着，语中一顿，又道，“如是，难不成陛下在大人眼中是商纣王、周幽王？”

“晏然，过来坐。”宏晅哑笑一声，暗示我不可多言，我又一福，方去落座。左相神情肃然，凛然道：“臣不与妖女同堂议事，臣告退。”

“姜大人！”宏晅神色一凌喝住他，俄而轻笑，“姜大人今日来此，不就是为了说朕替她挡刀的事？朕这才许她进来，大人当着她的面，反倒不能说了么？”

姜麒滞了一瞬，长揖道：“既如此，臣只有两问。一，陛下受伤之事，与她有关无关？”

宏晅不多辩解地答说：“有关，阖宫皆知。”

“那陛下可否废其贵姬位？”

“不可。”他答得淡然，姜麒扫了我一眼，追问：“为何？”

宏晅轻笑着沉吟一会儿，侧头问郑褚：“眼下还有谁在侧殿候着？”

郑褚想了一想，躬身禀道：“御史大夫、光禄大夫、骠骑将军，还有……廷尉、礼部尚书，吏部尚书大约也到了。”

“来得齐全。”他听罢又轻笑一声，道，“都请进来，先把这事了了，免得各位大人日日操心着分内之事，还要为朕的家事烦扰。”

郑褚道了声诺，退出殿外去请人。不一刻便带了几人进来，一齐见了礼，宏晅一点头，道：“几位大人都坐吧。”

待几人坐定，他方指了指我，说：“这就是宁贵姬晏氏，你们有人见过她有人没见过，倒都为她争了好几日了。今儿个她在这儿，如何定夺，就今天拿个主意。”

我不知他心里打的什么算盘，倒也不怕，垂眸安心听着。一时无人发话，沉寂半晌，还是他先发了问：“光禄大夫怎么说？”

“这……”光禄大夫起身一揖，回道，“岳氏之事，是犬子之过。陛下已将她赐死，臣也斥了犬子……旁的事，臣不多言……”我抬眼看去，原来这便是萧景行，皇后和萧宝林的父亲。年过半百的人了，还要为两个女儿操不少心，整个萧家的兴衰都靠着他这个光禄大夫，还日渐不合内斗不断，委实不易。

宏晅点一点头，转言间口吻中添了几分尊敬：“老师，您怎么说？”

御史大夫赵恒离席道：“陛下恕臣之言，此事虽是岳氏之罪，旁人却亦有过。过却不在宁贵姬，而在陛下。宁贵姬慌乱之中许不及反应，但陛下是一国之君，当有分寸。”

“赵大人这话就错了。”礼部尚书吴允忍不住开了口，“怎是陛下之过？若非晏氏惑主在先，陛下如何会舍身去救她？再说……陛下为了这晏氏，也不是头一回违规矩了。此女不除，只怕宫闱难安。”

几乎就要忍不住地出言反驳，手却被他一攥，他神色未动地转了视线：“骠骑将军。”

“臣是个武将，带兵打仗无妨，陛下的家事臣不便说。”霍宁话语中好像带着无尽的慵懒，似觉得此事极是无趣，“臣只觉得，堂堂七尺男儿，如遇险情，出手护家中妻妾在情理之中，冷眼旁观才为人唾弃。”他话语微顿，笑中带嘲，“而事后，如若此人受伤，旁人便觉是此女子之过，也是滑天下之大稽。”

霍宁说得轻轻松松，姜麒与吴允怒意登现，姜麒愠道：“骠骑将军此言差矣，陛下乃一国之君，岂能为一奴籍贱婢伤了圣体……”

“姜麒！”宏晅的眸光骤然一冷，断喝声中震怒分明，目光凌厉地直射姜麒，厉然道，“为她脱籍是朕亲自下的旨，今日左相就事论事便可，朕不想再听到旁人议论她往日出身。违者，依抗旨论处。”

他很少与朝中重臣发这样的狠话。姜麒一时滞住，思忖片刻到底不敢再触这个霉头，隐有不甘地揖道：“臣遵旨。”

“若是都说得差不多了，诸位大人便听朕一言。”他执盏品了口茶，沉吟着道，“那天的事，朕不知是如何传成的今天这般。朕觉得这是自己后宫的事，便也懒得多去解释，熟知闹至此地步，竟要朕将贵姬废位赐死。”

几人神色一震，深有疑惑地看向他，不知他何意。我亦是不明，只觉着他的手在案下玩弄着我的手，坦坦荡荡道：“岳氏失了子，朕降了萧宝林的位份，岳氏觉得朕处置不公，便心怀怨恨。恰好朕当晚在簌渊宫，她就寻仇寻去了那里。”

他的目光缓缓扫视过一众重臣之后，又续上五个字：“意欲行刺朕。”

我闻言惊得被他握在手里的手一抽，他淡淡睨了我一眼，带了几分笑意，说得很是平静：“贵姬想替朕挡那一刀，却迟了一步，没来得及。”

“……”我讶然愣住望着他，这样翻案行得通么？

“所以……诸位若觉得如此也有罪，朕便废了她。”他浅浅笑着，“不过来年的采择家人子便可免了，照这般要求，选进来的必要身手不错，只怕众家人子中也没几个合乎要求的。”

一片沉寂。

如不是殿中气氛太肃穆，我只怕要忍不住笑出声来。良久，霍宁起身肃然长揖：“既然如此，此事无可再争了，臣告退。”

光禄大夫与赵伯伯本对此也无甚态度，也随之揖道：“臣告退。”

姜麒和吴允犹是踌躇片刻，沉思着想要再辩上一辩，最终也都只是行礼告退了。

安静中，他微笑着目送他们离开，我觉得手心隐隐发痒，低头见他的手指在我手中划拉着，似乎一遍遍写着什么，我凝神辨别了半天，终是觉出那是什么字：哈哈。

大功告成的得意……

正文　92

元月到来；一道轻风拂面带着丝丝温暖；枯黄的柳枝抽出淡绿嫩芽，湖面厚冰逐渐消融，清水在冰裂处汩汩流着，一片盎然。

自去年秋时起的一切颓靡之相都已不在，就如伏地的落叶被清走；不留半点痕迹。

六尚局开始着手忙碌家人子采选事宜，事务繁多，出不得半点岔子。怡然便常在难得的歇息时来簌渊宫寻一时的清闲；告诉我一些采选之事，我有一句没一句地听着；并不怎么上心。三年一次的事；总也免不了；从这个时候开始顾虑未免太累。

闲暇之时，我常带着元沂一起去成舒殿或是广盛殿见宏晅，这个时候，他也愿意放下手头的事情歇上一歇，抱过元沂放在膝头同他玩上一会儿，抑或是随便拿过一本奏折挑几个简单的字教他。

元沂还不满两岁，但很聪明，宏晅和帝太后都很喜欢他。顺姬也曾看着与永定帝姬一起正玩得开心的元沂说过：“娘娘教得好，这孩子早慧，日后必成大器，娘娘的前途也无虑了。”

我自然明白她所说的“成大器”是指什么，却不说破。我想，愉妃若在世，必定不图他成那般的“大器”。一世的平安，才是最好的。

萧宝林自从降位后很是安静，安静得几乎连我都要忘了宫里还有这么一号人。如若今次新选的家人子中能有格外出挑的，一举封到从五品容华或是更高的位份，映瑶宫可能就要有新主了。

新旧更迭，从来都很快。

皇后从来不会主动提及她这个庶妹，也好像是忘了这个人一样。或者……她更愿意当做从来不曾有过这个人吧。

这些年虽然宫中从未真正平息过，但民间仍称得上是“国泰民安”，便有朝臣建议宏晅去祭泰山。

古时祭泰山多是“封禅”，意在“增大地之厚以报福广恩厚”，后来不知怎的逐渐没了这层意思，便成了祈诸神庇佑以求风调雨顺了。

太常寺卿道三月宜行祭礼，帝后便会在二月中离宫同往，原定于四月的家人子殿选也因此延后。

朝中不知是谁起的头，提议带一名皇裔同往，众人自是观察着宏晅的反应，欲依此得知他更看重哪一位皇子。宏晅将那道折子压了两天，一下下在案上轻敲着笑道：“两个皇子都还小，这就有人着急了。”然后提笔在那折子下批了一句：“准，着令永定帝姬往。”

大臣们便哑了声。

是以永定帝姬再见我时眼巴巴地问我：“宁母妃，泰山是什么地方？为什么不让弟弟去也不让母妃去……”

顺姬倒不是去不得，只是她一直体弱，皇后怕她经不起颠簸让她留在宫中休息，便要与永定帝姬分