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晏然闻言想了一想，笑说：“做母亲的，怀胎十月最是不易。倒不如陛下为妹妹画一幅像，一来对妹妹而言自是珍贵，二来待得孩子长大了也可看看，当年他在母亲腹中的时候，母亲是个什么样子。”

皇帝很赞同这个主意，夕冉也喜欢。这些日子委实是她这几年来最开心的，要做母亲的幸福感时时都在，能让孩子的父亲把这些画下来，自是很好。

他们一道去了书房，晏然看了看房中，抿唇微笑：“这是个吉祥寓意，妹妹就坐在这图边上让陛下将图一并画进去可好？”

她依言坐下，晏然在案边给皇帝研着墨，皇帝认真端详她片刻后动了笔。

她忽然觉得腹中袭来一阵异样地疼痛，痛得她顿时眉头紧蹙，额上的汗珠也瞬间沁了出来。

“婉华！”皇帝一声惊呼，夺上去扶住她，晏然愣了一瞬，也惊慌失措地起了身，冲到屋外急唤宫人。

她在失子的担心中极是忐忑不安。就像一只受了惊的小猫，想缩在皇帝怀里。她死死抓着他的衣袖生怕她离开。

整整一个时辰，发生了很多事的一个时辰，她过得恍恍惚惚。

她记得太医起初说她动了胎气，几经检查之下，竟是那送子麒麟图中有麝香。

她立刻说出那图是夏美人送的。

皇帝神情间似乎有几分不信，她一见便慌了，夏美人也算得宠，她得罪不起。

于是她张惶失措地要晏然给她作证，皇帝终于传了夏美人来，这便是信了她的话。

“别怕，朕会为你查清楚。”这是皇帝对她说过的最温柔的一句话。

夏美人到了，夕冉神思有些迟钝地听着他们的一问一答，最后听到皇帝说：传旨下去，美人夏氏谋害皇裔，着即废为庶人，打入冷宫。”

夏美人一壁凄厉地咒骂着她和晏然一壁被拖了出去。从此，宫里就算是没这号人了。

这件本就让她心有余悸的事因为缠枝的一席话让她更生了惧意。缠枝是她在梧洵行宫做宫女时就认识的人，在她得封后带回了宫中。

缠枝带着怯意，试探着她的神色，告诉她说：“娘子……您要小心晏琼章。她在御前服侍了那么久……她不会瞧不出那麝香的……她会不会……”

会不会是有意要除她的孩子，若查起来也是夏氏的罪，决计怪罪不到她头上。

胡夕冉起了一身的冷汗。

缠枝恐惧地大睁着眼睛，继续说道：“若她真心为娘子好……看出那画中有麝香的时候就该告诉娘子、告诉陛下啊……”

夕冉闻及此，反倒神思一明，沉吟着缓缓摇头：“不对。她若要害我，早便害了。当着陛下的面，是最易被识破的。”

“可是……”

“她是想一举让夏氏翻不了身。”她回过头，笑意凄迷地看着缠枝，“若她直接告诉陛下，夏氏不过是降位禁足，若有朝一日东山再起了反咬一口，只会更可怕。”

在宫里，想除掉谁，就要尽可能地一招致其于死地。这个道理不只晏然明白，她也是清楚的。

再则，她也确确实实只能这样相信晏然，哪怕她真的是在自欺欺人。若她去对皇帝说晏然要害她，无凭无据，皇帝是不会信的。

皇帝与晏然的情分那么深。

她逐渐地发现，晏然似乎不再避宠了，每每来澜曳斋看她时总能“碰巧”遇上皇帝。她不知道晏然为何转了性，也没想过去问。宫里么，总少不了再有人得宠的，谁也别拦着谁、谁也别多管谁的事。晏然得宠，总比别的一心想害她的人得宠好。

晏然在她面前也没有什么解释，大概是以为她傻到什么都觉不出、什么都看不懂。可她觉得，有些觉出了、看懂了的事，也还是闭口不言比较好。

她终于平安生下了皇次子，赐名元沂。这个孩子，让她第一回成了宫宴的主角。即便宫宴的座次素来按位份而设，那一次，她的席位仍是设在了皇帝身边，位列众妃之前。

宫宴上，她位晋正五品姬，掌锦淑宫主位。一举从八十一御女中最末等的婉华跃居二十七世妇。

可以说，近一年来，她是六宫上下晋封最快的。

那天晏然也晋了位，位至从六品才人，锦淑宫的两位宫嫔占尽风光。

夕冉在心下一喟，她的晋封，到底还是看在孩子的份上，若没有这个孩子，她这辈子都未必能有这个位子。晏然……她的晋封才是因为皇帝喜欢。

同是宫女出身，她们在皇帝心里的分量，到底还是天差地别。

大燕朝永昭年间嫔妃玉牒载：良使胡氏夕冉，永昭三年六月，有孕，位晋正八品婉华，赐“愉”字封号。永昭四年三月，诞皇次子元沂，晋姬位，秩正五品，赐居锦淑宫娴思殿，掌一宫主位。

【第五桩事·斗争】

这个孩子的出现，给夕冉带来了无尽的欣喜，也带来了无尽的危险。

头一遭就出现在她晋位的次日，那么让她心惊后怕。

晏然按着规矩来向新主位问安，她自然要好好招待，就让宫女将自己平日吃的血燕端给了晏然，自己则盛了碗银耳莲子羹。

偏偏就是这碗血燕里有毒。

这是她宫里的东西，是她让给了晏然。晏然昏迷不醒，皇帝第一个要问罪的人当然就是她。

她有口难辨。

她头一次看见皇帝如此愤怒，这种愤怒在他得知夏美人想要害她腹中皇裔时也不曾有过。

“她若醒不过来，朕要你殉葬。”他丢给她这样一句话便不再理她，任由她跪在地上脱簪谢罪，她哭着解释他却不屑听她半句。

也实在是她解释不出什么，翻来覆去也只能重复那一句：“臣妾没有害她……”

没有人理睬她，她开始胡思乱想。也许她会被废黜、会被赐死，然后元沂……她的儿子，会被交给什么人？

一阵又一阵的恐惧不停地袭击着她，让她一次次地坠入更深的绝望中。

晏然昏迷了多久，她就跪在那里求了多久。

“陛下，臣妾为了元沂也不会做这种事……”

“陛下，宁才人待臣妾有恩……”

“陛下，她从来没害过臣妾，臣妾为什么要害她……”

她搜肠刮肚地道出了所有能证明自己清白的话，也不能让他的面色缓和半分。她觉得自己必定是一死了，就算是晏然醒过来，也未必会为她说话。因为那碗血燕，确实是自己给她的。

就像皇帝质问她时说的：“那血燕你日日食用，唯独今日给了晏然她便中了毒！”

可是一切真的只是巧合。

也不知上苍让晏然替她吃了那血燕，是为了救她一命，还是为了让她死无全尸。

现在看来是后者。

终于，晏然醒了，皇帝才肯再看她一眼。她等来了那句：“皇次子暂交长秋宫。愉姬褫夺封号，降为宝林，封宫思过。”

她登时浑身无力。

“陛下……”她张了张口，却已发不出声。她从来没敢拿眼前的帝王当夫君看待，却也没有想到，在这样的关头，他竟连一点解释的机会也不肯给她。

她不是他的妻、不是她的宠妾，但好歹是他次子的生母。

晏然犹自迷迷糊糊的神色在听到降位的旨意时陡然清明，猛地起身离榻跪着求道：“陛下，此事绝不是愉姬所为，求陛下宽恕。”

“陛下，皇次子才刚满月，不能离开生母。此事绝不是愉姬所为，求陛下收回旨意……”

“陛下，若臣妾在娴思殿中毒而亡，第一个脱不了干系的就是愉姬娘娘。臣妾与她从未结怨，她怎会搭上自己的性命来害臣妾……求陛下明鉴。”

夕冉跪了那许久、说了那许多话，也不敌晏然这三句。她明明看到皇帝挥手命正要去传至的郑褚退下、又让她起身，她明明逃过了一劫……

一颗心却冷透了。

这个她注定要倚靠终身的人，对她没有哪怕半分的在意，让她半点幻想也存不得。

她突然很想问一问他，如果有朝一日他的晏然嫌她碍眼，他是不是会毫不犹豫地废了她。

但她最终只能含着泪一拜，道一声：“谢陛下。”

到头来，她还要去谢晏然，尽管这件事上她受了莫大的委屈，但到底是晏然替她吃了那血燕，无意中救了她一命。

晏然也明明白白地告诉她，那人是要害她，为了皇次子。

这是她没有想到的，她以为只是自己晋封太快而遭人嫉恨，全然没有想过那人竟是为了夺子。

索性晏然吃的不多，不然晏然死了，她也必是一死，元沂还是会落在别人手里；如是晏然没有来，她自己将那碗血燕尽数吃了，结果同样是如此。

好险。

经了这一遭，夕冉每日过得担惊受怕，每一样东西都要反反复复地检查无误，她太怕元沂落到别人手里，成为一个权力斗争的道具。

同时，皇帝再也没有召见过她，更让她心生忐忑，兴许……皇帝依旧认为是她有意加害晏然？

晏然三番五次地劝她不要多心，她仍是心中惴惴不安。不过好在前往祁川的旨意很快就下来了，随行宫嫔中有她，她才稍稍安了心。

之后的数月，平静得毫无波澜。

夏去秋过，很快就到了冬季。冬天时，帝太后和肃悦大长公主双双病倒，为了冲喜，有人进言大封六宫，她为此又位晋一例至贵姬。按静修仪的话说，元沂满周岁之时，她大约会再晋一级，便是贵嫔了。她忽然想起刚入宫的那年，她所想的“高人一等”不过是作个行宫的管事宫女，如今“高”到这个份上，只能叹一句命运太难料。

大燕朝永昭年间嫔妃玉牒载：愉姬胡氏夕冉，永昭四年腊月，逢帝大封六宫，位晋贵姬，秩从四品。

【第六桩事·大去】

冬至大傩之后，帝太后和大长公主的病日渐好了，夕冉却大病一场，虽只是普普通通的风寒，但也迟迟不见好。每日来看她的，仍旧只有晏然。

久病不起，夕冉无奈地一声叹息：“早知道在冬至前病了就好了，让大傩一并驱走，也不用劳妹妹日日这样照顾着。”

晏然嗔笑她挑日子生病，又叫她不要乱想，赶紧养好病莫要错过春天美景。

可过了两日，长乐宫的纪尚宫却突然来了，毫无征兆。进了她的娴思殿便屏退了其他宫人，肃然见礼，让她莫名地害怕。

“贵姬娘娘莫要忘了，娘娘能得到今日的一切，说到底是因为谁。”

是因为皇太后，是她送给皇帝的家人子少了一个，宦官才不得不拿她顶上，那是整件事的开端。

“娘娘，人总要知恩图报。”

“娘娘恕奴婢直言一句，凭娘娘的出身，娘娘日后能带给皇次子什么？以后还会有别的皇子的，皇子长大了总要去争那一个位子，争不过的、败了的，能有什么好下场？”

“娘娘帮皇太后除掉眼中钉，便算是报恩了。皇太后会替娘娘照顾好皇次子。”

一言一语，听似询问，但她知道她没有拒绝的机会。这样直言透了底的事，她如是不答应，对方定会立时三刻要她的命。

就和当初逼她顶替的宦官一样，不会让她透出风声去。

她想，皇帝也是断断不会护她的。

她只能冷然地问眼前这位老尚宫：“怎么做？”

纪尚宫从袖中取出一个小小的纸包递到她手里，神色平静：“这是藜芦。实不相瞒，娘娘先前的药中添了细辛，这路早就铺好了，只要再把这药服下去……娘娘，您会走得很快。”

“诸参辛芍叛藜芦”，草药十八反中的一句，她听同住一宫的荷瑶章沈氏提起过。

她轻笑一声，去拿案上的茶杯。纪尚宫按住她的手：“不急，娘娘忘了？您要帮皇太后除掉一个人。”

她蹙一蹙眉头：“什么意思？”

“等什么时候，静月轩给娘娘送吃的来，娘娘再用它吧。”

晏然！

她浑身一冷。

“娘娘别想着不答应或是告诉陛下，这宫里有些人，凭娘娘的本是还是惹不起的。”纪尚宫一声冷笑悠远。

她突然发现自己在如此的高位上，还是要这样任人宰割、还是一不小心就把命丢了。

很快到了大寒。

这一年的大寒可真冷，冷得只有她初进宫那年的大寒可以与这日一比。

她仍是病着，没有出门，宫里的火炉暖融融的。

“娘娘，美人娘子做了芪杞炖子鸡送来。”缠枝喜滋滋地进了屋，“奴婢瞧着不错，娘娘今日也没怎么吃东西，趁热用了吧。”

“哦……”她望着缠枝手中的汤碗低应了一声，怔然问她，“缠枝，有世家背景做靠山的皇子，必定会过得更好，对不对？”

“娘娘？”缠枝愣了一愣，不明就里，“娘娘怎么这样问？”

“嗯……为了元沂的今后，去害人，是值得的吧……”

缠枝听得更惊了，滞在那里无言以对。

她哑声一笑：“没什么，我随口说说的，你把汤搁下吧，我一会儿用。”

她颤抖着将藜芦加进去，一口口饮下。

晏然的手艺当真不错，到底是在御前服侍过的人。自己也就那一道桂花宫饼是过人的，晏然央着她要学，却无论如何都学不会。

相冲的药性让她很快陷入了昏迷，她不知道外面都发生了什么，她不知道这三更半夜的，从皇帝皇后到各宫主位宫嫔，都已齐聚娴思殿。

太医已经向他们宣布了她熬不到天明。

昏迷中的她睁不开眼，却莫名其妙地恢复了思考，也许这就是回光返照。

她知道，皇太后早在她的药中掺了细辛，利用相冲的药性致她于死地。但旁人都不知道，他们只会觉得是藜芦所致，何况藜芦本也有毒。

太医院里，大概有不少人是皇太后的人吧……他们会把这场戏圆过去。

晏然……她会有口难辨，就像当时面对血燕的自己。

她忽然很是着恼，常言道：人之将死，其言也善。可她居然在用自己生前的最后一件事去害人，她先前都不曾害过人……

这笔债如是欠下了，会不会随到她的来生？会不会母债子还算到元沂身上？

元沂……

皇太后自然会照顾好他，但他……说到底只是个争名逐利的手段吧……

这一切，都是因为她没用透了。

她可以说是糊涂了一辈子，宫里的一切，她到头来还是不清不楚。但这最后一次，她不想死得不明不白。

“陛下……”她开了口，不知是在梦里还是在现实中。

“贵姬？”居然有回音，他在……他居然在！她听到这个熟悉的声音有些颤抖，离得她很近地轻声细语，“你醒了？”

“不是晏然……”她没头没脑地说出这句话。

“朕知道。”他的声音添了几分欣喜。只觉告诉她，这番欣喜是为晏然的清白，而非她的苏醒。

她的意识再次开始发沉，一点点往深渊里坠着，好像掉进了悬崖里一样控制不住坠落。她慌乱地伸手想要攀住旁边的树枝，好像是抓到了他的手，一阵暖意。

“陛下……元沂……”她强自撑着一口气，觉得他凑近了，才挣扎着说出最后一句话，“元沂……不要给姜家……”

她到底还是没有胆量道出真相，就这样又一次沉沉睡去。

她没有力气去确认他是否听到了她的话。一片混沌中，她仿佛看到纪尚宫再次走进娴思殿中，抱走了她的孩子，交给皇太后。然后她看到元沂长大了，是个英俊的孩子，但他还有很多兄弟，在皇太后的要求下他不得不与他们争……

最后，她看到他败了，血溅一片……

“元沂！”她一声惊呼。

有人握住了她的手，低低地说着什么，带着泪意。她的手不受控制地搐了一搐，头脑中“嗡”地一声，觉得眼前一白，已不在那深渊中。

她终于睁开了眼，旁边坐着的是晏然。

晏然哭成这个样子，看来她确实是时辰不多了。

听到晏然说要让人去抱元沂来，她急忙出言制止了。与其接他回来再被皇太后抱走，倒不如……让他留在他的嫡母那里。

但愿皇帝听到了她那句话，日后把元沂交给谁都好，皇后、琳孝妃、静修仪、甚至是位份尚低的晏然……总之，不要给姜家。

“陛下他……我到底是在他心里没有分量的。”

“我从一开始就知道。哪怕是元沂出生之后，我仍是明白。有时候真觉得宁美人你好福气，同样是宫女出身，陛下却肯那样待你。你知道么？我心里不甘过，我也想同你争，可我那么清楚地知道我争不过……”

她察觉到自己的神思在一点点地被剥离、逐渐消失，那么……这些一直以来藏在心底的话，还是说一说吧。

再不说，没有机会了。

皇帝从来不在乎她，她又一直明明白白地看到他是如何对晏然的。

可明明晏然对他有诸多算计，自己从来没有。

她明显熬不了多久了，晏然看上去比她更怕。也是，面对死亡，人总会怕的。

“陛下说了，他下了朝就会来，姐姐等一等……”

她冷言冷语地反问她：“他来又能如何呢？我不是你，他对我永远不是夫君对妻子或者爱妾，我又何必辛苦自己去等？”

晏然只能惊慌地改口说：“看在元沂的份儿上……”

元沂……又一次提到了元沂。从她生病开始，他就被接去长秋宫了，她已经那么久不曾见过他……

从此都见不到了。

“你告诉我，这些日子，元沂在皇后娘娘那里如何？细细地说，一件事也不许少了。”她的手倏