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　　灼热的紫红色荒原。天空布满了焦橙色和紫罗兰
　　色，已经是下午三点左右了，太可怕了。她想起了和崔斯坦在一起的最后一天，那时的阳光还很灿烂，那时她还相信他会跟自己一起走。她当时走的那条小路现在就在她面前延伸，路面没有呈现出砂石的金褐色，而是深黑色。路面似乎在连绵起伏，好像有东西在上面沸腾冒泡一样。整条路像糖稀一样微微闪光。
　　迪伦屏住了呼吸，抬起脚轻轻落下，路面倒还结实。
　　犹豫了片刻之后，她又迈了一步。她终于松开了那扇门。
　　无须转身回望，在门关上的那一刻她就已经知道了，因为她不再是孤身一人了。
　　是那些灵魂。她刚一转身回到摆渡人的世界，就被
　　众多的灵魂包围了。他们跟她记忆中的一模一样——
　　朦朦胧胧，虚无缥缈，像幽灵般在空气中轻轻游荡。他们也有面庞和身体，然而看上去却亦真亦幻，似有还无。
　　他们的声音也是一样。以前她从安全屋里观察过他们，
　　那时迪伦跟他们隔得很远，只是在小屋围墙的保护下听过他们的声音。而现在他们的声音非常响亮，迪伦感觉四周简直人声鼎沸，只不过他们说的话一点也听不真切。感觉就像是听到水下传来的声音，或是用玻璃杯扣在墙上听到的动静。而围绕着他们、专注地绕着他们兜圈子的便是恶魔们了。迪伦倒吸了一口冷气，然而尽管恶魔们把她吓得够呛，却并不朝她这里移动。她不由自主地向身后瞥了一眼，看着那扇已经紧闭的大门。她应该再回去吗？
　　不。
　　“走吧，迪伦，
　　“她在心里对自己说，”动起来。”
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　　她的双腿这次很听话，于是她开始向前迈出僵硬的
　　步子，她越走越快，几乎小跑起来。她尽自己所能直视着远方那一片环抱的群山，她知道那个湖就在这些山边，而在水岸上就有一座安全屋。
　　沿途她闻到一股浓浓的硫黄味，她双脚周围还有烟
　　雾缭绕，仿佛不久之后便会凝结成一双双利爪向她袭来。她不知道这是否只是自己的幻觉，但她的确感觉双脚很热，好像有一股热力穿透了鞋底慢慢渗透进来。空气也热得让人难受，迪伦感觉自己仿佛身处某个沙漠中心，没有一丝风，热得让人心烦意乱。空气里有股沙尘的味道，她的嘴唇已经干了。她尽量用鼻子呼吸，肺部还在渴求更多的空气。她知道自己现在快要换气过度了，但是又没有办法控制。
　　先到第一座安全屋再说——这是她现在必须要
　　做的，她也顾不了后面的事了。先到那儿再说。
　　她的手紧紧握成了拳头，眼晴注视前方。她老是忍
　　不住要看看那些路过的灵魂，但直觉告诉她这样做很危险。她用余光可以看到恶魔们忽隐忽现的黑影，没有那个发光球体的吸引，它们似乎还没注意到迪伦。但是如果它们发现了她的话，此刻她没有摆渡人的保护，很容易就会成为它们猎取的目标。
　　“不要看，不要看。”她一边急匆匆地赶路，一边
　　低声重复着。
　　向前、向前，她不停地向前走着，只盯着眼前的群
　　山，看着它们随着夕阳的下沉在她视线里越变越大，越234…316
　　来越阴沉。
　　夕阳像一块火炭，开始在陡峭险峻的群山之巅缓缓
　　推移，迪伦恰好在此时赶到了安全屋附近。她稍一用力便上气不接下气，但她必须跑得再快些，努力跟上日光衰减的速度，还要努力牢牢盯着前方。大群的灵魂纷至沓来，从她身边涌过去。但她心里一直非常害怕，看都不敢看他们，只听得到零零星星的只言片语，全都不知所云。间或还有撕心裂肺的号叫声传来。
　　然而随着天色越来越晚，迪伦注意到身边的灵魂也
　　加快了步伐。她能感受到他们急切的心情，眼角余光也能瞥见那些令人目眩神迷的白光在昏暗中熠熠生辉，指引着灵魂们继续走下去。这些灵魂们正在以身试险，他们要在夜晚来临前到达那道分界线，然而还有很长的路要走。这一点他们的摆渡人很清楚，魔鬼们也清楚。
　　他们发出的声音是迪伦以前从未听到过的，像是尖
　　叫和大笑混杂在了一起。那声音听起来既愤恨又喜悦，
　　既绝望又激动，让迪伦毛骨悚然。要想忍住不转身去看这声音的源头几乎是不可能的，迪伦简直迫不及待想要看看到底是什么生物能同时既兴高采烈又痛苦不堪。之前她一直担心这片血色荒原上原来的那个安全屋还存不存在，此时当她终于看到安全屋的时候，心中一块巨石方才落地。它就在那里，犹如荒漠中的一块绿洲。迪伦奋力冲进屋门时，几乎要失声痛哭了。
　　之后便是一个漫长的夜晚。
　　她点着了火，倒在床上。她闭上眼睡去，不是因为
　　太累，只是为了逃避，为了把时间熬过去。然而她不仅235…316
　　没有坠入无意识的梦境，反而整晚都能听到恶魔们的狂笑声，那是它们在享用动作过慢、没有被摆渡人安全带过去的猎物。
　　Chapter25
　　“我死了。”
　　这不是问句，所以崔斯坦并没有费事回答。他只是
　　直勾勾地望着前方，让摇曳的炉火把自己带入半清醒半恍惚的心境中去。他打心里讨厌眼下这段时光，厌恶她哭哭啼啼、悲叹抱怨、恳求哀告。
　　事实上，如果不是这个女人发觉了事情的真相，他
　　们几乎就快到山谷了。如果不是有这些恶魔的话，他们本来可以一口气走到分界线——崔斯坦之前带领过成千上万的灵魂，但还从来没有像这次这么顺利过。这个女人太胆小、太柔弱、太听话了，她对崔斯坦说的每一个词从来都没有质疑过。她像一张白纸一样，干干净净，一尘不染，简直让人受不了。
　　那些恶魔们当然不可能轻易认输，任凭这么一个天
　　真无邪的灵魂穿过荒原。它们曾经胆大包天地在阳光下利用树荫和灌木发动袭击。要避开它们很容易，但是它们一直发出巨大的噪声。要想阻止她分神去追踪这些噪声简直是不可能的。
　　“我到底出了什么事？”那个女人低沉的声音中充
　　满了恐惧。
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　　崔斯坦眨了一下眼，回到屋子中间看着她。她拱起
　　肩膀，双目圆睁，双臂抱胸，好像正在尽力抱紧自己似的。他注视着她可怜巴巴的表情，强迫自己忽略她的悲伤。然而，他是她的摆渡人，他必须回答她的问题。
　　“你家被抢了，强盗在你熟睡的时候用匕首捅死了
　　你。”
　　“那么那些……外面的东西，它们是什么？”
　　“魔鬼，恶魔。”他只说了这么多，不想做更多的
　　解释。
　　“它们会把我怎么样？”
　　“如果它们抓住了你，就会吞噬掉你的灵魂，然后
　　你就会成为它们中的一员。“崔斯坦的目光移到别处，
　　不去看她脸上恐惧的表情。他还是不由自主地开始为她感到难过。他再也承担不起这样的感情投入，不能有第二次了。
　　两人又沉默了良久，崔斯坦几乎要扭过头来参详女
　　人脸上的表情。他能听到她抽抽噎噎的哭泣声，他最不想面对的就是这样的场面。
　　“你知道，一开始我还以为你要打劫我呢。”她终
　　于开始安静讲话了，声音比他预想的要沉着很多。她干笑了一声，接着说，“看到你在我家外面站着，我还以为你也是在附近活动的一个恶棍，打算来顺我点什么东西。我都准备要报警了。”
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　　崔斯坦没有看她，只是点了点头。他当时从她透过
　　窗子打量他的表情中看出了她的心思，为此还担心了一会儿。这全是因为他的穿着打扮、年纪与相貌，对这个女人来说这样的形象完全不合适。
　　他本该变得岁数更大一点，一副中年绅士派头才
　　对，那才是她会信任的那种人。他不该还像从列车里迎接迪伦时那样，依旧是大男孩的模样。
　　为什么自己没有变化呢？这完全说不通。以前他从
　　来留不住上一次执行任务时的相貌。然后，当他们离开那条街道时，他敢肯定晨曦中的荒原也没有丝毫的凉爽。
　　迪伦已经在小屋门槛上站宁一会儿，心里万分纠
　　结。现在恶魔已经在屋外聚集，如同飞鸟一样在湖面上空盘旋俯冲，但还没有靠近她。在安全屋的保护下，她可以继续耐心等待。她决定待在这里，平平安安地等着崔斯坦。但如果他还没有走这么远怎么办？要是他带领的那个灵魂岁数太大，走得太慢怎么办？而且，她非常渴望见到他，一想到要等下去——不管等多久——
　　对她来说都是一种折磨。她必须现在就出发找到他。
　　但是还有一个大湖挡在前面。她在这个湖里溺过一
　　次水，一下水，她就免不了要扑腾。水下有不明的生物，
　　她上次已经被它们戏耍、拖拽、撕扯过。如果不是崔斯坦无意间抓到了她的牛仔裤，把她拖回了安全地带，她根本不可能从水里出来。她依然记得湖水的味道——
　　腥臊恶臭、污浊不堪，湖水滑过舌尖时像油一样黏稠，
　　而且那一切都发生在她心像投射出的石楠丛生的荒原上。
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　　而在现在这个灼热的荒原上，情况变得更糟。湖水
　　翻腾、毒烟四散，湖面上雾蒙蒙的，看起来一片虚空，
　　似乎连那条破烂小艇的重量都承受不起。不过船还在，
　　在水面上轻轻荡漾，这总算让她多少有些宽慰。因为翻过船，所以迪伦一直在担心它有可能已经沉下去了，或是年久失修，老不堪用，被波浪撞成碎片了。然而它还在那里，在她当时掉下船的地方。湖心。
　　迪伦轻叹一声陷入了沉思。现在的她只有两个选择
　　——要么涉水到湖心上船，要么走路绕过这个湖。选择前者就要在油乎乎、黑黢黢的湖里涉水，而且浑浊的深水中还潜藏着怪物。相比之下，走路对她来说更可行。
　　然而前路漫漫，她必须要和太阳展开一场脚力大赛。她完全不敢确定自己能赢。所以眼下的选择没有最糟，只有更糟——是在污水里扑腾还是在黑夜中冒险呢？
　　崔斯坦以前想到的最好办法是利用这艘小艇，不去
　　管水下的危险。那是因为路程太远——而且目前的这片荒原也太热了——天黑之前根本没有办法绕过这个湖。她以前曾在冰冷的湖水中活了下来，但从来没有在天黑之后赶过路。
　　那么只有选择水路了。迪伦顺着通向岸边的小斜坡
　　一路小跑，耳边只听得到脚踩在岸边小石子上的嘎吱声。天色尚早，还没有看到有其他灵魂经过。他们这会儿应该正像她一样走出安全屋，准备穿过湖区。在等待黎明的漫漫长夜里，在她想挡住外面的鬼哭狼嚎却无可奈何的时候，她也会想到他们。她看不到他们的安全屋，
　　但他们一定就在附近躲避黑暗与恶魔。但其他灵魂让她感觉不自在，他们看起来太可怕……太古怪了。而且，
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　　尽管她清楚自己这样想太荒唐了，但她还是非常嫉妒那些灵魂仍然有摆渡人做伴，而她还要去寻找自己的摆渡人。
　　她不知道自己该怎么办，但她不想再去考虑这个
　　了。走一步算一步，这就是这里的生存之道。下一步就是渡过这个湖。
　　她差点在水边止步不前。湖水舔着她的运动鞋鞋
　　尖，再往前走就意味着让肮脏的水接触皮肤，送给水中潜伏的怪物一个抓住自已的良机。迪伦犹豫了，她紧咬着嘴唇，但是现在要么向前，要么退后，真的再没有其他选择了。她深吸了—口气，强迫自己的双脚继续移动。
　　冰火两重天。这两种感觉在同时向迫伦袭来，她不
　　禁倒抽了一口气。湖水比普通的水要黏稠得多，每走一步都有很大的阻力。水先是漫到了膝盖，然后又到了大腿。尽管她看不到河床，但还是在膛着往前走，不断搅动着水中的砂石。到目前为止，一切尚好。虽然很不舒服，但现在还能站住脚，尚未感觉有什么水下生物在用爪子抓着自己。又往前走了几步，她不得不把手抬出水面。柏油一般的湖水没到了迪伦的腰部，她感觉一阵恶心。她希望自已在不得不借助游泳前行之前就能走到小船那儿。
　　现在她把视线全放在小船上。之前她有些多虑了，
　　船不是位于湖中心，但距离她仍至少有一个泳池的长度。她本来还盼着一直涉水走到小船那儿，现在希望终于破灭了。她又往前走了一步，水就已经到了胸口，接着又没到了喉咙。她抬起下巴，尽量不让嘴沾到水，但是湖面上的毒烟直窜进鼻腔，让她感到窒息、恶心。她240…316
　　冻得浑身剧烈抖动，差点没有觉察出有东西先是缓缓地绕着自己的左腿滑动，接着又到了右脚踝，然后又游到了腰间。只差一点。
　　“妈呀！这是什么啊？”她尖叫起来，仍然高举的
　　胳膊奋力向下挥击，想要赶走已经抓住自己外衣的那个东西。她突然感觉手掌一阵剧烈的刺痛，接着那个东西悄悄溜走了。但很快它又绕了回来，从背后咬住迪伦，
　　死死地抓着她的风帽，衣服领子立即勒住了她的喉咙。
　　迪伦在水里来回扑腾，连踢带踹，又挥又打。油腻
　　腻、黑乎乎的水珠四下飞溅，钻进头发里，溅在脸颊上，
　　落在眼睛和嘴巴里。
　　迪伦的眼睛什么也看不见，只能吐着水，一边使劲
　　从那个东西的利爪下把外套夺了过来，一边拼命朝小艇游去，且战且行。她显得笨手笨脚，而且也已经筋疲力尽，但还是没有让这个不明生物抓牢自己。她离小船已经越来越近，几乎就要到了。她伸出手，手指摸索着船的边缘，终于抓住了。她的手指绷紧，开始酸疼。突然她感觉自己无法呼吸了，有三个东西咬住了她的外套，
　　它们的合力拉扯让她根本挣脱不了。
　　它们潜入水中，拽着她一起往下猛冲。迪伦张嘴呼
　　叫，水却没过了脸，有毒的水灌进了她嘴里。惊慌失措的迪伦把肺里所有的空气都呼了出来，急于把嘴巴清理干净的她没有时间思考。肺部刚一收缩，感受到挤压与窒息后，马上就开始急着要换气。她紧闭着嘴，努力克制呼吸的渴望。她的身体一直往下沉，记忆片段又跃上心头，但这次崔斯坦不可能来救自己了。
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　　崔斯坦。他的面庞在她脑海中浮现，无比清晰，这
　　让她又有了继续搏斗的力量。她拉开外套拉链，一番挣扎扭动后挣脱了衣服，然后不顾一切地向上踩水，一直向上、向上、向上。不知是因为游了太远还是因为搞错方向游向了水底，她终于再也无法克制呼吸的强烈渴望了。
　　就在她觉得自己即将因为缺氧晕过去的时候，她的
　　头钻出了水面，满满吸了两肺的空气。她像没头苍蝇一样伸手去够船，泪如泉涌，在脸颊上留下黑漆漆、黏糊糊的汨痕。她双手使劲抓住小船，又爬了上去。
　　她趴在那里喘了好一会儿。在不得不转头重新面对
　　那些恐怖的水下生物之前，她先努力触探了一下，看看是不是有什么东西缠着自已的脚踝，不过除了冰冷之外别无其他感觉。她艰难地翻过身，重新坐回到硬木座位上。因为寒冷和恐惧，她的身体在发抖，并感倒一阵阵眩晕。全身的衣服都湿透了，挂满了黏糊糊的湖水。但所幸她仍然活着。
　　现在她必须尽快划水前行了。船上没有桨，但她想
　　起上次崔斯坦找到了船桨。迪伦闭上了眼，手指在膝盖之间的空地上摸索。
　　“拜托，快出来啊！
　　“她喃喃自语，沿着船板乱抓，
　　“必须得找到崔斯坦，没有桨我到底该怎么过去啊？”
　　什么也没摸到。迪伦睁开了眼，眺望湖水，距离那
　　一头的岸边至少还有半英里，湖面无风，连一丝来无影去无踪的微风都没有，船上也没有帆。她也绝不可能再下水游泳。她被困在船上，完全束手无策了。
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　　“浑蛋！
　　“她的叫喊在一片静谧中听起来非常响亮，
　　有些骇人，
　　“我讨厌这个地方！快把该死的船桨给我！”
　　她咚咚咚地走到船的另一端，然后再返身回去，一
　　屁股坐回座位上，彻底不知所措了。正在这时她却看见那一对船桨静静地躺在桨架上，仿佛一直在等着她发现。迪伦看着它们，完全惊呆了。
　　“哦，”她说着，仰头半信半疑地望着天空，
　　“谢谢
　　你。”
　　连她也不确定自己到底在跟谁说话，尽管此处并没
　　有谁在看着她，迪伦还是感觉自己刚才那通怒气冲冲的发泄有点蠢。她抓起船桨，把它们没入墨黑的烟雾中，
　　开始划起来。
　　划船居然超乎想象地艰难。迪伦隐隐约约想起，以
　　前曾问过崔斯坦想不想让自己轮换着划桨，当时他还哂笑着