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　　　　“二姐，给你黑天天，黑天天更甜。”小七凑到连蔓儿身边，从背后拿出一张大树叶子，打开树叶，里面是一堆紫黑色的一串串的小果子，每个都有小手指甲那么大。

　　　　黑天天，学名叫做龙葵的，也有叫黑姑娘儿的，没成熟的时候是青色，成熟后，就变成紫黑色的，很甜很好吃。不过却性寒，有小毒，不能多吃。

　　　　小七挑了一串最大个的放在连蔓儿的手里。

　　　　“二姐，你吃。”小七忽闪着大眼睛看着连蔓儿。

　　　　“这个东西不能多吃，生的更不能吃。”

　　　　“想多吃也没有那。”连五郎就笑。在他们这的野地里，黑天天是很稀少的，想吃黑天天的孩子却很多。这些是他和小七好不容易找到的。

　　　　“二姐，你放心，我都捡这样熟透了的摘，那些青的没熟，是涩的，不好吃，我才不会吃那。”小七道。

　　　　连蔓儿点了点头，又嘱咐了一句：“生的有毒，记住了千万别吃。”

　　　　小七点头，“我记住了，二姐。”

　　　　连蔓儿见小七只看着她吃，自己却不吃，连枝儿和连五郎也不吃，猜到黑天天在他们眼里是难得的美味，就抓起两串，递给小七，又抓了两串给连枝儿和连五郎。

　　　　“一起吃啊。”连蔓儿道。

　　　　树枝被烧的噼噼啪啪响，黑天天很少，几个孩子都吃的很慢，一边吃，一边说笑。连蔓儿的眼睛里也融入了笑意。

　　　　等树枝烧完，灰烬也慢慢冷却下来，连五郎就用树枝将几个野鸡蛋和鸟蛋从灰里扒拉出来。

　　　　“熟了。”连五郎磕开一个野鸡蛋道。

　　　　蛋还很热，连五郎一边吸气，一边换着手，先将一个野鸡蛋的蛋壳剥了，连枝儿也剥了两个鸟蛋，都递给连蔓儿。

　　　　连蔓儿接了过来，剥了壳的蛋还有一点热，那热度一点点的从手心，渗透进她的身体里。

　　　　“大家一起吃。”连蔓儿道。

　　　　“蔓儿你先吃。”

　　　　连蔓儿想了想，比起黑天天，这野鸡蛋和鸟蛋应该是更珍贵的。这几个孩子是在将她当病号看待。

　　　　“一起吃，你们不吃，我也不吃。”连蔓儿道。

　　　　五郎几个又都嘻嘻的笑了。

　　　　“我就说了，二姐还是那个二姐，才不会变……”小七咧着嘴嘴笑道。

　　　　“我……我变了吗？”连蔓儿。

　　　　“不是的……，”连五郎挠了挠脑袋，吞吞吐吐地道，“蔓儿，那个……我不想借大伯的光，不想去念书。”

　　　　连五郎怎么突然说这个，连蔓儿听的有些摸不着头脑。

　　　　“二姐，我也不想念书，不想做少爷。”小七也收了笑容道。

　　　　“蔓儿，我是大脚，以后，嫁……嫁个庄稼人就够了。”连枝儿红着脸小声道。

　　　　“你们在说什么……”

　　　　“我不知道那是要卖你……”连枝儿、连五郎和小七道，又将手里剥好的蛋都递到连蔓儿面前。

　　　　连蔓儿有些吃惊，琢磨了一会，才恍然大悟。也许连枝儿他们和她一样，也听到了那天晚上张氏和连守信的对话，又或许这些天，他们从连家其他人的嘴里知道了事情的真相。

　　　　他们这样，是在以他们的方式对连蔓儿表示歉疚。

　　　　连蔓儿吸了一口气，她的事跟这几个孩子没有关系，始作俑者是连家大房的几个人。她心里责怪张氏和连守信糊涂、软弱，却无论如何不会怪到连枝儿、五郎和小七身上。

　　　　“我知道的，我没有怪你们。”连蔓儿想了想，开口道。这几个孩子和她一样，都还不能决定自己个儿的命运。

　　　　“爹和娘，也不是故意的，他们很后悔。”连枝儿毕竟大了几岁，女孩子家心思更细腻些，又替张氏和连守信说话。

　　　　这次，连蔓儿没有点头，只是将手里的鸡蛋和鸟蛋分到连枝儿、五郎和小七手里。

　　　　几个孩子默默地吃着。

　　　　“要是爹和娘不点头，别说大伯和大伯娘，就是爷和奶也不能卖我。”连蔓儿道。

　　　　几个孩子都不说话，这个道理他们也是懂的。

　　　　“我也知道爹和娘不是故意的，”连蔓儿这句话说的有些言不由衷，但是她知道眼前的三个孩子对张氏和连守信的感情，因此只好这么说，“可是，爹和娘，尤其是娘，性子太软了，才会被骗、被欺负。”

　　　　连枝儿、连五郎和小七都点头，他们虽然年纪小，却不笨，家里的事都看在眼里的。

　　　　“咱们都大了，”连蔓儿见她的话在几个孩子中产生了共鸣，就趁热打铁道，“以后要帮着爹和娘，不让他们再被骗、被欺负。然后，也要让任何人不敢再卖我们。”

　　　　“蔓儿说的对。”连五郎道。

　　　　“二姐，我都听你的。”小七道。

　　　　连枝儿和连五郎都点头。

　　　　“蔓儿，这两天，你像换了个人，不，也没完全换，就是变了一些……挺好的。”连五郎找不到合适的话表达，不过他的话，连蔓儿还是听懂了。

　　　　连蔓儿的反抗，在几个孩子面前打开了一扇崭新的门，让他们第一次发现他们原来不一定要那样，他们可以这么做，事情原来可以是这样的。

　　　　连蔓儿看着连枝儿、连五郎和小七。她想要改造张氏和连守信这两只大包子，却忘了这几只小包子。在张氏和连守信的影响下，小包子很有发展成大包子的可能。不过，现在她来了，而且看来这几只小包子受的毒害还不算太深。

　　　　她要先将几只小包子团结起来，将他们带出苦海，一起来改造大包子。连蔓儿握拳。

　　　　吃完了烤蛋，几个孩子收拾了一下，就打算回家。连蔓儿看见连枝儿的那只野鸡蛋没有吃，而是小心地放进怀里。

　　　　“拿回去给娘吃。”连枝儿道，“爹和大伯出去，还能吃上一点好的，娘在家里啥也吃不上。”

　　　　五郎和小七都挠了挠脑袋，他们没有连枝儿想的周到。

　　　　“大姐你不早说，那两个鸟蛋也该给娘留着。”五郎和小七道。

　　　　“这个就够了，多了娘不会要，还是给你们吃。”连枝儿摸了摸小七的头，笑道。

　　　　同样是十四岁，连枝儿虽然瘦弱，可是已经浑身开始散发着母性光辉了，很有个长姐的样子，连秀儿和连枝儿简直没法比。连蔓儿想着，张氏的几个孩子教育的还真不错。

　　　　天色还早，他们也不着急，慢悠悠地在田间路上走着，小七更是一边走，一边在路边的草丛里捉蚂蚱。

　　　　迎面走过来几个女孩子，都和连枝儿差不多打的年纪，其中一个扎着红色裙子的，走的摇摇摆摆，最为显眼。

　　　　“呦，连枝儿，你们真早，都挖菜回来了。”几个女孩子跟连枝儿打招呼，眼睛却直往连蔓儿身上看，尤其是那个红色裙子的，错身而过的时候，还狠狠地盯了连蔓儿几眼。

　　　　“英子，你不是说连蔓儿死了？我看人家可活的好好的。”几个女孩子窃窃私语地走远了。

　　　　连蔓儿扭头看了一眼，那红裙子的女孩走动间，衣袖微微敲起，露出手腕上一只金黄的镯子来。

　　　　金镯子哎，同样是挖野菜的，竟然也有有钱人。

　　　　“那个穿红衣服的是谁啊，还戴着金镯子？”连蔓儿问连枝儿。

　　　　“是刘四婶家的英子姐，前几天常到家里找花儿姐姐，这两天不来了。”连枝儿道。

　　　　莫非是连花儿的闺蜜，那是不是也见证了连花儿弄碎玉佩的事，连蔓儿八卦起来。

　　　　连枝儿给了连蔓儿肯定的答复。

　　　　“姐，那天你在场吗？”

　　　　连枝儿摇头，连花儿在家里，除了亲妹妹连朵儿，就只和连秀儿好，对她们几个都不爱搭理。那天的事，她也是后来才知道的。

　　　　还没走进村口，就有一辆马车从村里奔了出来。

　　　　连蔓儿忙和几个孩子往路边走了走。那马车走到连蔓儿跟前，却停了下来。

　　　　“蔓儿，你好些了？”一个少年掀开车帘，对连蔓儿笑道。　

第十七章　商机

　　　　少年十四五岁的模样，长着一张容长脸，面容白皙，一双细长的眼睛带着笑意看着连蔓儿。

　　　　连蔓儿怔了一下，才想起来他是谁。

　　　　“我好多了，恒……王小太医。”连蔓儿道。这个人是镇上王太医的三儿子，名字叫做王幼恒。因为王太医与三十里营子的王举人是本家兄弟，相处的又极好，王幼恒从小的时候就常到村里来，和连蔓儿、连枝儿、五郎他们都是熟识的。

　　　　王幼恒露出有些受伤的表情

　　　　“蔓儿，怎么不叫我恒哥哥了？”

　　　　连蔓儿有些汗，虽然她模模糊糊地有一些过去连蔓儿的记忆，但是却没有过去连蔓儿的感情。王幼恒虽然是个英俊少年，但是对她来说，还是比较陌生的。

　　　　连枝儿、连五郎和小七这时也向王幼恒招呼：“王小太医！”

　　　　“你们几个是怎么回事，商量好的吗，也和我外道起来。”王幼恒故作不悦道。

　　　　“幼恒哥。”几个孩子这才改口叫道。

　　　　“蔓儿，我来看看你的伤口。”王幼恒说着话，就从马车上跳了下来。

　　　　“蔓儿你不知道，那天多亏幼恒哥发现了你倒在井边，把你送回家来的。”连枝儿对连蔓儿道。

　　　　“不是连朵儿告诉家里的？”连蔓儿吃惊道。她记得昏迷前，连朵儿是和她在一起的。

　　　　“不是，她自己跑回家，什么都没说。”连五郎道。

　　　　“你的伤口，还是我给你包起来的。”王幼恒这时道。

　　　　“蔓儿，给幼恒哥看看吧。”连枝儿道。

　　　　是王幼恒送了伤重昏迷的连蔓儿回家，王太医给连蔓儿看的伤。在连家人看来，连蔓儿伤的那么重，昏迷了两三天，后来还能醒过来，全是王幼恒和王太医的功劳。因此要几个孩子要对王太医父子特别尊重，这也是为什么他们今天叫王幼恒王小太医的缘故。

　　　　连蔓儿只有十岁，还没有留头，在乡间还是不必顾虑男女之防的年纪，况且对方又是郎中，就更无需避忌了。因此，连蔓儿就摘了草帽。

　　　　王幼恒跳下车来，连蔓儿才发现，他比五郎还高了一些，连蔓儿的身高只能到他的肩头。王幼恒轻轻地解开连蔓儿头上的布带，仔细查看了一番，又小心地缠好。

　　　　“愈合的还算不错。记得别沾水，也别劳累了，多在家里歇歇。”王幼恒看着连蔓儿手里提着的野菜篮子道。

　　　　“我知道，娘不让我干活那。我就是跟着出来闲走走。”连蔓儿道。

　　　　“别忘了吃药，过两天到镇上来，我让我爹再给你看看。”王幼恒又道。

　　　　“好啊。”连蔓儿点头道。

　　　　“三少爷，天色不早了。”赶车的车夫在旁催促道。

　　　　“不急，你自往前走走，我一会赶上来。”王幼恒道。

　　　　那车夫自是不敢先走，只将车赶到路边阴凉下停了。

　　　　“幼恒哥，我们不耽搁你赶路了。”连枝儿道。

　　　　“这几里路，一会就到了。又没什么急事，”王幼恒道。

　　　　连蔓儿心中一动，想起一件事来。

　　　　“幼恒哥，这个送给你。”连蔓儿将小半篮子的苦姑娘儿递给王幼恒。那天晚上，她听见王太医为她看诊，不肯收看诊费，就是药，也是赊给她家的。那么她送些东西给王幼恒，也就合情合理。

　　　　“是什么？苦姑娘儿！”王幼恒笑着接了篮子。

　　　　“蔓儿，”连枝儿拉了拉连蔓儿的衣袖。姑娘儿是乡下的土物，一般只有女孩子们嚼着玩的，并不合适送给王幼恒。

　　　　连蔓儿可不这么想，她有她的打算。

　　　　“幼恒哥也认识苦姑娘儿啊，”连蔓儿笑，“我听咱村里的老人讲，这个东西对嗓子特别好，能去火，当药材用很好的。幼恒哥，你拿回家去，知己泡水喝，送人，或是配药，还能给人治病那。”

　　　　“这确实是好东西。”王幼恒道。他一直在和王太医学习医术，最近看了一些医案，里面也有些有效的偏方，其中就有提到用苦姑娘儿治疗小儿百日咳、咽喉肿痛的。苦姑娘儿性寒，利咽喉，利肠，是药食兼用的好东西。

　　　　连蔓儿听了心中大喜，王幼恒也知道这苦姑娘儿的妙用，那她接下来要做的事情就方便多了。

　　　　“原来真的有这么多的用处。幼恒哥，那我们多采些来，拿到镇上去卖好不好？”

　　　　“要去镇上卖，那不如就卖给我家药铺好了。”王幼恒道，现在已经是秋季，是时令病常发的时候。王太医赶回镇上，就是去琢磨药方。若是苦姑娘儿入药，既方便有效，成本也不高。

　　　　“真的？幼恒哥，你要多少？”连蔓儿忙问道。

　　　　“你们有多少，我就要多少。”王幼恒笑着答道，“蔓儿，这苦姑娘儿，你要多少钱卖？”

　　　　“幼恒哥说多少，就是多少。”连蔓儿很痛快地道。

　　　　“那好吧，这事我就能做主，每斤给你们五文钱，怎么样？”

　　　　“五文钱？”连五郎惊叫出声。

　　　　“少了些？”

　　　　“不，不是，是太多了。”连五郎道，“幼恒哥，你是好人，别因为照顾我们，自家吃亏。”

　　　　“是啊，幼恒哥，你要苦姑娘儿，我们进山给你摘啊，不要钱的。”连枝儿道。

　　　　连蔓儿几乎要撅嘴了。

　　　　王幼恒就笑了起来，想起他父亲说的，连家四房都是极厚道的人。

　　　　“你们别误会，我是真的要买这个东西，我家几个药铺，都要用的。”王幼恒道。锦阳县城几个大镇的生药铺都是他家的本钱。

　　　　连蔓儿就扭过头，问连五郎能摘多少苦姑娘儿。

　　　　“挺多的，能有几百斤那。”连五郎道。

　　　　“我都要了。”王幼恒道，苦姑娘儿在乡下有人种，却每家不过三五棵，要大量采购很难，这也是他们没有早就将苦姑娘儿入药的缘故。现在既然有多的，他当然肯收。

　　　　“那一会，我们就把东西给你送去啊，幼恒哥。”连蔓儿忙趁热打铁道。

　　　　“还是我派车来接好了。”王幼恒道。他知道连家没有马车。

　　　　“不用。”连蔓儿忙摆手，要是王幼恒打发车来，动静就大了，那山里的苦姑娘儿可是天生天长的，让别人知道了，她还怎么赚钱。从这里去青阳镇上，不过二三里路，路也好走，还是他们自己送去更好。

　　　　“也好。那我回去等你们。”王幼恒道。

　　　　“行。”连蔓儿点头道。

　　　　那边的车夫又来催促，王幼恒就上了马车，往镇上去了。

　　　　连蔓儿拉着连枝儿、五郎和小七走到一边。

　　　　“咱们马上回家，吃了饭，就上山去摘苦姑娘儿，送到镇上去。”连蔓儿道。

　　　　“摘苦姑娘儿不算事，可怎么送到镇上去。”连枝儿问。

　　　　“家里有平板车，只有三里路，我自己就能送去。”连五郎道。

　　　　“……这件事咱们要保密。”连蔓儿道，她要赚私房钱，这才是关键。

　　　　　　　　　　

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第十八章　王家药铺

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　　　　“连爹娘也要瞒着？”小七问。

　　　　连蔓儿想了想，还是点头。这两天她冷眼看着，张氏和连守信手里真是一文钱都没有，想来是从没有私房钱的观念。若是他们知道了这件事，要把钱交给周氏，那可就麻烦了。

　　　　连蔓儿和连枝儿、五郎、小七商量妥当，这才回到家里。周氏看见他们挖的野菜又好又多，也没说什么。连守仁兄弟三个还在镇上没有回来，连家的午饭很简单，就是黍米稀饭、窝窝和咸菜。因为心里有事，几个孩子飞快地吃了午饭，就回了厢房。

　　　　秋天的中午是很热的，还没有到秋收的时候，连家的人习惯中午的时候睡午觉。等着大家都

　　　　歇下了，几个孩子这才起来，五郎和连枝儿去推平板车，连蔓儿和小七准备篮子和麻袋。

　　　　“你们这是要干什么去？”张氏没睡着，看见了问。

　　　　“娘，我们出去玩。”连蔓儿道。

　　　　“大中午的，外面热着那，还是在家歇着吧。”张氏道。

　　　　“我们有阴凉的地方，哥说还给我找鸟蛋吃。”连蔓儿道。

　　　　她们回来的时候，将烤鸟蛋给连蔓儿吃的事跟张氏说了。

　　　　“娘，我们把平板车推走了。蔓儿和小七走累了，就让他们坐板车上。”连五郎道。

　　　　“去吧，别走太远，早点回来，小心别把车弄坏了。”张氏嘱咐道。

　　　　几个孩子历来都让人放心，连蔓儿的脸色红扑扑地，显然出去了一趟，精神都好了许多，张氏心一软，就不忍阻拦了。

　　　　他们推着车出了村子，这次没有往田里走，而是沿着小路，往西边走，走不多远，就看见一座低矮的山麓，郁郁葱葱地，若隐若现地能看见一些墓碑。连蔓儿就猜到那必然是南山。从南山脚下又往南绕过去，周围就变得荒凉了起来，平地变成了连绵起伏的丘陵，田地就少了，灌木、矮林多了起来。