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　　　　可是今天，连蔓儿动手去夹肉了，这是平时连蔓儿绝对不敢做的事。

　　　　她知道这个时候，她要是打连蔓儿两巴掌，骂连蔓儿几句，周氏才能消气。但是让她怎么忍得下心下得了手那。她可是做娘的人啊，连蔓儿才差点丢了性命啊。

　　　　“娘，蔓儿三天没吃东西了，差点就……”张氏红着脸，试图为连蔓儿说情，让周氏原谅。

　　　　“她不没死吗，看看，还能吃肉那。”周氏恶狠狠地道。

　　　　“娘，蔓儿是您亲孙女……”张氏话说了一半，就说不下去了。

　　　　“哪个不是我亲孙女，这肉我还一口都没吃，你们还要不要脸！”周氏继续骂道。

　　　　连枝儿和小七也都涨红了脸，赵氏和连叶儿都吓得紧紧地挨到了一块，古氏、连花儿几个看向连蔓儿的目光中都带了鄙夷和幸灾乐祸，只有何氏，似乎觉得好玩，笑呵呵地看着。

　　　　不就是一块肉吗，而且她还没吃到嘴里那。就这么羞辱咒骂，这还是亲人和长辈吗？多亏她小小的身子里的灵魂大了几岁，没那么脆弱，如果真是一个才十岁的孩子，从此说不好就有了心理阴影了。

　　　　依连蔓儿的本意，就要把肉放进嘴里，故意吃的香喷喷地气气周氏，可是看看左右张氏、连枝儿和小七的神色，让她不得不改变了主意。

　　　　“奶你干啥生气，这肉我是想夹给奶吃的。”连蔓儿将本来打算给小七的肉，送到了周氏的碗里。

　　　　周氏一愣，她没想到连蔓儿会这样做。连花儿也是目光一闪，想不到这笨笨的小丫头还有这个机变。

　　　　张氏却是从心里笑了出来。

　　　　“娘，蔓儿头虽然撞了，更知道孝顺您了。”张氏道。

　　　　“别以为你们那点小心思我看不出来。”周氏把那块肉夹出来，扔到了桌子上，“我要吃肉用她夹给我？”

　　　　连蔓儿觉得面前有无数匹草泥马狂奔而过。周氏这也……，她已经找不到合适的词语来形容了。同时叹气，怪不得大家的筷子都离那肉远远的了，她应该有点眼色的。

　　　　真的是她没眼色吗，连蔓儿心中又苦笑了起来，她并不是没有看出这里的异样，关键是她没有忍住。

　　　　周氏这么不开面儿，张氏又是尴尬，又是难过。

　　　　连蔓儿眨了眨眼睛，周氏这么不讲理，她该怎么办？

　　　　“奶，你打我一顿吧。”连蔓儿放下碗筷，捂住脸大哭，“奶你可别把肉扔了啊，秀儿姑姑吃饱了肉，叶儿和芽儿还有小七一口都没吃上，奶，你打我吧，打死我都没关系，只要你把扔了不要的肉赏给我弟弟小七吃。”

　　　　连老爷子那一桌子人都停下筷子，往这边望了过来。

　　　　连蔓儿努力回想着十岁的小孩子该有的模样，故意把自己哭的上气不接下气，嘴里可没闲着，只说连老太太宁可把肉扔了也不给几个孩子吃。

　　　　连老太太几乎气了个倒仰，家里几个女孩子都是她弹压惯了的，尤其是张氏的两个女儿，更是百依百顺，被骂了，也只敢小声哭，什么时候敢这样过。

　　　　“你、你，看你……”周氏指着张氏骂。

　　　　“吵吵啥，吃饭。有肉就给孩子们吃。”连老爷子在炕头说了一句，“别又来你那偏心眼子的一套。”

　　　　连蔓儿的哭诉让她彻底站不住理，现在连老爷子有发话了，周氏胸口起伏半天，只能将这口气忍了下去。

　　　　“让你吃肉，都给你吃。”周氏使气把盆里剩下的几块肉，都夹到连蔓儿碗里。

　　　　切，这也太幼稚了吧。

　　　　“奶最心疼我。”连蔓儿的哭来的快，去的也快。

　　　　张氏却变了脸色，扭头看着连蔓儿。

　　　　“蔓儿……”张氏的声音里有恐惧，也有哀求，“快把肉还给你奶。”

　　　　连蔓儿不以为然，就算还回去，只怕也会被周氏给扔了。

　　　　“叶儿、芽儿，姐姐，还有小七。”连蔓儿将碗里的肉分给几个孩子，还把自己的那份都给了小七。

　　　　“这是奶给的肉啊，咱一起谢谢奶呗。”连蔓儿冲几个孩子道。

　　　　“谢谢奶。”几个孩子看到碗里的肉，真的齐声说道。

　　　　周氏的脸黑成了黑锅底。

　　　　连蔓儿只装作没看到，低头扒饭。

　　　　……

　　　　大家很快吃饭了晚饭，张氏带着连枝儿收拾碗筷，赵氏和连叶儿也跟着帮忙。周氏后来只吃了几口饭，就说心口不舒服，躺在炕上哎呦哎呦地不住叫。几个儿子媳妇都上前询问，周氏也不说怎么样了，只是说自己心口不舒服，要死了。

　　　　“爹，要不然我请郎中来给娘看看。”连守信道。

　　　　“四哥，娘这是被你家蔓儿给气的。”连秀儿道。

　　　　连守信回头看张氏，张氏叹气。都在一个屋子里，发生了什么事，连守信也是知道的。要说蔓儿做错，就只是不该伸出筷子。可后来孩子懂事地给圆回来了，大家一笑，这件事也就完了。说起来，周氏偏心也不是一天两天。连守信看看自己骨瘦如柴的大女儿，又看看头上依旧缠着布条的二女儿，心中五味杂陈。

　　　　周氏这心口疼的病，一年也要闹上几回，怎么治疗，大家都是清楚的。最好的治疗手段是打连蔓儿。但是，不管是连守信还是张氏，对自己的孩子管的都严，但是从不肯打骂自己的孩子。

　　　　“蔓儿，过来给你奶道歉。”连守信叫连蔓儿。

　　　　啥米，道歉？连蔓儿眨了眨眼。

　　　　“四哥，你说的轻巧，你看咱娘气的这样，嘴巴说说就行啊。”连秀儿不满道。

　　　　“蔓儿，来给你奶磕头。”连守信道。

　　　　“蔓儿的头。”张氏忍不住了，不过也只敢这么说一句，就不敢说了。

　　　　倒是连蔓儿被张氏的话提醒了，她的头受伤了，耍赖她也会，而且连蔓儿才十岁，耍赖天经地义啊。

　　　　“我给奶磕头。”连蔓儿这么说着，还没跪下去，就抱着头，靠在张氏身上，弱弱地道，“娘，我头好疼，好疼。”

　　　　张氏不知道连蔓儿是假装，一下子急的头上就见汗了。

　　　　“蔓儿，你咋样了，别吓唬娘啊。天啊……”张氏哭了起来，她是真哭。女儿刚刚失而复得，如果再失去，那是往新伤口上戳刀子，更疼。

　　　　连枝儿，五郎和小七也都围了过来，看见连蔓儿闭着眼睛一动不动，也都哭了起来。

　　　　“把丫头抱回去，找郎中来。”连老爷子对连守信道，又扭头对躺着的连老太太斥道，“还不赶紧起来，你都一大把年纪了，也不嫌磕碜。”

　　　　“我一会来给娘磕头。”连守信和张氏匆匆抱着连蔓儿往西厢房去了。

　　　　回到西厢房，连蔓儿被放到炕上，张氏就上炕抱了她，问她怎么样了。

　　　　连蔓儿看见这对夫妻和三个孩子焦急的脸，觉得有些不忍。

　　　　“我觉得好点了。”连蔓儿道，“天黑了，路不好走，别去找郎中了。”

　　　　这一天太累了，连蔓儿的身体还恨虚弱，说完这些话，就不太清醒了。迷迷糊糊之间，就闻见一股中药味，连守信和张氏的说话声。

　　　　“王太医，多亏您在村里。”　

第九章　不眠之夜（二）

　　　　连蔓儿睡的迷迷糊糊，睁不开眼睛，只觉得有人拿起自己的手腕诊脉，又听见连守信和张氏说话，期间还有一个陌生人的声音。

　　　　“……脉象还算平和，应该没有大碍。吃几剂清热宁神的药，好好休息几天再看吧。”王太医开了药方，又看见连守信和张氏夫妻焦急的有些魂不守舍的样子，就又道，“……都是些常见的药，我正好带了些，不如你们跟我回去，现配两剂来给孩子吃。”

　　　　连守信和张氏都忙点头答应，就跟着王太医从西厢房中出来，就看到上房都还亮着灯，依稀听见周氏的哎呦声。

　　　　张氏和连守信对视了一眼。

　　　　“王太医，我娘的病要不要紧，可也要开些药来吃。”连守信对王太医行礼道。

　　　　“你家老太太倒是不妨事的……，嗯，若是要吃药……”

　　　　连蔓儿在屋子里只模糊地听见三言两语，心道，原来这夫妻明知道周氏装病，还是请了郎中来，已经先看过周氏了。还真是孝顺的没话说。

　　　　…………

　　　　连家上房西屋

　　　　连朵儿已经在炕上睡着了，连守仁和古氏正坐在炕上小声商量着什么，门突然吱呀一声被推开，连花儿从外面进来，伸着手直奔连朵儿。

　　　　“花儿你干啥？”古氏看着连花儿脸色不好，忙起身拦住了她。

　　　　连花儿的手本来奔着连朵儿去的，被古氏拦着，抓不到连朵儿。

　　　　“娘，你别拦我。这次不掐烂她的嘴，她还不长记性。本来顺顺利利的事，差一点就因为她全毁了。”连花儿恨恨地道。

　　　　古氏心里也是埋怨连朵儿差点坏了连花儿的事，但是手心手背都是肉。

　　　　“好了，你不是已经教训过她了吗？你再打她，让人看出来，就不好了。”古氏劝着连花儿。

　　　　“那就先放过她，等回了镇上……”连花儿觉得古氏说的有理，只好强压下火气道。

　　　　“朵儿是你亲妹子那……”

　　　　“不是我亲妹子，我早打死她了。”连花儿气道。

　　　　“对了，”古氏突然想到什么想问连花儿，又突然闭了嘴，用手指着东面，“都睡了？”

　　　　连花儿点了点头。

　　　　“刚让四叔和四神服侍着吃了药，闹了一晚上，早都困的不行了，我出来的时候，就都睡死了。”连花儿道。

　　　　古氏又趴到窗户边往外看了看，看见外面没人，这才拉了连花儿。

　　　　“蔓儿竟然活过来了，那个话，她没听见吧？”古氏低低的声音问道。

　　　　“应该没有，要不然她早说出来了。”连花儿想了想道，“看她今天的说话行事，原来竟然看错了她。”

　　　　“英子那边，没问题吧。”古氏又问。

　　　　“那是个眼皮子浅，被我几句好话已经窝伴住了，那个镯子，她还以为是金的那，真是没见过世面。”连花儿的口气有些鄙夷，“这事只要瞒到我过了门，就不怕了。”

　　　　“那倒是。”古氏点头。

　　　　“娘，有什么吃的没有？”连花儿坐到炕上，“我都要饿死了。”

　　　　“娘就知道你是来找吃的。”古氏笑着从自己的衣包中取出一匣子点心，“镇上桂香斋的桂花糕，你最喜欢的。”

　　　　连花儿就从匣子里拿点心吃。

　　　　“娘，咱一定要在这住到我出嫁？要不，明天咱就回镇上吧。他们家的饭菜，我可真吃不下去，顿顿都是黍米饭和窝窝，割的我嗓子疼，又不能一口都不吃。秀儿姑姑还给我夹肉吃，那肉肥的，也只能喂狗，她还以为是什么好的。可笑吃饭的时候，还因为这个还闹起来了。”

　　　　连花儿说到最后，忍不住笑了起来。

　　　　“先忍忍吧，不回来住，靠你爹，嫁妆咋给你置办。”古氏说着话，瞄了一眼旁边的连守仁。

　　　　“我看爷奶也穷了，又不肯卖地，能办什么嫁妆。明天咱们有了钱，干脆还是回镇上，多方便。”连花儿道。

　　　　“我也是这个意思，大老爷，您看那，咱们明天都回镇上去？”古氏笑着问连守仁。

　　　　“我和爹娘说的是住到花儿出嫁，从老宅这里发嫁。”连守仁道。

　　　　“现在有了钱，就说孙家那边说的，从镇上发嫁方便不是。”古氏道。

　　　　连守仁有些迟疑。

　　　　“这么说也行，不过，爹娘知道我镇上的馆没了，要咱们一直住过了年。要是明天就走，怕寒了爹娘的心，以后这事情就不好办了。”连守仁道，“明天我回去，你们在这，我再打发大郎他们回来。马上就要秋收，你们在这也好看着些，弄些去镇上换大米白面，够咱们明年的吃的。”

　　　　“爹说的不错，这事就让大哥和大嫂来做就行了，他们也是做惯了的。我和娘还是跟着爹回镇上，也好办嫁妆。”连花儿道。

　　　　“莫不是大老爷有什么事，要撇开咱们娘几个才能做？”古氏笑眯眯地看着连守仁。

　　　　“胡说啥，那就明天早上和爹娘说，带你们一起回去。”连守仁忙道。

　　　　古氏和连花儿相视而笑。

　　　　“爹、娘，我的嫁妆，您打算好了没？”连花儿又问道。

　　　　“孙家公子不是说过，不需要嫁妆，他娶的就是你这个人。”连守仁忙道，“你也看到了，咱家哪还置办的起嫁妆。”

　　　　“爹要这么说，那以后爹的事，也就难办了。”连花儿拿帕子抹了抹嘴角的点心渣子。

　　　　“你这丫头，这是什么话，还为难起你爹来了？”连守仁有些恼了。

　　　　古氏忙在旁边劝解，“你们爷俩有事好好商量。”

　　　　“爹，您别忘了，明天借的钱，都是我还那。明天借到手的五百四十两，三百两还那个杨成峰，还有二百四十两，那四十两就给爹留着自己用，二百两给我置一副嫁妆，勉强过的去吧。”连花儿道，显然是早计算清楚了。

　　　　“啥，你要二百两置办嫁妆？”连守仁急了，“咱们乡下的规矩，二三十两银子的嫁妆就极体面了。因你嫁的是孙家，便给你……”

　　　　说到这，连守仁顿了顿，接下来就狠狠心道：“就给你拿一百两，其余剩下的，家里哪里不需要用钱。好容易攒的二十两，为了你的事，也交回给你爷奶了，算起来，你有一百二十两做嫁妆。”

　　　　连花儿见连守仁这样说，忙给古氏使了个眼色。

　　　　“大老爷，这事连花儿说的对。孙家是大户人家，连花儿的嫁妆丰厚些，咱们才有面子，以后亲家来往，咱们也好说话。况且，也不过是这两三个月的事。等花儿嫁过去，孙家公子做了咱们的女婿，还怕没咱们的银子使吗？”古氏道。

　　　　母女两个好说歹说，又说到连守仁的前程，连守仁才勉强点了头。

　　　　“花儿，爹为你，可是倾家荡产了。”

　　　　“爹放心，我明白的。”连花儿笑了，“爹的事，我一定让孙郎上心。爹以后做了官，我在孙家也跟着水涨船高那。”

　　　　“咱们花儿就是聪明。”连守仁笑道。

　　　　三个人商量定了，连花儿这才满意地回东屋去睡觉。

　　　　………………

　　　　东厢房的烛火是早就灭了的，何氏睡到半夜，突然醒了，想到某件事，就抬腿踢了旁边的连守义一脚。

　　　　“他爹……”何氏道。

　　　　“啥事，”连守义嘟囔了一声，眼睛都没有睁开。

　　　　“大哥肯定又报假账了，明天你跟着大哥去镇上，想法子弄几两银子使使。”何氏道。

　　　　“这还用你说。”连守义听到银子，很快清醒过来，“爹一门心思要大哥出息做官，好跟着做老太爷，别的话都听不进去。这些年，咱们家的家底都让大哥给掏空了。他们骗的了爹娘，骗的了老三和老四，可骗不了我。”

　　　　“那这次的事怎么样，孙家可是有钱的人家，听说跟府城的沈家还是亲戚，给大哥弄个官做，不难吧。”何氏将一只腿压到连守义的腿上道。

　　　　“这次看来是真的有奔头了。”连守义将何氏的退扒拉开，说道。

　　　　“那咱也能跟着去不？”何氏喜道。

　　　　“那还用说，咱又没分家，爹娘肯定去，咱们一家也都跟去。”连守义道，“听县里的李班头说，咱们县里那位县太爷，带了好几个兄弟和小舅子在衙门里，人人见了都要叫老爷，那银子收的手都软了。到时候，咱们总不能比那个差。”

　　　　何氏高兴了一会，又想到跟着人沾光，总比不上自己做老爷太太。何氏这么想着，突然又不满足起来。“他爹，要是你接着念书，这好事不就是你的了？”

　　　　“别再提念书，一提念书，我就头疼。咱也没有花儿那样的闺女。这些年，咱们也供养大哥了，跟着他去享福，那是应当的。”连守义踢了何氏一脚。

　　　　“他爹，你大哥心够狠的，看这次，还是蔓儿那丫头命大，才活了。”何氏突然道，“古氏那贱人，跟个狐狸精似的，到时候真能照看咱？”

　　　　“还有爹和娘在那，他敢不照看。”连守义哼了一声，“再说，我可不是老四那傻子，大哥这些年，好些把柄在我手里，怕他怎地！”

　　　　“啥把柄？”何氏立刻坐了起来，睁大眼睛问道。　

第十章　包子

　　　　“嘿嘿，不能说。”连守义嘿嘿笑道，“你就放心吧，不管怎样，他不敢不照看咱们。等咱们也跟着做了老爷太太，也买几个丫头伺候，给儿子们娶城里的小脚女人。”

　　　　“爹，我不要城里的小脚女人，就罗家村的小燕就行。”连二郎不知什么时候也醒了，突然说道。他今年十七岁，已经是该说亲的年纪，一直高不成低不就。

　　　　“不行，她家穷的叮当响，她娘病怏怏的，还有一个兄弟年纪又小，她又要多多的聘礼，又打算让女婿以后多照看她家里，咱们好好的，娶她那？二郎，你别着急，等着你大伯做了官，还怕没好闺女让你挑拣？”何氏忙道。