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　　　　说白了，周氏除了在炕头上和灶台边，别的方面她都很无知。也没有什么贪欲。

　　　　如今，给了她十亩麦地，周氏得了甜头，还能更好地将连守仁那一股人拿捏在手里。有这样一股人凭她拿捏着，差不多就能满足了她的控制欲。

　　　　老宅那边，随她去搅风搅雨好了。连守礼和连守信这两股，都可落得清静。当然，前提是这两个人不自己送上门去给周氏拿捏。

　　　　连守信这边，连蔓儿并不担心，至于连守礼，就得看连叶儿的了。如果这次，知道周氏背后是怎么打算的，连守礼还执迷不悟，那么，赵氏和连叶儿也真的只有离开他，才能有好日子过。

　　　　连叶儿又跟连蔓儿说了一会话，眼瞅着要到饭时了，就起身告辞说要回家。连叶儿才刚起身，外面就有人进来禀报，说是蒋氏来了。

　　　　“说了有啥事没有？”张氏就问。

　　　　“……着急忙慌的，一头的汗，脸色都变了，说是连朵儿没了……”

　　　　“啥，连朵儿没了？”张氏一惊。

　　　　连叶儿本来要走，也站下了。

　　　　“没了，是连朵儿死了还是咋地？”连叶儿就问了一句。

　　　　“是不见了人。”

　　　　刚办完连老爷子的丧事，又再一次彻底了分了一回家，可想着能清静一阵了，连朵儿又不见了！

　　　　连叶儿就不走了，重新回到连蔓儿身边坐下。

　　　　“让她进来，我好好问问。”张氏皱了皱眉，就吩咐道。

　　　　很快，蒋氏就被人带了进来。果然如禀报的人所说，蒋氏一脸的惶急，她一进门，就冲着连守信和张氏跪下了。

　　　　“这是干啥，快起来说话。”张氏忙让人将蒋氏给扶起来。蒋氏被人扶着，腿就有些发软，直到被人扶着在旁边坐下，她就哭了起来。

　　　　“快别哭了，有啥话好好说。是咋回事？”张氏就问。

　　　　蒋氏擦了擦泪，就将事情的经过跟张氏说了。原来是要吃饭的时候，不见连朵儿上桌，屋里屋外找了个遍，都找不着。蒋氏嚷起来，一家几口又仔细寻找了一回，仍旧不见连朵儿。蒋氏这才想起来，似乎一下晌都没看见连朵儿了。一家子相互印证，最后不得不得出结论，连朵儿失踪了。

　　　　“最后看见连朵儿是啥时候，谁看见的？”连蔓儿就问蒋氏。

　　　　蒋氏支吾了半天，却说不清楚。

　　　　“……早上出殡，妞妞留在家和她在一块，出殡回来，就忙着坐席，招呼客人，恍惚好像看见她在旁边，后来收拾东西，忙忙乱乱的，还没忙活清楚，老太太就叫了大家伙过去，后来二叔吵吵起来了……”

　　　　总之，就是一天都忙的不可开交，而且精神紧张，心里有事，蒋氏其实也不能确定连朵儿是什么时候不见的。至于老宅的其他人，蒋氏说都问过了，还不如她清楚。起码蒋氏还能确定，早上连老爷子出殡的时候，连朵儿还在的。

　　　　在老宅，很长一段时间以来，连朵儿几乎都是一个透明人。在人面前，她有的时候一天都说不上几句话。大家也都有意无意地无视了她。再加上连老爷子出殡，来的人极多而且杂，乱糟糟地，连朵儿这样的透明人在这个时候走失，确实不容易为人所发现。

　　　　听说连朵儿不见了，连蔓儿首先想到的是走失，而不是被拐。

　　　　因为连朵儿有离家出走的前科，大家伙显然和连蔓儿是同样的想法。而比起上一次，连朵儿又大了两岁，这个年纪离家跑了，更让人焦躁。

　　　　蒋氏之所以着急，之所以一进门就跪下，就是因为想到了后果的严重性，而老宅那边，就她负责照看连朵儿的，这次在连朵儿跑了之后，她发现的又不及时，她身上背负的责任很大。

　　　　“这段时间，朵儿跟外面哪个人有接触，走的比较近？”连蔓儿又问蒋氏。

　　　　“没有，没有。”蒋氏连忙摆手，“就是今天，太忙乱了，疏忽了。以往我都看着，就家里这些人，她也不说话，没有外头的人。”

　　　　今天之所以会疏忽，忙乱之外，还是因为心里有事。连老爷子没了，他们这一股将何去何从。

　　　　“你确定？”连蔓儿追问了一句。

　　　　“确定，这个我确定。”蒋氏忙道。

　　　　“这么说，就又是自己跑了。”连蔓儿就道，然后又问蒋氏，“大嫂，你知道，她还有什么能投奔的地方？”

　　　　“她能有什么投奔的地方，没有啊。”蒋氏就道。

　　　　“这两天，朵儿跟城里的一家亲近不？”五郎想了想，也问了一句。

　　　　“不亲近，大姑他们这两天也心里有事，我看他们都没说过话。”蒋氏仔细地想了想，就答道。

　　　　“或许你有看不到的地方。”连守信就道。

　　　　“那、那……或许。”蒋氏迟疑地道，这两天忙乱，这么一说，她还真不能打包票。

　　　　“朵儿或许跟外人没有接触，可那天，她不是看见四郎了？”还替四郎做了遮掩。

　　　　“这……”蒋氏也不敢说什么了，总之，都是她的疏忽。

　　　　连蔓儿一家很快地商量了一番，看来从蒋氏这是得不到什么准确的线索的，连朵儿的失踪，肯定是主动的，或许有人帮忙，或许没有。现在唯一能做的事情，就是赶快派人寻找。

　　　　派人寻找这件事，自然是不能指望老宅那两股人的。

　　　　不过，在寻找之前……

　　　　“你来这，老太太说啥了没有？”连守信就问蒋氏。

　　　　“老太太……没说啥，就是说了一句，丢了丢了，丢了更好。”蒋氏如实地答道，不过马上又描补了一句，“肯定是气话。公公和妞妞她爹都出去找人了，二叔那边，想请他们也帮帮忙，二叔头疼，二婶说脚崴了……”

　　　　果然，周氏不管，连守义那一股不帮忙。只有连守仁和连继祖显然顶不上多少用场，蒋氏这是自作主张来找的她们。

　　　　…

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第八百八十七章　深意

　　　　蒋氏不能不在发现连朵儿失踪的第一时间来告诉连守信。因为，没有任由连朵儿不见而不管的道理，而要找回连朵儿，必须要连守信这一股的力量才可以。当然，还有另外一个重要的原因。

　　　　连朵儿虽然是连守仁的闺女，但是老宅那边，包括连守仁在内，在对连朵儿的处置上，却是要看连守信这一股的。连朵儿现在实质上，是归老宅在看管。现在，人没看住，让她给跑了，蒋氏必须要第一时间告诉连守信，连守信这一股也好应对。

　　　　决定要找连朵儿，五郎、连蔓儿就和连守信先往老宅来。连叶儿则回家去了，她要将这件事告诉连守礼和赵氏，一会也到老宅来，大家商量着怎么找连朵儿。

　　　　老宅静悄悄的，发送连老爷子搭建的棚子、纸钱、纸扎等的碎屑等早就有人收拾的干干净净了。

　　　　连老爷子的丧事是办完了，丧事过程中还没觉得怎样，如今再次走进老宅，尤其是走进上房，看见炕上只有周氏一个人盘腿坐着，原先连老爷子的那个位置却是空着的时候，连蔓儿才清晰地认识到，连老爷子没了。

　　　　连守信显然比连蔓儿以及五郎的感受更深刻，进了屋，他的眼圈就有些发红。连守信假装抹了抹脸，胡乱地掩饰了内心的情绪。

　　　　一家人跟周氏打招呼，周氏沉着脸，故意很怠慢地应了一声。

　　　　大家对周氏的这种做派早就习以为常，也都不放在心上，就在屋里坐了。

　　　　“你们为连朵儿来的？”周氏就先发了话。

　　　　“嗯。”连守信点头，“刚继祖媳妇过去告诉我们，我们就过来了。”

　　　　“那个丫头片子，谁知道跟谁跑了。费劲巴力地找她干啥，她爱上哪上哪去。她那心早就野了，你都不知道，她平常拿啥眼睛看我。……跟四郎一样。是个狼崽子，走的越远越好。不用找她！”周氏挥手像挥苍蝇一样地说道。

　　　　连守信就含糊地哦了一声。他如今心里也清楚，跟周氏是无法谈正事的，周氏的话也只能这么一听，不能认真。如果真的都按周氏说的行事、过日子，那肯定会一团糟。

　　　　“大嫂，你再好好看看，连朵儿的衣裳、东西还在不在？”连蔓儿就让蒋氏再去查看查看。连朵儿的东西还在不在。

　　　　蒋氏出去，很快就回来了。从太仓回来，老宅众人都只有随身的衣裳，之后。财政大权都在连老爷子和周氏的手里，自然不会给连朵儿再置办什么。因此，连朵儿的东西就少的可怜。

　　　　“……都没了，就剩一双穿破了还没补的鞋，还有件破褂子。”蒋氏告诉连蔓儿道。

　　　　“就是跟人跑了！”周氏似乎抓住了什么似地，立刻就说道，“不要脸的东西，老连家没这样的人。她是随她娘，你们是没看见。当初说她娘的时候，跟个小戏子似的。我就没看上她，老爷子非做主给定下了。看她生的这俩闺女，花儿也是这个味儿！”

　　　　即便是两个都已经死了的人，能够踩上一脚，周氏也非常乐意。

　　　　很快，连守礼、赵氏和连叶儿就到了。连守仁和连继祖也从外面回来了，自然是并没有找到连朵儿。

　　　　连守信一家来老宅，路上也遇到了村里的乡亲，这一会，连朵儿丢了的消息也传开了，就有左邻右舍的人过来打听，打听准了信儿，知道连守信要找连朵儿。就都自告奋勇地要帮忙。

　　　　正如连朵儿第一次失踪的时候那样。不过当初，大家多是看着连老爷子以及连守仁的面子，而今天，则都是看连守信、五郎这一股人的面子了。

　　　　连蔓儿和五郎刚才商量了一番，已经拿好了主意。

　　　　乡亲们要帮忙，自然盛情难却。村里的人。就被分成了两组。就有连守礼领着一组人，连守仁和连继祖父子俩领着另一组人，分别向东也就是刘村的方向，以及向南，也就是小沈屯的方向去寻找。

　　　　等将这两组人都打发了出去，连蔓儿自家的下人、伙计、长工、还有罗家村庄子上的庄户们也都聚集了来。吴玉贵、吴家兴、陆炳武兄弟也来了。

　　　　这些人，也被分成两组，一组由连守信领着向西寻找，吴玉贵和吴家兴父子陪同，另一组则有五郎领着，陆炳武兄弟陪同，向北，也就是锦阳县城的方向寻找。

　　　　连守信骑了骡子，五郎则骑了连蔓儿的那匹大黑马，跟随两人的吴家父子、陆家兄弟也都骑着骡子，其余管事、伙计们也有骑骡子的，也有步下跟随的。

　　　　临走的时候，连蔓儿自然切切的嘱咐。

　　　　首先一个，寻人其次，自己人的安全最重要。然后，便是找到人之后要如何如何，这个，就只有连守信、五郎，吴家父子以及陆家兄弟，还有几个心腹的管事们知道了。

　　　　张氏在家中知道了连守信和五郎要出门找人，也忙打发人送来了厚衣裳。安排妥当，连守信和五郎就带着人出发了。

　　　　连蔓儿也从老宅离开，回到自己家中。

　　　　知道连朵儿丢了，吴王氏带着连枝儿，还有张采云都过来了，因为连枝儿有些不大舒服，吴王氏先带连枝儿走了，连蔓儿回到家的时候，只有张采云还陪着张氏。小七大家都没让他出门，就在前面书房，由曲先生看着，和小龙、小虎一起做功课。

　　　　“你爹和你哥他们都走了？你看着他们把我送去的衣裳都穿上了没？”张氏见连蔓儿回来，刚忙就问。

　　　　“刚走，我亲眼看着他们把厚衣裳都穿上了，才让他们走的。”连蔓儿就道。

　　　　张氏还是有些不放心。

　　　　“这一会天就黑了，黑灯瞎火的，我这心啊，就悬在嗓子眼。”

　　　　“娘，没事的。”连蔓儿也有些担心，但是还要安慰张氏，“带的人多，我爹和我哥身边，都有可靠的人跟着。天一黑，就多点起些火把，不会有事的。再说了，还有我家兴哥，炳武哥他们跟着，肯定啥事都没有。”

　　　　因为跟吴家，还有陆家都是没结亲之前就有的交情，因此，五郎几个有时候还会称呼吴家兴和陆炳武为哥，而不是姐夫。

　　　　“有他们跟着，我多少是能放心些。”张氏就道，“就是，这冬冷寒天，黑灯瞎火，人家这还得跟着受累、受罪的。”

　　　　“大姑，你可别这么说。”张采云忙道，“跟去的，谁也不是外人。有这个事，他们不上前谁上前啊。就算受累，受罪，那也是应该的，他们也乐意。”

　　　　“蔓儿，你炳武哥跟谁一起，你没让他跟着五郎？他对这周围路可都熟，夜里没少走，赶车、吆喝个牲口啥的，他们哥俩最在行。”张采云又问连蔓儿道。

　　　　“炳武哥他们哥俩都跟着我哥。我也是想到这了，想让他们多照看照看我哥。”连蔓儿就道。

　　　　确实如张采云所说，陆家兄弟熟悉周围道路，也走惯了夜路，正好可以照顾五郎的安全。而连守信那边有吴玉贵和吴家兴父子陪同，遇事处置也更多几分拿手。

　　　　三个人坐在炕上说话，就说起寻人的安排来。张采云不是外人，连蔓儿也就没有隐瞒，将她的考虑都说了出来。

　　　　“……人往西面和北面去的面儿最大，往北面去的面儿还比往西面去的面儿大……”

　　　　这是连蔓儿根据了解到的情况作出来的判断。

　　　　至于东面和南面，则可能性比较小。所以，她和五郎才会让帮忙的乡亲去那两个方向寻找。

　　　　连朵儿，自然是自家人找到更好，因为这还涉及到之后的处置。这次派去跟随连守信和五郎找人的，都已经经过了管事的一番挑选，挑的都是老成、嘴紧的人。

　　　　“我刚才在老宅，上房的几口人，老太太算头一个，心里都巴望着连朵儿就这么丢了，别再回来才好那。”连蔓儿又对张氏和张采云道。

　　　　“那要是把连朵儿给找回来，她在老宅就更没法待了吧？”张采云就道。

　　　　“她这回岁数大了，要是真跟着人跑的，估计老太太第一个就不能留她。”张氏就道，“……也是不能留。”

　　　　连蔓儿没说什么，不过心里早有了主意。正是考虑到了这些，她和五郎才会在寻人的方面做那样的安排。

　　　　“二当家的一股那，你们去了，他们也没帮着找？”张氏就问连蔓儿道。

　　　　连蔓儿就摇头。他们去了老宅，东厢房的门关的严严实实的，根本就没看到人出来。

　　　　“我爹也没让人去叫他们，外边吵吵那么大声，他们但凡有一点想帮忙的心思，早就自己个出来了。我爹说，这么多人，不缺他们那一个两个的。勉强带上他们，又不知得多多少啰嗦。”连蔓儿就道。

　　　　连蔓儿看着时辰不早，就让厨房摆了饭上来，留张采云一起吃了。饭后，又安排厨下准备热汤热饭，以备五郎他们回来的时候可以及时吃上热饭菜。

　　　　“蔓儿，你们打算咋处置连朵儿？”张采云留下帮着张罗，没人处，张采云悄声问连蔓儿。

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第八百八十八章　老太太的委屈

　　　　“这个，要看找到她的时候，是个什么情况……”连蔓儿只说了一句，就没往下细说。

　　　　张采云和连蔓儿极投契，两人相处的时间也不短，因此对连蔓儿也颇有些了解。看连蔓儿这个样子，就知道她大概是有了决断，只是当下不方便说，于是也就不再问。

　　　　亥时，连守礼，连守仁和连继祖领着往东去和往南去寻找的两组人先返回来了。这两组人，都是三十里营子，甚至还有临近村庄的村民。因为都是步下，也走不太远。况且这个天气，夜间还是十分寒冷，也不好让大家伙整夜寻找。

　　　　这两组人，都没有找到连朵儿，甚至他们一路问过去，也没有问到一点连朵儿的踪迹。

　　　　计算这两组人找过的路程，大家心里都估计到，连朵儿怕是没走这两条路。

　　　　这两组人回来，连蔓儿这里立刻就知道了消息。因为两组人都去了老宅，连蔓儿就吩咐管事韩忠，将热汤热饭送了过去，并嘱咐韩忠留在老宅那边，好生招待众人。乡亲们帮忙寻找连朵儿，她们这一股人领了这份人情。

　　　　老宅

　　　　与一般上了年纪的人不同，周氏每天的觉都很多，虽然白天躺了半天，但是一入夜，她就犯了困。因为大家都去找人了，上房就只有她、蒋氏和大妞妞三个人在。

　　　　东厢房里依旧是没什么动静。

　　　　天一黑，周氏就忙让蒋氏把两个屋，连同外屋都点上了灯，她还亲自下地，从外屋的菜板子上挑了把拿着顺手的菜刀，回到屋里，就放在了她自己的枕头底下。

　　　　天黑了，连老爷子刚过世，连守仁和连继祖还都不在上房。周氏比往常都要害怕。

　　　　枯坐了半晌，周氏犯困，就有些不耐烦，想要铺了铺盖睡觉，是蒋氏拦住了她。

　　　　“奶，待会找人的肯定得回来。到时候一闹腾，还得把你老给闹腾起来。”蒋氏委婉地劝着周氏，“要不。你老先别脱衣裳，就在炕头躺躺，省得来回