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　　　　“老爷子醒了，老爷子醒了。”

　　　　“这肯定是知道老儿子回来了，这老爷子啊，强撑着一口气，就等着他老儿子那。”外面就有村里的人议论道。

　　　　“爹，爹，你醒醒，睁开眼睛看看，我回来了。”连守信有些哽咽地道。

　　　　也许真的是连守信的孝心感动了上天，连老爷子终于缓缓地、艰难地睁开了眼睛。那双眼睛，已经完全没有了往日的神采。

　　　　连守信急忙往连老爷子的眼前又凑了凑，一边嘴里喊着爹。

　　　　连老爷子的眼睛终于落在了连守信的脸上，不知道他是不是认出了连守信，只见他的嘴巴又张了张，却只发出两声没有意义的啊啊声。

　　　　连守信就将耳朵贴了上去，可是这次，连啊啊的声音都没有了。

　　　　“五郎、小七，蔓儿，赶紧来，让你爷看看你们。”连守信伸出一只手，胡乱地在脸上抹了一把，就招手让五郎、连蔓儿和小七都到连老爷子近前来，让连老爷子能够看到他们。

　　　　连守信这是也认识到了，连老爷子不行了。他希望连老爷子在最后，能够看一看他的几个孩子。

　　　　“爹，这几个孩子，都跟我一块回来的，来看你老。爹，你看看他们。”连守信大声道，一边让五郎、连蔓儿和小七叫人。

　　　　“爷。”几个孩子都叫道。

　　　　连老爷子又张了两下嘴，发出意义不明的一声啊，随即就缓缓地合上了眼睛。他又恢复了一动不动躺在那的姿势，只有嘴巴的轻微蠕动，发出轻微而艰难的呼吸声，证明他还活着。

　　　　“老爷子这个岁数，不算少亡。儿孙都在跟前……，哎，准备后事吧。”李郎中说了这么一句，就冲连守信抱抱拳，转身走了。

　　　　这里已经没有他的事了。

　　　　连老爷子是在巳初三刻咽下了最后一口气。

　　　　从昏迷的时候开始，到最后离世，他都没有再说一句话。

　　　　“儿孙都在跟前，老儿子和老儿子家的孩子们大老远也都赶回来了，老爷子啥挂念都没有了，就走了。”有的村里的老人是这样说的。

　　　　听到的人都点头，没有人会反驳这样的话。

　　　　连老爷子过世的时候，几个儿子都在，孙子辈，除了被招赘的三郎（宗法意义上讲，三郎已经不是连家的子孙了，他在与不在意义不大），还有不知所踪的四郎（大家都默契地忽略了四郎），所有的孙儿都在场，两个闺女中，老闺女实在离的远，可大闺女一家都在。

　　　　在民间，生死都是大事，而生与死相比，死更是大事。而在这件大事上，讲究的就是儿孙们都在跟前，给老人送终。如果一个老人最后咽气的时候没人知道，或者说身边的人少，那会被认为是非常可怜的。而儿孙们平时再孝敬，这个时候没在跟前，也要被人所诟病。

　　　　连蔓儿觉得，这种风俗，应该是出于人们面对死亡的恐惧。

　　　　连老爷子咽了气，屋里屋外顿时一片哭声。

　　　　“爹啊，爹啊，你带我走吧。”

　　　　其中连守仁哭的最厉害，连兰儿哭的最大声。连守信他们回来了这一会，连兰儿一家一开始在西屋，后来扭扭捏捏地过来，也不敢太说话，处处陪着小心，偷瞄连守信的脸色。

　　　　连守信对连兰儿一直是视若不见。

　　　　众人都跪在地上，只有周氏还盘腿坐在炕上。就是这个时候，她也没掉眼泪，更是一声都不肯哭，只是紧紧地抿着嘴角。

　　　　屋里这么一哭，外面的人不用传报，就知道是连老爷子没了。就有里正、春柱爹等村里的老人，还有吴玉贵、吴玉昌等人进来。

　　　　连老爷子没了，要开始操办丧事。庄户人家的习俗，都是大家伙相帮着操办丧事。

　　　　…

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第八百七十二章　戴孝

　　　　连老爷子已经过世，就不能继续再放在炕上，而是要进行小殓。发送老人，也就是给老人治丧这种事，一般很多事情都不要自家人动手，而是要亲朋帮忙。

　　　　这是一种需要，也是一种风俗。说它是需要，因为这种时候，丧家一般都是悲伤过度，哪里会有精神去理会杂事那。说它是一种风俗，是因为古往今来都是如此。这也是乡邻们互帮互助的一种优良传统，里面满溢着浓浓的人情味，以及生者对于死者，对于死亡这件事情本身的尊重。

　　　　不用人说，吴玉昌就主动地做起了知客。旁边还有吴玉贵、管事韩忠等，还有村里久经世故的老人们，比如春柱爹等帮着张罗。

　　　　首先第一件事，就是要给连老爷子净身，换上装老的衣裳。这件事情还不能拖，因为人刚咽气的时候，身体还是柔软的，这个时候穿衣比较容易。如果时间拖长了，就不好办了。蒋氏已经在知客等人的提醒下，烧了一大锅的温水，用盆子装了送进来，放在炕上。

　　　　连蔓儿、小七、连叶儿几个小孩子就先被打发了出去。

　　　　给连老爷子净身、穿衣这件事情，自然是由周氏来主持。不过，只有她一个还不行，还得有人帮忙。

　　　　“我、我来给爹洗身子、穿衣裳。”连兰儿就自告奋勇地道。

　　　　“不用你。”一直当连兰儿是空气的连守信突然开口，他伸手拦住要上前的连兰儿，“你那边屋里待着去吧。这边……”

　　　　连守信说着话，就朝张氏看了一眼。

　　　　“有五郎他娘那，还有叶儿她娘，继祖媳妇也帮把手。”连守信一句话，就定下了给连老爷子洗身子和穿衣裳的人选。

　　　　在民间，这个人选是有讲究的。丈夫死了，如果妻子还活着。那么这件事理所当然要由妻子来完成，亲生儿女们帮手。而能够为老人做这件事情的儿女，自然是平常家里有出息，被老人所喜爱，同时也是孝顺老人的。

　　　　在这个重视孝道的年代，能够为老人做这种事，是非常有面子的，而且算做是一项非常重要的孝行。

　　　　本来。连兰儿作为大闺女，是可以做这件事的。但是现在，她却没有了这样的资格。显然，连守信已经认定。连老爷子的死与连兰儿有关。作为气死连老爷子的元凶之一，连兰儿已经没有这个尽孝的脸面了。

　　　　连兰儿神色惶然，她当然知道连守信是怎么想的。连守信一回家，没有跟她发作，只是因为要先紧着办连老爷子的事，这并不代表，连守信会不追究。所以连兰儿就更希望，能够通过为连老爷子净身、穿衣，来为自己增添砝码。同时淡化连守信对她恶感。她可怜巴巴地朝周氏看了过去，希望这个时候周氏能为她说话。作为未亡人，在这个时候，周氏的话是相当有分量的。

　　　　但是，出乎人意料的，周氏这次却没有为连兰儿说话。周氏似乎是没有听见连守信和连兰儿之间的争执，她根本就没抬头往这边看。

　　　　连蔓儿在外屋听见里屋说话。就忙低声嘱咐了小庆两句。小庆就转身又进了屋，一会的工夫，就有两个媳妇半扶半拖地将连兰儿从屋里带了出来，奔西屋去了。

　　　　又一会，何氏也被打发了出来。显然，她也被剥夺了给连老爷子净身、穿衣这项荣誉。

　　　　屋里面，别人都走了，就只有周氏、连守仁、连守义、连守礼、连守信。还有张氏、赵氏和蒋氏，这是连家将送连老爷子最后一程的所有人。

　　　　虽说是让儿媳妇们伺候，但是有这么多的儿子，给连老爷子擦身的活计，就不会真的让儿媳妇们来做。

　　　　周氏坐在炕上，带着四个儿子给连老爷子脱了衣裳。一边就用湿帕子给连老爷子仔细地擦拭身体，用梳子给连老爷子梳理头发。张氏、赵氏和蒋氏则聚在炕梢整理连老爷子的装老衣裳。

　　　　装老衣裳从内到外一共好几套，普遍的做法是先都一件件套好了，再给连老爷子穿上，而不是从里到外一件件地穿。三个人都是做惯了活计的利落人，一会工夫，就将衣裳整整齐齐地整理好了，周氏又带着几个儿子，趁着连老爷子身体还软和，将整套的装老衣裳给连老爷子穿上了。

　　　　之后，一众人又放声大哭。这个时候，等在外面的人才将灵床抬进屋里，众人相帮着，将连老爷子的尸身抬到灵床上，整理了一番。又有人摆设好香案等一应用具，小殓这才算完成。

　　　　小殓之后，便是接受吊唁了。

　　　　庄户人家，消息口耳相传，哪家有人没了，转眼十里八村的人就知道了。不用人报丧，有礼往的人就会自动前来吊唁。不过在庄户人家的俗语里，一般不说吊唁这样文绉绉的话，他们一般称之为吊纸。

　　　　办丧事，不同于办其他的事情。庄户人家，非常重礼，但是因为物力所限，拿不出重礼来，一般吊唁，只要拿上一扎大纸就可以。一般的庄户人家，也都是拿这种礼，所以称之为吊纸。

　　　　当然，也有送白布，还有送礼金的。只不过一般的庄户人家非常少，只有富有的人家，或者关系非常亲密，且走动的特别近的亲戚才会这么做。

　　　　近处的乡亲们是不用去报丧通知的，但是远处的亲戚，却得打发人去报丧。

　　　　吴玉昌和吴玉贵就来问连守信，有什么亲戚需要去通知。

　　　　“我岳父那边得打发人去说一声，这个让韩忠去安排。”连守信就说道，至于别的亲戚，连守信想了想，就去问周氏。

　　　　“都死绝了，没人！”周氏硬邦邦地道。

　　　　众人就都面面相觑。

　　　　“大哥，有要去报一声的亲友没？”吴玉昌就问了连守仁一句。

　　　　连守仁就不说话，只看连守信。连守信也没说话，僵了一会，连守仁就摇头。

　　　　“那就这样吧。”吴玉昌就做了主。

　　　　连老爷子那边是没有老亲来往的，周氏来往的只有大周氏和小周氏两家，都在村里不用特别告诉，至于连守仁、连守义和连守礼的岳家，却都是早就没了来往的。

　　　　吴玉昌和吴玉贵兄弟虽主动承担了知客，可有些事，还是要主家来立章程。

　　　　“二姨，”吴玉昌小心地跟周氏说话，“我二姨夫没了，这个大事，咋个办法，还得你老发话。”

　　　　吴玉昌是周氏所有的晚辈里头，包括她众多的儿孙，除了连兰儿和连秀儿之外，唯一一个能够亲近周氏，并能够让周氏与之心平气和地说话的人。吴玉昌的精明和八面玲珑，由此可见一斑。

　　　　“我一个孤老婆子，我能说哈。”周氏沉思了一会，说道，“手里一文钱都没有了，都让四郎那个小崽子给偷走了。要干啥，你找他们说。”

　　　　这话说完，周氏就不吭声了。

　　　　吴玉昌只好转向连守仁、连守义、连守礼和连守信四兄弟。孙儿辈的连继祖、二郎、五郎、六郎、七郎虽然也都在场，在这种事上的发言权，却要排在父辈们的后头。

　　　　一阵静默，连守仁、连守义和连守礼都不说话。

　　　　“这件事，就劳烦两位兄弟了，尽管铺排。发送老爷子，要用银钱，都是我这股出。”连守信就道。

　　　　“四弟，我就知道，你的为人，真是没的说。”吴玉昌就道，“弟妹也是爽快人，刚才我说了一声要布，这已经打发人给送来了。”

　　　　不只是吴玉昌和吴玉贵，大家伙早就都猜到，连老爷子发丧的一应费用都要连守信承担的。吴玉昌特别地问了问，是依着规矩，不能想当然，也是给连守信做脸。

　　　　这样一件大事决定了，吴玉昌和吴玉贵就更加放开手脚铺排。

　　　　将门帘子摘下来，凡是颜色的事物都收起来，按着庄户人家的习俗布置灵堂，大门的门垛上挂起了白幡，西厢房被打开，收拾了，烧了炕，又拢了火盆，好几个来帮忙的媳妇坐在炕上，快手快脚地剪裁白布，缝制孝衣孝帽。

　　　　这白布，自然就是刚才吴玉昌提到的，张氏打发人从家里拿来的。

　　　　庄户人家的习俗，老人没了，儿子、媳妇、闺女们一律是披麻戴孝，也就是要穿整套的孝衫和孝帽，孙儿辈们则是每人穿孝帽、男孙再扎一条白布带，长孙则和儿子辈的一样，要穿整套的孝衫和孝帽，至于关系再远一些的，则只有一顶孝帽，更远的，就只有一条白布带。

　　　　几个媳妇不停手的忙活，一会，就将连家直系儿孙的孝衣孝帽都缝制好了，大家一一穿上。连兰儿本也要穿孝衫，不过却只得到一顶孝帽。罗宝财和金锁、金锁媳妇、银锁则只得一条白布带。

　　　　这还是连守信一贯不肯将事做绝，若换做厉害的，就是这些怕都是没有的。

　　　　周氏按照规矩，也要戴孝。

　　　　自打连老爷子咽了气，周氏就坐在炕上，一直都没下地。此刻，小周氏和大周氏早就赶到了，一左一右地陪着周氏。两个人就要帮着周氏戴上孝，却被周氏一把扯了下来。

　　　　周氏也不说话，只是不肯戴孝，就做平常的装束。

　　　　…

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第八百七十三章　白事情

　　　　周氏既不肯哭，也不肯戴孝，任凭大周氏和小周氏怎么劝她，她只是不听，最后干脆梗着脖子扭过头去，谁也不看。＇本文来自＇

　　　　周氏这样，看吊纸的村中人难免就有些议论。

　　　　连守信听见了，他自知在周氏面前不讨好，就支使了连守仁、连继祖去劝周氏。连守仁和连继祖倒也听话，不过他们到了周氏跟前，没两句话，就被周氏给撅了回来。

　　　　“这个事，就随老太太愿意吧。”吴玉昌就出面打圆场道，“也是一大把年纪了，咱庄户人家，没那么多讲究。”

　　　　周氏的年纪，确实可以当做是她种种任性行为的借口。

　　　　说白了，如今连老爷子没了，周氏的辈分最高，惯常是那样的脾性，连家在村里又是孤姓，因此，谁都拿周氏没法子。

　　　　连老爷子弥留的时间不短，因此连家老宅的门口刚挂上白幡，就有吊纸的人陆续地到了。按照三十里营子办丧事的习俗，连守信等众儿孙都要陪在连老爷子的灵前。每一位来吊纸的客人，要在灵前烧纸、根据身份和辈分磕头或者行礼，而连守信这几个要陪哭，陪祭，并向来人磕头答谢。

　　　　连蔓儿是孙女，在这种场合对她并没有太多的要求。但是连守信、张氏却必须大部分时间都留在老宅，五郎和小七次之。老宅的几间房舍，上房东屋暂时做了灵堂，上房西屋和东厢房接待来吊纸的客人，连蔓儿又让人将西厢房收拾出来，原来她们曾经住过的南屋，并不招待客人，只留做自家用，一方面可以处理丧事的相关事宜。另一方面，也好有个地方，好让张氏、连守信、五郎和小七能抽空安生的歇息歇息。

　　　　至于连叶儿家曾经住过的北屋，则暂时充作了账房。支领钱物等事，连蔓儿大多都交给了管事韩忠，只是大事、大笔的银钱进出再来回禀她就可以了。

　　　　连蔓儿将西厢房安排妥当，就让人从上房将张氏请了过来。

　　　　连老爷子的子女多，也有一项好处，就是在这种时候。几个儿子可以轮流在灵前陪着。毕竟，这个年代的孝子可不是那么好当的，不夸张的说，要是身体不好，这一场丧事都未必能够支撑下来。

　　　　张氏很快就来了。跟随她一起进来的，还有刚在灵前吊祭过的吴王氏和连枝儿。随后，五郎和小七也来了。

　　　　大家在屋内落座，就有小丫头送上热茶和点心来。

　　　　“娘，婶子，这两天你们肯定忙坏了。早上饭吃了没，还没到晌午。先吃些点心垫垫吧。”连蔓儿就让道。

　　　　“还是蔓儿想的周到。”吴王氏四下看了一眼，见屋内收拾的干净，炕烧的热热的，还铺了青色的厚毡子。就连家常一应的用具都是全的，不禁连连点头，暗赞连蔓儿果然能干，小小的年纪。遇到这样的大事也能打理的井井有条。

　　　　“我还没什么，就是你娘。别说早上没吃饭了，这两天也没得个好觉睡。”吴王氏就又道。

　　　　吴王氏所说的，在连蔓儿刚回来看见张氏的时候，就猜到了一些，因为张氏也是一脸的憔悴，所以她才会先赶着安排了这间屋子，又让人特别准备了热茶点。

　　　　“老爷子这么大的事，我做媳妇的，咋样都是应该的。”张氏就道，“这两天，多亏你婶子陪着我，也没得好吃好睡。还有你姐夫他们爷俩，忙前忙后的。”

　　　　“这话可就见外了。”吴王氏假装嗔道，就不让张氏再说。

　　　　“你们几个，跟着你爹连夜回来，肯定也是一宿没得歇。趁现在来的人少，都先上炕歇一会，吃点东西。”张氏也招呼几个孩子道。

　　　　“娘，我们早上饭也没吃。”小七就坐到张氏身边，拿了块点心，就着热茶吃起来。

　　　　张氏、吴王氏、连蔓儿、五郎和连叶儿也一起吃了，只有连枝儿摆手，说她吃过了。

　　　　连枝儿因为怀着身孕，早就被让到了炕里，连蔓儿给了她一个大靠枕，让