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　　　　锦阳县是辽东府数得上的大县，交通发达，人口众多，南来北往的客商云集。锦阳县的富庶程度在辽东府也是名列前茅的。烤鸭的价格偏高，出于多方面的原因考虑，连蔓儿打算在辽东府内，除了府城的那家顺德坊，就只在锦阳县再开一家分店。

　　　　就这两家店足以。

　　　　而在锦阳县开顺德坊的分店，还有一个原因就是锦阳县毕竟是连家的老家，没道理家乡的乡亲们想吃烤鸭了，还得大老远地奔府城去。

　　　　“……只剩下收尾的活，”王掌柜见五郎问起顺德坊分店的事情，忙就答道，因为店铺修缮、装潢的活计，五郎是交给他负责的。“估计二月中就能完工。东家尽管选好日子开业。”

　　　　“好。”五郎笑着点头。

　　　　毕竟是离的近，什么事情都好办。这锦阳县的顺德坊分店，还要比京城的分店开业的早。京城那边，连家已经派了人将填鸭养了起来，就等过完年，将家里的事情办利落了，五郎就要进京。一方面是要跟着鲁先生好好念几个月的书，历练历练，另一方面，就是要张罗京城顺德坊分店开业的事情。

　　　　吃过晌午饭，蒋掌柜和王掌柜就都告辞，忙各自的事情去了。连家几口人这才坐到一起，聊起盘店铺的事情。

　　　　“……当铺和银楼，那都是要大本钱的，咱今年不是还打算再买些好地和宅子吗，咱手里的现银子，够不够？”连守信就问连蔓儿。

　　　　家里的一切账目，自然不会瞒着连守信。但是有很多事情，他还是得问连蔓儿或者五郎。尤其是连蔓儿，她虽然将账目都交给了账房们去做，但在连家，最了解家里资产情况的，还是她。

　　　　“我刚才算了算，足够了。”连蔓儿肯定地告诉连守信，“爹，你就放心吧，就是把蒋掌柜和王掌柜说的那些铺面都盘下来，那用剩下的钱，也足够咱买地买房的。”

　　　　连守信的骨子里还是个庄稼人，有了余钱，他第一个想到的就是盖房子、置地。尤其是田地，那就是庄稼人的命脉，是永远不嫌多的。而铺子这些，相比起田地来说，都是次要的。

　　　　连蔓儿则是部分赞同连守信的想法。田地，也就是粮食，那是根本。这个根本自然不能动，她早就有计划，如果可能，每一年都要买进一些田地，慢慢的积累。而铺子这些，也就是商业，却是周转快，也就是赚钱快，这对于他们来说，也必不可少。

　　　　无农不稳、无商不富。连蔓儿的计划就是两手抓，两手都要硬。

　　　　有那户成气候的地主人家没几个赚钱的铺面那？

　　　　…

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第八百二十四章　上元将近

　　　　一家人喝茶歇息了一阵，下晌没什么事，一家人先到连记百货看了看，然后又坐了马车去了连记酒楼，接着还去了正在装潢的顺德坊。自家的店铺都看过了，一家人还专门往慎益号当铺，还有王掌柜说的那家银楼去了一趟。

　　　　正如两位大掌柜所说，这两家铺面的位置都不错，也颇有些规模，等盘下来之后，只需略作调整就可以开业。真正是两处非常不错的产业。

　　　　晚上，一家人就在连记酒楼吃的饭。饭后才回到柳树井胡同的宅子里安歇。

　　　　一夜好眠，第二天吃过早饭，一家人再次出发，经由抚远等三县，傍晚时分来到了府城。

　　　　这府城他们已经来过几次，自然没有第一次来时那么新鲜，不过进了城，感受寒冬中满溢的热闹繁华和浓浓的年味，这一路的疲劳几乎就消散了。

　　　　马车在松树胡同的宅子前停下，早有外宅的管事和内宅的管事大娘们带着人迎候在门口。一家人下了马车，在众仆役的簇拥下走进门内。

　　　　马车则是往前又走了一段路，从角门进了跨院。那里有马厩，可以安放马车。从三十里营子带来的小厮和伙计们也都要歇在跨院中。

　　　　一家人进了院子，径直到前厅正堂坐了，内外的管事们带着人分班进来行礼请安。因为天色将晚，连蔓儿和五郎只将马上要做的事情安排了下去，别的事情也没太详细地过问，就让这些人都退下了。有事，明天再说。

　　　　厨房里已经准备了丰盛的饭菜，一家人各自回房，略作洗漱，就又聚到前厅来一起吃晚饭。赶了一天的路，晚饭过后，一家人就各自回房安歇了。

　　　　五郎一个人住前院的书房。连守信、张氏带着小七住后院上房的东屋，连蔓儿带着四个丫头住上房的西屋。

　　　　知道主人家今天来，这屋子里早就收拾的干干净净，炕自然是烧的热热的，地下安放着熏笼，有淡淡的香气从里面散逸出来。

　　　　这屋子本就严实，琉璃窗上还挂了厚重的帘子，将严寒结结实实地挡在了外面。因为屋子里实在暖和。不仅大衣裳穿不住，就是只穿里面的袄裙，也有些热。

　　　　连蔓儿进了里屋，就脱了外面的袄裙。几个丫头端了水来，服侍连蔓儿洗漱了。连蔓儿这才坐在梳妆台前，小喜就上前来，轻手轻脚地解开连蔓儿的头发，拿出象牙梳子和双层竹篦子，慢慢地帮连蔓儿梳篦头发。

　　　　“姑娘的头发越来越好了。”小喜一边给连蔓儿梳篦头发，一边笑着道。

　　　　与刚到这个世界的时候完全不同，如今连蔓儿有一头乌黑浓密的长发。这头长发没少受到夸奖，而连蔓儿自己也颇为喜欢。

　　　　当然。漂亮只是一方面，这样的一头黑发，同时也表明了主人的健康。

　　　　“姑娘的头发像太太。”小庆笑着接话道，“太太的头发就好。”

　　　　连蔓儿笑了笑，没有说话。其实，不只张氏有一头好头发，连守信的头发也是乌黑浓密的。这两口子别的不说。都有一副好身体。因此，她们姊妹几个也都颇为受益。

　　　　“姑娘，今天用哪种香脂？”小庆从梳妆匣里拿出三瓶香脂，请连蔓儿挑选。

　　　　三瓶香脂，都是连记百货从南面进的最上等的货，也是如今府城里有钱的太太姑娘们最喜欢用的。都是白色细瓷的瓶子，旋开瓶子盖，就有淡淡的幽香散发出来。里面的香脂白滑细腻，确属上品。

　　　　连蔓儿并不喜欢涂脂抹粉，然而如今天寒地冻，抹一些护肤润肤的香脂还是必要的。

　　　　“茉莉的吧。”连蔓儿就道。

　　　　三瓶香脂，分别是茉莉香、玫瑰香和桂花香。其中茉莉香的香味最淡，桂花香的香味最浓。连蔓儿最喜欢的。是茉莉香。

　　　　小庆就轻手轻脚地替连蔓儿挽起衣袖，从瓷瓶里挖了大团的香脂，从连蔓儿的手上，一直抹到胳膊上，然后还在连蔓儿的小腿上抹了一层。

　　　　“姑娘，脸上还是用玫瑰的？”等将这一切做完，小庆站起身，轻声问连蔓儿道。

　　　　“嗯。”连蔓儿半闭着眼睛点头。

　　　　连蔓儿其实并不太喜欢这玫瑰香的香脂，因为她觉得那玫瑰香不够纯净。但是这种香脂却是三种香脂里面最不油腻的，因此，连蔓儿一般都将这种香脂用在脸上。

　　　　“那天，庄子上的一个媳妇看见了咱们姑娘。过后还跟我说，说咱们姑娘俭省，脸上啥也不用。我就笑她没见识。别看咱们姑娘不用那些香粉、胭脂、头油什么的，可一点不比别人省钱……”小庆又笑着道。

　　　　将面脂当身体乳来用，她当然不省钱，连蔓儿心里想。

　　　　“谁说我不俭省？”连蔓儿睁开眼睛，假装生气道，“我最俭省的，你们还不知道？”

　　　　“知道，知道，姑娘最俭省。”小喜和小庆赶忙笑着附和道。

　　　　其实，俭省不俭省并不是问题。等连蔓儿熄灯睡下了，她还在想，等闲下来，她总得想想法子，弄些自己喜欢的护肤品出来。虽然她现在年纪小，并不需要这些东西，但是以后总是用得着的。早点预备着，或许还能因此再创造个聚宝盆出来那。

　　　　第二天，连蔓儿按时起床。她有早睡早起的习惯。不过，她还是没有连守信和张氏起来的早。这两口子还是保持着庄稼人的习惯，如今虽然没有活计给他们干了，可他们总是要找些事给自己做。

　　　　就是小七，也比连蔓儿起的要早，已经到书房去跟着五郎念书了。

　　　　连蔓儿洗漱后，穿了衣裳，就往前院来。

　　　　“老爷去前院看人干活了，太太带着吉祥去了厨房，说要亲手做些包子。”路上，如意就告诉连蔓儿道。

　　　　勤劳这种美德似乎已经渗入了连守信和张氏的骨血里头，连蔓儿觉得这样还行。比起那些因为生活条件的改善而变得好吃懒做的人，连守信和张氏无疑是可爱的。而他们的这种品质，对几个孩子也有着潜移默化的影响。

　　　　连蔓儿到了前院，也先去了书房，见五郎和小七正在读书，她并不打扰，只是在旁边坐了，也拿了一本书慢慢地看。

　　　　早饭的时辰，一家人在餐桌上聚齐。年前五郎从京城回来的时候，还带回来一个擅长做淮扬菜的厨子。这厨子还是鲁先生家乡的，是鲁先生送给五郎的。

　　　　这一桌的早饭，那几样精致的粥和点心，就颇有淮扬菜的风味。淮扬菜的点心被称为苏点，与广点齐名。另外，餐桌上当然还有张氏亲手为家人做的肉馅包子。

　　　　一家人都不是那种四体不勤的人，再加上饭菜可口，因此食欲都很好。吃过早饭，一家人又坐到旁边，商量这两天的行程安排。

　　　　来府城第一件事，自然是到沈家递帖子拜访。因为他们早就定下了来府城的日期，因此帖子已经在前两天送去了沈府。

　　　　“……六爷这两天并不在家，说是要等上元节的时候才能回来。今天我们去，主要是见见沈三爷。”五郎就先说道。

　　　　“咱来一回，总得见见六爷。反正咱还得在府城住些天，到时候六爷回来了，咱们怎么着也能见上。”连守信就道。

　　　　五郎点头。

　　　　“那小九哥那，他在家不？”小七就问。

　　　　“在是在，就是今天去，不一定能见着。”五郎就道，“听说这几天，沈家的大老爷和大太太都在家，大太太拘管的他很严。”

　　　　“严也不怕，”小七想了想，就道，“哥，你和小九哥一起考中的秀才，我和小九哥一起跟着楚先生念书。沈家大太太不让小九哥见别人，可没有不见咱们的道理。”

　　　　小七本就比同龄的孩子聪明，又有名师指导，多读了许多书，一本正经地说起话来，有理有据，比有些成年人还要让人信服。

　　　　“姐，你说是不？”小七还问连蔓儿。

　　　　“你说的对。”连蔓儿笑着道。

　　　　除了拜会沈家，连蔓儿一家这次来府城，还有许多其他的事情。首先当然还是人情应酬，家里要准备戏酒，也要各处去赴席。

　　　　别家请他们赴席，自不用他们操心，他们要请戏酒，这日子也已经定了下来。

　　　　“戏班子都定好了。”五郎就道，“到时候就在家里办酒席。”

　　　　至于酒席的菜单子……

　　　　“烤鸭这肯定是不能少的，”连蔓儿就说道，“另外还有咱自家厨子做的苏点，这两样，就足够让人叫好的。别的菜，看着安排些就够了。”

　　　　大家就都点头，又叫了厨房的人来，将菜单子定了下来。

　　　　除了人情应酬，他们还打算要在府城置办一些产业。第一件，就是要在府城附近置买田庄。

　　　　“……从罗家村往这送填鸭，还是不如就近有个庄子养好了填鸭，直接送进府城来。”连蔓儿说道。

　　　　以后罗家村养的填鸭就专门供应锦阳县城的顺德坊，而另外在府城附近置买田庄饲养的填鸭，则专门供应府城的顺德坊。

　　　　当然，这个田庄也是就只用来饲养填鸭，而是按照罗家村的庄子和三十里营子的模式，田地、荷塘、鱼塘、养鸭场、养猪场等结合到一起。有府城这样大的市场，根本不愁那些出产的销路。

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第八百二十五章　上元夜宴

　　　　接下来的几天，连蔓儿一家就忙碌了开来。直到正月十五，沈家派人送来请帖，请连蔓儿一家晚上到沈府赴宴。

　　　　五郎留下来送请帖的小厮说了一会话，这才知道，沈六昨天晚上刚从外面回来。今天的晚宴，沈家还邀请了不少亲朋和府城内够得上品级的官宦。沈家的宴席，自然也请了戏班子和杂耍班子。而在宴席过后，还安排了看灯。

　　　　府城的上元节灯会是从正月初四到正月十八，正月十五正日子这天最为热闹。而在沈家的凤凰楼上，可以很好的观赏整个府城的花灯。

　　　　上元夜的晚宴，以及之后的看灯，是沈家每年的惯例，可以说是一件大事。所以即便是在外头军务非常忙碌，作为掌握着沈家的实际权力，且是下一任的沈家家主的沈六，也要在这一天赶回来。

　　　　他必须要在宴席上露面。

　　　　来送请帖的小厮在临走的时候，还留了一句话。说是请连蔓儿一家到时候早一点去。

　　　　傍晚时分，连蔓儿一家就都穿戴齐整，坐了马车往沈府来。上元节期间，府城里家家户户都挂起了花灯。有从铺子里买的，也有自家巧手扎制的，似乎是叫着劲儿的，看谁家的花灯最新奇、最漂亮。因此不用特意去灯市，就可以看到不少争奇斗妍的花灯。

　　　　如今天色渐晚，就有那心急的将花灯点上了。因此，这一路上连蔓儿没少掀开车帘子往外看。今天的天气，格外寒冷，连蔓儿坐在车里，可以清楚地看到路上行人呼出来的气瞬间变成白雾。但是再寒冷的天气，也丝毫并不影响人们看灯的热情和过节的喜庆气氛。

　　　　连蔓儿一家因为那个小厮的嘱咐，特意提前从家里出发。但是她们还没到沈府，这路上的行人就越来越多，大姑娘小媳妇成群结队。还有夫妻两个怀里抱着，手里牵着好几个娃娃的。

　　　　那些自然是因为小孩子催促，或者本身就是急脾气，早早地出门来看灯的。

　　　　一年一次的上元灯会，谁都不想错过这个机会。

　　　　“……比咱们县城的灯会还热闹……”连蔓儿放下车帘，笑着对张氏道。

　　　　“那是当然的，这可是府城。”张氏也笑着道，“今年是来不及了。你姐有了身子，也不大方便。等明年，咱带你姐，把你吴家婶子她们都叫上。好好来府城里看一回灯。……还有你姥姥、姥爷他们。……我记得小时候听你姥跟我说过，她和你姥爷年轻的时候，到过府城一回……”

　　　　母女两个说着话，随着外面的人声越来越热闹，马车终于来到了沈宅前。就见大门外的拴马石上已经拴了些马匹，不少管事和小厮都穿着崭新的衣裳，在大门外迎候客人。

　　　　张氏和连蔓儿的马车在大门外，就和连守信、五郎、小七的马车分开了。爷几个的马车去了东角门，连蔓儿和张氏的马车则被引进了西角门。

　　　　沈家的晚宴。男客们就直接安排在凤凰楼上，女客们的宴席则被安排在西花园的暖阁内。连蔓儿的马车进了西角门，沿着青石铺就的夹道走了一阵，最后在一道垂花门前停了下来。跟随来伺候的小喜和小庆先下了车，随后就搬了脚凳来，请张氏和连蔓儿下车。

　　　　这一会的工夫，早就有沈家负责迎客的管事娘子带着小丫头们上前来。笑着一边请安，一边扶了张氏和连蔓儿的手臂。

　　　　一个小丫头在前头领路，另有一个长的粉团团一张脸，穿着鸦青色棉綾褙子的管事娘子在旁边陪着，小喜和小庆则是拿了张氏和连蔓儿的衣裳包跟随在后。

　　　　管事娘子十分善谈，一路陪着张氏说话，百说百应。她自称夫家姓王，是跟随着沈家的大太太伺候的。

　　　　王大娘领着张氏和连蔓儿进了西花园。却并不往暖阁去，而是来到了一座精致的小院落前头。

　　　　连蔓儿四下看了看，如今是寒冬，只有松柏依旧苍翠。不过看这四周的景致，足可以想见春夏之时，这院子周围是如何的花木扶疏。

　　　　“……前几天大太太染了些风寒。不好见客，和连太太连姑娘错过了。大太太这两天很是念叨。万幸这两天好了些。……还得有一会才开席，大太太说过来歇一会。说是连太太和连姑娘到了，务必请到这来见一见，说说话。”王大娘就解释道。

　　　　原来是沈家的大太太要在开席前和她们见个面，连蔓儿自然不会说什么，就随着王大娘进了院子。

　　　　院子里房舍并不多，四周也是抄手游廊，上房门口站了许多的丫头伺候，见王大娘带着人进来了，就有人往屋里传禀，还有两个机灵的小丫头下了台阶迎过来。

　　　　“大太太刚才还问客人到了没，可巧这一会就到了。”一个小丫头笑着道。

　　　　连蔓儿和张氏在众人簇拥下迈步进了门，门内是一间堂屋，两侧错落有致地摆放