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　　　　“对了，你们那天都没过去帮忙，后来谁说了啥没有？”连蔓儿小声问连叶儿。

　　　　“谁也没说啥。估计是顾不上。”连叶儿就抿了嘴笑，然后又道，“……听说，咱爷这两天都倒头了。”

　　　　倒头，是三十里营子的乡村土语，形象地形容一个人愁苦、烦恼的样子。

　　　　“我爹过去看了两回，咱爷都不大说话，我爹都是坐了一会就回来了。”连叶儿又道。

　　　　等赵氏和连叶儿走了以后，张氏就和连守信小声地商量，说是不是去看看连老爷子。这不仅是张氏一直以来孝顺的习惯。张氏是个很容易就被感动的人，周大妞的可怜遭遇，让张氏对连老爷子给周家父女几百文钱这件事，充满了好感。

　　　　“今天我碰见他三伯了，听着老爷子没啥大事，就是心里不好受。咱还是别急着去，等事情缓一缓吧，省得……省得老爷子多心啥的。就是不多心，也等这事缓缓，省得他脸上下不来。”连守信想了想，就道。

　　　　“还是你想的周到。”张氏就点头道。

　　　　连家老宅，自从周大妞的事情之后，就一直是阴云密布。一家人，以连老爷子和周氏为首，脸上就没出现过笑容。

　　　　其中，连老爷子的日子最为难过，因为他是最将这件事放在心上的人。连老爷子自己已经非常难受的，还有人想让他更加难受。

　　　　连守义、何氏几口人当初都极力反对连老爷子给连守仁说亲。如今事情闹成这样，这两口子嘴里自然不会有什么好话，随着外面不断地有周家的细情传播开来，连守义和何氏就更幸灾乐祸了。甚至出来进去地给连老爷子、连守仁风凉话听。

　　　　那么多的银钱，就这么打了水漂，还将自己送给大家伙做了茶余饭后的笑谈。现在说是不给连守仁说亲了，可给四郎说亲的事却变得更加困难。

　　　　因为这件事，连家老宅的名声更响亮，而且并不是什么好听的名声，再有一个，他们也没那么多钱了。

　　　　周氏虽然脸色阴沉，可依旧吃得香、睡的安，这件事并没有让她走心。连守仁变得更加沉默。连老爷子更是茶饭不思，几天就后，连老爷子将其他人都支了开去，只将连守仁招呼到跟前。

　　　　“……把你那被褥收拾收拾，以后，就搬这屋来住吧。”沉默了半晌，连老爷子终于开口道。

　　　　连守仁听了连老爷子的话，似乎被雷劈了似的，他怔了一下，就哭着双膝跪下了，却什么话都不说，只哭着喊爹。显然他知道连老爷子此举的含义，心里并不愿意。

　　　　“人都拧不过命。”连老爷子慈爱地看着连守仁花白的头顶，缓缓地抬起了手。

　　　　　　　　

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第七百四十六章　冬寒

　　　　连老爷子似乎是想要摸一摸连守仁的头顶，就像在连守仁小的时候，他经常做的那样。那个时候，连守仁还是头发乌黑，一双大眼睛，笑起来能让连老爷子的心立时就充满了喜悦。他送连守仁去读书，连守仁每一次被先生夸奖，他都会摸摸连守仁的头。

　　　　那个时候，每天都是快乐的，连守仁几乎是他的全部希望所在。

　　　　这些年过去了，他对这个孩子，还是依旧疼爱。这种疼爱，并没有因为他的落魄，而减少分毫，相反，在疼爱之上，还多了几分怜惜。

　　　　不过，连老爷子的手停在半空中，并没有落下去。连守仁花白的头顶让他心痛，让他不忍去触摸。

　　　　世事如此残酷，他们都不得不像现实低头。可即便是如此，连老爷子还是想尽可能，将最好的东西留给连守仁。

　　　　“搬过来吧。”连老爷子收回手，放在自己的大腿上，“天冷了，这个屋子还暖和点。你陪着爹，早晚咱爷俩还能多说会话。……等我们老两口没了，这个屋子，就是你的。……继祖两口子肯定会孝顺你，这院子里住的人，不管他是谁，都得敬你几分。”

　　　　连家老宅如今的布局，正是辽东府所有庄稼院子最为普遍的形式。上房东屋，是一家子里身份最高的长辈的居所。连老爷子现在这么做，表示他是真的断了再给连守仁续弦的心思。而同时，他也对世人再次明确了连守仁作为长子，所拥有的继承权和地位。

　　　　“……继祖两口只有个大妞妞，你搬过来，也好能早点抱孙子。”连老爷子见连守仁一直不说话，就又说了一句。

　　　　这后面的一句，多少有些托词的意思。不过，也更加表明了，连老爷子心意已决。

　　　　那一天。不知道后来连老爷子和连守仁都说了些什么，只是到了晚间的时候，连守仁的铺盖就被搬进了东屋，连老爷子又让周氏给连守仁腾出一个柜子，来存放连守仁的衣物。

　　　　从此，连守仁就一直陪着连老爷子和周氏，住在了东屋。

　　　　老宅如今的房间可算是十分宽绰了，连守义和何氏两口子见连守仁搬了屋子。就又不平起来。

　　　　“爹，你看我们那屋，挤了这好几口人，那屋子空着也是空着。你看。我大哥不用说，跟着你们老两口睡热炕头。这继祖两口子，还是我们的晚辈，也住那么宽绰。爹，你看，你也给我们想个辙，宽绰宽绰呗。”

　　　　连守仁搬进东屋的第二天，连守义就嬉皮笑脸地跟连老爷子要求道。

　　　　“如今你的翅膀硬了，还用我给你想辙？”连老爷子眼皮都没撩。随意地道，“你说吧，你想咋地？”

　　　　“爹，那个西厢房……”连守义从来就不是个会矜持的人，听连老爷子这样说，立刻就顺杆往上爬。

　　　　“西厢房咋啦？”连老爷子依旧不看连守义，“你要去住。就随你住。”

　　　　连守义就砸吧了砸吧嘴。他是想将西厢房占下，但是这天寒地冻的，要住到西厢房去，就得好好收拾一番，最起码窗户缝就得再糊一遍，然后，还得烧炕。现在他们几口人挤在东厢房里，每天除了晚上睡觉。不得已的要烧一回炕，其他的时候，他们宁愿出去串门，去蹭别人家的热炕暖屋。

　　　　为了占住屋子，现在就得分人过去睡，还得每天收拾、烧炕。这让连守义犯怵。

　　　　连老爷子如何不了解自己的几个儿子，他就是笃定了连守义和何氏两口子的懒惰，才会这么说。

　　　　“爹，那你老这是把那西屋给我们了！”连守义咧嘴笑道，“那行，我们也不急着搬，等天稍微暖和暖和。有你老这句话就行。”

　　　　“我说啥了？”连老爷子这才抬起头来，淡淡地看着连守义。

　　　　“爹，你不是说把西厢房给我们了吗？”连守义想趁机将这件事给敲定。

　　　　“混账东西！”连老爷子瞪起眼睛，高声斥骂，“我这还没死那，你就想要分家产了？”

　　　　连日来，被连守义风言风语的，连老爷子早就对他憋着一口气。只是连老爷子历来讲道理，不像周氏那样会胡搅蛮缠，所以一直不得发作。

　　　　“爹，我不是……”心里再怎么想，这样的话，连守义还是不敢承认的。

　　　　“不是就好。”连老爷子却没有乘胜追击，而是立刻就缓下了口气。“都别着急，我都有安排。不过，我也把话说在头里。这上房东西两个屋，以后，那就是你大哥这一股人的。这个，谁都争竞不了。以后我和你娘有那一天，都得是你大哥打灵幡。”

　　　　“西厢房那几间屋子，是老三和老四给我和你娘养老的。不是你谁想要，谁就能得。”连老爷子看着连守义，特意停顿了一下，好让连守义仔细体会他话中的含义。“这得看，儿孙孝顺，那啥都好说。要是那忤逆不孝的，他也没脸住我那屋子。”

　　　　“你该干啥干啥去吧。”说完这些，连老爷子就不耐烦地对连守义挥了挥手，让他走。

　　　　连守义并不傻，他当然听明白了连老爷子的意思。连老爷子的意思很简单，要他们孝顺、听话，那西厢房才可能有他们的份。

　　　　连守义怏怏地站了起来，因为连守仁说亲的闹剧，他们几口人这些天很有些新富乍贵、抖起来的意味，连老爷子因为心情沉重、颜面扫地，对他们也都容忍了下来。但是，这个家里，终归还是连老爷子说了算的。

　　　　“站下。”连老爷子想了想，又叫住了连守义，“没事别总到处串去，跟那些二流子似的。这两天，咱准备准备，是时候把玉米给拾掇了。到时候拿集上去卖，也好过年。那玉米芯子，也正好烧火。跟你媳妇，还有四郎、六郎都说了，这两天都别出去了。”

　　　　连芽儿并不需要特意嘱咐，她是从不出去串门的。

　　　　连蔓儿一家知道连老爷子让连守仁搬进了东屋，还打算要拾掇玉米，就知道，连老爷子大体上应该算是缓过来了。

　　　　眼看着就要到连枝儿成亲的日子，自然，离五郎回来的日子就更近了。一家人的心，就都有些雀跃起来。连蔓儿因为想到她们在府城置办了宅院，但是张氏和连枝儿却还没有去看过。

　　　　张氏和连枝儿，甚至连府城都没有去过。

　　　　“虽说以后也是啥时候去都行，我还是想，干脆就趁这几天，咱都去府城，让我娘，尤其是我姐好好在府城逛逛。也正好早点接上我哥，咱们一起回来。”连蔓儿就跟一家人提议道。

　　　　张氏什么时候去府城都没关系，但是连枝儿很快就会成为吴家的人。在此之前，去府城好好住两天，是很不错的安排，反正关于成亲的一切都已经安排好了，也不用他们在张罗什么。

　　　　几乎不用商量，一家人就都高兴地点头同意了。

　　　　要去府城之间，连守信先带着一家人来看连老爷子和周氏。

　　　　有些日子没见连老爷子和周氏，一进屋，看见连老爷子明显瘦了一圈，鬓边又新添了白发，看向他的笑容里还带了些讨好的意味，连守信的心一下子就酸酸地揪了起来。

　　　　连蔓儿将这些看在眼里，心里也有些不是滋味。她心里，也看不得老年人不好。而且，事情本来并不需要这样的。连老爷子和周氏，明明可以过的很好。这么想想，就更让人不是滋味了。

　　　　连老爷子一连声地招呼连守信几口人上炕坐，周氏坐在炕上，虽然没吭声，不过却将一直用包袱皮裹着的小坐褥拿出来，给连蔓儿娘儿几个铺在了炕上。

　　　　大家坐下来寒暄，多是连守信问连老爷子和周氏的身子怎么样，想要什么吃穿，连老爷子自然说什么都不要，他们很好。

　　　　一家人这次又带了些点心过来，就都摆在炕上，由小七一样样地打开，给连老爷子看。小七一口一声爷、奶地叫着，告诉他们哪样点心是哪样的好吃法。

　　　　“好，好。”面对最小的孙子，连老爷子脸上的笑容有了一些微妙的变化，让连蔓儿几个看上去更舒服了一些。周氏虽然板着脸，但表情也略有松动。

　　　　“小七又长壮实了！”连老爷子抬起手，摸了摸小七的头顶。

　　　　接下来闲唠家常，连老爷子就说今年玉米丰收的事。

　　　　“……确实好侍弄，打的粮食也多。你们这件事是办的太好了，皇上赐下那座牌楼，那是有眼光啊。”

　　　　然后，连老爷子似乎不经意地说起了连守仁搬过来和他一起住的事。

　　　　“我和你娘都老了，这晚间有个啥事要使唤，你大哥在这屋，方处了不少。……烧炕、倒尿盆、倒痰桶……，有你大哥这伺候着，我和你娘都舒坦多了。……也算是得了他的继……”连老爷子絮絮地说着，偶尔还会趁人不注意，偷瞄一下连守信的脸色。

　　　　说了一会话，连守信就说一家人要去府城。

　　　　　　　　

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第七百四十七章　团圆

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　　　　“……府城是好地方啊，我年轻的时候，还去过两回……”连老爷子似乎是想到了什么事情，脸上露出有些向往、缅怀，还有其他的一些什么，不过，他很快就回过神来。“……啊，五郎要回来了吧。”

　　　　“……对，正好接了五郎一起回来，之后就是操办枝儿的事……”连守信就道。

　　　　“好啊，应该的。”连老爷子点了点头道，“五郎是给咱老连家长了脸了，这些天，我们也一直念叨着，说这孩子该回来了。……他年纪小，虽然有人带着，在外边这么跑，还办这么大的事，不容易啊。……那孩子天生就聪明、稳当，也是你们培养的好。”

　　　　“枝儿的日子马上也要到了……，枝儿这孩子，实诚、厚道，生的是福相。到时候添箱，我们做爷奶的，拿不出太多来，也有点我们的心意。……要是需要人手，帮着跑个腿啥的，你们尽管说话。”

　　　　“添箱啥的，你们二老这么大年纪了，心意到了就行。”连守信就道。

　　　　大家又略说了两句闲话，就从老宅出来。回到家之后，一家人一边准备要带去府城的东西，一边说起刚才在老宅的经历。

　　　　“看来，周大妞那时候闹的挺邪乎，多亏没把人打咋样。”张氏就道，刚才在老宅，看见东屋里柜上一些摆设不见了，还有几件都有磕碰的痕迹，地上的一条凳子，也是刚修理过的。

　　　　“老爷子和老太太都没过去有精神了。”连守信道。

　　　　对于这句话，大家都表示同意。连老爷子是明显的身体健康不如以前，精神头也不足。周氏还是和过去一样结实，只有精神头不是很足。

　　　　“……我奶这回肯定是吓坏了。”连蔓儿就小声地跟张氏道。

　　　　周氏是个胆子极小的人，她原本对媳妇和孙女们那么霸道，就是笃定了，媳妇和孙女们不会对她怎么样。但是。她所依仗的东西，在发疯的周大妞眼里却什么都不是。周氏差一点被打，这在她的人生中可以说是绝无仅有的，所以，到了现在，她还是惊魂未定。

　　　　这些天，村里人都没听见周氏骂人了。

　　　　“一物降一物。”张氏叹气道。

　　　　“我爷好像变了点……”连蔓儿又道，变得聪明。会做人了。

　　　　其实，连老爷子一直很聪明，会做人，他只是在与连守仁、还有连守信相关的一些事情上拐不过他心里的那道弯。而现在。在经历了连守仁说亲的闹剧之后，连老爷子终于发现他的做法是行不通的。他心里的那道弯拐过来没有，这并不好说。但是，在反思过后，他终于肯换了另外一种姿态。

　　　　这种姿态，其实还不错。

　　　　不用连蔓儿细说，大家都明白她的意思，因此刚才在老宅，他们也都感受到了。

　　　　“要是肯早点这样。也不至于……哎……”大家伙都叹气。

　　　　不过，如果连老爷子能维持这样下去，对大家来说，都算得上是一件好事。对此，连蔓儿非常喜闻乐见。

　　　　连守信也是这么想，不过因为他对连老爷子的感情，他的心里还是有一点不自在的。不是为了别的。而是因为痛惜，事情本来可以更好，连老爷子和周氏本来可以更享福。

　　　　一家人收拾利落，第二天，就坐着车从三十里营子出发。第一站，仍旧是到了锦阳县城。一家人在柳树井胡同住了一宿，期间少不得过问了一下几间铺面的情况。然后，才又从锦阳县城。途径　抚远县城，最后在日落时分到达府城。

　　　　到了松树胡同的宅子，安顿一番，吃过了晚饭，一家人就歇下了。连蔓儿和连枝儿住了西屋，连守信和张氏夫妻两个带着小七住了东屋。四个丫头小喜、小庆、吉祥和如意在西屋外间屋里伺候、守夜。

　　　　在三十里营子的家里。张氏她们还习惯性地做些家事，到了锦阳县城和这府城的宅子里，她们都无家事可做。

　　　　第二天，大家伙一起吃过了饭，连守信就和小七带上表礼，去了沈家。他们要拜会楚先生，小七拿了在家里做的功课来，留在府城这几天，都要请楚先生辅导他的功课。至于连守信，还要在沈家打点，见一见诸如钟管事等人。

　　　　连蔓儿将管内院和厨房的两个管事娘子都叫了来，和张氏一起，将内宅的事务理了一遍。之后，张氏、连蔓儿和连枝儿娘儿三个就坐上马车出了门，府城有香火极盛的寺庙、尼庵，有游人如织的风景名胜，有辽东府生意最红火的各大店铺，还有无数美食。她们娘儿三个没有别的事，只管见寺庙就进去烧香、布施，然后就是游览、进店铺采购、品尝美食。

　　　　连守信大多数时候都陪着她们，小七因为功课的缘故，倒是玩的最少的一个。不过，谁见了什么好吃的好玩的，自然都忘不了给这个小家伙带回来一份。楚先生知道了连家的情况，知道这次除了来接五郎，再有就是陪同要出嫁的闺女来府城逛逛，因此也尽力给小七多留些空闲出来，这样，他也可以多陪着姐姐，一家人聚在一处。

　　　　就这么，在府城住了几