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　　　　“这英子回来了，老宅跟英子家，就更粘连不清了。糟心……”连守信又叹道。

　　　　英子失踪，英子家以此为借口频频去老宅勒索。现在英子回来了，英子的爹怕是要摆连守仁老丈人的谱。

　　　　“扯上这样的人家，就早该想到这一点。”五郎就道。

　　　　“脚上的泡是自己走的，怨谁？”张氏道。

　　　　显然，没人因此同情老宅那些人。

　　　　一家人吃过了晚饭，连守信去找长工们安排事，五郎和小七去书房跟着鲁先生读书，连枝儿和连蔓儿则是跟着张氏做针线，将近亥时，大家才各自回房休息。

　　　　英子的归来，让连蔓儿不由得想起最初来到此地的那些事，因此入睡的有些晚。第二天，她还没睁开眼睛，就被外面的说话声惊醒了。

　　　　“啥，出了人命了？”（未完待续）

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第六百零二章　蹊跷

　　　　不是说谁死了，或者过世了，而是说出人命了。连蔓儿机灵一下，就完全清醒了过来。因为挂着窗帘，看不太清楚外面的天色，不过从透过窗帘射入市内的微弱光线来判断，这个时候大约也就是辰初时分。

　　　　连枝儿比连蔓儿醒的早，已经坐起来在穿衣裳了。

　　　　连蔓儿也忙起来，一边问连枝儿是怎么回事。连枝儿就摇头，显然也不清楚，只是比连蔓儿先听见了外面的动静，所以起来的。连蔓儿也忙穿衣裳，一边冲着外面招呼小喜。

　　　　小喜夜里都睡在姐妹俩的外间，也方便晚上姐妹俩有什么事，她好服侍。

　　　　小喜听见连蔓儿叫她，应声就从外间走了过来。

　　　　“小喜，外面是咋回事？咋听说出了人命了？”连蔓儿见小喜已经穿戴利落了，就问道。

　　　　“姑娘，是老宅那边打发人过来，说出了人命。”小喜上前帮着姐妹两个穿戴，一边答道。

　　　　“老宅那边，是老宅出了人命？”连蔓儿紧接着又问。

　　　　“是的，姑娘。”小喜就道。

　　　　“听说，是大当家媳妇。”小喜就道。

　　　　“朵儿她娘……死了？”连蔓儿惊讶道。

　　　　现在连蔓儿一家上下，连蔓儿她们自然是不肯称呼古氏为大伯娘了，只借着连朵儿称呼。家里的其他人也不再称呼古氏为大当家太太，虽然有的时候当面是这样称呼，不过却没有任何尊重的意味。相反，倒是讽刺的意味更浓厚一些。

　　　　这也怨不得人。周氏踩着古氏是一方面，另一方面的，也是更主要的原因是古氏恶性的暴露。

　　　　“是的。姑娘。”小喜答道。

　　　　古氏竟然死了，而且用出了人命这种说法，显然还不是好死。

　　　　“她是怎么死的？”连蔓儿已经穿好了衣裳。又穿了鞋子下地。

　　　　小喜一边端了温水来服侍连枝儿和连蔓儿洗漱，一边就摇头，说她也不知道。

　　　　“……是刚才在外面给姑娘们烧水，听老宅的人跟老爷和太太说的。具体是怎么死的，并没说。”

　　　　连枝儿和连蔓儿匆匆洗漱了，就从西屋出来，正好碰见连守信和张氏也刚穿戴好从东屋里出来。

　　　　“爹、娘……”连枝儿和连蔓儿忙叫道。

　　　　“你们知道了？”连守信问了这一句。立刻就反应过来，这问题是无需回答的。

　　　　“朵儿她娘……真的……”连蔓儿就问。

　　　　“应该是真的。我和你爹过去看看，你们姐俩就别过去了，就在家待着吧。”张氏道。

　　　　一般一家人出门有事，大多数时候都连枝儿留在家里看家。连蔓儿却是坐不住的。出了这样的事，让她在家里等消息，更是不可能。

　　　　连蔓儿就让小喜陪着连枝儿留在家里，自己又披了一件大氅，就跟着连守信和张氏出来。

　　　　连守信和张氏见连蔓儿跟了过来，又劝了她两句不让她去。死人，又是横死的，是大凶的事。连蔓儿一个小姑娘，不应该也没必要去。

　　　　“不去我心里不安稳。”连蔓儿就道。虽然消息似乎是确实的，但若不亲眼看见，总有股子虚幻的感觉。而且……“英子昨天回来，她今天就死了。昨天英子还提到我，好像是隐瞒了啥事。我这心里，总觉得……”

　　　　“那就一起去吧。”张氏就道。连蔓儿年纪虽小。但是极有主意，家里有什么事，连守信和张氏都很看重连蔓儿的看法。“就是到了那，你就跟娘身后，别往前去。你小姑娘家家的，也得有个避讳。”

　　　　“这不像别的事，你跟过去看看行，到时候别往前凑。”连守信也道。

　　　　连守信和张氏这样，是出于一片爱护她的心，连蔓儿自然点头。

　　　　三口人到了前院，鲁先生、五郎和小七也早就起身，穿戴好了。这样的事，连守信自然不肯让鲁先生去，只带了五郎，小七是硬拉住连蔓儿的手不放，像条小尾巴一样，最后大家也只得让他跟着，不过将嘱咐连蔓儿的话又跟他嘱咐了一遍。

　　　　“我就跟我姐待着，不乱走。”小七很懂事地道。

　　　　一家人这才带着人往老宅来。

　　　　进了村口，就看见老宅那条街上，几乎站满了人，其中还有两处人群聚集最多的地方，一处便是老宅的大门口，另一处，则是再往前一些，老宅日常挑水的那处水井旁边。

　　　　见连蔓儿她们来了，大家纷纷让路。

　　　　井边的人聚集的最多，人群里传来连朵儿和蒋氏的哭声，连蔓儿一家越过老宅门口，径直到了水井旁边。聚集的人群又自动散开，一家人走了进去。

　　　　等走到人群里，连守信就立刻停了脚步，回头给张氏打了个手势，让她看着连蔓儿和小七不要上前，连守信和五郎却又往前走了几步。

　　　　人群中心，井沿边，古氏仰面朝天地躺在那，气息全无。就在古氏尸身的旁边，还放着连家老宅用来挑水的水桶和扁担，只是那水桶倒在地上，里面的水全流了出来，将古氏身下都阴湿了。

　　　　大片的水迹，在靠近古氏头部的地方，晕染出一片红。连蔓儿从张氏的身后探出头去，发现那片红的来源，是古氏的脑后。

　　　　蒋氏和连朵儿正伏在古氏的尸身上大哭。连朵儿似乎还不相信古氏死了，一边哭一边叫古氏起来。

　　　　连守仁、连继祖、连守义、何氏、二郎、四郎、六郎都在旁边站着，其中连守仁捂着脸，连继祖的眼圈也有些发红。

　　　　“这是咋……请郎中来看了没有？”连守信上前，低头看了眼古氏的尸身，就抬头问老宅的几个人。

　　　　“还请啥郎中，没气了，身子都硬了。”一项大大咧咧的何氏，有些唏嘘地道。

　　　　“我娘没死，我娘没死。”连朵儿从古氏的尸身上抬起头，一双通红的眼睛瞪着何氏，“快给我娘请郎中，给我娘请郎中。”

　　　　“朵儿……”蒋氏见连朵儿这样，忙伸手去安抚，却被连朵儿一巴掌拍开了。

　　　　看古氏躺在地上那个样子，连守信已经看出来是没气的，又有这些人在跟前，断不会有看错的理，因此也就没搭理连朵儿的话。

　　　　“这是咋回事？”连守信又打量着现场，问道。

　　　　老宅的几个人，就你一言我一语将事情的经过说了一遍。

　　　　原来是一早上，周氏打发古氏来提水。这是老宅众人回到三十里营子之后，除了推磨之外，周氏安排给古氏的另一桩活计。一家人每天的用水，再不要男人们到井边去提，而是都由古氏来负责。

　　　　结果，古氏出来了半天，一桶水也没提回去，人也没回去。蒋氏准备淘米做饭，又要带着大妞妞，就打发了连朵儿到井边来找古氏。

　　　　然后，就听见了连朵儿撕心裂肺的惊叫和哭声。

　　　　蒋氏在外屋，第一个听见了，就忙放下大妞妞和手里的活计，也赶到了井边。

　　　　“刚才继祖媳妇就说了，她到这的时候，这就没气了，身子也硬了，是死了好一会了。”

　　　　古氏一个人来井边提水，超时没有回家，被发现的时候就已经死在了井边，旁边桶里有打上来的水，都洒了。

　　　　古氏是怎么死的，即便那个时候天还没亮，可是死一个人，竟然能够这样悄无声息？

　　　　“这是咋死的？”连守信又问道。

　　　　“是不是摔的，脑袋正好磕在石头上？”就有人道。

　　　　这个时候，虽然大体化冻了，但是夜里的气温还是很低，井台边撒了水的地方已经结了一层薄薄的冰。这样的薄冰，在太阳出来之后，很容易就会融化。但是大清早，人若踩在冰上不小心滑倒，也并不是什么稀奇事。

　　　　连蔓儿就想起了她是怎么变成了连蔓儿的。她的前身就是在井台边摔倒，魂归地府，才有了今天的她。要是这么说，那古氏就是意外身亡的。

　　　　可是，井台边，除了老宅的水桶里洒出来的那一片水迹，并没有其他的水或者冰。而且，除此之外，似乎还有什么不对劲，很不对劲。

　　　　连蔓儿从张氏身后出来，又仔细地将现场打量了一番，终于找到，是什么地方不对劲了。

　　　　“朵儿她娘一个人出来提水？就这一个水桶，那为啥还用扁担？”连蔓儿问道。

　　　　那么大的桶，以古氏的体力，一次最多提一桶水回去。要她用一根扁担，挑两桶水回去，几乎是不可能的事。

　　　　“是她一个人出来提水吗？”五郎就问。

　　　　老宅的几个人都点头回答是。

　　　　“这就奇怪了，她一个人提水，干嘛要用扁担？”连蔓儿不解地问。

　　　　五郎这个时候就走了过去，将扁担从地上捡起来。被扁担压住的一端的扁担勾上，勾着一块小小的布片。

　　　　“这是谁的？”五郎将那块布片取下来，拿在手里问道，“是不是朵儿娘的？”

　　　　“不是我娘的。”连朵儿就道。

　　　　不用她说，现在天已经大亮了，可以看清楚那块布片并不是来自古氏身上的衣裳。

　　　　离奇死去的古氏，不应该出现的扁担，以及扁担勾上并不属于古氏的布片。

　　　　“这布片是谁的，找到这个人，就能知道朵儿娘是咋死的。”连蔓儿道。

　　　　“是英子的，那是英子的。”连朵儿突然大叫起来。（未完待续）

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第六百零三章　真相

　　　　连蔓儿在心里本来就在疑惑，出了这么大的事情，英子在哪里？与连老爷子和周氏不同，这老两口子是长辈，而且连老爷子还在病中，周氏则是内宅妇人，轻易不肯出头露面，就是上次连守礼差点死了，她也不过才走到上房屋门口，连老宅的大门都不曾迈出的。

　　　　这两个人都有不来现场的理由，还有连芽儿，一定是在家里看着二妞妞，再加上年纪小，不曾来。英子，是无论如何都没有理由不来的。

　　　　“英子那？”连守信就问。

　　　　英子的身份尴尬，一家人还真不知道该怎么称呼她，随后大家一致决定，还是按从前的称呼。

　　　　而连朵儿也对英子直呼其名，并叫的那么顺口、自然，显然平时也是那么称呼的。这里面就有些意思了。连蔓儿心想，庄户人家，学什么人家纳妾那。既然要纳妾，就将那圈套的规矩都学全了啊。比如说在英子这件事上，朵儿不是应该称呼其为姨娘吗。

　　　　不仅是规矩的问题，从朵儿对英子的称呼，也能看清古氏对英子的态度。就像以前没分家的时候，古氏、连花儿和朵儿，古氏和连花儿都颇善于掩饰，可朵儿的态度，往往能透露出她们三个那掩藏起来的真正的态度。

　　　　“是英子她们俩来提水的？”连蔓儿就问。

　　　　英子回来了，以周氏对待儿媳妇的一贯态度，是不会让她吃白饭的，肯定要安排她干活。一个水桶，一条扁担，如果是古氏和英子一起出来抬水，那就解释的通了。

　　　　“不是，早上就娘自己一个人来提水。……英子，没住在家里。”蒋氏就道。

　　　　张氏这个时候就插话。问蒋氏究竟是怎么回事。

　　　　原来昨天连蔓儿她们一家走了之后，英子的爹和娘就上门了，见了英子这一番哭就别提了，接下来。自然是一番闹。尤其是在听英子说，是古氏使唤卖了她，她要取代古氏，成为连守仁的正妻之后。英子的爹和娘立刻就支持了英子。

　　　　老宅的人不胜其扰，最后说要商量，而当晚，就让英子回自己家里去住了。英子离家日久。也有很多话要跟她爹娘说，所以就跟了回去。

　　　　当然，在回去之前，英子还从老宅讹了一身衣裙。

　　　　“就是这个料子的。”蒋氏仔细看了布片，也确认，那正是昨天给了英子，以换下英子身上已经破烂不堪的衣裳的衫子的布料。

　　　　“肯定是她，肯定是她。”听了蒋氏的确认。连朵儿就叫喊起来，“她恨我娘，早就想害死我娘。还想害死我。就昨天，她临走的时候，还偷摸跟我娘说话来着。说是要跟我娘俩个唠唠。”

　　　　“真有这个话？”连蔓儿立刻追问道，“朵儿，英子是咋跟你娘说的，她们要唠啥，定了要在哪唠没有？”

　　　　连朵儿的眼神一开始有些躲闪，不过很快就坚定了下来。

　　　　“真有，我都听见了。”连朵儿就道，“她让我娘给她腾地方。说了今个儿早上，就在井边等我娘。……就是她害死了我娘。”

　　　　连蔓儿深深地看了连朵儿一眼，她心里面总感觉连朵儿说的只怕不是实情，或者起码不是全部的实情。现在的连朵儿，似乎认定是英子害了古氏，不惜撒谎也要把事情这么定下来。

　　　　连朵儿虽不善于伪装。但是却习惯说谎。

　　　　虽是如此，现在的当务之急，也是将英子找来，问个清楚。

　　　　英子的家就离这口井不远，这事不用别人，连守义、何氏、二郎、四郎、六郎就直奔英子家，一会工夫，推推搡搡地将英子给带了过来。

　　　　英子的爹和娘也都跟来了，一路吵吵嚷嚷的，直说连守义几个没大没小。英子，英子的爹和娘走到人群外，就说啥也不肯再往前走了。

　　　　“带他们过来看看。”连蔓儿就道。

　　　　古氏的死，整个村子都惊动了。英子家离这里这样近，竟然都躲在屋里不曾出来，这本身就很不合常理。

　　　　连守义几个强将英子、英子的爹和娘推进人群，推到古氏的尸首旁边。

　　　　“唉呀妈呀！”

　　　　“哎妈呀，死人啊！”

　　　　三个人似乎都吓了一跳，本能地往后退，英子和英子的娘都吓得面无人色，英子的爹毕竟是个男的，跳了一下，虽然显得还有些害怕，却伸长的脖子打量古氏的尸首。

　　　　“真没气了？真死了？”英子爹一边在古氏的尸身上来回打量，一边还打听。

　　　　“你害死我娘，你还我娘，你给我娘偿命。”连朵儿看见英子，就站起来，扑过去撕捋英子。

　　　　英子猝不及防，竟被连朵儿占了先手，等她反击的时候，就微微落了下风。英子和连朵儿在地上转着磨磨厮打，小七的眼睛尖，就看见英子穿的外衫的后背，紧挨着领子下面，有一个缺口。

　　　　“姐，你快看。”小七就指着英子的后背让连蔓儿看。

　　　　连蔓儿一眼也看见了，而且英子穿的罩衫，正和那块布料的色泽花纹是一样的。

　　　　“别打了。”连蔓儿就喝道。

　　　　有人上去将英子和连朵儿拉开，五郎就将从扁担勾上取下的布片交给韩忠媳妇，让她和英子罩衫上的缺口比对。

　　　　“严丝合缝，肯定就是从这件衣裳上勾下来的。”韩忠媳妇比对后，肯定地道，还向周围围观的众人展示了一下，众人也都纷纷点头。

　　　　“英子，是咋回事，你说说吧。”连蔓儿就道。

　　　　“不干我们英子的事，不干我们英子的事，我们英子一直在屋里睡觉，刚才才起来。”英子的爹和娘却吵嚷起来，只是他们这样，反而让连蔓儿觉得是欲盖弥彰。

　　　　这三个人都不是很有城府的人，而且人命关天，他们身上、脸上可以说处处都是破绽。

　　　　“英子，朵儿都说了，你和她娘昨天约好的，今天在井边见面。这片布，就是在那扁担勾上拿下来的。”连蔓儿对英子道，“你是在这好好说，还是到县衙大堂上去，打了板子再说？”

　　　　“别，不是我、我不是故意的、我、我是被逼的，是她想杀我。”英子指着地上古氏的尸首，就呜呜地哭了起来。

　　　　许是第一次杀人，背负的精神压力太大，这句话说出来之后，英子反而不像刚才那么僵硬紧绷了。

　　　　“说吧，是咋回事？”连蔓儿就问。

　　　　“要不，咱、咱回家里说？”连守仁迟疑着说道。

　　　　连蔓儿并没有去看连守仁，现在这个情形，回老宅屋里去说，和在这里说，还会有什么明显的差别吗。村里的人已经被惊动到这个程度，而且人命大事，他们肯定都想知道细情。

　　　　连家老宅还有什么是大家伙不知道，猜不着的？再藏藏掖掖，也不过是掩耳盗铃。

　　　　“我爷病还没好，这要回家说，再把我爷给气个好歹的，那咋办？”连蔓儿就道。

　　　　“就这说