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　　　　将沈六一行人送出院门，因为沈六随从甚众，连蔓儿等人都只隔了一段距离停住了。沈小胖站在车下面，并没有立刻上车。他回头又看了连蔓儿一眼，似乎有些欲言又止。沈六在沈小胖前面，似有所觉地回过头来，摸了摸沈小胖的头。

　　　　沈小胖凑上去，不知低声跟沈六说了些什么。

　　　　沈六抬起头来，朝连蔓儿的方向看了一眼。

　　　　连蔓儿心里就是一跳，小胖不会是在提什么任性的要求吧？不会吧？就算小胖提了什么任性的要求，沈六也不会答应吧？

　　　　之所以愿意用心思招待沈六，是因为沈六表面上虽严厉，但却一直待她以礼，对她有着一份尊重。而小胖也不是个任性妄为的坏小孩。否则，他们之间的关系绝不会发展到今天这样。

　　　　沈六朝连蔓儿望了一眼之后，就收回了目光，冲着沈小胖摇了摇头。

　　　　沈小胖就垂下头来，有些发蔫。

　　　　随后，沈六就上了车，小胖也跟着上了车，不过仍旧回了几次头张望连蔓儿。

　　　　送走了客人，一家人吃过晌午饭，收拾了一番，就回了后院。

　　　　连蔓儿拿出人情往来的账册，登记今天沈六留下的礼。

　　　　除了那两盒新茶，四个妆花的缎子，那两个礼匣里放的都是上好的笔墨。连蔓儿一一地登记下来，又将那四棵海棠和四棵柿子树也登记下来。

　　　　“说是山上的工程，明年开春就差不多都能完工了。那到时候咱们的早点铺子，是不是就得关了？”一家人坐在一起，张氏就道。

　　　　“关是不用关，就是得改改。”连蔓儿就道，“工程完工了，不也说了，到时候那庙是要受四方香火的。这娘娘的庙，还怕来的香客少了？到时候，咱把早点铺子，就改成包子铺，还不用起早贪黑了。”

　　　　早在最开始打算开早点铺子的时候，连蔓儿就想过这个问题了。

　　　　“到时候，铺子里再准备些好茶水什么的，兴许生意比现在还好那。”

　　　　知名的景点，带动旅游业，同时也会带动周围的餐营业等经济的发展，连记以后的日子根本不用发愁。

　　　　“除了包子铺，到时候咱再开了鱼馆，保准比现在挣的还多。”连蔓儿就道。

　　　　“那敢情好。”张氏就松了一口气道。

　　　　所谓无农不稳、无商不富。要想日子越过越好，光有土地还不行，还要有自己的土产销售渠道，并尽量增加产品的附加值。这样才能又稳又富。

　　　　转眼，就到了五郎要进府城考试的日子，有王幼恒，还有五郎的另外两个同窗作伴，大家也不像五郎去考县试的时候那么担心。

　　　　五郎刚走，就有镇上酒楼的小厮送了一封信来。

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第四百九十一章　初夏

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　　　　又是太仓来的信。

　　　　连守信接了信，张氏就从钱匣子里抓了几个钱，谢过了那个小伙计。一家人这才回到家中。五郎去府城考试了，小七在私塾上学，家里的几个人，只有连蔓儿认识的字最多，这念信的任务，自然而然地就落在了连蔓儿的身上。

　　　　“你爷有好长一段没来信了，不知道这次是啥事？”连守信就道。

　　　　自从上次那封解释的信，然后就是请明年说连继祖要回家上坟的信，之后，连老爷子就一直没写信回来。

　　　　其实，这个书信往来的频率，与一般来比，已经是很频繁的。只是相比连老爷子去太仓后，一开始的时候的书信频率，是少了些。

　　　　连蔓儿也猜不到信中会是什么事，就信封拆开，拿出信来念了。

　　　　这封信不算长，可也不算短。

　　　　等连蔓儿念完了信，连守信沉默了半晌。

　　　　“你爷这也没说啥事啊。”沉默过后，连守信就问连蔓儿，“蔓儿，你爷写的那有些文话，我也听不大懂。这信里，是没说啥是吧。”

　　　　“嗯，是没说啥事。”连蔓儿点头。

　　　　连老爷子的这封信里，还真没提到什么事，对太仓的事说的极少，更多的是询问三十里营子这边的情形，也就是打听些家长里短、春耕之类的事情。

　　　　以往连老爷子来信，必是有什么指示，这样好似唠闲嗑的信，让连守信、张氏都有些奇怪。

　　　　“老爷子这是……想家了。”想了一会，连守信就说道。

　　　　连蔓儿没说什么，只是将信收了起来。她心里明白，正如连守信所说，连老爷子想家了，或者更准确地说。连老爷子已有归意。

　　　　太仓那边过的红红火火的，连老爷子却想回三十里营子了。

　　　　“那边的日子现在过的不定多享福那。”张氏就道。

　　　　“老爷子不是贪图享受的人。”连守信就道，“跟着去太仓，当时也说了。就是想多看着点，省得……”

　　　　省得连守仁和连守义在那边不作法，闹出事来。

　　　　连守信的话说了半截，就不说了。

　　　　连老爷子当时是这样说，可是他跟了去，结果是怎样的？连秀儿的婚事，连守仁纳妾。平嫂的事，还有连老爷子不肯在信中提及的，连守仁和连守义现在的所作所为。

　　　　连老爷子根本就没看住他那两个儿子。

　　　　现在想家，想要回来，是因为对那边已经失望了，明白了即便他在那，也起不了任何作用了吗？

　　　　不，连蔓儿摇了摇头。连老爷子有了归意，但是却不会真的回来。他还要继续看着连守仁和连守义，即便看不大住。总也要尽力不是。所以，连老爷子才会在信里那么地想家，而又那么无奈。

　　　　“他爷啊，”张氏就叹了一口气，“太仓那边的事，也不跟咱们说了。也是，他在那边，也还都那样，咱知道了，能咋样那。……英子她爹前天从太仓回来了。看那样，就是发了笔财。”

　　　　“蔓儿，你爷信里也没提英子她爹的事？”张氏正做着针线，就抬起头来，问连蔓儿。

　　　　“没。”连蔓儿肯定地道。

　　　　“这一个村子住着，低头不见抬头见的。他爷也没给个章程。咱咋待那一家子？”

　　　　“那还能咋待，不是说大户人家的规矩，那做小的娘家人，都不算亲戚。咱该咋就咋地，对他，也没啥待不待地。”连守信就道，显然对英子这件事，以及英子这一家人都很不待见。

　　　　连蔓儿不由得偷偷看了连守信一眼。她有些好奇，连守信的这个态度，是出于自然，还是上次被张氏敲打了，才会这样。

　　　　不管哪种，这个态度真是很不错。

　　　　至于说英子的娘家不算亲戚，连蔓儿对此持保留态度。英子是做小，但她好像并不是卖给连家的。要较真论起来，也许人家还要归到良妾那一类那。而且，就算连家说英子家不是亲戚，你也搪不住英子的爹人家不这么想。

　　　　从英子的爹几次行事就可以看出来，那也是个混的。根本就不懂什么规矩礼法，跟这样的人，讲理都讲不清楚。

　　　　“老爷子不提，那肯定也是觉得这事不好提。老爷子好脸，这事哪能提那。”连守信又道，“反正咱自己个知道，不用给他好脸。咱是不认他这门亲戚就得了。”

　　　　这话很对，看来连守信还是很了解连老爷子的。

　　　　“娘，你看我爹现在，啥啥都可明白了。这肯定是因为认的字多了的缘故。娘，你也别总忙活计了，有空，就多学俩字呗。”连蔓儿就笑道。

　　　　听连蔓儿说让她学认字、写字，张氏明显犯怵。

　　　　“有你爹，还有你们几个，这还用我学啊。我有工夫，我给你们做做针线多好。对了，蔓儿，你那不是有啥读书人写的食谱啥的吗，要是没事，你就跟我说道说道那个。这个我能学的来，有空给你们爷几个雕琢各样的做点好吃的，比我一天认不了一个大字，那不是强多了吗。”

　　　　连守信、连蔓儿和连枝儿三个就都忍笑。

　　　　说到念书习字，这还真是讲究天份。连守信和张氏两个，年纪差不多，看张氏心灵手巧的，偏念书上面，特别的艰难，反而是连守信，就比张氏强了许多。

　　　　“老连家，有这念书的根儿。”张氏小声道。

　　　　这个年代，读书人身份贵重。当初张家和连家结亲，除了张青山和连老爷子是旧识，信得过连老爷子的人品和家风之外，不得不说还有一点，就是因为连老爷子不仅自己能自学出一笔好字，而且那个时候连守仁也考上了秀才。张家觉得连家是能出读书人的人家。

　　　　信放下了，一家人说了一会，就没人提起了，连守信更是因为刚才张氏说食谱，兴致勃勃地提起那天留沈六吃饭的事。

　　　　“说到那个照着啥食谱做的菜，”连守信道，“味道是挺好，做出来样子也好看。就是，太秀气了，不如咱大块鱼、大块肉吃着痛快、香。就那天给六爷做的那一桌子菜，这要平常用那个招待人，人一出门口，不定咋讲究咱。可六爷就挺爱吃。”

　　　　“这个道理，我明白。”张氏就笑道，“那不还是咱蔓儿说的吗，啥人啥待法。咱庄户人家讲究大鱼大肉，六爷那吃的，就跟咱庄户人家不一样。”

　　　　“娘，你那天做的荷叶蒸鸡，可真好吃。蒸鱼也做的入味。”连蔓儿就夸张氏。

　　　　张氏就有些得意。

　　　　“那是，说到念书认字啥的，我不行。要说这做饭做菜，别说这还有食谱，就是看着人家做一遍，我都能学个差不离。……你们都爱吃那鸡和鱼？那等五郎从府城回来，咱再杀一只鸡，鱼咱那也有现成的，到时候我再做一回，专门给你们吃。”

　　　　“好啊，娘，那咱可就说定了。”连蔓儿就笑道。

　　　　“五郎今个到府城，怕是得天黑以后了。这么老远，不知道住的惯不惯，还得考试啥的……”张氏的思绪，就又飘到远在府城的五郎身上去了。

　　　　“娘，你就放心吧。我哥能照顾好自己，再说，还有我幼恒哥，还有他那几个同学那。”连蔓儿就安慰张氏。

　　　　“嗯，你哥这孩子懂事早，不让人操心。”张氏就叹道。

　　　　…………

　　　　天气越来越暖，眼瞅着就到了四月底，又要过五月节了。荷塘里的荷叶已经长的密密挨挨地，让人不由得想起莲叶何田田那首诗。

　　　　五郎不在家，鲁先生就常带了小七过去。荷塘那边有长工住的棚子，连守信干脆又找人在荷塘旁边修起了一座凉亭，让鲁先生能坐在凉亭内喝茶，看荷塘景致，或是带着小七在那教授功课。

　　　　鱼塘里的鱼长势也相当的不错，已经有镇上酒楼还有临近村镇的富户来打听，什么时候有鲜鱼卖，价钱多少等。

　　　　地里的庄稼也都出了苗，连蔓儿亲自下地去看过，尤其是那块麦田。因为地肥，今年春天的雨水又足，麦苗出的很齐整，长工们已经拔过一次草，其他玉米、高粱、糜子、花生等也长的不错。

　　　　进了五月，连蔓儿一家就开始忙着准备过五月节，也就是端午节的东西。张氏念叨五郎的次数也跟着增多了。

　　　　府试在四月下旬举行，连考三场，估计着五郎的行程，这两天也该回来了。

　　　　下晌，张氏娘儿几个，赵氏、连叶儿，还有请来帮工的两个媳妇正在铺子里包粽子。今年，连记还和去年一样，要卖上几天的粽子。

　　　　“都初二了，咋还没回来。说好了，能赶回来过节啊。”张氏又念叨道。

　　　　“娘，这不才初二吗，还有三天，我哥肯定能回来。”连蔓儿就笑道。

　　　　正说着话，就听见外面有马车声，张氏就下意识地站起身，往外面看去。

　　　　“哎呀，蔓儿，你看，是不是你哥回来了。”张氏就道。

　　　　同时，外面传来了小七欢快的叫声。

　　　　“爹、娘、姐，我哥回来了。我哥又考过了。”

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第四百九十二章　童生

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　　　　　　　　　　　　………………　　

　　　　张氏、连枝儿和连蔓儿忙将手里的活计放下，赶出门来。

　　　　张氏走在最前头，和往屋里跑的小七撞了个满怀。小七就嘻嘻笑起来，一家人出了门口，就看见铺子外停了一辆马车，五郎站在车下，身上背着小七的书包，正和那车夫往下搬行李。

　　　　“娘，姐，蔓儿。”五郎见张氏娘儿几个出来了，就忙招呼道。

　　　　这个时候，在园子里干活的连守信也闻讯赶了过来，一家人拿了行李，打发了车脚钱，就簇拥着五郎回家。至于铺子里的包粽子的事情，就交给赵氏和连叶儿帮忙照看了。

　　　　回到家里，大家在炕上坐了，连蔓儿就沏了茶端给五郎。

　　　　“哥，喝茶。”

　　　　“哎。”五郎就接了茶喝了。

　　　　“哥，多亏你今天回来了。你不知道，咱娘这几天把你念叨的。要是你今天不回来，等到明天，咱娘非和咱爹去府城接你不可。”连蔓儿就笑道。

　　　　“不是说了，就这两天回来。我也不是第一次出门，有啥可担心的。”五郎就道。

　　　　“我没那样，别听你妹说的那么邪乎。”张氏就分辨道。

　　　　等五郎喝了茶，略缓了缓，一家人这才问起他参加府试的情况。

　　　　府试是在辽东府最大的官学，盛京书院举行的，主考官就是辽东府的知府。

　　　　“就是上咱家来过的那个知府大人？”连守信就问。

　　　　“嗯。”五郎点头，“就是他。”

　　　　“那他还认识你不？”张氏就问。

　　　　“认得的。还说了话。”五郎点头道。

　　　　“娘，就算认识能咋地。我哥考试的卷子，得糊名。考官看卷子的时候，都不知道那是谁的卷子。想考上。就得凭真才实学。”连蔓儿就道，“是不，哥？”

　　　　“考卷都是糊名的。”五郎点头。

　　　　这个年代。县试和府试，严格地来说，还算不得科举考试，只能算做科举考试的预备，也就是童生试，由地方官吏、知县和知府主持。在县试这个阶梯，有的地方并不严格。也有考卷不用糊名的。但是辽东府下辖的各个县，县试的时候都非常的规范。至于府试，更是与院试的规矩没什么差别。

　　　　考过了府试，就取得了童生的资格，可以去参加院试。辽东府今年八月就有院试。如果院试没有考过。以后再接着考，也无需再参加童子试，只要直接考院试就可以了。

　　　　“幼恒哥考的咋样？跟你同去的那几个同窗考饿咋样？”连蔓儿又问。

　　　　“幼恒哥也考上了，还比我考的好。我那几个同窗……都落榜了。”五郎就告诉连蔓儿道。

　　　　听说王幼恒也考过了，连蔓儿很是欢喜。

　　　　“幼恒哥没和你一起回来啊？”连蔓儿又问。

　　　　“我和幼恒哥一起从府城回来，幼恒哥留在县城了，说要过了五月节才能回来。幼恒哥还要留我在府城住一两天，我没答应。……就知道家里盼我回来。”五郎笑道。

　　　　“沈小胖说他也要考府试。哥，你看见他没？他考的咋样？”问完了王幼恒的情况。连蔓儿又想起了沈谦。

　　　　“看见了。”五郎点头，“他也考过了，还在我前头。”

　　　　连蔓儿就有些惊讶。

　　　　“他启蒙的早，有底子。现在教他的那位先生，听说是辽东府顶顶有名的大儒，就教他一个。”五郎就道。“你别看他在咱们家，跟咱们是那样。在府城里，我第一眼看见他，还差点没认出来。我看他跟别人，那说话行事，就跟变了一个人似的。”

　　　　“……小九聪明着那，以后他再到咱家来，蔓儿你也别总把他当孩子看。”最后这句话，五郎略低了声音，是只对着连蔓儿说的。

　　　　“五郎，你这次去府城，到沈家了没有？”连守信就问。

　　　　“去了。”五郎就道，“我去沈府门口递了帖子，求见六爷。……六爷有空没空见我是一回事，我总归是要去投个帖子、拜一拜。……我还让那看门的小厮帮我找了钟管事。”

　　　　“对，主人家要拜，像钟管事这样咱们相熟的，也不能少了礼数。”连守信赞同地点头。

　　　　连蔓儿也连连点头。到沈府投贴，对于见不见得到人却并不执着。见钟管事，礼数也只是其一。五郎办事能这么通透、老道，她很高兴。

　　　　“那你这次去，见着六爷没？”张氏就问。

　　　　“六爷去了军营，不在家。”五郎就道