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　　　　而若蒋氏说这是她和连继祖要做的，那么张氏就能以长辈的身份挑剔、斥责她。

　　　　“我爷也太客气了。这事真的不用。”连蔓儿就笑道。

　　　　“四婶，大爷因为这个事，回去没少挨斥挞。这回。四婶要不接这个钱，我们回去了，老太爷和大老爷都饶不了大爷，就是我，到时候也不好交代。”眼见着抬出连老爷子和连守仁来也不管用，蒋氏就越发殷勤了。“四婶，就当是你心疼侄子、侄媳妇吧。”

　　　　这是用她们小夫妻的脸来求张氏。

　　　　张氏对待晚辈。历来心软、好说话。蒋氏又是连家第一有脸面的。张氏以往对蒋氏更是没的说，就是不给连继祖面子，也得给蒋氏这个面子。

　　　　不过，太仓发生了那一系列的事情，让张氏对蒋氏的看法有了改变。

　　　　张氏现在不喜欢。而且有些防备蒋氏了。

　　　　不过张氏面奶，即便是不喜、防备蒋氏，听蒋氏这样软语哀求，她能做到的也仅仅是硬着心肠不答应，要她爽利地拒绝，就难了。

　　　　面奶，是三十里营子这里的乡村土语，大概的意思就是腼腆，面嫩。

　　　　“这是咋话说的那。”张氏就为难地道。

　　　　“娘。我大嫂这么求你，那这钱你就收下吧。”连蔓儿在旁见了，就笑着道。

　　　　“啊？”张氏就看了一眼连蔓儿，见连蔓儿冲她点头，虽然心中不解，不过还是依着连蔓儿的意思。将钱收了下来。

　　　　“看你说的，好像我不收这钱就咋地了。那行，这钱我就收下了。”张氏道。

　　　　蒋氏见张氏收了钱，似乎松了一口气。

　　　　张氏虽然收了钱，却决口不提还连继祖画押的字据的事。

　　　　蒋氏等了半天，只得再次开口。

　　　　“四婶，那个字据？”蒋氏提醒张氏。

　　　　“啥字据？”张氏得到连蔓儿的示意，就故意装傻道。

　　　　“就是蔓儿给大爷拿钱，让大爷按了手印的那个字据。”蒋氏只好说道。

　　　　“啊……”张氏做恍然状。

　　　　“大嫂，你说那个条子啊。”连蔓儿就将话头接了过去，笑着道，“那就是跟我继祖哥开个玩笑，过后我都不知道扔哪去了，娘，是不是你拿去引火了？”

　　　　连蔓儿故意问张氏。

　　　　“都过了好些天了，我哪记得啊。蔓儿，你咋不小心点儿那？”张氏就道。

　　　　“也没想着让我继祖哥还钱啥的，留着那个又啥用，我就没咋上心。”连蔓儿就笑着道。

　　　　“那……那个字据，现在是在还是不在了？”蒋氏眼神暗了一暗，就追问道。

　　　　“这个，还真说不清楚。”连蔓儿就从张氏手里接过那个钱袋，“大嫂，要不你在这等一会，我回屋里去找找。”

　　　　蒋氏能说什么，只能点头。

　　　　连蔓儿就提着钱袋，回后院了。

　　　　回到屋子里，连蔓儿就将钱袋里的钱倒出来，数了数，放进了钱匣子里，然后洗了手，她就抓了一把大枣，又拿了一卷书，翻到昨天看到的那一页，一边看书，一边吃大枣。

　　　　等把大枣吃完了，连蔓儿才放下书，慢慢地走回前院来。

　　　　“……没找到。”连蔓儿摊摊手，告诉蒋氏。

　　　　找不到，和不小心丢了，或者已经被毁了，可不是一回事。也就是说，这字据以后可能还会被找到，也可能真就找不到了。

　　　　蒋氏是聪明人，她当然知道这里面的差别。

　　　　如果连蔓儿说丢了、毁了，以后就算连蔓儿再把字据拿出来，她也有话说。可连蔓儿只说没找到，她能说什么。

　　　　让连蔓儿在去找？

　　　　连蔓儿会答应的，不过结果怕依旧是没找到。

　　　　张氏和连蔓儿两个一开始，就表态说了那字据无足轻重，她要执意强求，就着了相、落了下乘。

　　　　而且，即便她执意强求，结果也不会有什么不同。

　　　　“这……”蒋氏就微微皱起了眉头，聪明如她，此刻却也找不到合适的话来说。

　　　　“大嫂，就这点小事，你回去跟我爷、我大伯一说，把钱还了，保准啥事都没有。……那又不是借据，有啥要紧的。咱们谁跟谁，好好的，有啥可担心的。”连蔓儿就道。

　　　　连蔓儿的意思很清楚，那个字据，可以存在，也可以不存在。只要你们不来招惹我们，那么就不需要我会用那个字据来对付你。

　　　　蒋氏一愣神，随即就明白了连蔓儿的意思。

　　　　四房的人，对他们不放心。今天这个亏，她是吃定了。

　　　　“时候不早了，咱开始做饭吧，我爹他们该回来了。”连蔓儿又笑着道。

　　　　“对，该做饭了。”张氏点头，“继祖媳妇，你不用去了，再把你这身衣裳给沾了。”

　　　　这里的沾，读第三声，是三十里营子的庄户人家，尤其是老年人常说的口头土语，意思是弄脏。

　　　　张氏就和连蔓儿往厨房走。

　　　　“没事，我是晚辈，哪能擎等着吃啊，衣裳啥的，都是小事。”蒋氏脸上陪笑，跟着张氏和连蔓儿出来。

　　　　…………

　　　　很快，连守信一众男丁就从山上回来了，连蔓儿就提了茶壶，去给他们倒茶。刚进门，就见连继祖坐在火盆旁边烤火，正在抱怨。

　　　　“……这屯子可真冷，这一会的工夫，就把我的衣裳给打透了。”

　　　　“山上的风硬。”连守礼撩起眼皮，看了连继祖一眼，说道。

　　　　同样是刚从山上下来，五郎和小七也不比连继祖穿的多，他们的年纪还比连继祖小，却都模样如常，谁也没抱怨。

　　　　“继祖哥喝杯热茶暖暖。”连蔓儿进了屋，给众人倒茶。

　　　　“继祖哥，太仓那边比咱这暖和啊？”给连继祖倒了茶，连蔓儿就问道。

　　　　“那不暖和多了。”连继祖喝了一口茶，舒服地呼出一口气，就拿茶杯暖着手，眉飞色舞地道，“太仓那边冬天过的一点也不受罪，就穿我这一身，一点也不觉得冷。咱这边不行，昨天晚上，烧了好几个柴禾，也就热那么一会，到了后半夜，就给我冻醒了。”

　　　　“那边的水也好。”连继祖又喝了一口茶，说道。

　　　　连蔓儿笑了笑，没说什么。

　　　　太仓她也去过，可没觉得像连继祖说的那么好。四百里地，气温上的差异，不会超过两度。至于水土，连蔓儿反而觉得三十里营子的井水特别甜。

　　　　连继祖觉得太仓好，那完全是因为他在太仓过的是大少爷的日子。

　　　　连蔓儿倒了茶，就从屋里出来，小七也跟了出来。厨房那边人手够了，连蔓儿就和小七一起回后院，去拿些水果来给大家伙吃。

　　　　“山上风大，冻着没？”连蔓儿摸摸小七的包子脸，问道。

　　　　“没，穿的多。”小七摇头，“我才没继祖哥那么矫情那。”

　　　　连蔓儿就抿了嘴笑。

　　　　“……昨天大嫂不是说，咱爷他们都不来，让继祖哥上坟的时候，多磕几个头吗？继祖哥刚才在山上嫌冷，不是咱爹说他，他还不想磕头。爹让他给坟填土，他也不愿意……”

　　　　“他这样不好，咱以后谁都不准学他。”连蔓儿就道。

　　　　“嗯。哥也总跟我说，说要记住继祖哥的教训，不能步了他的后尘。”

　　　　“啥叫步后尘，你知道吗？”连蔓儿笑道。

　　　　“知道，前天哥还给我讲了那。”小七显摆地道。

　　　　…………

　　　　吃过了晌午饭，连继祖就说要走。

　　　　“这都啥时辰了，不是说明天再走吗？”连守信就问。

　　　　连继祖和蒋氏昨天刚到，连守信就问过他们的行程安排，那个时候，连继祖是说住两天再走。

　　　　“太仓那边事还挺多，我回去还得温书。”连继祖就道，“从这走，我们还得去一趟锦阳县城。”

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第四百七十九章　湖石

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　　　　听连继祖说还要去锦阳县城，连守信就哦了一声。

　　　　“我们临来的时候，老太太嘱咐，让去看看大姑太太。”蒋氏就笑着道。

　　　　“那晚上，是不是就住我花儿姐那了？”连蔓儿问。

　　　　“对，住宋家。”连继祖点头道。

　　　　现在从三十里营子走，晚上正好可以住在宋家。连蔓儿私心觉得连继祖改变行程，是因为在三十里营子住不惯，“昨天后半夜被冻醒了”。

　　　　“大姑奶奶那房子多，我们去了，住了也方便。”蒋氏道，“大姑太太那，我们要住，就太给大姑太太添麻烦了。”

　　　　嫁出门的姑奶奶们的地位，往往昭示着她们的娘在家里的地位。所以，连继祖和蒋氏每次来，都必得到锦阳县城，连兰儿那是必须要去的，连花儿那也不能落下。

　　　　去看连兰儿，肯定得有礼物。去连花儿那，现在应该是不用打秋风了吧。

　　　　连蔓儿想。

　　　　连继祖和蒋氏的行李还在老宅，要回去拿，连守信就打发了长工老张去镇上，帮连继祖他们叫一辆车。

　　　　连继祖和蒋氏走到大门口，又和连守信、张氏一家辞别了一番，就由连守礼、赵氏和连叶儿陪着往老宅那边去。

　　　　连蔓儿一家人站在大门口，没有立刻回屋。

　　　　眼看着连继祖一行人走到了官道了，连蔓儿正想转身回屋，就看见村口出来两个男人，疾步走到连继祖跟前，弯了腰给连继祖行礼，然后就跟随着连继祖往村里去了。

　　　　“……是老武家那兄弟俩。”连守信就道，“继祖这回来，眼瞅着要种地了，他也没想着下地看看。”

　　　　一家人说着话，就回了屋里。等老张回来。说是连继祖和蒋氏已经坐了车走了，她们也就将这件事情放下了。

　　　　第二天，看见连叶儿，连蔓儿想起昨天的事，就向连叶儿询问。

　　　　“昨天老武家那哥俩去找了继祖哥，都说啥了？”连蔓儿问道。

　　　　“就是拍继祖哥的马屁。可亲香了。”连叶儿道，“还说他们家杀鸡了，要请继祖哥过去吃饭。”

　　　　连蔓儿哦了一声，老武家兄弟这样。也算是有点对待地主东家的意思了。

　　　　“前个晚上，继祖哥他们刚到的那天，他们都来一回了。”连叶儿又道，“那天，就说要请继祖哥去吃饭。继祖哥没答应。”

　　　　“这是害怕了？”连蔓儿笑，因为上次连继祖召了差役来。或许，还有看着连继祖发达了。要多奉承些，沾些好处的念头。

　　　　“他们给继祖哥都磕头了，继祖哥说啥也不去他们家。后来，他们就说今年开春雨水少，又说啥家里老娘病了，媳妇也病了，又欠了债啥的，说种子钱都没了。说的特别可怜，朝继祖哥借钱。”

　　　　果然是要沾好处。而且还不是放长线，是立刻兑现的那种。

　　　　“那继祖哥借给他们没？”连蔓儿就问。

　　　　“继祖哥被他们缠的受不了，给他们扔了俩钱。也不知道是多少。”连叶儿就道，“大嫂挺不高兴的，自己个先上了车，都没跟继祖哥说话。”

　　　　连蔓儿回家，就将这件事跟连守信和张氏说了。

　　　　“继祖那孩子，心肠软。”连守信就道。

　　　　“那家人，沾上了就甩不掉。也不知道老爷子咋就那么稀罕他们。”张氏道。“咱这是一直没给他们好脸。又都知道咱和上房闹的挺僵。要不，也得把咱们给沾上。”

　　　　“人穷这不是毛病。谁没穷过啊。就是他们那人性，我是真看不上。”想了想，张氏又道，“老爷子能给他们好处的时候，他们就巴上来认亲。老爷子日子过穷了，他们就好几年不上门。这不，看上房的日子又过起来了，他们就又这样了。”

　　　　说到连老爷子，几个人不由得又感叹了一番。

　　　　过了清明节，庄户人家纷纷脱下棉衣，换上了夹衣。

　　　　连蔓儿家的鱼塘和荷塘已经挖得了，并和河里引了水。连蔓儿托了吴玉贵和吴家兴父子俩，帮她采购鱼苗，这天，吴玉贵和吴家兴父子带着人送货来了。

　　　　鱼苗来自沙金塘，用几辆大马车运来的，马车上用绳子固定着大木桶，大木桶里放水，里面就是买来的鱼苗。这几辆马车天没亮就从沙金塘出发，晌午的时候，才到了三十里营子。

　　　　连蔓儿就到鱼塘旁边，看着长工往鱼塘里放鱼苗。

　　　　这次买的鱼苗，有鲤鱼鱼苗八百尾，鲫鱼鱼苗四百尾，白鲢鱼鱼苗四百尾，花鲢鱼鱼苗四百尾，草鱼鱼苗五百尾，桂鱼鱼苗二百尾。

　　　　一共两千七百尾鱼苗，路上略有损失，好在卖主预先估计到了，添了些零头进去，所以最后的数目只多不少。

　　　　看着一尾尾小鱼苗欢快地游入鱼塘，细小的鳞片在太阳下闪着光。连蔓儿的心也像被小鱼尾巴拍打着，欢快无比，她似乎看到了，这一尾尾的小鱼长大了，那光溜溜的鳞片，都是闪闪的银子。

　　　　看着放完了鱼苗，连守信就请大家伙到前厅，结算欠款。

　　　　两千七百尾的鱼苗，价银是七千二百文钱，这是因为买的多，在原先的价格上打了折扣，再加上给吴玉贵和吴家兴父子俩的中人钱，还有支付大车的车脚钱，最后，连蔓儿一共支付了七千八百文钱。

　　　　转天，老黄带着人也从南面回来了。他没有辜负连蔓儿一家的嘱托，为他们带回了一大车的藕种，还有鸡头米种和菱角种。

　　　　种藕那天，连蔓儿家的荷塘旁边聚集了不少人。

　　　　鲁先生也来了，而且兴致极高，还亲自脱了鞋子，挽起裤脚，下到塘里种起藕来。他是南方人，据他说，小时候也跟着人种过藕。

　　　　连蔓儿对此存疑，但是鲁先生那么说，她也厚道地没去拆穿。即便鲁先生种过藕，那肯定是为了看荷花。她能理解鲁先生看到莲藕时的心情。

　　　　终于可以吃上鲜藕、鲜莲子了，夏天的时候，可以看荷塘月色，可以闻到荷花香了。

　　　　连蔓儿也很高兴，莲藕全身都是宝。根是藕，可以做蔬菜吃，可以磨粉。开了花可以美化环境，也可以将荷花入茶。莲子更是美味，而荷叶还能入药。

　　　　老黄这次去南面，办的是采购湖石的差事。山上的园林里，需要湖石点缀。老黄因此就便，还给连蔓儿家捎了两块来。

　　　　“……给你也弄两块，随便放园子里哪块，咱也跟着附庸……那个风雅一回。这东西，依我看着，实在不好看。可这富贵的人家，就讲究这个。也有人说了，这石头，是越看越有味道。……啥味，水腥味……哈哈哈。”

　　　　在连蔓儿家吃酒吃的高兴，老黄说话就没有顾忌起来。

　　　　“鲁先生，我是大老粗，就是想到啥说啥，你可别笑话我。”说的痛快了，老黄到底还是场面人，还知道席上坐着位斯文人。“我就是不懂这个，那个石头，我看着也挺稀罕的。要不，我也不能给四兄弟家带这个。”

　　　　老黄是不懂湖石的，他去南面，就是帮忙搞通人际，至于挑选湖石，另外自有懂行的人负责。而且，就算是他不懂，也没人敢欺瞒他。他是给皇后的庙宇园林买办，欺瞒他，那不就是欺负皇帝家，欺负沈皇后娘家吗，谁敢那。

　　　　鲁先生也在座，对老黄这种论调保持了宽容的态度。

　　　　鲁先生喜欢一切风雅的玩意儿，当然也包括湖石。

　　　　两块湖石，说是两块，放在那，就跟两小座假山似的。知道鲁先生的喜好，连蔓儿干脆就将如何安排湖石的事，都交给鲁先生来决定。

　　　　鲁先生在将连家的庄园蓝图研究了一遍之后，做出了决定。

　　　　一块湖石，就安放在前院的小池中。连蔓儿托老黄找了山上的能工巧匠，做了个小机关，引水到湖石上，形成假山流瀑，小池中又种了荷花，养了几尾锦鲤在里面。

　　　　“别说，这么一拾掇，这整个院子的气象都不一样了。”老黄见了，就赞叹道。

　　　　另一块湖石，则放置在后院。等到满院绿荫的时候，加上这湖石，就又成一景。连蔓儿还打算在院子里种些藤蔓植物，比如蔷薇来做点缀。

　　　　连蔓儿家的宅院，房屋少，院子空，多引活水、广种花木，根本就无需另外开辟花园，因为她们本身就住在花园里。这也是建房当初，如此布局的打算。

　　　　连蔓儿喜欢这样的居住环境。

　　　　湖石，只是她们忙碌的春季的一个点缀，春耕的准备工作紧锣密鼓地进行着。

　　　　依旧是吴玉贵和吴家兴父子做中人，连蔓儿家又另外雇了三个长工，大力、小丁和大个。这也是签的十年的契约，包吃住包衣裳，一年另外有两吊钱的工钱。这在周围村镇的长工待遇中，是顶顶好的。

　　　　有了长工帮忙，连守信就开始培育地瓜秧。

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