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　　　　“那咱就不准备年礼了？”连守信道。

　　　　“年礼咱得准备。”连蔓儿想了想，就道，“还得准备点合我爷心意的。”

　　　　“那准备啥？”一家人就都看着连蔓儿。

　　　　“咱给我爷的回信写的长点。”连蔓儿就道。

　　　　“就回一封信？”

　　　　“哪能啊。”连蔓儿笑道，“我看我爷给咱的信里，说的可都是圣人的大道理。我爷总给咱写信是为了啥，还不是为了让咱好好做人。现在我哥和小七都念书、干脆就让我哥和小七把我爷写的好的那些话，都好好地抄上几遍。……这样，让我爷看看，我哥和小七都上进着那，他的话，我们大家伙都上心。爹、娘，你俩也得写，不要求达到我哥和小七那样，咋地也得让我爷感受下你俩的孝心。”

　　　　“我和我姐就算了。”连蔓儿嘻嘻地道。

　　　　既然连老爷子那么关心她们的精神文明建设，她们要是总想送物质的东西，那就俗了，不合时宜。

　　　　“这个好。”五郎看了一眼连蔓儿，几个孩子相互眨眼，就都笑了。

　　　　说做就做，五郎和小七当即就放了桌子，摆上笔墨纸砚，又将连老爷子的几封信都拿了出来，商定好要抄写那几段，就开始抄写起来。

　　　　连蔓儿给愁眉苦脸的张氏和连守信面前也摆了笔墨纸砚。

　　　　“我这字也写不好啊。”连守信道。

　　　　“我、我不会写字。”张氏道。

　　　　“会不会、好不好的，都得写，咋地也要把心意传递到。”连蔓儿一点也不肯通融。

　　　　张氏和连守信无奈，只得硬着头皮拿起笔。

　　　　最后，张氏、连守信、五郎和小七整整写了厚厚的一摞子。其中多一半是张氏和连守信的，并不是他们写的字多，而是他们写不好小字，只能写大字，所以用的纸就格外多。

　　　　连蔓儿掂量掂量这一摞纸，纸张的价钱可不便宜，不过趁此机会，让五郎和小七多练练字，也逼的张氏和连守信学学写字，这就值了。

　　　　然后，依旧是五郎执笔，这次不是以连守信的口气，而是直接以五郎的口气，给连老爷子回信。

　　　　信中自然提到了她们送上的年礼，五郎告诉连老爷子，他们一家人每天都要将连老爷子的信拿出来念上一遍，一天也不敢忘记。他和小七每天还要抄写一遍，连守信和张氏因为才开始学写字，所以写的慢一些，但也是每天都要写。

　　　　五郎告诉连老爷子，他们这一家肯定以连老爷子为榜样，以连守仁为榜样，做良善的、道德上没有丝毫缺陷的人。

　　　　在信的末尾，几个孩子商量着，又加了一段话。

　　　　“最近村里、镇上、甚至县城里都流传着一些流言蜚语，事关祖父、祖母、大伯、二伯甚至大姑母等人，很多传言不堪入耳，让孙儿们十分困扰。父亲、母亲已经有多天不敢进村、赶集，枝儿和蔓儿更是连大门都不敢出了，我和弟弟上学，面对先生和同窗的询问、打趣，无话可回，感觉颜面尽失。请祖父闲暇时回信澄清为盼。”

　　　　没有指明那些流言蜚语究竟是什么，这是给好脸面的连老爷子留了脸。

　　　　不知道连老爷子接到这样的一封信和年礼之后，会是怎样的表情。第一次，连蔓儿希望快点将信送出，并早日接到连老爷子的回信。

　　　　不过，连老爷子这次会回信吗？！

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第四百五十章　年将近

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　　　　几个孩子将给连老爷子的回信封装好，又将那一摞子抄写的“连老爷子”家训也小心打包的严严实实，如果不说，但看外表，估计谁都不知道这里面装的是什么。

　　　　这两件是要捎到太仓县县衙里去的。

　　　　至于给三郎和王七姑娘的贺礼，张氏选了两个上好的尺头，这是要托人捎去给老王家大车店。

　　　　“三郎那孩子，以后就不是老连家的人了。这两个尺头，一个是给他做衣裳，一个是给他媳妇做衣裳。”张氏就道。

　　　　至于这贺礼不捎去县衙，而是直接捎到老王家大车店，是因为王家招赘，这喜宴当然是在王家那边操办。而且，若是这贺礼经过了连守义和何氏的手，就怕最后到不了三郎和王七姑娘那。

　　　　张氏和连守信对三郎这个侄子是有感情的，连蔓儿对三郎也没恶感，甚至还有些好感。爱美之心人皆有之。不管是男人还是女人，相貌好，真的是天生的优势。

　　　　他们这边准备妥当了，连守礼、赵氏和连叶儿就来了。他们拿不定主意，要参考连蔓儿家准备的年礼。

　　　　“叶儿，你们得自己有自己的主意。”连蔓儿小声告诉连叶儿。

　　　　张氏则是借口将赵氏叫到外屋，将她从吴王氏那里听来的，连老爷子信上所没有的内容告诉了赵氏。

　　　　赵氏立刻就失魂落魄起来。

　　　　张氏有儿有女，还担心周氏用对付古氏的法子来对付她，赵氏没儿子。因此比张氏更加担心。

　　　　赵氏是哭着从外屋回来的，好像连守礼马上就要被周氏给塞女人似的。

　　　　“咋回事？”连守礼和连叶儿都诧异道。

　　　　“这个事，说了就这样。可我这知道了，又不能不跟你们说。”张氏无奈道。又向连叶儿，“咋回事，问你娘吧。”

　　　　连叶儿就问赵氏。

　　　　赵氏抽抽搭搭地就说了周氏给连守仁纳妾的事。

　　　　“叶儿她奶早就想休了我。因为叶儿他爷说咱家没这个规矩，这才没休。现在眼瞅着这规矩改了，……没我存身的地方了……”赵氏抱着连叶儿哭，“娘没地方去，到时候只能死，我命苦的叶儿啊，到时候你可咋办。”

　　　　连守信就将头扭了开去。张氏和赵氏的反应是如此的相似。这说明了什么。一个儿媳妇认为周氏会干出这样的事，还可以说是这个儿媳妇的问题。这两个儿媳妇都这样，而且已经有一个儿媳妇被这样对待了，那么问题出在哪，就不言而喻了。

　　　　“爹。我奶要让你休我娘，你就休我娘吗？”连叶儿问连守礼。

　　　　“这不可能。”连守礼就道，“这些年都过来了，我从来就没那个意思。”

　　　　这三口人商量了一番，也决定，连守礼绝不能去太仓。赵氏和连叶儿更不会去。

　　　　“三郎的贺礼，我们就照当初给二郎的那么办。太仓和县城那两份年礼……”连守礼、赵氏和连叶儿都面露难色。

　　　　连蔓儿却不能替他们拿主意，毕竟两家的情况不一样。这并不是单单指两家的经济条件不同，更主要的是他们两家和连家上房、还有连兰儿那边的恩怨是不一样的。

　　　　“那我们也谁也不给。”连叶儿咬牙道。

　　　　赵氏不说话。

　　　　“不给不好。”连守礼闷闷地道。

　　　　三口人就又回去商量。半晌，连叶儿眼睛红红地拿了给三郎的贺礼回来。

　　　　“太仓和县城那边，你们……”连蔓儿问。

　　　　“啥也没有。”连叶儿道，“我们现在才刚吃上一口饱饭，这两处哪个不比我们过的好。人穷，就是我们上赶着去来往。人家还嫌我们那。干脆就啥也没有。”

　　　　“三伯也同意？”连蔓儿又问。

　　　　“他是想送，可家里还有啥？就那些东西，还不够来回的车脚钱。……我爹说，等以后日子好过了，再补上。”连叶儿道。

　　　　连蔓儿就点了点头。

　　　　“叶儿，这两处，我们也没啥礼。我们有自己的理由，我们家跟他们之间的那些事，你也都知道。不过，不能因为我们，就得让你们也和谁来往、断道啥的。”连蔓儿缓缓地道。

　　　　“我知道，蔓儿姐。这是我们自己决定的。”连叶儿就道，“我也不想跟太仓那边来往，我娘怕他们怕的要死。县城那边，以前她也没看上过我家，现在我们不去，她也不能说啥。我们身上又没油水。”

　　　　连蔓儿就笑了，连叶儿是个心里明白的孩子，这样就好。

　　　　就这样，第二天，五郎和小七上学的时候，就将东西都带去了镇上，托人捎往了太仓。

　　　　…………

　　　　腊月，呵气成冰，又到了杀年猪的时候。

　　　　连蔓儿自家养的三头猪，还有从上房手里买的三头猪，都已经长的膘肥体壮。一家人早就商量好了，杀一头，一点都不卖，就留着自家吃和送礼。

　　　　因为赵氏帮着喂猪，当然更主要的是为了帮扶连叶儿一家，早就说定了要给赵氏一头猪。

　　　　赵氏这几个月，喂猪很是尽心尽力，这几头猪能长成这样，多亏了她和连叶儿。赵氏过日子比较细，给她的那头猪，她就不想杀，想着都用来卖钱。

　　　　所谓的过日子细，就是裹日子非常节俭的意思。

　　　　连蔓儿一家商量好，早又和连守礼、赵氏、连叶儿一家三口说了，她们那一头猪尽管卖，连蔓儿家杀了猪，会另外给他们分猪肉，让他们过个丰足的年。

　　　　“你们也别多心，这半年，你们娘俩，还有他三伯都没少帮衬我们，尽心尽力的，铺子里、地里啥的，这个情，那不是用东西能称量的。你们要是不要，那我们以后都不敢找你们帮忙了。”说到要给猪肉的时候，张氏是这样对赵氏说的。

　　　　因为猪都养在老宅，一大早，一众人就奔了老宅。连守信选了一头最肥的猪，捆了让五郎、吴家兴和小七用小牛车送到新宅子。另外的五头猪，则是泡给张屠夫，也就是不杀，将毛猪卖给张屠夫。

　　　　三十里营子这里，将屠夫选购毛猪，准备运回去宰杀卖肉，就叫做泡猪。泡只是发音，具体的应该是哪个字连蔓儿并不清楚，这个词是怎么来的，她也不知道，问过连守信，连守信也不知道，只是故老相传，就是这么说。

　　　　五头毛猪，都被从猪圈里抓出来，捆好了四蹄，放在张屠夫带来的大称上过称。连家的这几头猪，称过之后，分别是一百八十七斤，一百九十斤，一百九十一斤，一百八十八斤，和一百九十三斤。

　　　　这在庄户人家，是养的极好的猪。

　　　　张屠夫收购毛猪，是按照每斤十四文钱收的。这是一年之中的最高价，赶上快过年了吗。

　　　　连蔓儿家这五头猪，总共是九百四十九斤，总共价款为一万三千两百八是六文钱。

　　　　这样算下来，去掉买猪羔子的成本，这一年喂猪的糠皮的成本，一只猪的收益是两吊钱有余。对于庄户人家，这是笔不小的款项。积攒下来、娶媳妇、盖房子等大事，就都靠它了。

　　　　张屠夫打发人用车将五头猪先都拉回家去，就又拿了杀猪的家伙事，跟随着连守信往新宅子来。

　　　　新宅子这边有吴玉贵、吴玉昌、吴家兴等人，早将一切都准备妥当了，张氏、吴王氏几个媳妇也在厨房里将水都烧得了。

　　　　张氏和连守信都是满脸的喜气，连枝儿、连蔓儿、五郎和小七都穿的暖暖和和地，也都是满脸的笑容，抑制不住心中的欢喜。

　　　　这才是杀年猪啊，再也不会像去年那样，只分到一条肉。这整头猪都是他们自家的，他们爱怎么吃就怎么吃。

　　　　猪很快杀完了，张氏笑呵呵地分派猪血。男人们忙活完了，就都去正院的前厅吃茶说话，女人们忙着烧火做饭、做菜。

　　　　饭是大米干饭，菜依旧是传统的杀猪菜。一大锅连骨肉炖酸菜，上面蒸的是血豆腐。另一个锅里将大米饭铲出来之后，就开始炒菜。

　　　　等饭菜都准备得了，就在前厅开了席。

　　　　地下是一张大桌，坐男客，有连守信、吴玉贵、吴玉昌、五郎、吴家兴、张屠夫、连守礼，另外又请了王幼恒、鲁先生、老黄几个客人。

　　　　炕上是两张炕桌并成一张大桌，坐女客，有张氏、吴王氏、吴玉昌媳妇、赵氏、然后就是几个女孩子，小七因为年龄小，就跟着张氏坐。

　　　　另有在老宅帮忙的人，像春柱媳妇这样来往的近的人家，都送了猪血或者杀猪菜，吴玉昌的娘不来吃饭，也送了杀猪菜过去。

　　　　这顿饭，一直吃到下晌才散了。

　　　　连蔓儿和小七都吃的肚子圆鼓鼓地，就靠在东屋大炕的炕头上，晒着日影，低低地说着话犯懒。张氏、连枝儿、连守信和五郎先后也从外面进来，连枝儿手里端着沏的浓浓的热茶，张氏端了一小盆泡着的冻梨。

　　　　“都坐起来，也不怕漾食。”张氏笑着招呼小闺女、小儿子过来，或是喝浓茶，或是吃冻梨解腻。

　　　　漾食，是三十里营子这里的乡村土语。老人们一代代传下来的，饭后千万不能就躺着。

　　　　连蔓儿并不觉得杀猪菜油腻，她借了连枝儿递过来的热茶，慢慢地喝着。

　　　　“今天这肉，吃足了没？”张氏挑了个冻梨，将上面的冰壳都弄干净了，递给小七，一边笑着问道。

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第四百五十一章　钱赚来就是花用的

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　　　　“吃足了。”小七接了冻梨，就道。

　　　　以前没分家的时候，上房杀年猪，那杀猪菜里的带骨肉都是有数的，要一一经过周氏的手分派。几个孩子一年也见不到什么油星，即便是这应该是最丰足的一顿，能分到的肉也极少。至于张氏，是根本吃不到肉，只能吃酸菜的。

　　　　今年，连蔓儿家自己杀年猪，那个可笑的分配制当然是取消了，为了让来客和自家的孩子都吃好，张氏特意在杀猪菜里多放了很多的肉，结果最后大家敞开了吃，依旧没吃完。

　　　　连蔓儿和小七并不馋肉。这一年来因为家里的条件好了，伙食上有了很大的改善。鸡蛋、鸭蛋是每天都要吃的，鱼和肉也是隔三差五就能买一回，几乎做到了没一顿都有荤腥。

　　　　很多庄户人家，即便颇有些家资的，大多也过的很俭省，尤其是在饭食上。但是连蔓儿认为，只有吃的好，才能身体好，身体好，才能更好地干活、赚钱、念书。而且，她的记忆里始终记得，她刚从这个世界上清醒过来的时候，看见五郎、连枝儿和小七几个都是一副营养不良的样子，她也记得在周氏做主的饭桌上，那难吃的饭食和周氏的区别对待。

　　　　正因为这种种因素，连蔓儿手里有了钱，就想让自己和五郎、连枝儿、小七都要吃好、吃饱。她们都正是长身体的时候，营养必须要跟上。

　　　　而张氏和连守信本就不是省细的人。也出于对几个孩子的疼爱和补偿心理，对此也就采取了纵容的态度。

　　　　说起来，只要连蔓儿说话，几个孩子又赞成。张氏和连守信几乎就没反对过什么。

　　　　一家人说了一会闲话，就开始商量着猪肉怎么分派。

　　　　一头猪，除了刚才这一顿吃的。其余的两扇猪肉，都被张屠夫砍成了大块，如今正冻在外面的大缸里。

　　　　“给我姥家砍十斤，幼恒哥那十斤，家兴哥家十斤，叶儿家十斤，”连蔓儿就道。“对了，那个肠子啥的咱不吃，干脆给老黄大叔吧，那天我听他说，好像挺爱吃那东西的。

　　　　连蔓儿家杀的这头猪是六头猪里面最肥的。毛重将近两百斤。杀了之后，分量当然就没那么多了，去了这四十斤猪肉，再去掉今天吃掉的、内脏、猪头、猪蹄、猪尾巴、猪板油等零零碎碎的，连蔓儿家剩下的猪肉，连骨带肉也就一百斤挂零。

　　　　“过年给大家伙发年肉，咱也不用另外买了，就从这里出。”张氏就道。

　　　　“过年咱不还得请几桌客吗，估计也得二十斤猪肉。”连守信就道。

　　　　“铺子里再用点。这肉也足够咱吃到明年去了。”张氏就道。

　　　　“嗯。”连蔓儿点头，“铺子里多用点，估计咱这猪肉自己也吃不了多少，别忘了，咱还定了一腔羊和十斤牛肉那。”

　　　　“对，差点把这个茬给忘了。”张氏就道。

　　　　“这个我还记着。刚才在桌上吃饭，吴三哥说了，明天就和家兴往西边去，后天或者大后天，就把肉给咱带回来。”

　　　　说完了猪肉分配的事情，又说起要分一头猪的钱给赵氏的事。

　　　　“就给他三伯按那头最重的猪算吧，”张氏就道。

　　　　最重的一头是连蔓儿家那头猪里面的，当初张氏抓来的小猪羔。猪的毛重是一百九十三斤，每斤十四文钱，价银是两千七百零二文钱。

　　　　下晌，赵氏和连叶儿过来的时候，张氏就将称好的猪肉给了她们，连蔓儿也从钱箱里拿了两千七百零二文钱递给赵氏和连叶儿。

　　　　虽然当初是说要给赵氏一头猪，但是现在连蔓儿家又给猪肉，又给这些钱的，赵氏和连叶儿就都迟疑真不肯收。

　　　　“她四婶，我闲着也是闲着，这喂猪就是顺