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　　　　“郑小公子，是听人都这么说，不过，我还真没见着人。”蒋氏搓洗着帕子，一边回答张氏道，“我和大爷从三十里营子回来的时候，这门亲事就定下了。这日子又紧，估计郑家那边也忙着安排，就没再过来人。咱们这边，虽说我老姑那嫁妆都是准备好的，咋地也得再添置点东西啥的，每天忙的我……”

　　　　“不怕四婶笑话我，这没头没尾的，就是老太太、太太交代我去干啥我就干啥。”蒋氏笑道。

　　　　等张氏娘儿几个洗好了，蒋氏就带着人收拾东西告辞。

　　　　“太太那边还有事吩咐，怕是这一晚上都没得歇。四婶，你们尽管放心好好歇着，明天早上，我来叫你们。”

　　　　张氏本来打算要和蒋氏好好地聊一聊，听她这样说，就不好再留她。

　　　　蒋氏走后，娘儿几个也没什么事，干脆就熄了灯上炕睡觉。

　　　　虽然是路途劳乏，不过也不能一时就睡着，娘儿几个就躺在被窝里，小声地唠嗑。

　　　　“看你奶晚上那个气生的，饭都没吃。咱这一出来，她不定咋叨咕咱那。……肯定得说你没规矩啥的。”张氏就小声地对连蔓儿道。

　　　　连蔓儿眯着眼睛，笑了笑。

　　　　“娘，你看我是那不懂规矩的吗？过去，她不就是欺负咱懂规矩吗？还是那句话，人敬我一尺，我敬人一丈。她先坏的规矩，一点待客的礼数都不讲究，欺负咱们还是原来那样那。这种情况，咱还跟她讲啥规矩啊，那不就愚了吗？”

　　　　“你看，今天咱这样，最后她也就是生闷气，她也没闹吧。她那心里明白着那，真闹起来，咱不让着她，计较起来，她不占理。再说，我老姑要出嫁的大事，她都知道咱不能让着她了，她就不敢闹了。要闹了，坏了我老姑的事，那她不得心疼死。”

　　　　“姐，你是不是特别气大姑啊？”小七问，“你都不去换别人跟前的菜，就换大姑和银锁跟前的。”

　　　　“嘿嘿。”连蔓儿就笑。

　　　　“是啊，蔓儿，你大姑可是除了你老姑，你奶最心疼的人。你招惹她，是为的让你奶更生气？”张氏也问道。

　　　　“那倒不是。”连蔓儿就道，“专门挑拣她，是因为我知道，她肯定得让着我。而且，还不能因为这，让我奶发作咱。”

　　　　“这是啥道理那？”张氏听得有些糊涂。

　　　　“娘啊，你看我大姑今天对咱咋样？”连蔓儿不答反问。

　　　　“我也觉得奇怪那，我还想着，到了这，看见她，肯定对咱鼻子不是鼻子，脸不是脸的。她咋还处处帮咱？”井连蔓儿这么一问，张氏也琢磨起来了。“我咋觉得，她有点巴结我的意思那？”

　　　　“娘，你的感觉没差。”连蔓儿肯定地答道。

　　　　“这是为啥？”张氏顿时有些警觉，“莫不是她还不死心，想哄好了我，从我这下手是咋地？”

　　　　五郎躺在张氏的另一侧，就哼了一声。显然，这个话题他非常不喜欢。

　　　　“背后告状，当面巴结，当咱是傻的？”五郎闷声道。

　　　　“这也是一种可能。”连蔓儿道，“不过，我觉得另一种可能更大。”

　　　　“她巴结咱，是因为上次咱爹跟她翻脸了，她知道家里现在娘说了算。她想跟咱重新交好。”连蔓儿接着道。

　　　　她们家有御赐的牌楼，还有初步创下的那一片家业，五郎和小七在念书。凡是聪明人，都能看出她家以后的发展势头。

　　　　连兰儿当然是聪明人，一时失误，和连守信翻了脸，回去想清楚了，当然会想法子挽回。有连守信这样一门亲戚往来，于她连兰儿有百利而无一害。

　　　　“她也不是啥厚道人，咱和她又没感情。她有这个心思，咱利用利用，那不是正应当的吗。”连蔓儿笑道。

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第四百三十二章　秀儿出嫁

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　　　　今天连兰儿的种种表现，都是在向张氏伸出橄榄枝。连兰儿表面上做的这样大度，别说周氏，就是连老爷子也要称赞，觉得连兰儿好。而这些，都不影响连兰儿背后在周氏面前，告连守信和张氏的状。

　　　　既然如此，那么连蔓儿如此利用她这个讨好的心思，那也无可厚非。

　　　　张氏就问五郎，在堂屋那边吃饭，吃的好不好，吃饱了没有。

　　　　“吃的挺好的。我爷就我坐他身边。”五郎就道。

　　　　听五郎这样说，张氏就放心了。在连老爷子那一桌上，是不会有两样饭菜这种事的。

　　　　“……今天饭桌上那几个粗面窝头，是特意给我准备的。”张氏突然叹息着说道，“我刚嫁进连家的时候，家里年节啥的，有顿粳米白面吃，都不带全做粳米白面的，总得再另外预备出点粗粮。这一上桌，你奶也不说那粗粮是给谁吃的，就放我和你三伯娘跟前。”

　　　　“我和你三伯娘心里都明镜儿似的，那就是让我们俩吃。我们也真老实，自己就挑着那粗粮吃。我那个时候就想，做媳妇的，可不得上孝敬老人，下照顾小姑子啥的吗。那粗粮我不吃，谁吃？后来日子常了，也觉出不对劲。可是娘这脸皮薄啊，……要是那时候敢不吃粗粮，去吃细粮，你奶那脾气，肯定能骂我们三天三夜不带歇气的。……就想着吧。让人骂嘴馋啥的，犯不着。”

　　　　“娘，你那是没想明白，那根本就不是嘴馋不嘴馋的事。”连蔓儿道。张氏这是被周氏的骂给洗脑了。

　　　　“嗯。娘现在想明白了。就是那个习惯吧，还真是……今天看见两样的馒头，我这手啊。就这自己个去抓那粗面的了。”张氏叹道。

　　　　“娘，你肯定是想，你吃了粗面的，我们几个就能多吃一个两个那白面的了。”小七就道。

　　　　这话让张氏觉得心里熨熨帖帖，几乎就流下泪来。

　　　　小七说的没错，很多做娘的，宁愿自己吃糠咽菜。就是为了让自己的孩子能多吃一口好吃的。

　　　　“我都没跟你们说过，刚进门那几年，这过年的时候，家里不是都有鸡有肉，还得买点别的好吃的吗。在咱家。从来都是只吃一顿，剩下的那好饭菜，下一顿你奶就不往桌上端，还有没做的肉啥的，也不做了。你奶还催着我回娘家串门，就等着我前脚走了，后脚她再把那好饭菜端上来吃，肉啥的也做着吃。等我从你姥家回来，那些好东西也都吃没了。哎……”张氏发出一声长叹。

　　　　这些事。确实是她以前从来没说起过的。张氏今天晚上的话有些多，这是因为连秀儿就要出嫁了，所以见景生情，想到了她从前做新媳妇的时光了吧。

　　　　“娘，以后咱家都是你当家，再过个一两年。以前那些啥破习惯，破事的，你也就能全忘了。”连蔓儿道。

　　　　“嗯。”张氏答应了一声，伸出手来，给连蔓儿掖了掖被角。

　　　　睡了一晚，第二天早上醒来，简单地吃了个早饭，这县丞的小院子里就人来人往地忙碌了起来。有喜娘来给连秀儿梳妆，张氏往前走了两步，似乎是想过去帮忙，后来见那屋里人多，就退了回来，没硬往前面去。

　　　　很快，迎亲的队伍来了。连蔓儿就想看那位比大姑娘还俊的新郎官，可惜迎亲的马上坐的并不是什么美貌少年，而是一个胡子拉碴的中年人。

　　　　“是郑三老爷家的大公子。”就听见有人说道。

　　　　原来太仓县迎亲的规矩，未必要新郎官来亲迎。其实，也不只太仓县这样，其他的地方也是如此。

　　　　那边连秀儿一身大红嫁衣、头上盖着红盖头被婆子背了出来，放进轿子里。这迎亲的队伍就敲锣打鼓地走了。

　　　　周氏扶着门框站着，眼圈通红通红，旁边是连兰儿，正在低声的劝慰。不过是说姑娘家都有这一天，只要嫁的好，这辈子有了着落，做娘的就该乐呵。

　　　　这个时候，才有人安排连家这些人，包括连兰儿娘儿两个、张氏娘儿四个、赵秀娥的娘家人等坐车去郑家吃酒席。

　　　　马车都是郑家提供的。

　　　　郑三老爷家住在太仓县县城的北城，连蔓儿坐在马车里，悄悄地掀起帘子的一角往外看。就看见一条大街两侧都是高墙深院，一户挨一户地，有的人家还共用着花园。刚才出门的时候听何氏说，这城北住的有钱人家，大多姓郑，不是一家，就是同族。

　　　　看着屋宇森森的样子，郑家当真是当地的豪族。

　　　　郑三老爷家就在这条金狮子大街偏西头，不过马车却越过郑三老爷家的大门，继续往西走，进了相邻的一户人家的角门。下了车后，又有人引领者进了一个大园子，酒席就摆在园子内的花厅里。

　　　　“郑三老爷家办喜事，不只这全城的人，全县那有头有脸的人，都得来贺喜。咱是新亲，高看咱一眼，专门给俺们安排这个园子，省得在那边闹闹腾腾地，酒席吃的也不消停。”在花厅内坐下，何氏就说道。

　　　　果然，这花厅内，中央隔了一张屏风，那一边是连老爷子带着连守义、二郎等男客，这边就是连家女客。

　　　　花厅内似乎有地龙，坐在里面，即便前面隔扇大开，也一点不觉得冷。而花厅前面，早就搭好了戏台，已经有伺候的人送了戏折子上来，请连老爷子点戏。

　　　　看来还真是给新亲们找了个贵宾席位。

　　　　“看看人家这个排场，秀儿可真是掉福窝里了。”何氏东张西望地，眼睛几乎不够用。“以后有秀儿，俺们芽儿的亲事也不用愁了。郑家这么多户，咋地也能给俺们芽儿找个相当地。”

　　　　看何氏这个样子，是打算好了，以后也要将连芽儿嫁到郑家来。

　　　　一会，就有伺候的人拿了戏折子从男客那边过来，请何氏点戏。

　　　　女客这边，是以何氏居长，因为周氏、古氏和连兰儿都不在这里。

　　　　刚才郑家专门有一辆马车，接了周氏、古氏、连兰儿和蒋氏过去，据说是要陪着连秀儿坐帐，一会才能过来吃席。

　　　　连守仁也不在，他比众人都早一步，随着郑家迎亲的队伍先过来了，想来现在正在那边应酬。

　　　　何氏接了戏折子，却不会点戏，还是旁边赵秀娥的娘说了个戏名，那伺候的略微一愣，就笑着答应下去了。

　　　　很快，就有丫头们将饭菜流水似地摆了上来，前面的戏台上也响起了鼓乐之声，戏子们粉墨登场了。

　　　　吃毕了酒席，又有郑家派马车将她们送回了县衙。这个时候，晌午刚过，后晌，周氏、连兰儿、古氏和蒋氏也被郑家送了回来。

　　　　看周氏的模样，虽是有些不舍连秀儿，但更多的是喜色。

　　　　“……说是那洞房的摆设好，伺候的丫头婆子成群，老太太挺高兴……”何氏去周氏面前转了一圈，回来就对张氏几个说道。

　　　　这已经是吃完了连秀儿的酒席，张氏就说起要回去的事。

　　　　“……这大老远的，好不容易来一趟，多住两天再走。”连老爷子就让她们住几天再走。

　　　　“对，多住几天再走。”古氏和蒋氏也道。

　　　　连兰儿和银锁是要留到连秀儿回门，吃了回门酒再回去，赵秀娥娘家的几个人也是这个打算。

　　　　“来都来的，你们也吃了回门酒再走。”连老爷子就道。

　　　　众人苦留，张氏想到郑家的车队也要三天后才往回返，最后也就点头答应了下来。

　　　　“那就等吃了回门酒再回去，”连蔓儿私下就道，“咱现在走了，回去跟我爹说，连我老姑父啥样咱都没看见。就是咱村里有人问起来，咱都不知道咋编。”

　　　　就这么着，连蔓儿她们就留了下来。

　　　　第二天，吃过了早饭，连蔓儿就说想到街上走一走，见识一下太仓县城，自然张氏也要一起去。连老爷子就让三郎陪她们。

　　　　出了县丞衙的大门，三郎并未往前走，而是绕到后面，说是走角门出去，穿过一条巷子，就是太仓县最繁华的街道。

　　　　“三郎哥，不是说角门都锁了，不让走吗？”连蔓儿就问。

　　　　“……是看门的人，不知道咋地把钥匙给弄丢了。昨天找着了，特意来咱家告诉了，以后角门爱咋走，就咋走。”三郎就道。

　　　　“哦。”连蔓儿若有所思地哦了一声。

　　　　众人来到角门，果然那个看门的看见她们就点头哈腰地，态度很是恭敬。

　　　　“听我爹说，这两天就找人，把这看门的给换下来。”出了角门，走过巷子的时候，三郎又说了一句。

　　　　从巷子里出来，果然是一条繁华的街道。看街上的行人，穿戴打扮，与辽东府的人并没有太大的差异，只是说话的口音有所不同。

　　　　“……这事你不能再去求李师爷了，白花了钱，还办不成事，弄不好，还得罪人。”走过一家茶摊，连蔓儿的耳朵里传来一个人的说话声，“你还不知道，这以后一县的刑狱，就不归老父母管，要归父母管了。”

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第四百三十三章　麦种

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　　　　听到人说“刑狱”、“父母”、“老父母”，连蔓儿不觉得放慢了脚步，顺着说话的声音看了过去。就见茶摊里一张桌子旁边坐了两个人，都是三四十岁的年纪。说话的那个人，看那穿戴打扮就像是街市上混迹的帮闲之流。

　　　　这年代都说父母官，一般管知县叫做老父母，管县丞叫做父母。

　　　　据连老爷子所说，连守仁这个县丞，只是管着清点军户的事情，再有就是办理知县交代给他的那些不讨好的差事。听这人说，连守仁要分管这一县的刑狱了？！

　　　　“这是啥时候的事？”与那帮闲相对而坐的书生打扮的男人就诧异地问道，“不是说，咱们这位父母，是立不起来的吗？”

　　　　“三十年河东，三十年河西。那是以前的事了，你还不知道，昨天咱们这县城里，办了一件喜事？”

　　　　那帮闲这么说着，就凑近那书生，压低了声音不知说了些什么，这两个人的脸上就齐齐露出怪相，怪笑了起来。

　　　　“……一树梨花压海棠……”那书生就怪模怪样地道。

　　　　连蔓儿听得一肚子的狐疑，又不好站在那里不走，就想要借着进茶摊喝茶，继续听一听。

　　　　五郎却不同意，板着脸，拉了连蔓儿就朝前走了。

　　　　连蔓儿后知后觉，想到这肯定是五郎也听到了那两个人说话，尤其是那一句梨花压海棠什么的。这一句，可以算的上是“艳诗”。五郎是纯情少年，对此怕是很不感冒。那两个人在五郎眼中，应该就是猥琐男的形象。

　　　　五郎当然不肯让连蔓儿进茶摊去喝茶，怕那两个猥琐男的对话，脏污了他妹妹的耳朵。

　　　　不听就不听吧，真的有什么事，那也已经早就发生了。她现在即便听到了什么。也于事无补。

　　　　虽然八卦之心没有得到满足。这么一想，连蔓儿也就释然了，依旧高高兴兴地逛街景。

　　　　太仓县是棉花产区，张氏逛了两家铺子，见这里的棉花又好，卖的又比青阳镇上便宜。脚步就有些迈不动了。

　　　　今年一家大小的棉衣都有了，那明年那，后年那？棉花这个东西买来了，放在那里也不会坏。棉衣有了。棉被、棉褥子的棉絮也该换一换，再添置些新的。除此之外，还有连枝儿的嫁妆。

　　　　“……四季的衣裳，棉衣这个肯定得有，还多准备几套被褥，这都得用棉花……”张氏就在那自言自语道。

　　　　一般嫁女的嫁妆里面，要讲究四铺四盖。

　　　　“娘。我爹不是让咱把给我姐办嫁妆的钱带来了吗，这棉花比咱那卖的便宜，那咱就买呗。”连蔓儿就道。

　　　　这话正说到了张氏的心坎上。

　　　　“行，那咱就买。”张氏笑着道。

　　　　娘儿几个就商量着，将上好的棉絮买了十斤，这种棉絮是弹好的，一斤一个棉花套，也就是棉团。然后是弹好的棉被套、褥子套，这种是将棉絮按照标准的棉被和棉褥子的尺寸弹好了。到时候只需要在上面缝上纱衬布，再缝上褥子面和被面就成了。

　　　　这种棉被套和褥子套，厚度和重量是不一样的。

　　　　张氏选了两斤的薄棉被套六个，六斤的中等厚度棉被套六个，还有八斤的厚棉被套六个，褥子套则是买的二斤的十个，四斤的八个。

　　　　棉花这个东西占地方，就是有三郎帮忙，她们娘几个要拿着也非常费力。而且要拿了这些棉絮。接下来也不能再逛街了。

　　　　那掌柜的很有眼色，就问这些东西都送到哪里去。连蔓儿她们买了这么多。算的是大主顾，店铺里的伙计负责送货上门。

　　　　“东城老王家大车店，地字第八号房。”连蔓儿就报了郑炳武住的大车店的房间