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第四百二十一章　来信

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　　　　“娘，”连蔓儿就笑着对张氏道，“镇上我吴三婶来了，有要紧事找你，在家里等你那。”

　　　　“好，我马上就去。”张氏忙答应着，就对武三狗的媳妇笑了笑，“哎呦，大妹子，你看，我得……”

　　　　“四嫂子，……家里人口多，老太太并病怏怏的，孩子们还小，就种地的那点花销，啥也不够啥的。四嫂子，这个活……”武三狗的媳妇见张氏有事要走，忙又央求道。

　　　　“娘，咱家不是说要雇个人吗。我吴三婶把人给咱带来了，说是特别好，二上就给咱做主雇下了。”连蔓儿似乎无意地打断了武三狗的媳妇的话，对张氏说道，“吴三婶找你，就是跟你说这事。”

　　　　张氏这个时候也明白连蔓儿这是给她解围来了，就连方才说的吴王氏来的话，恐怕也是虚的。

　　　　“大妹子，你看，这事不凑巧不是。”张氏就笑着对武三狗的媳妇道。

　　　　“这个事有人了，那还有别的活……”武三狗的媳妇就又道。

　　　　“娘，这亲戚是亲戚，雇人是雇人，谁家也没有雇亲戚干活的呀。”连蔓儿就说道。

　　　　“可不是这个理。”张氏点头，就往外送武三狗的媳妇。

　　　　武三狗的媳妇很不愿意走，出了门还回头张望了一眼。

　　　　连蔓儿心中不由的一动。

　　　　“看模样一般，可长了一双好眼睛。”连蔓儿喃喃地道。这武三狗的媳妇细看起来，还颇有几分颜色，只是被愁苦的神态和破烂的衣裳遮掩住了，刚才回头那一眼，竟有几分媚态。

　　　　将武三狗的媳妇送走，连蔓儿、张氏、赵氏和连叶儿就往宅子里来。回到后院，东屋的炕上，李氏带着张采云和连枝儿还在做针线。几件棉衣棉裙的棉花都絮好了，压的平平实实。三个人正一件件地缝制。

　　　　“娘。歇会再做吧。慢慢来，不着急。”张氏就道，“枝儿，采云，你俩也歇歇眼睛，爱玩就玩一会去。”

　　　　大家伙就都上了炕说话。

　　　　“……刚才你们都没碰着。六郎他老舅妈来了，听说咱要雇人，她想来，让我给打发回去了。”连蔓儿就将刚才如何打发了何老六的媳妇的事。说了一遍。

　　　　“她咋还有脸登门？”连叶儿就道，“他们家的人好像脸皮都厚。就六郎他老舅，坑了咱一笔钱，他还有脸去太仓了那，咱爷对他能有好脸？真不知道他们都咋想的。”

　　　　说完何老六的媳妇，又说武三狗的媳妇。

　　　　“娘，那武三狗的媳妇咋也来了？她们家白得了那些粮食。还嫌不够是咋地。”连蔓儿就问张氏。

　　　　不说别的，就那几百斤花生卖了，就够一家人的零花了。

　　　　“谁知道那。她那么央告我，非要来做工。蔓儿，多亏你去了，要不，还不知道啥时候能把她给送走。”张氏就道。

　　　　连蔓儿听张氏的意思，是并没有打算要雇武三狗的媳妇，只是不好强硬拒绝。就略微放下了些心。

　　　　“娘，这老武家也有干活的人，光我爷那边的便宜他们就占了不少，咋还日子过的那么穷？是装穷还是咋地？”连蔓儿有些不解地问。

　　　　“不是装穷，是真穷。”赵氏就道。

　　　　“对。”张氏点头，“这两天我好好打听了打听，就他们家那老太太，年轻的时候，身子就不大好。见天得吃药啥的。还有刚才来的老三媳妇。有点钱，就得买药。也不知道咋回事。”

　　　　连蔓儿听了一句，就没兴趣了。今天来的这两个人，说是她们家的亲戚。其中何老六的媳妇，这还能瓜葛上，算是拐着弯儿的亲戚。那武家，连蔓儿曾经仔细地问过连守信。武家跟连家，是连老爷子在三十里营子定居之后，要往外佃地，武家找上门来，和连家攀的亲，其实一点关系都没有，而且这些年也没走动过。

　　　　“娘，咱雇人，但凡跟咱亲戚里道的，那咱都不能雇。”连蔓儿就和张氏商量道，“让人家说咱雇亲戚干活，这话不好听。”

　　　　而且，这“亲戚”进门，你怎么差使啊，别最后花着钱，雇的人不给你干活，倒在你家里装起老爷、太太来了，那不是糟心吗。

　　　　“还有，咱雇人，第一个，得要人本分、行事正。”

　　　　“这个肯定的。”张氏点头。

　　　　“咱要帮扶那日子过的不好的，咱也得挑着人帮。”连蔓儿又道，“挑那值得帮的人来帮，就像今天这俩人，咱就不能帮。”

　　　　“这两家人依我看，人家也不用谁帮。”张采云就插话道，“你看，人家一个是能坑，一个是能赖，啥啥人家都能坑来、赖来，还用得着谁帮忙啊。”

　　　　张采云说的有趣，一屋子的人都忍不住笑了起来。

　　　　“娘，咱以后办啥事，也不是说就不讲情面了。可咱心里得有个准星，这不能答应的事，咱坚决不能答应，说啥也不行。”连蔓儿又对张氏道。

　　　　虽然来了这么两个闹心的人，不过连蔓儿家雇工的事，还是很快就有了着落。她们雇了西村的大梁子媳妇，春柱媳妇给介绍并做了担保。这媳妇将近四十岁的年纪，出名的干净利落，也在连家的洗衣铺子里领过衣裳浆洗，为人本分、少言寡语、手脚勤快。

　　　　大梁子媳妇家有老有小，家里的闺女们已经能操持家务了。她一天到连家来做几个时辰的工，并不耽误家里的事，也能赚几个钱贴补家用。

　　　　给大梁子媳妇的工钱暂定每个月五十文钱，另外三节和连记早点铺子里的伙计一一样，也有额外的酒肉。一年下来，也有将近一吊钱的收入，这在庄户人家，算得上是一笔丰厚的补贴。

　　　　连继祖和蒋氏已经走了有六七天的工夫，连守信和张氏正算计着，他们应该已经回到了太仓，连老爷子就又有信来了。

　　　　相距几百里，平常人家，还是分了家的，一年半年的有封信就算不错了，连老爷子这来信的频率，颇为少见。

　　　　这次，是很厚实的一封信。

　　　　“这是继祖他们回去了，老爷子给家里来的信？”连守信算了算日子，觉得不对劲。“不对啊，不应该这么快。”

　　　　前几天才收到的连老爷子说让连继祖回来的信，现在才几天的工夫，连继祖还没回到太仓，连老爷子就又来信了，还是这么厚实的一封。

　　　　连老爷子这是又有什么事？！

　　　　“先吃饭吧，吃晚饭再看信。”张氏就道。

　　　　大家都没有异议。直到吃过晚饭，一家人这才围坐在一起。

　　　　五郎拆了信，给大家伙念。

　　　　连老爷子信里，一开始是说他们在太仓的情况，然后连篇累牍，是教导连守信如何为人处世的话。连老爷子的前面捎来的信里，也是这样。这次着重教导连守信，大意就是贫贱之交不可忘。说连守信现在日子过的好了，有了御赐的牌楼，千万不可就此忘了本，要待人更加和气，处处行善。尤其是对亲戚朋友们，千万不能做出什么让人背后讲究、戳脊梁骨的事情来。

　　　　整整三页信纸。

　　　　然后，连老爷子报了一个喜讯。

　　　　赵秀娥生了。

　　　　“生的啥？”张氏立刻问。她这个年纪的女人，就对这些事情感兴趣。

　　　　“生了个丫头，母女平安。”五郎看了看信，答道。

　　　　“不说一定是儿子吗？”连蔓儿就道。赵秀娥生了个闺女，不知道太仓的连家众人都是怎样的心情。

　　　　“这个事，当是包饺子那，要啥馅就包啥馅。丫头也好，先开花、后结果。”张氏道，“就是二郎媳妇先前的时候，太能作了。这下没像她说的似的生儿子，不知道她咋下台。”

　　　　“娘，你就别为古人担忧了。”连蔓儿就道。

　　　　以赵秀娥的为人，别说生的是活生生的闺女，就是生下一块石头来，她也决不能就此就低了声气。

　　　　虽说没儿子就没底气，但是这也分人。若赵秀娥在赵氏那个位置，绝不会像赵氏那么窝窝囊囊、忍气吞声地过日子。

　　　　“就这个事，你爷在信里还说啥了？”张氏就让五郎继续念信。

　　　　五郎手里拿着信纸，往下看了看。

　　　　“不念了，没啥事。”五郎就说道。

　　　　“眼瞅着还有三张信纸那，咋就没啥了？”连守信就道。

　　　　小七就凑到五郎跟前，将小脑袋搁在五郎的肩膀上看信。

　　　　“是没啥。看了生气。”小七看了一会，就把脑袋挪开，小声道。

　　　　有说没啥，又说看了生气，这就前后矛盾了。

　　　　“给我瞧瞧。”连蔓儿正捏着奶猫大花脚上软软的肉垫，看见五郎和小七这样，就放下大花，伸手要看信。

　　　　五郎不想把信给连蔓儿。小七在旁边，就趁着五郎一个不注意，将信抢过来，递给了连蔓儿。

　　　　连蔓儿拿着信，一目十行地看了一遍。

　　　　“我大姑给我爷、我奶捎信了。”连蔓儿放下信，说道。

　　　　“是啥事，莫不是……”张氏立刻警觉地睁大了眼睛。

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第四百二十二章　落空

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　　　　连蔓儿没马上回答张氏的问话，而是朝五郎看了一眼。

　　　　五郎就郁闷地扭开头，谁也不看。

　　　　连守信、张氏，并这一屋子的人见了这情形，再一联想前些日子连兰儿的事，就大概猜出来，那信里说的是什么。

　　　　“你爷那心里，到底说的是啥？”连守信就问。

　　　　“哥，爹问我，那我可就说了？”连蔓儿看了五郎一眼，忍笑道，“我爷在信里说我大姑家的银锁好，要给咱亲上做亲，说给我哥做媳妇。”

　　　　五郎就哼了一声，显然是很不满意。

　　　　“看见没，这是还没死心那。那天我都把意思给她表明了，她又去找你。你没答应她，她回去肯定是给老爷子捎信，这是让老爷子来压咱那。”张氏就有些生气，“还不知道她那信里是咋说的。这叫个啥事，我的儿子，都知道我不愿意了，他们还要压着我的头，硬要给做主了。”

　　　　“孩子他爹，你说说，咱不跟她来往对不对？你看她这一回回地，办的这叫啥事。”张氏就对连守信道。

　　　　“大姐她这是不应该啊，没这么办事的。”连守信点头应道。

　　　　“蔓儿，你爷信里咋说的，是非要咱做这门亲？”连守信就又问连蔓儿。

　　　　“我爷没说非要我哥娶银锁……”连老爷子是个很有分寸的人，分家之后，他就从没有强令连守信做过什么事。

　　　　连蔓儿就拿起信，念了下去。

　　　　信里面，连老爷子说现在他们都在太仓，家里这边，就留下连守礼、连守信和连兰儿这三股人。说他们是亲弟兄，要相互照应、拧成一股绳。

　　　　连兰儿前两天，给连老爷子去了信。在信中。说了她给连守信家燎锅底的事，并且将五郎大大的夸赞了一番，说她很稀罕五郎这个侄子。正巧，五郎和银锁这两个孩子见了面。还特别说的来，连兰儿本来没什么心思，见了五郎和银锁这样，才猛然萌发了这个念头。

　　　　连老爷子觉得，五郎和银锁年貌相当，连兰儿和连守信又是嫡亲的姐弟，亲上做亲。以后姐弟两家也更亲香了。

　　　　这门亲事，连老爷子和周氏都十分赞同。连老爷子在信里说，银锁这样知根知底的媳妇，五郎就应该及早的定下，这是大好事。

　　　　“我一直陪着我爹在前院，我啥时候跟银锁说话来着？”五郎生气地道，“还说啥我跟她说的来，这不是瞎编吗！”

　　　　“哥。你别生气，为这生气不值当的。”连蔓儿就劝五郎，“这个事。就是大姑她一厢情愿，咱爷咱奶也愿意，那也是白愿意。咱爹和咱娘还在这那。再说，最后要定这事，还得哥你自己个点头，是不是？”

　　　　“孩子他爹，你咋说？”张氏就问连守信。

　　　　连守信就苦了脸。他能说什么。五郎不愿意，而且很生气。其他几个孩子都站在五郎那一边，张氏这么问他，那语气和神态颇有些气势汹汹的意味。

　　　　这个情形。只要他一句话说的不合心意，这娘几个肯定要跟他翻脸。

　　　　“这事肯定不行，当着他大姑的面，咱都没答应，老爷子写信回来，也还是那么回事。咱这就写信。给驳回了。”连守信扬了扬手，说道。

　　　　“爹，你就不怕我爷生气，不怕我奶生气？”连蔓儿故意问道。

　　　　“那也讲不了了，这是你哥的大事。”连守信就道，然后他又叹了口气，“你爷还好说，要让你奶不生气，难。我不招你奶待见。管不了那么多，就这么着吧。”

　　　　连蔓儿毫无同情心地暗笑，原来连守信还知道，他不招周氏的待见啊。

　　　　“信上还有别的事没？”连守信问连蔓儿。

　　　　“让我哥念。”连蔓儿就把信交回给五郎。

　　　　连老爷子这封信写的很长，不过说到具体的事，除了告知赵秀娥生了闺女，就是说五郎的婚事，别的，就没有了。

　　　　“给你爷写回信，把这事驳回了。再把继祖在家收地租这些事，也写写，明天就找人给捎回去。”连守信就道。

　　　　五郎就准备好了笔墨纸砚，开始写回信。

　　　　“直接驳回不好，”五郎斟酌着词句，说道，“就说鲁先生有话，让我先好好念书，亲事过两年再说。”

　　　　生气归生气，但是落笔给连老爷子写信的时候，五郎还是将怒气收了起来，想到这个更策略的回绝方式。

　　　　连蔓儿为五郎感到高兴。

　　　　“这样好。”连守信和张氏都道。

　　　　“哥，你看咱爷给咱写的信，写了那老些。咱也多写点，就把那天大姑说亲的事，也详细给咱爷写一写。用咱爹的口气。大姑爱撒谎，得让咱爷知道知道，省得以后她说啥，咱爷就信啥。”连蔓儿道。

　　　　“嗯。”五郎点头。

　　　　“二郎媳妇生了，咱得给下奶吧？”张氏就和连守信商量，“就是这大老远的，也太不方处了。”

　　　　这个年代，交通不便，从三十里营子到太仓县，坐马车，大约要走上三天才能到，来回的路费，对于庄户人家，就是一笔不小的开支。庄户人家有句俗话，叫做远亲不如近邻。这里面包含着一层意思，就是离的远的亲戚，即便是想多来往，也受限于客观条件。

　　　　给孩子下奶，这事说大不大，说小不小。如果离的近，提一篮子鸡蛋过去，就是顶体面的礼。可离的这么远，这事就不好办了。

　　　　一般的庄户人家遇到这个情况，多是将小礼都攒着，遇到大事再随礼。或是干脆将这些小礼都忽略掉。当然，不管怎样的做法，都是双方的，所谓礼尚往来。

　　　　“娘，秀娥嫂子的娘家不就是在镇上？”连蔓儿就道，“看他们咋办吧，他们要不去，咱也不用去。他们要是去。咱就把礼准备好，让他们给捎过去不就行了。”

　　　　“对，就这么办。”张氏笑着点头，“还是我家蔓儿脑袋瓜转的快。”

　　　　…………

　　　　转天。还没等五郎将信捎出去，连兰儿就坐着马车上门来了。

　　　　还没到晌午，连蔓儿一家都在铺子里。

　　　　“大姑来了。”连叶儿手里拿着个空木盆跑进屋来，“车就停在外面，大姑往铺子里来了。”

　　　　“就她一个人？”连蔓儿忙问。

　　　　“就她一个。”连叶儿点头道。

　　　　连兰儿上次提亲被拒绝，昨天刚收到连老爷子的信，今天连兰儿就自己上门来了。这其间若是没有关系，才是见了鬼。

　　　　怕是连老爷子在给连守信捎这封信的同时，还给连兰儿捎了一封信吧。

　　　　正想着，连兰儿已经挑门帘从外面走了进来。

　　　　张氏就有些纠结，她心里厌恶连兰儿，恨不得将她打出去。但是人上门来了，她还撂不下这个脸。可若是热情招待，她也不愿意。以前或许她会委曲求全，但是现在，她不想再这么委屈自己。

　　　　“都在家那。”连兰儿满面春风。见众人都在，就笑着道。

　　　　“啊。”大家伙答应着，就不那么热情。

　　　　“大姐。”连守信叫道。

　　　　“你们说话吧。”张氏就说了一句，然后扭身就从屋里出来了。

　　　　连蔓儿跟在张氏身后，赵氏和连叶儿也随后都出来了。

　　　　…………

　　　　“就让你爹和她说，这能行？”回家的路上，张氏问连蔓儿。

　　　　“反正她眼睛里也没有咱，咱也不想和她来往。她有啥话，有啥事，就跟我爹说呗。我爹那咱都是商量好了的。别的事，我爹也不能做主。她说了也是白说。一会，她明白过来，自己个就走了。”连