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　　　　小七就仰起脸，撅着嘴冲着花瓣儿吹气，打算把花瓣儿给吹走。可惜有鼻子挡着，他只能做无用功。

　　　　连蔓儿看的好笑，忍不住抬手又捏了捏小七肉呼呼的脸，然后将那片花瓣儿捏了下来。

　　　　这是向日葵的花瓣，看看风向，应该是风从连记旁边种的那片向日葵那刮过来的。

　　　　“姐，毛嗑熟了。”看着花瓣儿尖端略见干枯，小七的眼睛就是一亮。

　　　　“娘，我们剪盘毛嗑吃呗。”连蔓儿就向张氏道。

　　　　“娘，咱剪盘毛嗑吃吧。”小七立刻抱住张氏的胳膊蹭。

　　　　张氏忍不住发笑。

　　　　“都是你们自己个种的，想吃就去剪着吃呗，还跟我请示个啥？捡熟的剪，别糟践东西就行。”张氏笑着道。

　　　　小七就搬了个凳子，连蔓儿跑进屋里拿了一把剪刀，姐弟俩往院子外来，要去剪一盘毛嗑吃。

　　　　“我去吧，就你俩的个头，踩着凳子，怕也剪不下来毛嗑。”连守信站起来，从小七手里接过凳子提着，当先就往院子外走去。

　　　　张氏、连枝儿和五郎也跟了出来。

　　　　这时节，毛嗑也大多成熟了，一颗颗耷拉着大圆脑袋，有长的好的，一盘毛嗑足有个木盆般大小。一棵毛嗑秧子上，大多只长一盘毛嗑，不过也有叉出一两个分叉的，这样的毛嗑盘，大多就比单独长着一盘毛嗑的要小上一些。

　　　　向日葵的花盘上有两种花，一种就是周边舌状的花瓣的无性花，一种就是里圈的柱状有性花。对于植株健康的向日葵，只要看这两种花干枯的程度，就能判断里面葵花籽的成熟程度。

　　　　小七看好了一个大盘的毛嗑，连守信就将凳子放在毛嗑秧子下，从连蔓儿手里拿了剪子，踩到凳子上，将毛嗑秧子微微弯曲，咔嚓一剪刀，将毛嗑盘子剪了下来。接着，他又另外捡了两小盘的毛嗑下来，一家人这才说说笑笑地回到院子里。

　　　　将毛嗑盘上干枯的花都扑拉掉，就露出里面的毛嗑来。嫩的还没有成熟的毛嗑外皮多呈白色，如果变黑了，就说明毛嗑已经完全成熟了。

　　　　他们剪下来的三盘毛嗑，都是完全成熟的。

　　　　新鲜的毛嗑，没有经过晾干，里面的毛嗑仁还含有些水分，不过，就这么吃着，已经很好吃了。

　　　　“娘，二丫家的大花猫下崽了，我跟她要了一个。”连蔓儿一边嗑毛嗑，一边对张氏说道，“就是猫还太小，我怕养不活，我让二丫多帮我养几天，让小猫多吃几天奶。”

　　　　“娘，那小猫我也去看过了，毛茸茸的，可好看了。”小七插话道。

　　　　“咱家是该养只猫了。”连守信就道。

　　　　铺子里卖吃食，容易招耗子。养一只猫，哪怕还是只小奶猫，它每天喵喵地叫上几声，就能对要来偷吃的耗子造成不小是威慑力。

　　　　“养猫，这个我赞成。”张氏就道，“我这是忙的，没想起来，要不你们不提，我也想要只猫。……以前在家的时候啊，我就稀罕个猫啥的，到了这，你奶屋里不让养活物，我想养也不敢养。”

　　　　连守信立刻就不吱声了。

　　　　“娘，现在咱想养啥就养啥。”连蔓儿就道。

　　　　“那倒是。”张氏瞥了连守信一眼，忍不住笑道。

　　　　“对，咱想养啥就养啥。以后到了新屋子，想咋地，都随你们娘几个的便。　我反正是啥说的都没有。”连守信笑道。

　　　　张氏脸上的笑意就更明显了。别都不说，就连守信这个性情，在这个年代的男人中是极少见的。也多亏连守信是这样的性情，这些年，在周氏手底下，她都熬了过来。

　　　　一转眼，约定好的收玉米的日子就到了。

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第三百九十一章　收玉米

　　　　早上露水刚落下去，连蔓儿家这边收玉米的队伍就已经到了地头。张青山收到张氏捎过去的消息，只留下李氏带着家里几个孩子看家。他自己带着大儿子张庆年、大儿媳妇王氏，老儿子张留年、老儿子媳妇胡氏，还有大孙女张采云提前一晚上就到了。

　　　　张家成年的劳力都来了，除了自家的一辆两头大青骡子拉的大车，张青山还另外借了一辆大车。

　　　　吴玉贵和吴家兴父子俩，也赶了一辆大车来。

　　　　然后就是连蔓儿家六口人、连守礼家三口人，还有连蔓儿家的小牛车。

　　　　“等收完秋，我得和你姥爷商量商量，也帮咱买两头大青骡子，咱也换辆大车。”瞧着另外三辆大车，连守信有些眼馋，就和跟着身边的连蔓儿和小七说道。

　　　　这似乎是连守信第一次主动张罗花钱置办大件家产，连蔓儿忍不住抿嘴笑。

　　　　大家伙没有立刻开工，而是站在地头说话。连蔓儿时不时地扭头往官道上看一眼，沈六回的口信说，会派人过来，他们得等沈六派的人来了，才开工收玉米。

　　　　“说了人啥时候到没有？”张青山就问。

　　　　“就说来人，没说时辰。”连守信答道。

　　　　连蔓儿在让人捎去的信里面，只定下了日期，至于时辰，却不好定死。毕竟府城离着三十里营子距离可不近，如果依着他们庄户人家的习惯，一大早就下地干活，那沈六他们来。前半夜就得起身，这还得说是快车、快马一路无阻的速度。

　　　　就比如说上次沈六来看收地瓜，是赶着晌午前到的。那次听沈小胖说，他们应该是后半夜就从府城出发了。

　　　　以沈六的身份、家事、公事。不说日理万机，那也差不多了。这个时辰，得依着他的方便。

　　　　大家伙正说着话。就看见官道上烟尘滚滚，有一对十数人的马队转眼间飞奔而至。

　　　　“来了，来了。”大家伙不由得叫道。

　　　　那马队到了近前，果然慢了下来，然后就从官道上拐下地头的小道，一会功夫，就到了眼前。纷纷下马。

　　　　十几个人全都是二十郎当岁的精壮青年，做军校打扮。当先一个人走过来，跟连守信打招呼。

　　　　连蔓儿这才认出来，这个人是沈六的心腹，几次见到沈六。都有这个张千户随侍身边。

　　　　“……六爷有事，今天不能前来，派我们来帮着收割玉米。”

　　　　张千户转述沈六的吩咐，说是沈六突然有事脱不开身，要等五天后，打玉米的时候沈六才有时间过来。

　　　　连蔓儿想了想，觉得这样也好。沈六要来，也不过是因为关心玉米的亩产到底有没有她预算的那么高，现在收玉米。还不能得到确切的数字，要等打玉米粒的时候，才更方便过秤。

　　　　而让张千户带着人来帮收玉米，这个安排，也非常有心。一下子多了十几个壮劳力，本来预计几天才能干完的活计。估计一天就能完工了。

　　　　张千户又说，玉米咋收，他并不懂，一切都听连守信和连蔓儿的吩咐。

　　　　沈六送来了壮劳力，连蔓儿也没打算客气，她将所有的人分作四组，第一组的人负责劈玉米。这些人每个人手里拿一个麻袋，顺着垄沟走，一个人负责两条垄，将每棵玉米上的玉米棒子劈下来，装进袋子里。

　　　　等袋子里的玉米装的拿不动了，他们再将里面的玉米都集中倒在一处，交给下一组人处理。

　　　　第二组人不用随着垄走，他们负责处理第一组人劈下来的玉米棒子。也就是将玉米外皮都扒掉，只留下光玉米棒子。然后，将这些光玉米棒子简单的分类，也就是将品相好的玉米棒子，和那些品相不好，比如说玉米粒没有长满，或者玉米棒子偏小的分开，然后装袋，交给第三组人。

　　　　第三组人就负责赶着大车，将装好袋的光玉米棒子，运到连家的打谷场上去。

　　　　还有第四组人，他们负责检查并收割劈光了玉米棒子的玉米秸秆。

　　　　因为劳力多，分工协作又十分合理，所以玉米收割的速度非常快。

　　　　连蔓儿就跟着第一批运送玉米的车往自家的打谷场上来，这一车上，除了玉米棒子，另外还装了两捆玉米秸秆。

　　　　到了打谷场上，连蔓儿拦住连守信，没让他先卸玉米，而是将两捆玉米秸秆卸了下来。这玉米秸秆是刚才在地里，挑的最粗壮结实的，将叶子都爽干净了，是剩下光杆。

　　　　“爹，咱得找两条粗麻绳。”连蔓儿就对连守信道。

　　　　“蔓儿，你这是打算干啥。”连守信就问。

　　　　“爹，这玉米棒子都是湿的，咱得晾干它不是。就这么随便往地下一摊，又占地方，晾的又慢。咱用这玉米秸秆围个玉米栅子出来，晾的就快了。”连蔓儿就道。

　　　　这是她前世看人晾晒玉米采用的方法。

　　　　“是这个理。”连守信是个老庄稼把式，一通百通，听连蔓儿这么一说，他就明白了过来。

　　　　很快，连守信就找了两条粗麻绳来，和张庆年、张留年三个人一起，用麻绳将一根根玉米秸秆编起来。就像用高粱秸秆编制防雨的帘子一样，只是最后，要将两头牢固地连接在一起，形成一个筒形，立起来，就是一个玉米栅子。

　　　　然后将玉米棒子倒进栅子里，注意堆放均匀，免得栅子歪倒。这样晾晒的玉米棒子，和空气接触的面积更大，可以在更短的时间内晾干。

　　　　品相好的玉米和品相差一些的玉米，也被分开来晾晒。

　　　　连蔓儿心里有她的打算，她家这些玉米，肯定是要卖的。品相好的，可以作玉米种，品相差一些的，她就没打算卖，而是打算留着自家吃。

　　　　立到第三个玉米栅子的时候，锦阳县和辽东府的人也到了。其中连蔓儿认识的有上次来的那位李大人，还有锦阳县的知县。

　　　　这些人观摩了收玉米的过程，还有小吏拿着纸笔飞快地记录着什么。

　　　　大约二十亩地的玉米，只一个上午，就都收割完了，张千户还带着人将连蔓儿家的高粱和糜子，都帮着收割了大半。

　　　　看着打谷场上排列的整整齐齐的玉米栅子、高粱垛、糜子垛、玉米秸秆、高粱秸秆和糜子秸秆跺，连蔓儿不由得感叹，真是人多力量大。

　　　　张氏和连枝儿早一步从地里回来，吴玉贵给家里捎了信，王氏带着吴家玉也来帮忙做饭。

　　　　都是壮劳力，干的又是体力活，晌午饭，连蔓儿家准备的非常丰盛、实惠。他们一共准备了四桌的饭菜，每一桌上都准备了大盆的小鸡炖蘑菇、粉条、豆腐炖鲤鱼、烧鹅、酱肘子。另外还准备了五个炒菜和四个凉菜。主食安排的是白米饭和白面的馒头。

　　　　晌午收工，请张千户来吃饭的时候，出现了一点问题。

　　　　“军令如山，六爷吩咐，干完活赶紧就回，不得叨扰地方。”张千户拒绝来吃饭，说是立刻就要回去复命。

　　　　张千户说军令如山，让连守信为了难。不留张千户这些人吃一顿饭，他心里过意不去。可是要让张千户违反军令，这也是他不愿意的。

　　　　在连家人面前，张千户一直称呼沈六为六爷。现在说军令如山，张千户依旧称呼的是六爷。连蔓儿眨了眨眼，这是不是说，于公于私，张千户都是沈六的心腹。而且，这个不能叨扰地方，其实也还有商量的余地？

　　　　“千户大人，不是有句话说，兵马未动，粮草先行吗？还说皇帝家都不差饿兵。到吃饭的时候了，六爷也不会不让你们吃饭的，是吧？”连蔓儿就笑着道。

　　　　张千户听连蔓儿这么说，忍不住就笑了，他身后那些士兵也跟着笑了起来。

　　　　“这小姑娘说话来一套一套的。”

　　　　“也没特殊预备，就是家常的饭菜。我们庄户人家，给人帮工，就是这个讲究，得吃饭，要不，就是瞧不起主人家。”连蔓儿又继续说道，“千户大人，刚才你可还说，六爷的吩咐，到这，啥都听我们安排。”

　　　　“那就听连姑娘的吩咐。”张千户冲着连蔓儿抱拳，笑道。

　　　　酒席就安排在铺子里面，地方宽敞，一应都是齐备的。连守信还搬了酒过来，被张千户给拦住了。

　　　　“饭可以吃，酒却万万不行。”张千户这次的态度很坚决。

　　　　连守信知道，他们确实有军纪，而且一群人喝的醉醺醺地骑马回去，也不像话，也就作罢了。

　　　　吃过了饭，张千户也没立刻就走，又跟着连守信他们下地，帮着将花生、大豆等都收了，又和连蔓儿约定了打玉米的时间，才告辞走了。

　　　　五天之后，玉米应该晾干到可以打的程度了，那时候算产量，也正合适。

　　　　张千户走了，连蔓儿这一大家子的人又在地里干了一会，到天将傍晚，也收了工。

　　　　一共就五十一亩地，若是连蔓儿家自己收，怕是要收上六七天才行，即便有连守礼一家，吴家和张青山一家来帮忙，那也得收上两三天，因为张千户带来的这十几个壮劳力，只这一天的工夫，就都收完了。

　　　　预想中为了收秋的腰酸腿疼、手脚起泡都没有出现，连蔓儿衣炔飘飘地站在打谷场上，心里打定了主意。

　　　　要多多的赚钱，要雇工，要做脱产小地主！

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第三百九十二章　吃玉米

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　　　　只一天的工夫，连蔓儿家就将地里的庄稼都收完了。张青山本想是给闺女和姑爷帮上两天的工，见情况有变，他家里也要帮着收庄稼、摘收果子，就只住了一晚，第二天一大早，就带着儿子、媳妇和孙女回烧锅屯去了。

　　　　连守礼接着回山上上工。

　　　　因为到了秋收的季节，私塾里又放了农忙假，五郎和小七就都没有去上学。吴玉贵和吴家兴是先放着家里的庄稼没收，来给连蔓儿家帮工的。连守信就带着五郎和小七，又去给吴家帮了两个工。

　　　　小七年纪还小，五郎年纪也不算大。这个帮工，就是两家的情分，谁也不会让两个孩子累着，尤其是小七，被吴家兴照顾的极好。

　　　　王氏还叫了连枝儿和连蔓儿去家里，帮忙做饭，吃饭的时候，也叫上了张氏。

　　　　在吴家吃饭的时候，连蔓儿家就和吴玉贵商量好，要他推荐两个可靠的短工，过些天帮着打谷、扬场。

　　　　“早该这样。”王氏对此是极力赞成，“枝儿她娘每天家里、铺子里的活计，就够忙活的了。五郎和小七，多些空闲，不正好念书。还有枝儿和蔓儿，娇娇嫩嫩的俩闺女，下地做那粗活，我看着都心疼。咱家现在和以前不一样了不是，也不是请不起人。人要请，还应该多请俩，也让枝儿她爹轻省轻省。”

　　　　“看我婶子这激动的，”连蔓儿就坐在炕上笑，“婶子这是心疼我姐。我们都是连带地。”

　　　　两家人就都大笑。

　　　　王氏更是笑的前仰后合，将一大块鱼肚子上最嫩的肉都夹给了连蔓儿。

　　　　“婶子谁也不心疼，婶子就心疼你。”

　　　　…………

　　　　秋季，气候干燥。尤其是晌午的太阳，照在人的身上，比夏天还要烤人。连家收完秋后接连几天。凑巧都是大晴天，正适合谷物的晾晒。

　　　　这天傍晚，连蔓儿就踩着凳子，从玉米栅子里随便捡了一根玉米棒子出来查看。玉米已经有些干了，可以很容易地就将玉米粒尅下来。

　　　　五天后，一大早，连蔓儿一家就到了打谷场上。连守礼、赵氏、连叶儿、吴玉贵和吴家兴父子俩，依旧赶来帮忙。至于张青山，张氏没人他来。一来是因为离的远，二来是因为知道，今天张千户还会带着人来帮忙。

　　　　连守信将打谷场又仔细清扫了一遍。吴玉贵等人就将簸箕、大笸箩、小板凳、草垫子等在打谷场上摆开。他们这还没准备完，张千户就带着人到了。

　　　　这一次，张千户比收玉米的时候来的还要早，带来的人手，也多了一倍。

　　　　连蔓儿就知道，张千户，或者说沈六的意思，是要在这一天，就将玉米粒都打出来。

　　　　“六爷带着府里、县里的官员都在后头。咱们先干着。”张千户摆开了架势，说道。

　　　　连蔓儿前世，有专门打玉米的机器，但是在这，没有机器，要打玉米粒。完全靠手。其实就在连蔓儿前世，机器化实现的时间也不算长，就在她祖父那一辈，打玉米粒，也是全靠手动，将玉米粒往下尅。

　　　　知道今天干活的人多，除了自家的大笸箩和簸箕，连蔓儿家还从村里借了一些来，一共是十个大笸箩。连蔓儿就将所有的人手分派下来，四到五个人围着一个笸箩坐下。凳子和垫子不够，张千户这些人也不讲究，直接一屁股就坐地上了。

　　　　然后分派出人手来，用簸箕将玉米棒子从玉米栅子里搬