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　　　　“这样，我也不为难你们。”见连老爷子走了，周氏挥了挥手，说道，“到时候地里的收成，你们也不用送过来。大车百辆地，这么远，不方处。干脆，就换成钱给我们送过来就行了。”

　　　　“反正我们走后，这些地也落在你们手里。你大哥带着我们这老些人去上任，啥啥不用花钱啊。干脆，现在你们就把这收成折成现银子，交给我，正好当成盘缠。今年的，再加上往后三年的，就一次给了吧。也不朝你们多要，那些地，后面的菜园子，那一鸡圈的鸡，还有猪圈里的猪，总共就折成四百两银子吧。”

　　　　四百两，好一个狮子大开口。不知道周氏这个帐她是怎么算的。连守信和连守礼脸上就有些发黑，连守义在旁边却是脸上发光。

　　　　“这银钱，你们俩咋分摊你们自己商量，就这两天，赶紧把钱给我准备出来。我们好跟着你大哥起身。　这些家当，还有那些地，交给谁，他都得拿出四五百两银子来。这算是便宜给你们的了。”周氏看着连守礼和连守信，立起了眉毛，“咋都不说话，我是你们亲娘，就让你们做这点事，还不是让你们吃亏，你们就不答应了？”

　　　　连守礼和连守信面面相觑，一时都说不出话来了。

　　　　周氏的脸色越来越难看，眼瞅着要是连守信和连守礼不给她一个满意的答复，她就要闹起来了。

　　　　连蔓儿在旁，不由得心中冷笑，请了村里的见证，却只说了分家的事，然后就将人都匆匆地打发走了。而这些事情，却是要等将人都支开后，由周氏单独跟他们说。看来，有的人早就做好了打算，要逼他们就范。

　　　　然后在外人面前，想必另有一番说辞。也不用细想，不过是为连守仁等人脸上贴金。

　　　　想要继续压榨他们，一言堂，占便宜，还想面子里子一起要，这世上哪有那么便宜的事上。连蔓儿垂下眼帘，心里飞快地盘算着。

　　　　“娘，这个便宜，还是找别人占吧。我们有个铺子，地也不少，忙活不开。”连守信强压着怒火道。四百两银子，由周氏口中说出来，是那么的容易。周氏有没有想过，他们要赚四百两银子，要付出怎样的辛苦那。

　　　　偏心，不讲理，也总该有个限度。

　　　　“我家就三口人，就我爹一个劳力，六亩地，我们够种的了。我们也不占这个便宜。”连叶儿紧跟着就道。

　　　　被这样直接的拒绝，周氏怎么会忍下这一口气，立即就破口大骂起来，什么小畜生，丧良心、黑心肝、遭报应，越骂越不堪入耳。

　　　　连守礼、连守信两个都被骂的面红耳赤，不过，四百两银子，他们心里都明白自己掏不出来，也不能掏，因此便硬生生地挺着。

　　　　周氏骂的口干舌燥，见两个儿子都铁了心，不肯答应，她一拍巴掌，就放声大哭起来。为了惩罚两个不孝子，为了到河间府之后的好生活，为了连秀儿丰厚的嫁妆，她一定要让这两个儿子低头。

　　　　“我这是造了啥孽了，养活两个儿子，还不如养活两条狗啊。……”周氏哭骂了两声，就在炕上朝着连守信和连守礼跪了下来，“两位大爷啊，你们就可怜可怜我这老婆子吧……”

　　　　连守礼和连守信都变了脸色，连忙闪身躲开。

　　　　连蔓儿就拉了连叶儿，叫了张氏、赵氏、连枝儿、五郎和小七一起从上房出来。

　　　　“他奶这是干啥啊，是想逼死咱们是咋地。”张氏皱着眉，“五郎，小七，去看看，你爷干啥去了。把你爷找回来，我不信，他爷也能这么不讲理。”

　　　　“娘，找我爷干啥。我奶这么逼咱，咱这一次次的，咱忍让的也够了。今天这事，咱别忍了。”连蔓儿就道。

　　　　“蔓儿姐，咱跟她拼了。”连叶儿握着拳头道。

　　　　“你们这俩孩子，你们要干啥？”张氏忙道。

　　　　连蔓儿拉着连叶儿跑进屋，一人拿了一个小铁锅和铁勺子出来，就往门口走。小七聪明，一看就知道连蔓儿要干什么，他也跑进屋，将前阵子新铺子开张买的多余的两挂鞭炮用棍子挑了出来。

　　　　走到大门外，连蔓儿就和连叶儿开始敲盆子，小七也将鞭炮点燃了。

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　　　　二更，求粉红。（未完待续）　

第三百七十五章　揭露

　　　　庄户人家本就娱乐稀少，大多数都人喜欢凑个热闹。离着秋收还有一段日子，现在大家也多闲着，连蔓儿几个这一番动静，几乎是转眼之间，连家的大门口就让人给围住了。

　　　　两挂鞭炮放完了，连蔓儿瞧了瞧，觉得来的人差不多了，就把小铁锅放下不敲了，同时给连叶儿使了个眼色。

　　　　连叶儿就扑通一声向着大家伙跪下了，还没开口，眼泪就噼里啪啦地从眼睛里往下掉。这可真的不是什么演技，而是憋屈、委屈的太久了。

　　　　“哎呦，这敲锅放鞭炮的，俺还以为出啥喜事了？这咋，这是咋地啦？”

　　　　“这不是叶儿吗，这下跪是干啥？”

　　　　“连叶儿的脑袋咋啦，咋包起来了？”

　　　　“这还用问那，你那眼睛长脸上是干啥的，没看见都渗血了吗？”

　　　　“叶儿啊，有啥话，好好说，你这样，大婶看着心酸。”

　　　　“叔叔婶子、大伯大娘们，叶儿是有话要说。不过，不是啥坏事。”连蔓儿就道。

　　　　连叶儿的额头还在渗血，跪在那哭成那个样子，连蔓儿这话，根本就没人相信。

　　　　“……我爷我奶，要带着我二伯跟着我大伯，他们都要去做官，过好日子了。就把我家给分出来了。刚才分的家。”连叶儿就有些哽咽地道，“刚才给我们见证的人走了，我奶、我大伯和我二伯，就朝我们要四百两银子。”

　　　　连叶儿说的话，似乎有些水分。比如说分家是他们三口人磕头求来的，比如说，开口朝他们要钱的是周氏，连守仁躲出去了，而连守义虽然在场，也没开口。

　　　　但是，连叶儿他们为什么要分家。还不是被逼的。周氏朝他们要钱，也绝不是周氏一个人的主意。连叶儿这么说，绝没有冤枉了谁。

　　　　就是要这么说才对！

　　　　连叶儿一家在这个当口分家，已经有村里的人背后众说纷纭了。听到连叶儿说四百两银子。有的人就惊呼出声。

　　　　庄户人家土里刨食，银钱哪是那么容易赚的。别说四百两银子，就是四十两的整银子，又有几个人看过。四百两，有的人家一辈子，都未必能挣出这些银钱来。

　　　　这连守仁是去做官挣大钱，享大福的。临走，还要将种地为生的兄弟们搜刮个底朝天。

　　　　连家的事情，即便他们自家人嘴再紧，村中的人或多或少都知道一些，只是连守仁从前是秀才，还攀了门好亲，如今连守仁又做官了，大家表面上就谁都不肯轻易提起。嘴上不说。但谁心中没有一杆秤那。

　　　　“哎呀，叶儿这是让四百两给吓傻了。”连蔓儿就在旁边道，“我奶不白朝我们要这个钱。这是今年佃的那些田的收成。加上我爷我奶、我大伯、我二伯他们三股的那十八亩地连着种三年的收成，还有后院的园子，连种三年的收成，对了，还有家里那几只鸡，猪圈里那几头猪，这全加一起，统共就卖四百两。”

　　　　“我年纪小，不咋会算账。我奶说，这价钱便宜。是让我们占便宜的。”连蔓儿接着又道。

　　　　“四百两银子卖了我们都凑不够，我蔓儿姐那次，人家是要命的。现在上哪找那样的好事去。我们也种不来那么多的园子和地。我奶就骂我爹和我四叔，说我们都不孝顺。我奶还给我爹和我四叔下跪了，管他俩叫大爷。”连叶儿就哭着道。“我爹和我四叔眼瞅就没脸活命了，求大叔、大婶、大伯、大娘们帮个忙吧。”

　　　　连叶儿说着。就又要磕头。

　　　　“叶儿，你不要命了，你刚才还没磕够了，再磕，再磕，你脑袋非裂两半了不可。”连蔓儿赶忙上去，拉着连叶儿不让她磕头，然后又回头喊赵氏，“三伯娘，你来帮我劝劝叶儿吧。不管多难，咱都得想法子活下去啊。要不然，让人知道，我大伯要去上任，家里就有人磕头磕死了，人家不知道地，还不得想，这是我大伯给逼的？”

　　　　赵氏本来愣愣地站在门里，听见连蔓儿这样说，才醒悟过来。她小跑过来，扑通一声跪在连叶儿身边，抱了连叶儿，就无声地哭了起来。

　　　　母女俩包着额头的纱布上都有红色渗出来，这情景，确实让人心酸落泪。

　　　　“这是作孽啊，这都是亲的啊，咋就，咋就这么狠得下心那。”有那心肠热、心肠软的就跟着掉眼泪。

　　　　“连家的三媳妇，命苦啊，那是苦水里泡着的人。”

　　　　“连家的老乞婆，最能骂人了。老三媳妇受的屈多了。还有他家老四的媳妇，那以前的罪也没少受，阎王跟前捡回来的一条命。现在也就分家了，日子好过了，人家也是顶门立户，有儿有女，有脸面的人，还隔三差五地，给叫回来，骂仇人似的骂一通。啥啥都看不上眼，咋做咋错。”

　　　　“刚才说啥连蔓儿那次，要命，是咋回事？”

　　　　“这你不知道？这可得小声点说……”

　　　　连家大门口的人是越聚越多，站不开了，就有人爬到对面的柴禾跺上，也有爬到墙头上的，也有咋也挤不进来，干脆就爬树上去居高临下，为看一个清楚的，也有的人大门口外站不下，见大门都开着，张氏站在门口，就干脆挤进门里，站了半院子的。

　　　　周氏的骂声和哭声从上房传了出来，听那声音，似乎是想要寻死。

　　　　显然，周氏这个时候已经知道了外面发生的事，恼羞成怒了。

　　　　但是，却没人出来阻止连蔓儿和连叶儿。

　　　　连蔓儿心里明白，这肯定不是他们不想出来阻止，而是不好出来阻止。能出来阻止的，只有连老爷子一个人。估摸着时间，连老爷子也该过来了，该说的话，得赶紧说清楚。

　　　　“……为了救我爹和我三伯，请大家帮把手。”连蔓儿就大声道，“十八亩地，种三年，这屋子后面的园子种三年。鸡圈里的鸡，猪圈里的猪，大家谁肯买，给个公道的价钱。我家分家得的六亩地，两间屋子，我右手的菜园子，这个也卖，还有我三伯家刚分的房子、地和菜园，这个也卖，大家给个公道的价钱吧。”

　　　　这个时候。已经隐隐约约地听见连老爷子的脚步声过来了。

　　　　“这些东西，我不知道能不能卖出四百两来，卖出多少钱算多少钱，剩下的，我们卖铺子、不够，我们卖地，再不够，我们卖人。”说到卖人。连蔓儿想起她刚来的那段日子，担心被卖，日夜忐忑不安。不觉也伤心的哭了起来。

　　　　张氏、五郎和小七就都拥过来，母子几个抱头痛哭。加上连叶儿和赵氏，还有围观的那些在抹泪的人，这哭声从连家的大门口，顺着风，一直传到了村口。

　　　　就有从官道上路过的，赵家村的，西村的，甚至小沈屯的人都闻讯赶来了。

　　　　“这是干啥，这是干啥？”连老爷子被连守仁和连守义扶着。后面跟着何氏、古氏等一众人，从院子里疾步走了过来。

　　　　“小孩子不懂事，让大家伙见笑了。一点家务事，大家伙该干啥就干啥去吧。”连老爷子脸上强挤出笑容来，冲着围观的众人挥手道。

　　　　“去把人都扶起来，咱回屋说话去。”连老爷子又冲身后跟着的连家女眷说道。

　　　　“老爷子。这俩孩子说的话，是不是真的？”人群里就有人问道，“我们听着，可不像是小孩子不懂事啥的。”

　　　　“说啥家务事，两姓旁人好像不该管。可这要是人命，到时候咱这四邻也都的跟着吃挂落。连老爷子，你还是给大家伙交代两句吧。”

　　　　一时之间，质问之声四起。这些人，并没有人往前走，都是躲在人群中说话。但是，他们毕竟开口了。

　　　　连蔓儿很欣慰。她可以理解普通百姓惧怕官员的心理，同时她也相信，公理自在人心。而且连守仁要做官，是做的四五百里地之外的官，而连守信和张氏的恩惠和威望，却是建立在三十里营子和青阳镇上的。

　　　　她们自己不反抗还罢了，她们自己做出了反抗，那么必定会有人呼应。

　　　　“老爷子，你大儿子这都要当官了，就算不给别的兄弟点好处，也别把人往死里逼啊。咱这村啊，还没出过这样的混账事那。”有人从人群里走了出来；哈哈笑着说道。

　　　　连蔓儿抬起头，看见此人正是老金。

　　　　喜宝就跟在老金跟前。

　　　　“蔓儿，你家要卖人，卖谁啊？”喜宝的大眼睛骨碌碌看着连蔓儿，问道。

　　　　连蔓儿顿时囧了，心里恨不得将喜宝给踩进地里去。

　　　　老金干咳了两声，瞪了喜宝一眼，让他闭嘴。好在他们爷俩离连蔓儿近，喜宝刚才是压低了声音说话，所以并没什么人注意。

　　　　连老爷子也没听见，他被众人质问的脸色铁青。刚才他被连守仁叫到后院，后来连守义来找他，说是连蔓儿和连叶儿到大门外去敲铁锅、放鞭炮，引了许多人来，正在自曝家丑。他当时就一股火窜上了脑门子。不过他没有糊涂，知道必定事出有因。他问连守义是发生了什么事，还有连守义为什么不去拦着。

　　　　连守义支支吾吾地，但他还是问出了大概的真相。当时，他就差一点背过气去，心里气周氏做的太过分，当然，他身边的两个儿子，连守仁和连守义肯定也在其中没起什么好的作用。

　　　　可是，不管怎么气，连家的脸面他要挽回，这个烂摊子，还就得他出面才能收拾。

　　　　好在，出面闹的是蔓儿和叶儿两个小丫头。先将围观的人遣散，他们自家人回到屋子里，凡事都好商量。

　　　　没想到，村里的人会出声质问他。回头看看，连守义已经退后了几步，连守仁一家更是不见了踪影。

　　　　连老爷子觉得喉咙有些发干，正要开口说话，就听见车轿声响，围观的人纷纷散开来。

　　　　连老爷子的身子就有些打晃。

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第三百七十六章　替罪羊

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　　　　从轿子里下来的是王举人，几辆马车上下来的分别是王幼恒、武掌柜、吴玉贵和王氏夫妇，带着儿子吴家兴，还有老黄是骑着马，步下有几个人围随而来的。

　　　　连老爷子见了这个阵仗，勉强地站稳了身子。面对同村的庄户人家，他还有几分信心可以压服得住，可现在来的这几位，却不是那么好打发的。

　　　　连家的家丑不仅外扬了，而且这扬的范围还超出了他的预料。

　　　　先不说王举人，那王幼恒、武掌柜、吴玉贵父子，还有老黄，这几个人明显都是连守信那边的人。他刚才那样空洞的、敷衍的话，打发同村的庄户人家都很难了，更加无法向这几位交代。

　　　　这个时候，王举人、王幼恒、武掌柜、吴玉贵父子，还有老黄已经相互见过礼，打过招呼，就都站在了那里。王氏则是走到张氏和赵氏身边，询问了几句，就滴下泪来。

　　　　这几个人来了，不进又不退，那样子，似乎和围观的众人站在了一起。连老爷子是见过世面的人，他当然明白其中的含义。

　　　　“我刚走开一会，事情就闹成这样。”连老爷子走上前来，冲着王举人几个抱拳，“都是我那不懂事的老婆子，她老糊涂，平时就爱信口开河，几个孩子也不和她一般见识。……今天这事，是我连家的事，大家伙都是热心肠，看得起我连家，这事，今天肯定得说道明白，给大家伙一个交代。”

　　　　连蔓儿眨了眨眼，连老爷子这是将过错都推在了周氏的身上。这还真是……能将名声损失降低到最小的最好的办法。

　　　　周氏是谁？她是连守信和连守礼的亲娘，是连蔓儿、连叶儿这些孩子的亲奶奶。周氏她还是一个大字不识的、一辈子就在炕头上坐着，要不就围着锅台转悠。要不就抠鸡屁股的无知女人。

　　　　而连老爷子更进一步说周氏老糊涂，信口开河，孩子们不和她一般见识。只这几句话，便将一桩危及连守仁和连家整个上房。其中也包括连老爷子自己的丑事，给圆了过来。

　　　　连老爷子这么说着，就将王举人、王幼恒、吴玉贵几个人往屋里请。

　　　　“家有贤妻不惹祸，家无贤妻是非多。我那老婆子的脾气，左邻右舍，没有不知道的。她就是爱作，没事就爱骂人。心里没啥。就是这脾气太暴躁，嘴上不好。”一边将人往屋里请，连老爷子一边说道，“过了多半辈子，她生儿育女，就是我也……哎……”

　　　　连老爷子打了个唉声。

　　　　“都这么过来了，孩子们都孝顺。这是要跟着老大去任上，担心没有使用。她这一辈子。就是在炕头上，哪她也不去，东西都不知道咋买。她都不知道一文钱、一两银子那到底是多少。……她的脾气又不听人劝。几