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是太贵重了，她自己都没法做主，就让人把英子先给关起来。”春柱媳妇就道。

　　　　“这要是搁别人身上。那立马就能把英子给打杀了啊。咱庄户人家，英子一条命，都抵不上人家那玉瓶的价钱。那不是刘家村有个小丫头。让她娘给卖到城里，给人家做丫头，也是摔坏了主人家的东西，那可没这玉瓶值钱，就让那主人家打了一顿板子，当天晚上就没气了。那主人家赏了口薄皮棺材，就把人给埋了。那丫头的老子娘啥话都不敢说，还怕人家要她们陪那丫头打坏的东西钱那。”

　　　　说到这里，春柱媳妇有些唏嘘。

　　　　“这大喜的日子，这可不咋吉利。”张氏就道。“英子那丫头，　平时看着她就有点心大。好好的，她就干她该干的活呗，她跑人家新娘子的屋子里干啥去了？”

　　　　“就是这么说啊。”春柱媳妇道，“都疑心说英子是想去偷东西。这就等着人家闲下来，要审她。不过现在，也审不着了。”

　　　　“这话咋个说？”连蔓儿忙问道。

　　　　“不是说把英子给关起来了吗。也不知道是咋整的，英子那丫头还挺能够的，她跑了。”春柱媳妇就道。

　　　　跑了，是因为害怕被罚吗？砸坏了新娘子的贵重东西。这样的人，王家竟然没有好好的看管她，就让她跑了？

　　　　连蔓儿总觉得哪里好像有些不对劲儿。

　　　　“刘老四两口子都让人给绑去王家了，听说，这两口子听说了英子做的事，一个直接就吓厥过去了，另一个当场就尿了裤子。这两口子是怕人家让她们赔钱。把她们一家大小捆巴捆巴，那点房子地都加上，也抵不上人家那玉瓶的一个零头。”

　　　　“英子跑了，她能往哪跑。我估摸着呀，保不齐她是吓坏了，不知道在哪寻了短见。王家已经派出人去找了，咱村里也有人跟着去找了。”

　　　　“她有胆子跑出来，没那么容易寻短见。”连蔓儿就道。要寻短见，根本就不用跑的。

　　　　“这谁知道那。”春柱媳妇就道，“英子那丫头，她是和花儿同岁吧，是没花儿长的好看，可也算的上是中上等的人才。这要是说亲，咋地也能说个比她们家强的。这孩子，可算毁了。”

　　　　…………

　　　　第二天，连蔓儿就侧着耳朵，听外面的消息。

　　　　王家的人和村里的人找了一夜，都没有找到英子。大家伙的看法都是说英子寻了短见。刘老四两口子被王家放了回去，他们似乎吓破了胆，只说英子罪有应得，是死是活，都和王家没半点关系，还说，就是英子活着，他们也要自己打死英子，省得她丢人现眼。

　　　　据说，那位怀大奶奶很是伤心，还落了眼泪。说是她本不想重罚英子，要知道结果是这样，当时就不关着英子了。玉瓶再怎么值钱，英子那也是条性命。

　　　　人人都夸怀大奶奶心善，还听说，王举人的太太很是疼爱这个儿媳妇，从自家的箱子里搜罗出好多好玩的古董、玉器给了怀大奶奶。听说，王举人和太太还将王幼怀叫到屋里，教导了他约莫一个时辰的工夫，要他要敬重、好好对待这个媳妇。

　　　　因英子而引发的事，最后大家伙几乎都忘了英子，反而是怀大奶奶贤惠、仁慈的名声被传了开来。王家也被赞为仁义、宽厚，因为英子偷盗、打碎了贵重物件，自己畏罪潜逃，可王家并没有因此而让英子的家人赔偿。

　　　　当然，也没有人找连守信，让他出让旧铺子。

　　　　连蔓儿家商量定了，还要和庙里再续一年的租约，将旧铺子那几间房子继续充做仓库，并兼做洗衣服的门面铺子。

　　　　从锦阳镇到山上这条路上，就属这几间门房和连蔓儿家现在的铺子的位置最好。除了这两处，若想开早点铺子，位置就差了些，而且还要新建房屋。有连记在，这么做显然投入大，而想要获得收益，也要承担更大的风险。

　　　　能够竞争得过连记吗，甚至，有连记在，新建铺子，还有生存的空间吗？

　　　　但凡有些头脑的人都琢磨的出来，答案是否定的。

　　　　没有别的店来分散连记的客流，连记的生意那自然是没的说，连蔓儿一家也可以少操不少的心。

　　　　…………

　　　　出了伏，节气上进入了初秋，但是除了一早一晚，天气比以前凉爽了之外，其余的时候，甚至比伏天还热了几分。正午的时候，被太阳晒的久了，皮肤上会有轻微疼痛的感觉。天气炎热，空气却比伏天干爽，这就是所谓的秋老虎了。

　　　　古氏从县城回来了。

　　　　连花儿生了。

　　　　“是个闺女。”古氏坐在上房的炕沿上，笑着对周氏和屋里的众人道，“这可是他宋家孙儿辈的第一个孩子，没看见宋老夫人听见花儿母女平安，欢喜的都掉下泪来了。赏赐下来给花儿补身子的东西，足足堆了两间屋，那还堆不下。又派人去庙里，请和尚念经，又给花儿母女两个点长明灯、祈福。这几天，可把宋府上上下下都忙的脚不沾地，都是为了花儿母女两个。”

　　　　说到这，古氏似乎再也忍不住自己的笑意，呵呵地笑了两声。

　　　　周氏就盯着古氏的脸，看了一会，才发出哦的一声。

　　　　何氏和赵秀娥，就直白了许多。

　　　　“老宋家，不就剩花儿女婿这一条根了？头一胎，花儿就给人生了个丫头，人家宋家的老夫人真能高兴？”何氏道。

　　　　“生男生女，这东西可邪性了，那都是传下来的。我嫂子娘家村里就有这样的，当娘的就特能生闺女，结果她家闺女嫁了人，也一连三四个地生丫头。我娘是先生了我哥，最后生的我，我姥姥也是，我姨也是，我这肚子，人家看了，也说肯定是个小子。”赵秀娥道。

　　　　古氏的脸色就有些不悦，何氏和赵秀娥这分明是在膈应她。尤其是赵秀娥，分明是说她只能生闺女，蒋氏也只生了一个闺女，那么连花儿自然也是生闺女的命。

　　　　“先开花后结果，这是有说道的。”古氏就道，“宋老夫人也打发人给花儿和花儿女婿算过了，他们俩起码有四个儿子的命那。花要开的好，果子才能结的好。花儿生的这闺女，那可是个好兆头。宋家老夫人说，等花儿出了月子，就要接了小孙女亲自抚养那。”

　　　　即便周氏一直不言语，何氏和赵秀娥冷眼嘲讽，古氏只说连花儿生了闺女，宋老夫人和宋海龙是如何的欢喜，如何的宝贝连花儿母女两个，直说的天花乱坠。

　　　　“老大媳妇，去后院间点白菜，给鸡剁了吃。没听见外面鸡叽叽喳喳，饿的直叫唤吗？”周氏朝着古氏挥了挥手道。

　　　　古氏正说的起劲，见周氏这样，也只能下炕出来干活。

　　　　后院的菜园子，当先是两菜畦的旱黄瓜，旱黄瓜的秧子已经长的很高，架子也搭好了。再往北，就是一菜畦一菜畦的白菜，如今的白菜苗已经有半尺来高，白菜苗种的密，要间苗。连家上房，这些间下来的菜苗，都是喂鸡的。

　　　　古氏招呼了蒋氏一起到后院。

　　　　“刘老四家那个英子是咋回事，她咋跑县城去了，还找上了花儿？”瞧着四下无人，古氏脸上的喜色顿时被忧色所取代，她压低了声音，问蒋氏道。

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第三百六十八章　蠢蠢欲动

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　　　　县丞，是正八品的官职，是一县除了知县以外的第二把手，也被人称作二堂。大明朝的规矩，规模小的县，还不设县丞，只有超过两千两百户人口，富裕且事务多的大县，才会设县丞一职。

　　　　县丞虽只是八品，但是在庄户人家眼里，已经是不小的官了。俗语说的破家的县令，庄户人家也许不知道什么将军、尚书、御史是多大的官，但是他们的眼睛里，知县和县丞是很大的官。一般人尊称知县为老父母，而尊称县丞为父母。作为一方的父母官，知县和县丞的手里直接掌握着百姓的生死。

　　　　先是捐了监生，这紧接着又有了实缺，任一方的父母官，这在连家，真是鸿运当头，祖坟冒青烟的事。

　　　　连老爷子让周氏拿出钱来，打发人去镇上买酒买菜，又将一大家子人都召集在一起，这其中自然也包括连守信这一家已经分出去另过的。

　　　　走进老宅的大院，连蔓儿就感觉到了喜气。她们走进上房的时候，屋里面已经坐满了人。

　　　　“老四，坐到这来，坐你大哥跟前。”连老爷子见连守信带着张氏和几个孩子来了，就笑着招呼道。

　　　　连守仁从秀才、到监生，现在又做了官，又是长子，他的地位在连老爷子心目中，是无法动摇的。连守信虽然不能和连守仁比，但也是在十里八村建立了威望。是个成功的庄稼人。所以在连家的兄弟中，连守仁居首，连守信稍微次之，却也排在连守义和连守礼的前面了。

　　　　连守信答应了一声，并没有按照连老爷子的指示，往连守仁身边坐，而是离着连守仁稍微远一些。坐在了连守礼的旁边。

　　　　张氏带着连蔓儿几个，就在炕梢的炕沿上坐了，正挨着赵氏和连叶儿两个。

　　　　“海龙上次来。说是不日就能帮我补上实缺。当时不只爹你不相信，就是我，也不敢相信。谁不知道。这捐监生，是没有门路不行。要实缺，就不是啥样的门路都行。不只要有门路，也要这履历、文章得了上官的赏识，要真才实学，这才能轮到实缺。”

　　　　连守仁盘着腿，坐在炕头上，说话的时候，还打着手势，颇有几分指点江山的味道。

　　　　连家上房东屋的炕头。历来是一家之主连老爷子专属的坐席。以前就是连守仁，也就是在炕头的炕沿上坐一坐。而现在，连老爷子坐在炕头的炕里，连守仁就挨着他，也坐在了炕头上。

　　　　“谁不知道我爹有才干。就是这些年，运气不好。现在好了，终于熬出来了。以后，就看我爹大展拳脚了。”连继祖坐在炕沿下的椅子上，笑着道。

　　　　“……这是宋家娶咱花儿的时候，答应了咱们的。花儿在宋家。哪天不催个三四遍，就是临盆的时候，嘴里还念叨着这件事。花儿给他宋家添了千金，宋家老夫人高兴，看重咱花儿，这才多加了把劲儿。这也是咱花儿的体面。老爷，咱们可总算熬出来了……”古氏嘴角含笑，眼角却是湿湿的。

　　　　泪是真泪，笑也是真笑，与刚从宋家回来的时候，那种硬撑出来的笑，很是不同。

　　　　“宋家办事挺有意思的。”连蔓儿就道，“上次给大伯捐监生也是，提前啥信儿都没有，哐当一下子，就拿来执照了。这次也是，大伯娘去看花儿姐，在宋家待了有半个多月没，宋家也是一点信儿都没透。大伯娘这回来也没几天，这上面的文书就下来了。”

　　　　“你这孩子，说着话是啥意思？”连守仁就不高兴了，立刻沉下脸道。

　　　　“蔓儿一个孩子，想到啥说啥。老大，你以后要做官了，这个涵养，你得有。”连老爷子就打断连守仁的话，说道，“这个事，依我看，宋家他是帮忙活动，可这毕竟是官府的事，不是宋家说了算的，有些事，宋家也不能就提前未卜先知。官府下来文书，走的那是驿道传送，肯定比他们送信啥的要快。”

　　　　“老太爷这话说的有见识，就是这么个理。我在宋家的时候，花儿女婿还跟我说过这些来着。就是他那话，说的太文，我不太懂，回来就没说。老太爷说的就透彻，我一听，就明白了，和花儿女婿说的是一个意思。”古氏笑着道。

　　　　“爹，我也不是怪蔓儿说的话。现在，咱们家可不是啥庄户人家了，该有的规矩，咱也该有。咱这说话，她一个小丫头就随便插嘴，别说官宦人家，就是平常人家，这也不像话。”连守仁就说道。

　　　　“大哥，我们就是平常人家。”连守信开口道。他说的我们，自然是指自己的一家六口。

　　　　“他大伯说啥规矩，我还听说有规矩，家里商量事，女人不能插嘴。他大伯娘不还一样说话？咋就说我们蔓儿。照说，我们蔓儿还小，啥规矩，也还先规矩不到她身上。”张氏也开口道。

　　　　连蔓儿坐在那，听着连守信和张氏维护自己，心中难免得意，嘴角就翘了起来。

　　　　连守仁和古氏的脸色就有些难看。从前，连守仁还是秀才时，说什么话，连守信从来都是恭敬地听着。而一大家子在一起，干活就是张氏在前头，说话，就没张氏开口的余地。

　　　　现在，连守仁是即将赴任的县丞，古氏是正儿八经的官家夫人。这连守信和张氏反而胆子大了，就这么当着面驳斥他们。

　　　　连守信和张氏这个时候，不是应该惧怕，想尽办法巴结他们吗？

　　　　简直是岂有此理，现在不把威风立起来，以后这连守信还不得翻了天！

　　　　连守仁就要发作，连老爷子突然干咳了几声。

　　　　“没忘了让三郎买香吧？”连老爷子冲着周氏问道；“一会好好拾掇拾掇，得给祖宗上柱香，把这个好消息捎过去。老四，这都下晌了，你们就别去忙别的了。一会菜买回来，老四媳妇就帮着做饭，晚上，咱这一大家子人好好地聚一聚。”

　　　　“好。”连守信点头答应。

　　　　……

　　　　乡村中，消息传递的速度，总是特别的快。一会的工夫，就有人纷纷上门道贺。不需要待客的人，就都先回了自己的屋子。

　　　　西厢房里，连守信一家六口刚在炕上坐下，连守礼、赵氏就带着连叶儿跟了进来。

　　　　连守信和张氏忙招呼这一家三口坐下。

　　　　“老四，”连守礼坐在炕沿上，就冲着连守信开口道，“大哥要去河间府做官，我看二哥那个意思，是要一家子都跟去。刚才叶儿听见二哥和二嫂商量，说是怕大哥不肯带他们，要让爹和娘也一起跟去，他们才好去。”

　　　　“嗯，”连叶儿就点头，确认这是她听到的。“还有秀娥嫂子也跟着商量，说是他们都要跟去，要去发财、享福。”

　　　　连蔓儿的嘴角不由得抽了抽。这些人都要去发财、享福，那人家河间府太仓县的百姓怎么办！

　　　　“爹和娘，还有二哥他们都要去。我……我是不想跟去。”连守礼就道。

　　　　“啥发财、享福啥的，我们不敢想。就有间屋子住，再有几亩地，孩子他爹把手艺学成了，我们靠这两只手吃饭，稳稳当当的，比啥都强。”赵氏就道。

　　　　“以前我们说分家，我爷总不让我们分。现在他们都要走了，不知道多少年才回来。兴许就不回来了。我们又不跟去，不分家也是分家了。”连叶儿道。

　　　　“三哥你的意思是？”连守信看着连守礼。

　　　　“老四，我想在大哥他们走之前，干脆，就把这个家分清楚吧。把我们单分出来就行。”连守礼道，“以后咱爹娘跟着大哥，肯定有好日子过，咱也不用跟着操心，这些年，咱能做的也都做了。把我们三口人分出来，啥都不影响。”

　　　　连守礼一家的意思，是想趁着这个机会，分出来另过。

　　　　“三哥，那天大哥捐了官，你就提分家，爹说的那些话，三哥，你还记得不？现在分家，你们可啥好处都没有，这些年，也都白贡献了。要是不分家，那就不一样。”连守信想了想，就说道。

　　　　“老四，我的心思你还不知道吗。我就是个庄稼人，啥大富贵啥的，我也享不了。”连守礼说着话，赵氏就跟着点头。

　　　　“贡献啥的，你还不是和我一样。你咋想的，其实，我就是咋想的。那贡献啥的，就当是咱还了爹和娘了。这以后，我们就都给自己个干了。”连守礼道。

　　　　连守礼是个老实人，话说的非常实在。

　　　　“三哥，你要想清楚了。那这事，我就支持你。”连守信道。

　　　　“老四，我就等你这句话。到时候，还得你帮我说说，我嘴笨。”连守礼道。

　　　　“蔓儿姐，这次，你一定得帮帮我们。”连叶儿就拉着连蔓儿的手，央求道。

　　　　“嗯。”连蔓儿郑重地点头。

　　　　上房西屋

　　　　“老四这是手里有俩钱，他胆子就肥了。敢当面顶撞我了，要不是老爷子拦着，我今天就不能饶了他。”连守仁指手画脚地道。

　　　　古氏嘴角含笑，眼神中满是算计。

　　　　“老爷，老四就是个蠢人。这个时候，不好好来巴结咱们，这天下，还有比这更蠢、更笨的吗？跟这样的人，咱根本就犯不着生气。老爷，咱有两件要紧的事，得赶紧商量出一个章程来。”

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第三百六十九章　大家一起去上任

　　　　买菜的人很快回来了，周氏就叫了几个儿媳妇、孙子媳妇、还有几个孙女到上房，一起做饭。今天买的有猪肉、鸡、还有烧鹅，周氏自然不放心将厨房交给媳妇们。她就站在厨房当间，指派和监督媳妇们干活。蒋氏就搬了张椅子来，放在厨房当间，请周氏坐