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　　　　“娘，你咋这么说。”张氏看着连秀儿倚在周氏身上，心中一痛，捂住嘴，眼泪又噼里啪啦往下。

　　　　“老四媳妇，你哭个啥？蔓儿不懂事，你这做娘的也不懂事？既然好好的，那就按说好的，嫁过去吧。”周氏又道。

　　　　“那孙家，金银成山，那孙小公子，也爱念书。这可是千载难逢的好事，错过这个村，就没这个店了。”古氏笑着道。

　　　　“这样的好事，你朵儿咋不去？”连蔓儿反驳道。

　　　　“连蔓儿，你敢咒我！”连朵儿立起眉毛，张牙舞爪地朝连蔓儿扑过来。

　　　　张氏用身子挡住了扑过来连朵儿。

　　　　“让朵儿去孙家就是咒朵儿？这里面还有别的事吧，你们要把我卖了去做什么？”连蔓儿大声问道。

　　　　连花儿第一个变了脸色，狠狠地瞪了一眼连朵儿，看向连蔓儿的目光却是又怕又恨。

　　　　古氏抓回连朵儿，在连朵儿背上连拍了两巴掌。这次的巴掌打的实实在在，连朵儿哇的一声就哭了起来。

　　　　“让连蔓儿去，我不去……”连朵儿哭道。

　　　　古氏忙捂住连朵儿的嘴。

　　　　“蔓儿，你胡说啥，这里还有啥事？”连花儿盯着连蔓儿问道。

　　　　可怜的连蔓儿，她最后的记忆是混乱的，而且只有片段。她只记得连朵儿说要卖她去做童养媳，连朵儿还说了别的话，但是她不记得了，或者根本就没听见，因为那个时候她已经倒在井沿儿上，失去了知觉。

　　　　去孙家绝不是做童养媳那么简单，这里面还有别的事。甚至，孙家都是连家老大和古氏杜撰出来的。将她远远的送走，谁知道是送去做什么？五百两银子可不是小数目，花这样大的价钱必定有“大”的用途。而她一个小女孩能有什么“大”用途？连蔓儿顿时觉得浑身冰凉。

　　　　连蔓儿眼都不眨地回视连花儿。她想不起来，但是不能让连花儿知道。

　　　　连花儿见连蔓儿不说话，却恶狠狠地看着她，眼神就有些闪烁。

　　　　“大哥，除了做童养媳，还有啥事？”连守信总算不傻，也听出了事情的蹊跷。

　　　　“能有啥事，老四你别听孩子们瞎说。”连守仁忙道。

　　　　连老头子用眼盯了连守仁两眼，连守仁慢慢低下头。

　　　　“这事老大你办莽撞了，你去跟你那朋友说，这事到此为止。”连老爷子道。

　　　　连守信和张氏都松了一口气。

　　　　不过，另外有人却有人着急了。

　　　　莲花儿捏着帕子，紧张地看看古氏，娘两个一起看着连守仁。

　　　　“爹，这事，我已经做主答应人家了。老四也点了头的。咱不能言而无信啊。”连守仁道。

　　　　连老爷子又吧嗒吧嗒抽起了旱烟，显然是主意已定。

　　　　“那、那五百两的聘礼钱谁赔？”

　　　　“爹、娘，你们拿了卖我的钱？”连蔓儿故意问道。

　　　　她现在是强压着火气，这么漏洞百出，一听就知道不靠谱的事情，连守信和张氏竟然都相信了？闺女被人卖了，他们还在帮人数钱。不，比那个还不如，他们连数钱的活都捞不到，只能在旁边坐木头。

　　　　“蔓儿是我身上掉下来的肉，我不吃不喝，省下一口吃的给她，也不卖闺女。”张氏突然挺直了腰道。

　　　　“大哥，杨成峰借给你五百两，你拿了买玉佩。什么时候又出了聘礼钱？”连守信道。

　　　　连蔓儿暗中握了握拳头，这对夫妻还不算傻的不可救药吧。

　　　　“老大，你把钱还给人家！”连老爷子道。

　　　　“爷，你不卖我了？”连蔓儿眼睛一亮，手脚并用爬到连老爷子身边，大眼睛忽闪忽闪地看着连老爷子。这也是你的亲孙女哎，拜托，亲情快快觉醒吧。

　　　　连老爷子对连蔓儿的突然靠近似乎很不适应，不过还是点了点头。

　　　　“真的不卖了？”

　　　　“不卖，咱家不卖闺女。”连老爷子说的斩钉截铁，“回你娘身边坐着去。”连老爷子扭过头去，吧嗒吧嗒又抽起了旱烟。

　　　　连蔓儿的一颗心终于放在了肚子里。

　　　　连花儿突然靠在连秀儿身上，呜呜咽咽地哭了起来。　

第三章　五百两银子的问题

　　　　　

　　　　　　　　

　　　　连蔓儿慢慢坐回张氏的身边，扭头一看，就见连秀儿抱着连花儿，正在狠狠地瞪她和张氏。

　　　　“四哥、四嫂，你们咋这么自私，就想着自己个儿？”连秀儿瞪着眼睛道。

　　　　连蔓儿摸了摸耳朵，她不会是听力出现什么问题了吧，怎么会有这样颠倒黑白的人那，而且这个人还是连蔓儿的姑姑。更奇怪的是被点名的连守信和张氏都一声不吭。

　　　　“娘，帮帮连花儿啊。”连秀儿小声在周氏耳边道。

　　　　周氏有些犹豫地看了看连老爷子。

　　　　“爹，这事，关系儿子……不，是咱们连家的前程啊……”连守仁哭丧着脸，向连老爷子求道。

　　　　连老爷子只是抽着旱烟，一张脸在烟雾后，让人看不出是什么表情。

　　　　“老大，玉佩的事情，你们没和我商量，就自己去办了。要不是有蔓儿这件事，恐怕也不会告诉我。”连老爷子道。

　　　　“爹，那时候不是不想让您跟着操心吗。”连守仁道。

　　　　“现在我就不用操心了？”

　　　　“爹……”连守仁被连老爷子一句说堵的说不出别的来了。

　　　　“老大，这件事你一开始就错了。”连老爷子放下烟袋，叹了口气道，“那玉佩是人家宋家的传家宝，花儿给弄碎了，就该告诉人家。错在花儿，或是赔，或是怎么样，咱们都没的说。你们去弄了一块别的玉来，糊弄人家。这不是咱们连家人该做的事。”

　　　　原来连老爷子当时并不知道这件事，是连家老大先斩后奏。

　　　　“爹，我、我也是没办法。”

　　　　连秀儿又轻轻推了推连老太太周氏。

　　　　“他爹，这咋叫糊弄那，咱不是买了一块差不多的玉赔上了吗？”周氏终于开口了，“花儿好不容易定了这么一门好亲事，咋能因为这点事就黄了。按着你那么说，这钱咱们也得赔，那婚事也不能成了，这不是鸡飞蛋打吗？你还当了那么多年的掌柜，咋这点帐都算不过来了？”

　　　　“你妇道人家懂什么，我做掌柜的时候，童叟无欺，就没干过这么骗人的事。”连老爷子怒道。

　　　　“啥，你说我骗人？”连老太太也怒了，“我跟你过了一辈子，替你生儿育女，累死累活的，到老了，你还嫌弃起我来了，骂我是骗子。”

　　　　“你胡搅蛮缠，我不和你说话。”连老爷子气的胡子都颤动起来。

　　　　气氛一时僵住了。

　　　　“我并不是为了自己个儿，我是为了爹，还有咱们连家。”连花儿用帕子抹着眼睛，哽咽地说道。

　　　　“是啊，花儿不是那只顾自己的孩子。”古氏道，“爹娘操劳一辈子，就指望着大爷能金榜题名，光宗耀祖。不仅大爷不敢忘了爹的嘱咐，就是花儿也时刻记在心上。大爷的本事是有的，只是这些年时运不济，几次都没能中举。”

　　　　古氏说着话，也抹了抹眼睛。

　　　　“那宋家姑爷跟花儿说了，他能帮着寻门路，花几个钱给大爷纳监，直接就把名字递到皇上跟前，立时就有官做的。”

　　　　“是啊，爹，现今朝廷上空缺多，监生可以直接选官的。不过也就这一二年，错过了，就再没这样的好机会了。”连守仁道。

　　　　“只要大爷能纳了监，到时候一个知县是稳稳的。这样做上三两年，便是知府，光耀连家的门庭。也给爹娘每人赚一副封诰，到时候咱们秀儿就是官家的小姐，好日子享受不够那。”古氏说着话，又看了看连守信和张氏，“大爷的几个兄弟、侄儿、侄女，到时候也都是官家的老爷、少爷、小姐了。”

　　　　古氏每说一句，周氏就跟着点一点头。

　　　　“就是这个理。”周氏道。

　　　　“爹，这不是花儿的事，这是关系咱连家光宗耀祖的大事。”连守仁道。

　　　　连蔓儿有些目瞪口呆，这两口子还真能偷换概念。明明就是他闺女弄坏了定礼，怕人家因此不肯要她，才弄出来这么多事。可是经他们这一说，连花儿简直光荣伟大了。

　　　　连老爷子沉默了半晌，“不管你们怎么打算，玉佩的事，不该瞒着宋家。要不然，就算做了亲，以后也有的乱。”

　　　　连花儿抬起头来，“爷，这事，其实宋公子已经知道了。”

　　　　众人都看向连花儿。

　　　　连花儿的眼珠转了转道，“是我捎信给宋公子，宋公子说他不怪我。宋老夫人也点了头。只是，这事不能拿到明面上来说，暂时也不能让宋家的其他人知道。”

　　　　“你啥时候和宋公子说的，我咋……”连秀儿道。

　　　　“就是爹娘去府城的时候，顺路捎的信。”连花儿忙道，一边用眼角扫了古氏一眼。

　　　　“对，就是我和大爷那天见过宋公子的。”古氏忙道；“这事，咱们和宋家心照不宣，就是宋家人口多，怕人风言风语的。所以，咱们得先拿块玉佩补上，全了两家的脸面。”

　　　　“是这么回事？”连老爷子问连守仁。

　　　　“是的，爹，就是这么回事。”连守仁道。

　　　　“就算你不心疼孙女，大儿子苦读这些年，总算有了出头之日，你忍心拦着？”周氏道

　　　　“要是因为这件事被退亲，我也不能活了。”

　　　　连花儿哭着就要寻死，当然被连秀儿拦了下来。古氏、连花儿、连秀儿和连朵儿抱在一起，呜呜地大哭起来。

　　　　“娘，你倒是说句话啊。”连秀儿一边哭，一边对周氏道。

　　　　“老头子，这事都已经是这样了。这些还是你的亲儿子、亲孙女不，你那心不是肉长的，你忍心，我不忍心，要是花儿有个好歹，我老婆子也不活了。”周氏指着连老爷子道。

　　　　“咋还不吃饭，都哭啥那？”门帘子一挑，连家老二连守义从外面晃了进来。后面跟着进来的矮矮胖胖的女人是连守义的媳妇何氏，她手里领着的小女孩是两人的小女儿连芽儿，今年刚刚九岁。母女两个都穿着簇新的棉绫袄裙。

　　　　“花儿咋也哭了，就要嫁人了，把眼哭肿了可咋办？”何氏一进屋，看见连花儿在哭，就蝎蝎螫螫地叫了起来。“蔓儿不是活过来了吗，明天让孙家的人领走，啥事不都完了！”

　　　　这个大嗓门，正是她刚醒过来的时候听到的，要把她给埋了的那个女人，连蔓儿的脸一黑。

　　　　“二嫂子，咱爹方才说了，不让蔓儿去的。”张氏抱紧了连蔓儿道。

　　　　“啥，你们俩不是都答应了吗，咋现在反悔？”连守义指着连守信斥道。

　　　　“蔓儿死了一回了，这事不能行了。”连守信涨红了脸，闷声道。

　　　　连蔓儿打量着屋子里的人。连家现在分成两个阵营，一个阵营是卖掉连蔓儿，成全连花儿，进而成全连家老大。这个阵营中的有连老太太周氏，连秀儿，连家大房，连家二房。另外一个阵营，只有连守信和何氏。这还是连蔓儿以死争取来的。

　　　　决策人是连老爷子。连守信和张氏是连蔓儿的亲生爹娘。她还需要加一把柴。

　　　　连家大房为了这件事，是下了功夫的，只从屋子里几个人身上的穿着就能看出来。

　　　　“秀儿姑姑的衣服好漂亮，新做的吧！”连蔓儿摆出一副呆呆的表情，眼巴巴地看着连秀儿的妆花褙子。

　　　　连秀儿爱惜地摸了摸自己的衣服，哼了一声，懒得搭理连蔓儿。

　　　　连蔓儿当然不会放在心上，她又转脸看着何氏，“二伯娘和芽儿妹妹的新衣服也好看，二伯娘这么穿，真像仙女。”

　　　　“真的？别说，你这小丫头还有点眼光。”何氏得意地笑了起来，“这么多年，也就今年得了这么两件。”话中意思，似乎还有些不足。

　　　　“这两件，加起来，也不如秀儿姑姑那一件值钱。”连蔓儿心中一动，又说道。

　　　　何氏、古氏和连花儿都变了脸色

　　　　“爹、娘，大伯娘也给你们买新衣裳了吗？”连蔓儿有扭过头，笑着看连守信和张氏。这两口子好像有点傻，她得把话说的更明白点。

　　　　张氏哇地哭出声来，接着就扑通一声跪在了地上，连守信也跟着跪下了。

　　　　“爹、娘，蔓儿也是您亲孙女啊！”

　　　　“你这个畜生！”连老爷子喝了一声，用旱烟袋向连守仁的身上招呼过去。

　　　　“老头子你疯了，你咋打大儿子！”周氏扑上前去阻拦。

　　　　“我为什么要打他？你问问他，做的是什么事？他对得起老四不？”连老爷子推开周氏，继续抽打连守仁。

　　　　只听得啪嚓一声，烟袋杆子断成两段。连老爷子还要再打，周氏已经扑到连守仁身上，护住了儿子。

　　　　“你要打他，干脆先打死我！”

　　　　连老爷子毕竟下不了手打老妻，只得扔了手里的半截烟袋，长长叹气。

　　　　“爹啊，儿子知道错了。您就可怜可怜儿子，冷板凳坐了二十年啊……事情已经是这样了……”连守仁突然跪到连老爷子跟前，抱着连老爷子的大腿，大哭起来。

　　　　古氏和连花儿也都在连老爷子跟前跪了，低着头开始抹眼泪。

　　　　“去把老三两口子叫来。”连老爷子低头半晌，吩咐连守义道，又对着炕下头，“老四两口子都起来吧，我刚才的话不会改。”

　　　　连守信和张氏这才慢慢地站起来。

　　　　“爹……”连守仁抱着连老爷子的推，又哭着喊。

　　　　“你也别哭了，我都知道了。”连老爷子闭了闭眼，在连守仁的肩头轻轻拍了两拍。

　　　　连守仁立刻就不哭了。古氏和连花儿都低着头，相互交换了个眼色，暗自欢喜。

　　　　一会功夫，连家老三连守礼和媳妇赵氏，跟着连守义从外面走了进来。

　　　　“家里出了什么事你们都知道了，我就不说了。现在都叫你们来，大家商量商量，怎么能凑出五百两银子来。”　

第四章　钱要找谁借

　　　　连老爷子这样说，是要几个儿子共同承担这五百两银子了。

　　　　“还凑啥啊，咱家的钱，不都在爹和娘的手里吗？”连守礼老实地道，连家是连老爷子和连老太太当家，他们几个儿子手里可是一个大子都没有的。

　　　　五百两银子不是小数目，对于连家更是可以用倾家荡产来形容。连老爷子看来是明白谨慎的人，为什么会做出这样的决定那。

　　　　说起来，连家老爷子在这个村子里，也算是个有些传奇色彩的人物。

　　　　连家的祖上已不可考，连老爷子是真正的白手起家。他很小就没有了父母，只好出外做学徒。因为待人勤谨忠厚，在店铺里人缘很好。他又是个有志气的人，脑子灵活，好学而又特别上进，就在别的学徒偷懒、混日子的时候，他很快就将一架算盘演练的精熟，而且悄没声地还练出一笔好字。这其中的艰辛没人知道，最后他做了一家大铺面的掌柜。

　　　　二十几年的掌柜做下来，连老爷子也积攒下一些银钱。然而他心中这些终究是贱役，耕读才是根本，等手里积够了钱，就辞了东家搬回村里来，买房置地，一心供养儿子们读书，希望能改换门第。

　　　　连老爷子在供养儿子们读书方面，是很肯用本钱的。终于，连家老大在二十岁的时候考中了秀才，连老爷子欣喜若狂，从此，更是全力支持大儿子。只是天意弄人，从那以后，连家老大几次乡试都名落孙山，就是每年的岁考，也只能排在中等。连家老二是和连家老大一起念的书，钱也花的不少，却连秀才也没能考取。他本就不喜读书，后来干脆就彻底将学业丢了。

　　　　那时连家已经有了许多人口，庄户人家，只有田里有些出产。连家老大和老二又是手里散漫的，连老爷子为了连家老大乡试卖掉了几块地之后，连家的光景就暗淡下来。到连家老三和老四的时候，不过在村中的私塾认了几个字，就回来务农了。

　　　　虽是如此，连老爷子仍旧认为大儿子是读书的种子，总有一天会中的。

　　　　中举做官光耀门庭，纳监做官光耀门庭。这之间虽有差距，却总归是完成了他的夙愿。在加上心疼大儿子，连老爷子才终于做出了这个决定。

　　　　连守仁、古氏和连花儿算是瞧准了连老爷子的软肋。

　　　　“咱家现在还有多少银子？”连老爷子问周氏。

　　　　“只有老大家拿回来的二十两，还有咱们压箱底的几两碎银子，最多能凑四十两。”连老太太道。

　　　　四十两和五百两的差距，也太大了。

　　　　“爹，这钱，杨成峰就在镇上等着，明天就要。”连守仁小声道。

　　　　“家里只有三十亩地了。”连老爷子叹气道。

　　　　这么说是要卖地？那可是一家人的命根子。

　　　　“爹，这钱应该大哥自己出！”连守义道。

　　　　“二弟，咱没分家，分什么你我的。”连守仁道。

　　　　“那宋公子不是非咱们家花儿不娶吗？”何氏眼珠一转，想出了一个好主意，“花儿你跟宋公子说说，不就是五百