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　　　　“……谁也没有你心狠啊，秀儿不是你亲生的闺女？这天都要黑了，你还让她掰烟叉。这是她能干的活吗？”周氏看见连秀儿蹲在那掰烟叉，就心疼了。

　　　　所谓的掰烟叉，就是将旱烟上长出来的小枝杈掰掉，免得耗费营养，影响了大旱烟叶子的长势。干这个活，需要蹲在两条旱烟垄之间，身上、脸上都会被旱烟叶子刮到，手上也会沾上旱烟油，旱烟油会让人的皮肤呈现烟锈色，而且气味很不好闻。

　　　　“都是人干的活，秀儿咋就干不了？”连老爷子硬邦邦地回道。

　　　　其实，连老爷子心里也是疼连秀儿的，他让连秀儿干活，他自己更没闲着，而且还比平时干的快，为的就是他自己多干一点，这样连秀儿就能少干一些。

　　　　只是这样的话，他不能对周氏说。而周氏，显然也没看出连老爷子的良苦用心。

　　　　连秀儿因为一边掰烟叉一边抹眼泪，手上的旱烟油沾到了眼睛上，这会工夫，她的眼睛就红了，而且被烟油味熏的十分的难受。虽然是庄户人家的女儿，但是因为上面有几个大她许多的哥哥，就是几个侄子也比她年纪大，所以连秀儿从小就没挨过累、做过粗重的活计。

　　　　掰烟叉，就是连枝儿和连蔓儿都不喜欢干，就更别说是连秀儿了。

　　　　连秀儿红着眼睛看周氏，她希望周氏能带她回屋去。

　　　　周氏是想带连秀儿回去，但是连老爷子今天的脾气特别的执拗，她也不敢太过违逆。如果这个时候，有人来帮着把这活计给干了，那她就能把连秀儿给带回屋去了。

　　　　上房连守仁一家都在，可没一个是干活的人。东厢房。连守义和何氏和几个孩子都串门去了，只有二郎和赵秀娥在。赵秀娥不可能来帮忙，二郎被赵秀娥禁住，也不能来。

　　　　然后就是西厢房。老三连守礼和老四连守信两家人都在，可却没一个人出来为她解围。

　　　　“王八犊子，都心狼啊，良心让狗给吃了。”

　　　　周氏低低的声音骂道，没人来帮忙，她心疼连秀儿心切，咬了咬牙。就也钻进了旱烟地里。

　　　　“没人干，我干。看我累死在这，这帮王八犊子就都乐了。”周氏一边掰烟叉，一边骂道。这次，她骂的很大声，故意让几个屋子里的人都听见。

　　　　“你嘴里不干不净地，骂骂咧咧地是干啥？没人让你干活，你屋里呆着去。”连老爷子就道。

　　　　“我不像你那么心狠。我心疼我老闺女。”周氏就道，“……我一把屎一把尿地拉扯大，没一个心疼我这老天拔地地。黑心尖儿，良心都让狗给吃了。”

　　　　…………

　　　　西厢房北屋

　　　　“咱不去？听他奶这骂的，可越来越狠了。”连守礼迟疑着道。

　　　　“不去，咱不去。”连叶儿趴在窗台，往外看了一眼，坚决地说道。

　　　　“那就不去吧，去了，还得挨顿骂。”赵氏道。

　　　　西厢房南屋

　　　　“他奶这个人，这个脾气，可真是让人没辙。这些年。咱都是咋过来的那。”坐在炕上，张氏感慨道。周氏的骂，其实是一种变相的洗脑。再不正常的事情，如果习惯了，也就成了自然，或者说麻木。

　　　　而生活环境的变化。让张氏渐渐地看清了过去的生活的真面目，重新地摆正了自己的位置，对周氏就回不到过去那样退让和顺从了。

　　　　“他奶那么骂，就是个习惯。不能听，要真听了，往心里去，那日子就不用过了。”连守信靠在炕头，说道。

　　　　“你听这个骂，这又是在拿咱们那，让咱们出去替秀儿干活去。”张氏抿了抿嘴道，“我是不去，我还没让她骂够是咋地？”

　　　　“咱谁都别去，这是我爷教导我老姑那，咱去了，我爷的苦心就白搭了。”连蔓儿道。

　　　　“蔓儿说的对。”五郎道。

　　　　周氏骂了半天，直骂的累了，也没骂来帮忙的人。

　　　　大家伙都知道，即便去帮忙，换来的也是另一顿骂。

　　　　…………

　　　　玉米结穗了，高粱和糜子也在抽穗，连蔓儿家的地里雇了看青的人，张氏、五郎和小七有空闲，也会下地看看，连蔓儿和连枝儿也会趁着去挖野菜的时候，进地里瞧瞧。连守信更是恨不得长在地里头。

　　　　金玉米，正如武掌柜的预料，卖的很火。为了保证玉米的新鲜，酒楼的人每隔两天，就会来三十里营子取一次玉米，都是半夜来，凌晨走。

　　　　五十两银子的定金支完了之后，武掌柜又亲自送来了五十两。这些钱，都被连蔓儿派了用场。盖新房要用好木料，这件事交托给张青山。靠山屯往北，就是深山老林，那里上了年头的好木材多，张青山又有拜把子的兄弟在那，拿了连守信写好的木材尺寸、用途，可以精心地挑选好木料，提前做晾干、做防虫和防腐的处理。

　　　　虽然张青山面子大，说话管用，但是连蔓儿还是先给了定钱，好让人为他们做事、做的心里安稳。

　　　　还有琉璃窗，也是定了尺寸、花样，由吴玉贵和吴家兴父子两个拿去琉璃厂，给了定钱，开始慢慢的烧制。

　　　　此外，还有砖石、砂子、新家具，这些也要开始准备，也要给定钱。

　　　　“多亏下来这笔钱，要不等到秋下，咱就算能把房子给盖起来，也没这么周正。还有屋子里面的东西，咱也置办不起来。”张氏道。

　　　　今天又是五郎和小七的休沐日，吃过早饭，过了早点铺子最忙碌的时候，连守信就说要下地。

　　　　“今天有啥事？”张氏就问。

　　　　“今天打乌米。”连守信就道。

　　　　“爹，我跟你一起去。”小七立刻就道。

　　　　看小七这个样子，就是连蔓儿本来不知道，也立刻就能猜到，打乌米是跟吃的有关，而且还很好吃。

　　　　“那我也去。”连蔓儿正好算完了账，就将账本收起来道。

　　　　“正好没啥事，那我也去。”五郎道。

　　　　“你们爷几个就去散散吧，晌午记得回来吃饭。”张氏就笑道。

　　　　连守信就带着五郎、连蔓儿和小七往地里走，他们去的是北面赵家村那块地，离的不算远，只连守信提了一个篮子，爷几个也没套车，就走着过去的。

　　　　打乌米，自然进的是高粱地。玉米地也可能有乌米，但比高粱地要少许多

　　　　在高粱杆的结节处，从高粱叶子根部伸出来的细长的被绿色的外皮层层包裹着的，就是乌米。

　　　　进了高粱地，连守信掰下第一根乌米，将外皮撕开，露出里面白嫩嫩的瓤，递给连蔓儿。连蔓儿掰下来一段吃了，从自己的记忆中搜索了一番，这才大概知道了，乌米到底是什么东西。

　　　　乌米，其实是高粱的一种病变，学名似乎叫做黑穗病。是由于种植密度过大、或者肥料没有完全糟透等原因引起的。

　　　　黑穗病的初期，乌米是白色的，很嫩，而且味道甜美。若是放任它继续成长，后期乌米就会变成黑色、膨大，不仅不能吃，而且还会感染高粱叶子，影响高粱的收成。

　　　　这个年代没有农药，好在乌米也没那么容易大面积爆发，相反，由于庄稼人的种植经验都很丰富，乌米的出现是比较少的。只要在乌米的生长初期，将乌米掰下来，就可以解决问题。

　　　　这就是打乌米。

　　　　而这个时候打下来的乌米，是小孩子们最爱的美味之一。既可以就这么生吃，也可以拿回家去蘸酱吃，外面裹了干豆腐蘸酱吃，还可以和土豆、豆角一起炖了吃。

　　　　连蔓儿、五郎和小七将一根乌米分吃了，就分散开，各自拿了两条垄向前走，搜寻乌米。高粱叶子刮在皮肤上，有些痒痒地疼，但是在庄户人家的孩子眼中，这根本一点都不影响他们寻找乌米的快乐。

　　　　找到乌米，掰下来，谁也没有再吃。

　　　　“拿家去，晌午咱买上一斤干豆腐，卷着蘸酱吃。”连蔓儿是这么打算的。

　　　　五郎和小七都同意，连守信自然更不会说什么。

　　　　将一片高粱地都搜索完，打下的乌米也才装了半篮子。

　　　　连蔓儿瞧着半篮子乌米，有些小小的纠结，乌米不多，说明高粱的长势好，她应该高兴。可是她心里的某个角落，是希望能打到更多的乌米的。

　　　　出了高粱地，爷四个又到旁边的玉米地看了一圈，玉米地里没有乌米，玉米长的很好，结的玉米穗从外面就能看出，里面已经开始长玉米粒了。

　　　　因为粪肥的量足，今年的雨水又好，不管是高粱、玉米、糜子都长的很好。

　　　　走到地头，连守信去跟看青的人说话，连蔓儿就在地瓜地里蹲下身，小心地查看地瓜秧。从地瓜秧的长势上，可以估计出，地底下的地瓜必定也长势喜人。

　　　　玉米加上地瓜，她今年不仅能大饱口福，还能大赚几笔，这真是让人高兴。

　　　　连蔓儿就忍不住抿了嘴笑。

　　　　“四叔、蔓儿姐，快回家，家里来人了。”连叶儿急匆匆地从地头跑过来，一边高声喊。

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第三百四十八章　年岁的印记

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　　　　那些人离着老远，都纷纷下轿下马，小步朝沈六这边跑了过来。

　　　　沈六没有去看那些人，他微微转过身，看着一望无际的绿野。因为有兵士护卫，那些人都被拦下，就有手下过来问沈六，要不要让县令等人过来相见。

　　　　沈六没有回头，只是做了个手势，就有人将县令等人领了过来，朝沈六下拜口说叩见。

　　　　沈六这才慢慢地回转身，轻轻地抬起手让众人都起来。

　　　　“这地也看过了，走，回去吧。”沈六说着，就当先往回走去。

　　　　众人自然在后面跟随，

　　　　沈六不骑马也不坐车，那些人也纷纷将车轿打发到官道上去，步行跟在沈六的身后。

　　　　沈六走了几步，就停了下来，指着靠近路边，被压折了的几棵高粱。

　　　　“这是哪个糟蹋的？”沈六回头看着跟在后面的县令，一双漂亮的眼睛微微眯了起来，寒光乍现。

　　　　沈六突然发威，跟随他的兵士们身上，立刻散发出浓烈的杀气。

　　　　那县令下了一跳，额头上立刻就见了汗，后面跟着的官吏和地方士绅也都吓的面如土色。

　　　　“这庄稼是谁损毁的？”沈六又厉声问了一句。

　　　　那些人你看我，我看你。这些人不是官、就是绅，大都家资豪富，是为了巴结沈六而来，他们当然没将几棵庄稼放在眼里，也没想到，沈六一个出自簪缨世家的武官，会为了这几棵庄稼，而发作他们。

　　　　“是哪个，还不快出来，不要连累了大家？”那县令走过去，压低了声音道。

　　　　最后。是一个矮胖的小吏出来，说那庄稼是他损坏的。那小吏跪在沈六跟前，哭着说并不是故意的，而是几个人抢道。他被挤到边上，不小心地踩折了那几棵庄稼。

　　　　“我大明朝以农为本。这几棵庄稼，是庄稼人的命根子，我大明朝的根基。怎么在你们眼里，它就碍了你们的路了，就是可以随便损毁、糟蹋的？是不小心，还是根本没有放在心上？这样的人为官。你知不知道，你的不小心，很可能就让无辜百姓的蒙冤受屈，甚至丧了性命？”沈六冷声道。

　　　　那小吏一个劲的磕头求饶。

　　　　“你是一县的父母，这事你自去处置。”沈六就向县令道。

　　　　沈六说完，依旧站在那没动。

　　　　那县令也是聪明人，知道沈六是要他严办，而且还要现在就办了这个小吏。县令当然不敢违拗沈六的意思。

　　　　可是要怎么处置。才能让沈六满意那。

　　　　离了沈六的跟前，那县令就瞅准了一个年轻的军官，正是刚才招呼连蔓儿进屋的那个小个子年轻人。

　　　　“……这个。县里的法令没有具体的条纹，下官愚昧，不知该怎么处置，还请张千户大人指点迷津。”

　　　　“知县大人取笑了，谁不知道知县大人明断是非，反到是我，可是个大老粗。不过知县大人问了，我就说说我们军中的规矩。……立时几十板子那是轻的。”张千户笑着道，“不过那是我们军中，知县大人不用理会。”

　　　　张千户虽然这么说。县令却是心里有数了，感激张千户为他指点迷津。

　　　　当即这县令就下令带来的几个快手，将那小吏捆绑了，就在地头立刻打三十板子。

　　　　沈六听了县令的回报，这才回转身。

　　　　“拿上一锭银子，打听那是哪户人家的田地。把银子送过去，当做赔补。”沈六对身边一个随从道。

　　　　“大人，这要赔补，怎么能让大人出钱。”县令就道。

　　　　沈六摆了摆手，就让那随从拿了银子去了。

　　　　一众人回到早点铺子，沈六在大厅接见县令和众士绅，连守信自然是跟在外边照应，连蔓儿、五郎、小七就带了沈谦进了里屋。

　　　　连叶儿随后也跟了进来，在里屋门口朝连蔓儿招手。

　　　　连蔓儿就让五郎和小七陪着沈谦，她从里屋走了出来。

　　　　“叶儿，啥事？”连蔓儿问。

　　　　“蔓儿姐，那人被打板子，咱村里人都去看了。那块地是王小三家的，他家得了沈六爷的银子，在外头冲着这边磕头那。”连叶儿一脸兴奋，小声告诉连蔓儿道。

　　　　“这下看谁还敢糟蹋庄稼。”连蔓儿点了点头，笑道。她已经猜出沈六突然要重罚那小吏的缘故了。

　　　　所谓杀鸡儆猴，因为这件事，谁也不敢再糟蹋庄稼，更何况是被沈六如此重视的玉米！

　　　　“蔓儿，咱这是不是该准备点饭菜？”张氏正在灶下烧水，就走过来，跟连蔓儿商量。

　　　　这个时辰，是该吃晌午饭了。不过沈六会在他们家吃饭吗？不管他吃不吃，该预备的还得预备。

　　　　“娘，咱就简单的做点饭菜吧。”连蔓儿就道，“啥大鱼大肉的就算了，咱就做几样清淡的小菜，再煮点白米饭。”

　　　　“那行。”张氏点头，娘俩商定了菜单，张氏就让连枝儿、连叶儿和赵氏帮忙。

　　　　“蔓儿，这外边不用你了，你和你哥，还有小七，你们陪着沈九小少爷说话去吧。”张氏就对连蔓儿道。

　　　　连蔓儿答应了，就又走进里屋来。

　　　　里屋炕上摆了桌子，桌子上放着茶水、点心和果子，沈谦坐在桌子旁边，正在看小七和五郎的功课。见连蔓儿进来了，沈谦立刻就放下小七的功课，招手让连蔓儿坐他身边去。

　　　　“蔓儿，你咋扔下我走了，你过来坐，咱们说话呗。”沈谦笑着道。

　　　　连蔓儿笑了笑，就坐了过去。

　　　　“你今天咋又跟着你六哥来了，你不是说在家也要天天念书吗？”连蔓儿就问沈谦。

　　　　“六哥说来看你啊，我当然要跟来。我怕六哥不带我，还怕我早上起不来，蔓儿，我跟你说，我昨天晚上就睡六哥外屋的炕上了。……我让六哥跟先生给我请假了。”

　　　　“蔓儿，玉米真好吃。你要不写信告诉我，我还不知道。嘻嘻，蔓儿你对我真好。”

　　　　“蔓儿，咱出去玩呗。我想看你家小黄牛，还有小鸭子……”坐着说了一会话，沈谦就又坐不住了，一个劲说要出去玩。

　　　　连蔓儿想了想，也就答应了。沈六在外面，似乎一时半会也走不了，她不会带沈小胖往远里去，就在她家的庄园上走一走。

　　　　连蔓儿先带沈谦去铺子的后院看了看小黄牛，几个月的工夫，小黄牛整个长大了一圈，见到生人来了，就哞哞地叫了两声。

　　　　小七就笑嘻嘻地跑过去，踮起脚来轻轻地摸着小黄牛的头。

　　　　沈小胖也跑过去，学着小七的样子摸小黄牛的头。他比小七高一些，不用踮起脚，就能摸到小黄牛的头。

　　　　“小黄牛认得我，他跟我打招呼了。”沈小胖兴高采烈地道。

　　　　“是啊。”连蔓儿抿嘴笑着应和。

　　　　接下来，连蔓儿又领着沈谦走到河边，让他看河里游的那群鸭子。

　　　　“都是我们家的。”连蔓儿道。

　　　　“呀，都长这么大了。”小胖很惊奇，他印象中，这些鸭子还是小小的个头，绒毛没褪干净的样子。

　　　　“还能下蛋了那，走，带你去看鸭子下的蛋。”小七就道。

　　　　几个孩子进了杂树林，在小七的指引下，沈谦从一个草窠里翻出一个还有些温热的鸭蛋。

　　　　“这是刚下的，还热乎着是吧。”小七就道。

　　　　“嗯，嗯。”沈谦的小眼睛都睁圆了，点头。

　　　　出了杂树林，连蔓儿又带着沈谦看她家新栽种的各种树，在一棵挺拔的杨树下，几个孩子站住了。

　　　　“五郎明年要考试，那我明年也要考。”沈谦道。

　　　　“我哥十三岁了，小胖你才多大。你还是多念几年书，等和小七一起考差不多。”连蔓儿道。

　　　　沈谦看了看五郎，又看了看小七，就鼓起了嘴。

　　　　“我也十三岁了。”沈谦道。

　　　　“啊？”连蔓儿吃了一惊，又好好地打量了沈谦一番。沈谦